Chương 38: Chuyện còn sót lại
Tống Trường Minh cũng đã nhận ra điều này. Thực ra, suốt một năm qua, Bang Đốt Hương đã bành trướng với tốc độ kinh người.
Đúng vào thời gian ấy, nội bộ ty tuần tra lại đang tranh giành chức ty trưởng, rơi vào giai đoạn biến động khi người cũ sắp lui, người mới chờ lên thay. Ai nấy đều chẳng còn tâm trí để mắt đến Bang Đốt Hương ngay dưới mí mắt mình. Vị ty trưởng sắp nghỉ hưu lại càng lười nhúng tay vào những chuyện ấy.
Bởi vậy, đến hôm nay Bang Đốt Hương ngang nhiên tung hoành, khiến dân chúng oán than dậy đất, cũng chẳng có gì lạ.
- Trong năm qua, Bang Đốt Hương gần như đã nuốt trọn mọi bang phái lớn nhỏ ở khu phố Hậu Lý. Các sòng bạc, những mối làm ăn cho vay nặng lãi dưới mặt đất, xét cho cùng đều đã rơi vào tay người của Bang Đốt Hương. Chuyện này quả thật không thể kéo dài thêm nữa. Cứ mặc cho chúng lớn mạnh, sau này muốn gặm khối xương này sẽ càng khó hơn.
Tống Trường Minh nói.
Thực ra, hơn nửa năm trước hắn đã nhận thấy Bang Đốt Hương ôm tham vọng quá lớn, cần phải giáng cho chúng một đòn.
Chỉ tiếc khi ấy Lương Truyền Sơn đang dồn hết tâm trí vào chiếc ghế ty trưởng, chẳng buồn để ý đến lời khuyên của hắn. Chuyện này cứ thế bị gác lại cho đến tận bây giờ.
- Đã tra được Bang Đốt Hương có bao nhiêu bang chúng chưa? Trong số đó có bao nhiêu người biết võ?
Lương Truyền Sơn hỏi tiếp.
- Số người biết võ thì thuộc hạ chưa tra kỹ. Nhưng chỉ tính đám bang chúng công khai đi lại ngoài đường, ước chừng đã có chừng này.
Tống Trường Minh giơ ba ngón tay.
Ba trăm bang chúng!
Lương Truyền Sơn lập tức nhíu mày. Đây mới chỉ là số người công khai chạy ngược chạy xuôi bên ngoài. Nếu tính cả những kẻ được âm thầm nuôi dưỡng, con số ấy chỉ có thể nhiều hơn.
Cho dù quá nửa trong số đó chỉ là dân thường, người biết võ chiếm không bao nhiêu, Lương Truyền Sơn vẫn thấy đau đầu.
Toàn bộ tuần vệ mặc giáp của ty tuần tra cộng lại cũng chỉ có hơn trăm người. Nếu thật sự giao chiến với Bang Đốt Hương, dù có thắng được, bọn họ ắt phải trả giá vô cùng nặng nề.
- Đáng lẽ phải ra tay chèn ép chúng từ sớm.
Lương Truyền Sơn thở dài, lắc đầu.
Tống Trường Minh nghĩ ngợi rồi lên tiếng:
- Đây là chuyện còn sót lại từ thời vị ty trưởng tiền nhiệm, không liên quan đến ngài. Có lẽ chúng ta nên xin ty tuần tra ở những khu khác viện trợ.
Nghe vậy, Lương Truyền Sơn lập tức phất tay bác bỏ.
- Đây là hành động đầu tiên của ta sau khi nhậm chức. Không chỉ mấy ty tuần tra khác đang dõi mắt nhìn chúng ta, mà bên tổng ty cũng đang xem xét bản lĩnh của ta, muốn biết ta có thật sự đủ sức ngồi vào vị trí ty trưởng hay không. Chuyện này không thể nhờ ngoại lực. Ít nhất, ngoài mặt tuyệt đối không được. Nếu phải cầu viện, dù có gọi được người đến giúp, năng lực cai quản của ta cũng sẽ bị người ta nghi ngờ.
Chuyện này chỉ có thể do ty tuần tra dưới quyền hắn tự mình giải quyết.
Tống Trường Minh nghe xong thì gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Dù sao hắn chỉ nêu ý kiến. Có nghe theo hay không hoàn toàn do Lương Truyền Sơn quyết định, hắn sẽ không vì thế mà cố chấp dây dưa.
- Chuyện này còn phải chuẩn bị thêm. Hơn nữa, ta chưa nói với bất kỳ ai khác, ngay cả Lữ Cương cũng chưa biết. Tin tức không được để lộ.
Lương Truyền Sơn trầm ngâm một lát rồi dặn Tống Trường Minh.
- Vâng.
Tống Trường Minh nhận lời.
Hắn hiểu, việc ra tay với Bang Đốt Hương đã được định chắc rồi. Chỉ còn chờ Lương Truyền Sơn chọn ngày hạ lệnh.
Bang Đốt Hương ư…
Bước ra khỏi gian phòng riêng, Tống Trường Minh thầm tính toán.
Năm xưa, chỉ dựa vào thực lực đã có thể dễ dàng tiêu diệt bang Thanh Hòa. Qua đó đủ thấy bản lĩnh của Bang Đốt Hương không tầm thường. Trận chiến sắp tới nhất định sẽ rất gian nan.
Trước khi chuyện ấy xảy ra, hắn phải cố gắng nâng cao thực lực, phòng khi rơi vào cảnh hiểm nghèo.
Những ngày luyện công vốn khô khan buồn tẻ. Tống Trường Minh cũng chẳng phải lúc nào cũng cắm đầu khổ luyện. Thỉnh thoảng hắn vẫn nghỉ ngơi cho khuây khỏa, nằm nhà dưỡng tằm, chọc chim, dắt chó đi dạo. Có khi hắn lại đến lầu Xuân Phong uống vài chén rượu hoa, tìm chút vui thú.
Đời người có trăm mùi cay đắng ngọt bùi, cốt ở chỗ từng trải. Luyện võ chẳng qua chỉ là một phần trong đó.
Hôm ấy, tại lầu Xuân Phong.
Lương Truyền Sơn đưa Tống Trường Minh đến tiếp một vị khách quý.
Trong gian nhã tọa trên tầng hai, Lương Truyền Sơn nâng chén nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh.
- Huynh đệ họ Chu, lầu Xuân Phong ở phố Hậu Lý này của ta so với lầu Phiêu Hương ở phố Cẩm Tú thì thế nào?
Người đàn ông kia có làn da hơi vàng, đôi mắt dài hẹp, dưới mũi là hai túm ria mép nhỏ.
Nhìn bề ngoài, y chẳng có gì nổi bật. Nhưng Tống Trường Minh đi cùng tuyệt đối không dám xem nhẹ y. Hắn biết người này là một trong những vệ trưởng của tổng ty.
Đây cũng là người đầu tiên Lương Truyền Sơn kết giao ở tổng ty sau khi ngồi lên chức ty trưởng.
- Ha ha, tốt lắm, chẳng kém nơi kia chút nào.
Chu Tự Tân cười, đưa chén rượu chạm nhẹ vào chén của Lương Truyền Sơn.
Xét trên danh nghĩa, chức ty trưởng cao hơn vệ trưởng.
Nhưng Lương Truyền Sơn là ty trưởng mới được bổ nhiệm ở địa phương, còn Chu Tự Tân lại là vệ trưởng của tổng ty. Đặt vào hoàn cảnh ấy, mọi chuyện đã khác.
Phần lớn quan lại trong nha môn đều ngầm thừa nhận rằng quan viên làm việc tại tổng ty có địa vị cao hơn người thuộc các ty địa phương.
Huống hồ Lương Truyền Sơn không quản được vệ trưởng của tổng ty. Giữa hai người vốn chẳng có quan hệ cấp trên cấp dưới.
Trên tổng ty còn có quan viên làm việc tại phủ quận trưởng. Đó mới là trung tâm quyền lực của cả quận thành, thậm chí của toàn quận Đông Lai. Địa vị của họ lại cao hơn một bậc.
Bởi vậy, đối với Lương Truyền Sơn, vị vệ trưởng tổng ty trước mặt chính là một khách quý.
Tống Trường Minh ngồi bên cạnh, lùi sau nửa thân người. Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe, không lên tiếng.
Hai người nói chuyện trên trời dưới đất. Rượu qua ba tuần, mặt đỏ tai nóng, cuộc vui đang lúc hứng thú thì tiếng ồn ào bên ngoài gian nhã tọa bỗng cắt ngang câu chuyện.
Hình như có người vừa hất đổ bàn, gây gổ ở bên ngoài.
Lương Truyền Sơn sa sầm mặt.
- Có chuyện gì?
Một tuần vệ canh ngoài cửa đẩy cửa bước vào, bẩm:
- Có người gây rối dưới đại sảnh.
Chu Tự Tân cũng lờ mờ nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài, bèn nói:
- Đây là nơi nghe đàn uống rượu, đám người gây sự kia quả thật chẳng biết điều chút nào.
- Để huynh Chu chê cười rồi. Trường Minh.
Lương Truyền Sơn nhìn sang Tống Trường Minh.
Tống Trường Minh hiểu ý, đứng dậy đi ra ngoài.
Đại sảnh tầng hai đã tan hoang. Mấy chiếc bàn khách bị hất tung, vỡ nát ngổn ngang. Món ăn đổ vãi khắp sàn.
Trên đài cao, cô gái gảy đàn cùng mấy vũ nữ sợ hãi che mặt, nước mắt rơi lã chã.
Một bà quản lầu đứng bên cạnh, mặt mày cuống quýt.
Dưới đất còn có mấy vị khách nằm sõng soài, bị người ta túm lấy rồi tát liên tiếp vào mặt.
- Dám bảo ông đây không đủ tao nhã à?
Gã tráng hán xắn tay áo, vừa tát vừa trợn mắt quát.
Mấy vị khách bị đánh sưng vù cả mặt, miệng đầy máu, nói năng chẳng rõ lời:
- Đại gia tha mạng…
- Bây giờ biết xin tha rồi sao? Ban nãy chẳng phải các ngươi nói giỏi lắm à?
Gã tráng hán nhe răng cười lớn.
Xung quanh gã còn đứng mấy người khác, kẻ nào kẻ nấy cũng cất tiếng cười nhạo.
Gã tráng hán quay sang quát bà quản lầu:
- Ông đây chỉ muốn nghe khúc Phượng tìm hoàng, còn phải để cô nương Ngọc Nhi đích thân đàn cho ông! Dù có là vua trời xuống đây cũng vô ích!
Nhìn hai bàn tay dính đầy máu của gã, bà quản lầu run bần bật, sợ đến mức suýt đứng không vững.
Những người khách xung quanh đều im thin thít, chẳng ai dám hé thêm lời nào.
Đúng lúc ấy, Tống Trường Minh đi thẳng tới, đảo mắt nhìn qua hiện trường. Chỉ cần nhìn sơ, hắn đã đoán được phần nào đầu đuôi câu chuyện.
- Vì sao các ngươi lại đánh nhau ở đây?
Một kẻ đứng cạnh gã tráng hán thấy Tống Trường Minh cứ như chốn không người mà bước đến, liền tiến lên định ra tay dạy cho hắn một bài học.
Hôm nay không phải lúc làm nhiệm vụ, Tống Trường Minh đến đây để tiêu khiển, đương nhiên không mặc quan phục. Bên hông hắn chỉ đeo một thanh đao, lại không phải quan đao, nên chưa ai nhận ra thân phận.
Thấy kẻ kia vô lễ, Tống Trường Minh cũng chẳng buồn nhiều lời. Hắn chủ động bước tới, vung tay tát thẳng một chưởng.
Hắn chưa dùng hết sức, nhưng lực đạo trên lòng bàn tay vẫn không phải người thường có thể chịu nổi.
Một chưởng đánh bay kẻ trông có vẻ hung hãn kia xuống đất. Đầu gã nện mạnh lên sàn, khiến ván gỗ nứt toác. Gã còn chẳng kịp rên một tiếng đã ngất lịm.