Chương 34: Tiễn biệt, Chính là tại hạ.
Kiếm sĩ áo trắng cười khẽ, tiện tay hất lọn tóc trước trán ra sau đầu.
- Các ngươi đuổi theo đi.
Lục Chinh quay sang dặn mấy tên tuần vệ dưới quyền.
- Rõ!
Buổi trưa hôm ấy, tại cổng thành phía đông.
Mấy người nông dân vác cuốc, đẩy một chiếc xe gỗ chở hàng đi tới.
Trên xe nằm một ông lão già nua, trông như bị tật ở chân, bên cạnh là mấy bao lương thực.
Một tên lính giữ cổng chỉ vào chiếc xe, quát:
- Đứng lại! Mở bao ra kiểm tra!
- Được chứ, được chứ, các vị quan gia. Chỉ là ít lương thực của nhà nông thôi mà.
Người nông dân cười lấy lòng, vội vàng tháo miệng từng bao. Bên trong lộ ra những hạt lúa vàng óng.
Tên lính gật đầu, rồi nhìn sang ông lão nằm trên xe.
- Còn ông già này là thế nào?
- Là cha tôi. Hôm qua cụ chẳng may ngã bị thương, hôm nay tôi đưa đến y quán chữa bệnh.
Người nông dân vội lên tiếng giải thích.
Tên lính vốn định bước tới xem kỹ hơn, nhưng vừa đến gần đã ngửi thấy một thứ mùi cơ thể khó tả. Hắn lập tức nhíu mày, phất tay bảo mấy người kia mau đi.
Mấy người nông dân thầm thở phào, đang định đẩy xe ra khỏi thành thì một tên tuần vệ ở cổng thành chậm rãi đi thẳng về phía họ.
Tim mấy người lại treo lơ lửng.
- Đừng hoảng.
Một người trong bọn hạ giọng nhắc nhở.
Cả nhóm cúi đầu, định lặng lẽ đi ngang qua tên tuần vệ. Chẳng ngờ, khi vừa đến bên cạnh, một bàn tay bỗng đặt lên thành xe.
Mấy người nông dân đưa mắt nhìn nhau. Thân thể họ âm thầm căng cứng, bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy ra tay.
Tên tuần vệ vẫn bước tiếp, chỉ để lại một câu:
- Lần sau gặp lại, cùng nhau uống rượu.
Vừa nghe câu ấy, ông lão vốn đang nhắm nghiền mắt trên xe chợt mở mắt, nhìn về phía tên tuần vệ đang đi qua.
Người đó còn có thể là ai ngoài Tống Trường Minh?
Ông lão bị thương nằm trên xe chính là Liễu Tương Nam sau khi cải trang đổi dạng. Còn mấy người đẩy xe cũng là những kẻ bịt mặt đã hóa trang.
Phải nói rằng tài cải trang của bọn họ quả thực rất cao. Người bình thường dù đến gần cũng khó lòng nhận ra sơ hở.
Tống Trường Minh từng ở riêng với Liễu Tương Nam suốt hai ngày. Hắn phát hiện những vết thương trên tay chân lộ ra ngoài của ông lão hoàn toàn trùng khớp với thương tích của Liễu Tương Nam, nhờ vậy mới nhìn thấu thân phận.
Còn chuyện hắn đến cổng thành phía đông chỉ là phỏng đoán của riêng hắn. Tống Trường Minh cho rằng Liễu Tương Nam sẽ men theo Lạc Long Giang, rời khỏi quận thành từ cổng này.
Dĩ nhiên, đoán sai cũng chẳng sao. Hắn không định bắt Liễu Tương Nam về để chịu thêm một lần hành hình. Hắn chỉ đơn giản muốn gặp lại người kia một lần mà thôi.
Mấy người đẩy xe thấy Tống Trường Minh không ngăn cản, cũng không nán lại thêm. Bọn họ lập tức đưa Liễu Tương Nam ra khỏi thành.
- Thế nào rồi, tìm thấy chưa?
Lương Truyền Sơn vừa nhìn thấy Tống Trường Minh đã lên tiếng hỏi.
- Chưa thấy gì cả. Xem ra bên Tổng ty cũng chưa bắt được tên phạm nhân bỏ trốn.
Tống Trường Minh lắc đầu.
Lương Truyền Sơn bất đắc dĩ nói:
- Chỉ đến lúc này mới thấy quận thành quả thật rộng lớn.
Muốn lục soát một quận thành Đông Lai mênh mông để tìm người vốn chẳng phải chuyện dễ dàng. Thời gian càng kéo dài, kẻ cần bắt trốn càng lâu, việc truy tìm lại càng khó khăn.
Tống Trường Minh không nói thêm. Trong lòng hắn đã tính toán, trước khi trận phong ba này lắng xuống, tốt nhất mình vẫn nên kín tiếng một chút.
Võ học Liễu Tương Nam truyền lại, hắn sẽ cố gắng chỉ luyện trong âm thầm, hạn chế sử dụng khi ra ngoài. Nếu bị người có lòng dạ nhận ra, e rằng sẽ rước thêm phiền phức.
Sau đó, chuyện Liễu Tương Nam được người ta cướp đi giữa pháp trường nhanh chóng lan truyền khắp nơi, bởi hôm ấy có quá nhiều người tận mắt chứng kiến.
Những người dân vốn kính phục Liễu Tương Nam đều vỗ tay reo mừng.
Nhưng bên phía Tổng ty Trị an thì chẳng vui vẻ gì. Bên trên truy cứu trách nhiệm, nhất định phải có người đứng ra gánh tội.
Vì thế, vị lão ty trưởng của Ty Tuần Giáp vốn đã định lui về nghỉ, nay bị cách chức sớm hơn dự tính.
Người kế nhiệm cũng nhanh chóng được quyết định.
Cuối cùng, Lương Truyền Sơn, người lập được công trạng xuất sắc trong hai năm qua, được chọn tiếp quản chức ty trưởng, chính thức nắm quyền Ty Tuần Giáp ở phố Hậu Lý.
Tin tức vừa truyền ra, ngay cả Lương Truyền Sơn cũng không ngờ niềm vui lại đến đột ngột như vậy.
Chức quan hắn ngày đêm mong mỏi cuối cùng cũng rơi vào tay hắn.
Từ nay, trong khắp khu phố Hậu Lý, hắn đã trở thành một nhân vật có tiếng tăm hàng đầu.
Bởi vậy, khi dân chúng tầng lớp thấp vẫn còn đang bàn tán chuyện Liễu Tương Nam thoát khỏi pháp trường, những nhân vật thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu đã chuyển sự chú ý sang Lương Truyền Sơn.
Các thương nhân, đầu lĩnh thế lực, gia chủ thế gia và những nhân vật lớn nhỏ ở phố Hậu Lý, ai đã sớm nghe được tin tức, đều lần lượt kéo đến nhà họ Lương để bái phỏng, chúc mừng.
Trong một thời gian, phòng khách cùng sân viện nhà họ Lương ngày nào cũng chật ních người.
Ba ngày sau, Lương Truyền Sơn hoàn tất việc bàn giao chức vụ, từ Tổng ty trở về liền bày tiệc lớn, mời khách khắp nơi đến dự.
Tống Trường Minh là thuộc hạ đắc lực nhất của Lương Truyền Sơn, dĩ nhiên cũng được mời.
Hắn được xếp ngồi ở bàn chính. Chỉ riêng điều đó đã đủ cho thấy Lương Truyền Sơn coi trọng hắn đến mức nào.
Trong bữa tiệc, Lương Truyền Sơn chủ động nâng chén cùng Tống Trường Minh, chân thành nói:
- Trường Minh, nếu không nhờ một năm qua có ngươi hết lòng giúp đỡ, để ta liên tiếp lập công, chức vị này chưa chắc đã thuộc về ta. Nay ta đã làm ty trưởng, ngươi vẫn là người thân tín mà ta tin cậy nhất!
- Lương ca quá lời rồi.
Tống Trường Minh mỉm cười khiêm tốn đáp mấy câu, không vì thế mà lâng lâng tự đắc.
Lương Truyền Sơn vỗ vai hắn, giọng đầy hàm ý:
- Ta nói thật đấy. Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần ta còn ở đây, ta nhất định không quên ngươi. Cứ chờ xem, Trường Minh.
Nói rồi, hắn đi sang tiếp chuyện những vị khách quý khác.
Đêm nay, không chỉ các thế lực lớn nhỏ ở phố Hậu Lý đến dự tiệc, mà ty trưởng các Ty Tuần Giáp cùng đội trưởng tuần vệ của những khu phố khác cũng lần lượt có mặt.
Thậm chí, vài nhân vật trong Tổng ty cũng đích thân đến dự, khiến Lương Truyền Sơn được nở mày nở mặt.
Đãi ngộ long trọng như vậy, chỉ khi ngồi vào chức ty trưởng mới có thể hưởng được.
Trong bữa tiệc, chén rượu chuyền tay không dứt, hương rượu lan khắp nơi, tiếng cười nói vang lên không ngớt.
Do thân phận khác biệt, giữa đám nhân vật quyền thế tụ hội, Tống Trường Minh chỉ là một kẻ hết sức mờ nhạt. Người biết đến hắn chẳng được bao nhiêu, càng không ai chủ động đến bắt chuyện.
Tống Trường Minh cũng chẳng để bụng. Hắn còn thấy như vậy càng được nhàn nhã, cứ ngồi ở một góc tự mình ăn uống.
Người duy nhất ngồi cùng hắn là Lữ Cương, kẻ vốn quen biết từ trước.
Lữ Cương tuy là đội trưởng tuần vệ, thân phận cao hơn Tống Trường Minh một bậc, nhưng hắn mới giữ chức chưa lâu, quan hệ trong giới vẫn chưa gây dựng được bao nhiêu. Vì thế, hắn dứt khoát ngồi cùng Tống Trường Minh trong góc vắng.
Lữ Cương nhìn về phía hai người ngồi cách đó không xa, khẽ cười nói:
- Trường Minh, ngươi nhìn Triệu Đức Chí với Tiền Ôn đi. Hai gương mặt ấy sắp xanh lét cả rồi.
Hắn nhấp một ngụm rượu, nói tiếp:
- Nếu không phải sợ đắc tội với Lương đầu, hôm nay hai kẻ đó thà chết đói cũng chẳng chịu đến dự tiệc.
Tống Trường Minh lắc đầu, uống cạn chén rượu trong tay rồi mỉm cười:
- Cũng chẳng khó hiểu. Lần này họ không tranh được chức vị, lần sau muốn gặp một cơ hội như thế sẽ khó hơn nhiều. Biết đâu từ nay về sau phải chịu Lương đầu đè đầu cả đời.
- Quả đúng là vậy.
Lữ Cương cười, rồi chợt quay đầu nhìn Tống Trường Minh.
- Lần này Lương đầu đã lên làm ty trưởng. Trường Minh, có lẽ chẳng bao lâu nữa ta cũng phải đổi cách xưng hô với ngươi rồi.
- Chuyện còn chưa xảy ra thì đừng nhắc đến.
Tống Trường Minh hiểu ý Lữ Cương, bật cười.
- Ha ha, uống rượu, uống rượu thôi!
Lữ Cương nghe vậy cũng không nói thêm, chỉ cười híp mắt rồi nâng chén.
Bữa tiệc tối ấy, hai người không có nhiệm vụ nào khác. Họ ăn uống thỏa thích, mãi đến khi tận hứng mới cùng nhau trở về.