Chương thứ nhất: Trường sinh trở về
Nước Long, thành phố Đường Đông.
Trời xanh mây trắng, nắng hạ rực như lửa.
Giữa phố phường ồn ã, một thiếu niên mặc đồng phục lớp mười hai đang chậm rãi bước đi.
Nom hắn chỉ chừng mười tám tuổi, nhưng trong mắt lại phủ kín vẻ tang thương vô tận.
Ánh mắt sâu thẳm ấy tựa như có thể vượt qua dòng lịch sử, nhìn thấu hết thảy chuyện thế gian.
Hắn dừng chân dưới một cây hòe già nghìn năm. Bóng cây phủ xuống thân người, càng làm nổi bật vẻ cổ xưa, dãi dầu sương gió.
- Không ngờ Diệp Thu ta, đường đường là Tử Dương Tiên Đế, tung hoành thiên hạ suốt trăm nghìn năm, sau khi linh hồn nhập vào thân xác khác để sống lại, cuối cùng lại bám vào người một thiếu niên tầm thường?
- Năm Dân Quốc thứ hai mươi, ta chìm vào giấc ngủ ở núi Chung Nam. Nào ngờ lần này tỉnh dậy, thế gian đã bước sang thế kỷ hai mươi mốt.
- Ta sống mãi không chết suốt trăm nghìn năm, vậy mà giờ đây chẳng còn chút võ công nào, biến thành một học sinh nghèo rớt, học hành bết bát, mất mẹ không cha?
Nghĩ đến kỳ thi đại học diễn ra sau hai tháng, thiếu niên chỉ biết câm lặng.
Chẳng ai hay, cậu học sinh lớp mười hai mười tám tuổi trước mắt này đã sống bất tử tròn trăm nghìn năm.
Hắn từng cùng Hậu Nghệ giương cung bắn rơi mặt trời.
Từng theo Khổng Tử chu du các nước chư hầu.
Từng kết giao với Tô Đông Pha, từng xem Lý Bạch như huynh đệ.
Từng làm thầy dạy đế vương cho Tần Thủy Hoàng, từng xưng huynh gọi đệ với Hán Cao Tổ Lưu Bang.
Hắn đã tận mắt thấy biển cả biến thành ruộng dâu, thấy núi cao dần hóa đồng bằng.
Trong dòng chảy cuồn cuộn của lịch sử, nơi nào cũng từng có bóng dáng Diệp Thu, nhưng chẳng một ai biết hắn tồn tại.
Trời đất nằm gọn trong tay áo, áo gấm lặng lẽ đi đêm. Diệp Thu như một kẻ vô hình giữa lịch sử, xuyên qua hết thời đại này đến thời đại khác.
Mãi đến năm Dân Quốc thứ hai mươi, Diệp Thu mới sinh lòng chán ngán. Hắn lặng lẽ lui về núi Chung Nam, chìm vào giấc ngủ dài không biết ngày tỉnh lại.
Từ đó, một giấc mộng kéo dài tám mươi năm.
- Nếu không phải cậu thiếu niên trùng tên với ta, cũng tên Diệp Thu, vô tình lạc vào thung lũng thần tiên trên núi Chung Nam, e rằng ta vẫn còn ngủ say, cho đến ngày Trái Đất đi đến diệt vong.
Nghĩ đến thiếu niên hấp tấp kia, kẻ đã rơi xuống vách núi rồi mất mạng ngoài ý muốn, Diệp Thu bật cười chua chát.
Một linh hồn lạnh lùng đã sống bất tử trăm nghìn năm, nay hoàn toàn dung hợp với tàn hồn nóng bỏng của cậu học sinh lớp mười hai ở thế kỷ hai mươi mốt.
Từ đây, hai người chẳng còn phân biệt ta hay ngươi.
Thiếu niên này vừa là Diệp Thu bất tử, vừa là Diệp Thu, cậu học trò nghèo khổ của thời hiện đại.
- Diệp Thu, ngươi cứ yên tâm. Ta đã mượn thân xác của ngươi, từ đời này trở đi, ta chính là ngươi, ngươi cũng chính là ta.
- Diệp Thu, ta sẽ giúp ngươi hoàn thành ước nguyện thi đại học, đỗ vào ngôi trường mà ngươi hằng ao ước.
- Diệp Thu, ta sẽ giúp ngươi sống trọn cuộc đời này với thân phận một thiếu niên bình thường, một lần nữa bước vào cõi hồng trần, nếm trải đủ vui buồn sướng khổ của nhân gian.
Diệp Thu tiếp tục bước đi. Nhìn những tòa nhà cao tầng cùng dòng xe cộ chen chúc quanh mình, vẻ tang thương trong mắt hắn càng đậm.
Bất tử trường sinh, danh tiếng lưu truyền muôn đời. Đó vừa là phúc lành, vừa là gánh nặng.
Nữ Oa, Bàn Cổ, Phục Hy, Tần Thủy Hoàng, Lý Bạch, Gia Cát Lượng…
Trong bánh xe lịch sử lăn mãi không ngừng, hết người bạn thân quen này đến người bạn thân quen khác đều hóa thành bụi thời gian, chẳng còn dấu tích.
- Trước chẳng thấy người xưa, sau cũng chẳng thấy người đến. Ngẫm trời đất mênh mang…
Ngày trước, Diệp Thu từng thử đủ mọi cách để tìm đến cái chết, nhưng chẳng cách nào thành công.
Chỉ đến khi cậu học sinh lớp mười hai trùng tên với hắn lâm tử, vẫn giữ lại một mảnh tàn hồn không tan, đạo tâm của Diệp Thu mới rạn nứt.
Đạo tâm gieo mầm ma niệm.
Từ đó, trong linh hồn đã bị phong kín suốt trăm nghìn năm của Diệp Thu dần sinh ra một bóng ma trong lòng. Tựa hồ có ngọn lửa yêu dị đang chập chờn cháy.
Diệp Thu lập tức hiểu ra, tâm ma đã thành hình. Hắn buộc phải một lần nữa bước vào nhân gian, thay cậu thiếu niên trùng tên trùng họ kia sống nốt quãng đời vội vã trăm năm.
Chỉ như vậy, hắn mới có thể dùng lưỡi kiếm trí tuệ chém đứt nhân quả, công đức viên mãn, vượt khỏi vòng sinh tử và chẳng còn bị ngũ hành ràng buộc.
- Đời này, ta trở lại tuổi mười tám, mang thân phận một học sinh lớp mười hai mà bước vào vòng luân hồi.
- Đời này, ta nhất định chém sạch ba thứ dục niệm, không để lại nuối tiếc nào cho kiếp này.
- Đời này, ta nhất định phá tan hư không, một lần nữa đặt chân lên tinh không, rong ruổi khắp vũ trụ!
Diệp Thu vừa đi vừa ngắm nhìn xung quanh. Vẻ tang thương của tháng năm trong đôi mắt hắn như xuyên thủng lịch sử, đưa hắn trở về thuở hồng hoang xa xưa.
Trăm nghìn năm, thời gian trôi như nước.
Đến lúc này hắn mới nhận ra, trong lúc chẳng hay chẳng biết, đã trôi qua tròn trăm nghìn năm.
Dưới ánh nắng xuyên qua tán lá, cây hòe già nghìn năm bên đường rắc bóng loang lổ lên người lão nhân tóc bạc đang ngồi hóng mát. Gió thổi qua, những mảng sáng tối lay động như dấu vết của tháng năm.
- Thằng nhóc con trăm năm trước, giờ đã già đến mức này rồi sao?
- Cây hòe non ta tiện tay trồng từ nghìn năm trước, xem ra cũng chẳng sống được thêm mấy năm nữa.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Diệp Thu, lão nhân trăm tuổi dưới gốc hòe chậm rãi ngẩng đầu.
- Ngài… là ai?
Ầm!
Khi nhìn rõ gương mặt Diệp Thu, lão nhân lập tức trợn tròn mắt. Trong đôi mắt già nua tràn ngập vẻ kinh hãi.
Một chuyện xảy ra từ trăm năm trước bỗng hiện về trong tâm trí lão.
Khi ấy, lão mới lên bảy, chỉ là một đứa trẻ ăn mày, đói đến thoi thóp bên vệ đường.
Một thiếu niên tốt bụng đã nhờ đứa trẻ ấy trông nom cây hòe già, rồi đưa cho nó một thỏi vàng làm tiền công.
Nhờ thỏi vàng đó, đứa trẻ ăn mày mới sống qua ngày, sau này còn được hưởng tuổi thọ trăm năm.
Suốt một trăm năm qua, ngày nào lão cũng chờ dưới gốc hòe, mong người thiếu niên năm xưa trở về.
Thế nhưng hết mùa này sang mùa khác, hoa nở rồi tàn, trọn một trăm năm đã trôi qua mà vị ân nhân kia vẫn chưa từng xuất hiện.
Đời người có mấy lần trăm năm?
- Ân công! Chính là ngài! Ngài chính là ân công!
Lão nhân kích động đến run rẩy. Lão hiểu rằng vị ân nhân mình chờ đợi suốt trăm năm cuối cùng cũng đã trở về nhân gian.
Chỉ tiếc, sau một trăm năm, ân công vẫn giữ nguyên gương mặt trẻ trung, còn đứa trẻ ăn mày năm nào đã sống hơn trăm tuổi, nay lưng còng tóc bạc, chỉ còn hơi tàn.
Trong lúc lão nhân còn ngây người kinh ngạc, Diệp Thu đã hòa vào dòng người, biến mất không còn bóng dáng.
…
Diệp Thu tiếp tục đi về phía trước.
Dưới hàng liễu ở công viên nơi góc phố, một thiếu nữ đang múa kiếm trong gió. Hình ảnh ấy lập tức thu hút sự chú ý của hắn.
Thiếu nữ có dung mạo cực kỳ xinh đẹp. Mái tóc đen mượt như mây xõa xuống vai. Nàng không hề trang điểm, nhưng mỗi lần nhíu mày hay mỉm cười đều toát ra vẻ quyến rũ khiến người ta phải ngẩn ngơ.
Thứ khiến Diệp Thu để mắt đến nàng lại chẳng phải dung nhan, mà là thanh kiếm dài ba thước trong tay nàng.
- Thanh Long Tuyền kiếm do đệ tử ký danh Can Tương của ta rèn ra từ hai nghìn năm trước, vậy mà giờ lại rơi vào tay một cô bé chẳng biết võ công, để nó bị chà đạp đến mức này?
Diệp Thu lắc đầu mãi, vẻ mặt đầy bất lực.
Một tên hộ vệ vạm vỡ đứng bên cạnh lập tức nổi giận:
- Càn rỡ! Cô Âu Dương đã luyện đến cảnh giới ngoại kình tiểu thành. Chỉ cần tiếp tục vận khí, cô ấy sẽ ngưng tụ được nội kình. Ngươi dám nói cô ấy không biết võ công sao?
Thiếu nữ vẫn tiếp tục múa kiếm. Giọng nàng trong trẻo như tiếng chim sơn ca, nhưng lời nói lại lạnh nhạt vô cùng:
- Lúc ta luyện kiếm, không muốn có người quấy rầy. Đuổi hắn đi!
- Nghe rõ chưa? Cút đi!
- Một thằng nghèo hèn mà cũng dám đến quấy rầy cô Âu Dương Tuyết luyện kiếm. Ngươi chán sống rồi sao?
- Đại tiểu thư là hoa khôi trường trung học số một Đường Đông. Người theo đuổi cô ấy nhiều đến mức đếm không xuể. Thằng này tám phần là muốn gây chú ý với đại tiểu thư.
Mấy tên hộ vệ xì xào bàn tán. Chúng nghênh ngang nắm chặt tay, khớp ngón tay kêu răng rắc, ánh mắt nhìn Diệp Thu đầy vẻ bất thiện.
Diệp Thu khoanh tay sau lưng, bình thản nói:
- Thanh Long Tuyền kiếm thời Chiến Quốc mà bị dùng để múa loạn cả lên.
- Bộ Việt Nữ kiếm vốn hoàn chỉnh, lại bị sửa đổi lung tung, đến chiêu thức cũng chẳng còn trọn vẹn.
- Nếu Võ Thánh Tư Đồ Huyền Không dưới suối vàng biết được chuyện này, e rằng đã tức đến thổ huyết ba lần rồi ngã lăn ra chết.
Nói xong, Diệp Thu lặng lẽ rời đi một mình.
Chỉ còn thiếu nữ đứng sững tại chỗ, toàn thân run lên vì giận dữ.
- Thằng đáng ghét kia! Dám nói Việt Nữ kiếm pháp của bổn tiểu thư là đồ bỏ đi sao?
Xoẹt!
Thanh kiếm hóa thành vệt sáng lạnh, chém phăng tảng đá lớn trước mặt thành hai nửa. Thế nhưng cơn giận ngút trời trong lòng Âu Dương Tuyết vẫn chưa hề nguôi.
Một tên hộ vệ vội lên tiếng:
- Đại tiểu thư, cô đừng giận. Thằng kia nói năng bậy bạ, chẳng qua chỉ muốn ve vãn cô thôi.
- Nó mặc đồng phục trường trung học số một Đường Đông. Xem ra cũng là học sinh lớp mười hai, giống đại tiểu thư.
- Đợi đến giờ vào học, chúng ta đến trường chặn cổng. Để tôi xử lý nó!
Mấy tên hộ vệ xoa tay, ánh mắt lóe lên vẻ dữ tợn.
…
Nửa giờ sau, bóng dáng Diệp Thu xuất hiện trước cổng trường trung học số một Đường Đông.
Từ chiếc BMW X6 đỗ ở phía xa, một cô gái trẻ ăn mặc thời thượng, váy ngắn đầy quyến rũ, bước xuống xe trên đôi giày cao gót. Dáng nàng uyển chuyển, điệu đà.