Người tu tiên thường xuyên vận chuyển linh khí trong cơ thể, lại dùng đan dược bồi bổ, nên dung mạo chẳng mấy khi tương xứng với tuổi tác.
Bởi vậy, ở tu tiên giới, điều tối kỵ khi nhìn nhận một người chính là trông mặt mà bắt hình dong.
La Trần không biết Cố Thải Y thuộc linh căn nào. Nhưng lúc trò chuyện với Bạch Mỹ Linh, hắn từng hỏi tuổi nàng. Hắn nhớ Cố Thải Y đã ba mươi bảy tuổi.
Ba mươi bảy tuổi mà mới Luyện Khí tầng tám, chẳng thể nói là xuất chúng, nhưng cũng không đến nỗi kém cỏi. Tư chất hẳn không tệ, chỉ là chưa đủ tốt để được tông môn thu nhận.
Vậy mà mới mấy hôm không gặp, nàng đã đột phá lên Luyện Khí tầng chín.
La Trần kinh ngạc thật sự.
- Tỷ làm cách nào vậy? Uống linh đan diệu dược à?
- Hì hì, đệ đoán trúng rồi đấy.
Cố Thải Y bĩu môi.
- Gần đây chẳng hiểu sao Đại Hà Phường xuất hiện nhiều gương mặt lạ, trong đó có không ít tu sĩ Trúc Cơ. Chung Đỉnh gia và Thiên Hương Lâu bọn tỷ là hai nơi họ thường lui tới nhất. Đan dược quý giá với tu sĩ Luyện Khí như chúng ta, vào mắt người Trúc Cơ lại chẳng đáng là bao. Trước đó bọn tỷ múa một điệu mới, làm một vị đại tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ vui lòng. Ông ta tiện tay thưởng cho cả một bình Hóa Trần Đan.
La Trần trợn tròn mắt.
- Hóa Trần Đan!
- Xem ra đệ cũng không đến nỗi chẳng biết gì!
La Trần đâu có ngốc đến mức ngay cả Hóa Trần Đan cũng không biết.
Đó là loại đan dược thượng phẩm dành cho tu sĩ Luyện Khí, có công hiệu gột bỏ phàm trần, giúp người uống thoát khỏi thân thể phàm tục.
Một viên có dược lực hơn hẳn Dưỡng Khí Đan cùng bậc mấy lần, giá bán cũng cao gấp mười.
Thậm chí, khi tu sĩ cấp thấp không tìm được Trúc Cơ Đan, họ còn thử dùng Hóa Trần Đan để đột phá Trúc Cơ. Tuy hiệu quả kém xa Trúc Cơ Đan, ít ra cũng có đôi chút tác dụng.
- Cả đoàn được một bình Hóa Trần Đan, chia ra mỗi người một viên. Tỷ là người múa chính nên được hai viên.
Cố Thải Y cười đắc ý.
- Hai hôm nay tỷ ở suốt trong Vũ Y Lâu, nhờ hai viên đan dược ấy mà đột phá Luyện Khí tầng chín.
- Thiên Hương Lâu bên tỷ còn tuyển người không?
Giọng La Trần nghe chua loét, đôi mắt đỏ hoe vì ghen tị.
- Đệ tới làm gì? Làm trai bao à?
- Nói linh tinh. Từ nhỏ đệ cũng tài hoa hơn người, ca múa đều giỏi cả!
- Thôi, không trêu đệ nữa.
Cố Thải Y nghiêm nét mặt.
- Tỷ muốn nhắc đệ, gần đây Đại Hà Phường có thể sắp xảy ra chuyện. Tự dưng nhiều tu sĩ lạ kéo đến thế này, lúc ra vào đệ phải cẩn thận một chút, đừng đắc tội người không nên đắc tội.
La Trần nghiêm túc gật đầu.
Tu sĩ từ nơi khác đến luôn khiến người ta e dè nhất. Căn cơ của họ không ở đây, cũng chẳng mấy để tâm đến những quy củ của Đại Hà Phường. Có khi nổi giận giết người rồi chạy xa nghìn dặm, đám tu sĩ đóng ở đây của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông cũng chẳng quản nổi.
Đêm khuya vắng lặng, La Trần nhớ lại chuyện ban ngày, tâm trạng ngổn ngang.
Người ta nhẹ nhàng đột phá Luyện Khí tầng chín, chỉ còn cách Trúc Cơ một bước. Còn hắn vẫn khổ sở vùng vẫy ở tầng bốn.
Khoảng cách quá lớn khiến nụ cười gượng trên mặt hắn chẳng thể che đi nỗi buồn.
Dẫu vậy, sau cơn ghen tị thoáng qua, La Trần vẫn mừng cho Cố Thải Y.
Từ ngày hắn chuyển đến đây, nàng luôn chăm sóc hắn hết lòng. Ngày thường gặp nhau lúc ra vào, nàng đều chào hỏi, khiến kẻ vô danh tiểu tốt như hắn ở tu tiên giới cũng cảm nhận được chút hiện diện.
Biết hắn túng thiếu dụng cụ luyện đan, nàng còn nhờ các mối quen biết tìm giúp một lò đan giá rẻ mà dùng tốt.
Giờ Cố Thải Y đột phá, hắn nên vui mừng cho nàng mới phải.
“Có điều, mình cũng không thể buông lơi.”
“Những ngày tháng yên ổn gần đây hình như đã mài cùn ý chí của mình.”
“Tư chất Cố Thải Y chắc chắn hơn mình, vậy mà nàng vẫn chịu khó làm việc kiếm tài nguyên tu luyện. Còn mình chỉ có ngũ linh căn, thọ nguyên cũng chẳng còn bao nhiêu, nhiều lắm chỉ vài chục năm. Ngay cả Dưỡng Khí Đan cũng chỉ còn một bình.”
“Mình lấy tư cách gì mà thảnh thơi sống qua ngày?”
Từ ngày mai, nhất định phải cố gắng hơn nữa!
Đan thất mới tinh.
Lò Tử Vân bằng đồng, pháp khí chuyên dùng để luyện đan.
Thuật luyện chế Chúng Diệu Hoàn đã đạt tầng thuần thục thứ hai.
Khởi đầu chưa bao giờ tuyệt vời đến thế!
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn châm lửa.
La Trần nghiêm mặt, thuần thục thi triển một quả cầu lửa, đốt đống củi đặt trong hố lò.
Lửa bùng lên dữ dội. Chẳng mấy chốc, gian đan thất nhỏ hẹp đã nóng hầm hập.
La Trần ở trong đó chẳng hề để tâm, lần lượt thả những dược liệu đã sơ chế vào lò.
Hắn còn bắt quyết dẫn động lò Tử Vân. Những đường vân đơn sơ khắc trên thân lò khẽ phát sáng, tựa như đang hít thở.
Lò Tử Vân tuy chỉ là pháp khí hạ phẩm bậc một, nhưng dầu sao cũng đã vượt qua ngưỡng pháp khí. So với chiếc nồi sắt linh khí kém cỏi trước kia, nó tốt hơn hẳn.
La Trần chăm chú nhìn dược liệu biến đổi trong lò, đồng thời vận Linh Mục Thuật lên mắt. Dù bị ngăn cách, hắn vẫn nhận ra linh khí bên trong đang chuyển động ra sao.
Thỉnh thoảng hắn còn mở nắp lò, dùng que gỗ khuấy dược liệu, tránh để chúng bén đáy.
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa, cũng tới lúc mở lò.
Lửa đã tắt nửa canh giờ, nhiệt độ trong lò cũng dần hạ xuống.
- Mở!
Hắn bắt quyết thi triển Khiên Dẫn Thuật đã đạt mức thuần thục. Từ xa, hắn kéo chiếc nắp lò còn âm ấm lên chầm chậm.
Một mùi thơm lạ lan ra, lẫn trong đó là mùi khét.
La Trần vận Linh Mục Thuật nhìn vào trong lò, khẽ nhíu mày.
Mẻ Chúng Diệu Hoàn đầu tiên thất bại.
Chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu. Cái gì cũng mới, dù chuẩn bị kỹ đến đâu, cũng chẳng thể bảo đảm thành công trăm phần trăm.
La Trần không hề nản lòng. Hắn cầm xẻng xúc bã thuốc trong lò ra, rửa qua loa rồi bước khỏi đan thất.
Vừa ra ngoài, dù đang giữa trưa, hắn vẫn cảm nhận được luồng mát lạnh dễ chịu.
Nhiệt độ trong đan thất và bên ngoài chênh nhau quá lớn.
Lúc này, La Trần lại thấy nhớ Tôn Thọ đôi chút. Chưa kể đến điều gì khác, trong lúc chưa có cách làm mát, căn phòng phía sau nằm ngay giữa khu vực trấn áp Quỷ Vương ít ra cũng mang lại cho hắn chút mát mẻ.
- Nấu cơm, tắm rửa, chiều luyện tiếp!
Hắn nhóm cơm, rồi ra góc sân, bắt chước Cố Thải Y, dùng Khiên Dẫn Thuật kéo một thùng nước dưới giếng lên.
Ào một tiếng, nước đổ xuống thân thể trần trụi của hắn.
- Mát quá!
La Trần không kìm được, khẽ rên lên.
Ở trong đan thất, hắn chăm chú luyện đan nên chẳng thấy gì. Ra ngoài rồi mới biết nơi đó đúng là một cái lò lửa.
“Chắc do mình thiết kế và chọn vật liệu chưa ổn, nếu không đâu nóng đến thế.”
“Giá mà có đệ tử núi Ai Lao giúp mình thiết kế đan thất thì hay biết mấy.”
Nghĩ ngợi một lúc, La Trần bật cười, lắc đầu.
Hắn lấy đâu ra linh thạch mà mời đệ tử danh môn đại tông thiết kế đan thất chứ!
Tiền ra cửa e rằng cũng phải tám chín trăm linh thạch mới khởi đầu nổi!
Ăn qua loa bữa trưa xong, La Trần lại nghiến răng bước vào đan thất.
Mẻ thứ hai, bắt đầu luyện!
- Tiểu La có nhà không?
- Đệ đang bận, tỷ Thải Y có chuyện gì vậy?
- Không có gì, đệ cứ làm việc đi.
- Lại luyện đan à?
- Biết sao được, phải kiếm sống mà.
- Nghe đệ nói tội nghiệp quá. Tỷ mang cho đệ một hộp bánh Thanh Nguyên, ăn lúc còn nóng nhé.
- Tỷ cứ để ngoài trước đi. Đệ thật sự không rời tay được, sắp đến lúc chuyển lửa, cho dược liệu chính vào rồi.
- Vậy tỷ về trước. Xong việc thì ra ngoài nói chuyện nhé.
Đến xế chiều, La Trần ngồi thẫn thờ bên giếng, sắc mặt tiều tụy.
Cố Thải Y vừa bước ra khỏi cửa đã trông thấy cảnh ấy. Nàng cau mày đi tới bên hắn.
- La Trần, gần đây đệ làm sao vậy?
- Có sao đâu, chỉ luyện đan như thường thôi.
La Trần hoàn hồn, dụi mắt rồi vội đứng dậy.
- Còn bảo không sao, nhìn lại bộ dạng mình đi.
Pháp lực cuộn lên. Nước đọng dưới đất tụ lại, hóa thành một mặt gương.
La Trần cúi đầu nhìn, chỉ thấy hai mắt đỏ hoe, bọng mắt thâm đậm, môi khô nứt nẻ. Mái tóc dài rối bù, dây buộc đã tuột từ lúc nào, lòa xòa dính cả lên mặt.
Thoạt nhìn, chẳng khác nào kiếp trước hắn ngồi trước máy tính, tăng ca suốt một tháng.
Chẳng lẽ do lò luyện đan nóng quá?
La Trần cũng không chắc. Mười ngày qua, hắn cố gắng mỗi ngày luyện hai mẻ.
Tỉ lệ thành công chỉ tạm được, chưa chạm đến mức hai mươi phần trăm như dự tính, nhưng đã khá hơn nhiều so với hồi mới nhập môn.
Chỉ có điều, luyện bằng pháp khí đòi hỏi phải dùng Linh Mục Thuật quan sát liên tục. Việc ấy không chỉ hao linh khí mà còn hại mắt. Theo dõi lâu ngày, tinh thần hắn cũng mệt rã rời.
Không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt nữ nhân, La Trần thuận miệng chuyển đề tài.
Ánh mắt hắn bất giác rơi lên cánh tay Cố Thải Y, nơi vắt một chiếc áo mỏng trắng trong.
- Pháp khí mới mua à?
- Mắt tinh đấy! Một tu sĩ Trúc Cơ tên Phí Bách Văn tặng tỷ, pháp khí phòng ngự thượng phẩm.
La Trần sững sờ.
Pháp khí thượng phẩm, lại còn là pháp khí phòng ngự ư?
Thứ quý giá thế này mà cũng có người chịu đem tặng sao?
Hắn không nhịn được hỏi:
- Tu sĩ Trúc Cơ ai cũng giàu thế à? Món pháp khí này ít nhất cũng đáng giá bốn, năm nghìn linh thạch chứ?
Cố Thải Y mím môi cười.
- Tu sĩ Trúc Cơ bình thường quả thật không giàu, thậm chí có khi còn keo kiệt hơn cả tán tu chúng ta. Nhưng Phí Bách Văn thì khác.
- Ồ? Khác thế nào?