Trời cao thoáng đãng, gió yên sóng lặng.
Trên một chiếc thuyền lớn, bang chủ Đại Giang bang, Uông Hải Triều, đứng ở mũi thuyền nghe thuộc hạ báo cáo.
- Đêm qua, chúng ta tập kích bảy cứ điểm ngoài thành của Phá Sơn bang, thu hoạch lớn lắm!
- Một tấm da yêu thú cấp hai, hơn nghìn món linh tài cấp thấp, mấy vạn linh thạch.
- Chưa tính phần anh em tự cướp được. Theo lời bang chủ dặn, ai giành được thì thuộc về người đó.
- Bang chủ, phen này chúng ta lời to rồi!
Uông Hải Triều chẳng buồn ngoảnh đầu.
- Chỉ là trò vặt vãnh thôi. Chẳng qua nhờ kéo được sự chú ý của chúng vào trong núi, chúng ta mới có chiến quả này.
Hắn thở dài, vẻ chán chường rồi vỗ lên lan can.
- Tiểu Cao, đêm qua chúng ta tổn thất ra sao?
Người được gọi là Tiểu Cao chẳng cao chút nào, vóc người lùn tịt, vẻ mặt dữ tợn. Hắn mặc áo đen bó gọn, cơ bắp trên cánh tay nổi cuồn cuộn.
- Tổn thất rất ít. Chỉ chết mấy chục bang chúng ở tầng bốn, tầng năm Luyện Khí. Người từ tầng bảy trở lên còn chẳng ai bị thương nặng. À, Đinh Nhất Long hơi xui, đụng phải Vương Uyên và Đoạn Đao Khách từ trong núi quay về cứu viện. Hai thanh đao chém nát cả pháp khí thượng phẩm lẫn khiên Linh Quy của hắn.
Tiểu Cao cười nói. Không cười thì còn đỡ, vừa cười trông càng dữ hơn.
Uông Hải Triều cũng cười.
- Vậy hắn tổn thất khá lớn đấy. Chia cho hắn một món pháp khí thượng phẩm trong số chiến lợi phẩm lần này đi. Sau này ra trận, đừng để đến món pháp khí vừa tay cũng không có.
Nói rồi, hắn lại cau mày.
- Hai thanh đao của Phá Sơn bang phiền thật.
Phá Sơn bang có hơn nghìn bang chúng, gần trăm tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ.
Bang chủ của họ, lão Mễ, cũng là tu sĩ Trúc Cơ như Uông Hải Triều. Bình thường lão rất ít khi đích thân ra tay, mọi việc đều giao cho các thuộc hạ thân tín.
Ở tổng đà có hai thanh đao, còn bảy cứ điểm thì có bảy con hổ ăn thịt người.
So với bảy cao thủ trấn giữ các cứ điểm, thứ khiến Đại Giang bang như mắc xương trong cổ họng nhất chính là hai thanh đao kia.
Cuồng Đao Vương Uyên, Đoạn Đao Từ Nhân Khách.
Đoạn Đao Từ Nhân Khách đã nổi danh nhiều năm, từng lăn lộn qua nhiều phường thị. Sau này, được lão Mễ mời chào, hắn mới ở lại Đại Hà phường.
Còn Cuồng Đao Vương Uyên thì tu luyện chưa đầy mười năm.
Trận đầu ra mắt, hắn đã một mình vượt cấp giết mấy tu sĩ trung kỳ từng cướp bóc mình.
Sau đó, hắn vào núi săn yêu, nhiều lần xung đột với người khác. Cuối cùng cũng do lão Mễ đích thân mời chào, hắn mới gia nhập Phá Sơn bang.
Thế nhưng từ đó về sau, Vương Uyên chẳng làm nên chuyện gì vang dội.
Trái lại, suốt những năm qua, hắn luôn thay Phá Sơn bang làm những việc khuất tất, chuyên bán pháp khí cũ cùng công pháp không rõ nguồn gốc.
Mãi đến cách đây không lâu, hắn một mình địch ba người, mang về ba cái đầu của bang chúng Đại Giang bang, người ta mới chú ý đến gã đàn ông đã làm những việc bẩn thỉu suốt bao năm này.
Ai cũng tưởng lần ấy chỉ là gặp may.
Nào ngờ, trong tháng tiếp theo, hắn một đao trấn giữ đường núi, giết cho người của Đại Giang bang tan tác.
Cao thủ cùng cảnh giới chẳng ai đỡ nổi hắn một chiêu. La Nhân Kiệt, kẻ ở tầng tám Luyện Khí, cũng bỏ mạng dưới tay hắn.
Ngay cả tu sĩ tầng chín Luyện Khí của Đại Giang bang đích thân ra trận, quần thảo hồi lâu vẫn không phải đối thủ.
Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, hắn đã hoàn toàn gây dựng được danh tiếng Cuồng Đao.
Đến cả Đoạn Đao Khách cũng nói thẳng, sức chiến đấu của Vương Uyên chẳng kém mình, sau này còn có hy vọng Trúc Cơ.
Chính nhờ lời xác nhận ấy, Vương Uyên mới có danh xưng hai thanh đao của Phá Sơn bang.
Nghe bang chủ nhắc đến chuyện này, Tiểu Cao im lặng.
Hắn là người đứng đầu dưới trướng bang chủ Đại Giang bang, xưa nay luôn tự phụ. Hắn chỉ ngang tài ngang sức với Đoạn Đao Từ Nhân Khách. Nếu giao đấu trên sông lớn, hắn còn nắm chắc có thể hạ đối thủ trong vòng trăm chiêu.
Nhưng với Cuồng Đao kia, hắn lại không dám chắc.
Nghe nói tên đó còn rất giỏi thủy chiến.
Sao trên đời lại có hạng người như thế chứ?
Mới tầng bảy Luyện Khí đã hung hãn đến vậy. Nếu để hắn tu luyện đến tầng chín, chẳng phải sẽ dám thách đấu cả tu sĩ Trúc Cơ sao?
- Thôi, chúng ta chỉ làm việc cho người khác. Hai thanh đao kia tự khắc có người xử lý.
Uông Hải Triều vươn vai, thuận miệng hỏi:
- Tiểu đệ của ngươi đâu?
- Tôi không biết. Nó bảo muốn kiếm một cái túi trữ vật, đêm qua cũng tham gia tập kích bảy đường của Phá Sơn bang, nhưng giờ vẫn chưa về.
- Ngươi không lo nó gặp chuyện à?
- Ha ha, tôi đưa cái khiên Mậu Thổ mà ngài tặng cho nó rồi. Chỉ cần không đụng phải tu sĩ tầng chín Luyện Khí thì chẳng nguy hiểm gì đâu.
Tiểu Cao chẳng lo lắng chút nào, còn nói thêm:
- Với lại, nó có một lá bùa Thần Hành. Chỉ cần muốn chạy, tu sĩ tầng chín Luyện Khí cũng đuổi không kịp.
Uông Hải Triều gật đầu. Có khiên Mậu Thổ với bùa Thần Hành, dưới cảnh giới Trúc Cơ quả thật chẳng mấy ai uy hiếp được em trai Tiểu Cao.
- Được rồi, gần đây ngươi để mắt đến chuyện trong bang nhiều hơn. Phá Sơn bang có thể sẽ phản công, nhưng viện thủ của chúng ta cũng sắp tới.
Viện thủ?
Là cao thủ của Liên Vân Thương Minh sao?
Tiểu Cao trầm ngâm suy nghĩ.
Tại Đại Hà phường, trong một căn phòng nhỏ của Kiếm Các Ngọc Đỉnh, tòa nhà cao nhất nội thành, Tôn Thọ đang xé thịt bò khô thành từng dải nhỏ rồi bỏ vào miệng.
- Tuy chẳng có bao nhiêu linh lực, nhưng mùi vị ngon thật. Tiểu La này, sau này nếu không tu tiên nữa, về thế tục mở quán thịt bò cũng được đấy. Chắc chắn làm ăn phát đạt.
La Trần ngượng ngùng cười.
Về quê ư?
Cả đời này hắn cũng không thể về quê được.
Ngay cả đường về nhà ở đâu, hắn còn chẳng biết.
Ăn hết miếng thịt bò khô trong tay, Tôn Thọ phủi tay rồi há cái miệng chỉ còn vài chiếc răng.
- Nói đi, tìm ta có chuyện gì? Nhà của ngươi vẫn chưa đến hạn đóng tiền thuê mà.
- Tôi muốn thuê nhà!
- Ừ, phải thuê chứ. Chỗ ở góc tây nam kia vừa hẻo lánh vừa nguy hiểm. Nói đi, ngươi muốn thuê ở đâu? Ta đâu thể ăn không thịt bò khô ngươi biếu. Ta sẽ tìm cho ngươi chỗ rộng rãi, an toàn.
Vừa nói, lão vừa cầm lấy một chiếc la bàn.
Linh lực rót vào, trên mặt la bàn lập tức sáng lên chi chít điểm sáng, thoạt nhìn phải đến hàng vạn. Nhưng lão phất tay một cái, hơn chín phần ánh sáng liền vụt tắt.
Những điểm sáng còn lại tượng trưng cho các căn nhà trống ngoài thành.
Mắt La Trần sáng lên.
- Nhà rộng rãi à?
- Sao, ngươi không tin ông Tôn ta sao?
Tôn Thọ đã một trăm hai mươi mốt tuổi, là đệ tử ngoại môn của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông. Xét tuổi tác, lão thật sự đủ tư cách làm ông nội La Trần.
Dĩ nhiên, La Trần chẳng để bụng. Chỉ là cách xưng hô thôi mà. Hắn còn gọi Trần lão đạo là chú mỗi ngày đấy thôi.
Chỉ cần Tôn Thọ thật sự tìm được nhà tốt cho hắn, hắn gọi lão bằng ông nội cả ngày cũng được!
- Tôi muốn thuê nhà trong nội thành!
- Trong nội thành à? Để ta xem… Hửm? Nhà trong nội thành?
Tôn Thọ nghi ngờ nhìn La Trần.
- Trước kia ngươi ở căn nhà mỗi tháng nửa viên linh thạch, thuê cái sạp mỗi tháng cũng nửa viên. Giờ lại đòi chuyển thẳng vào nội thành?
Lão ngắm nghía La Trần một lượt, chợt bật cười.
Áo bào đã đổi, trên người còn phảng phất sát khí.
Tên nhóc này vừa làm một vụ lớn đây mà!
Giờ muốn vào nội thành hưởng thụ chứ gì?
- Được thôi, ta nói là làm. Nhà trong nội thành phải đến tận nơi xem, ta đích thân dẫn ngươi đi.
Lão cất la bàn vào túi trữ vật rồi run rẩy đứng dậy.
La Trần vội đỡ lấy vai lão, sợ ông già này lỡ ngã nhào xuống đất rồi chết mất.
Chẳng biết lão đã gây nghiệp gì mà tuổi cao thế rồi vẫn không ở lại tông môn dưỡng già, lại chạy đến chốn quê mùa hẻo lánh này làm việc.
Đúng là sống đến già, làm đến già, dốc cả đời cho tông môn!
- Căn này rộng chứ? Gần Thiên Hương lâu, ngươi chắc vẫn chưa biết mùi đời đâu nhỉ.
- Đắt quá.
- Thế căn này thì sao? Người thuê trước là một tu sĩ luyện thể của tông môn. Đến lúc luyện thân cũng có chỗ thi triển, rộng rãi lắm.
- Đắt quá.
- Xem ra ngươi muốn tìm chỗ rẻ hơn. Phía bắc thành giá mềm lắm, ta đưa ngươi đi xem.
Hai canh giờ sau, Tôn Thọ gạt tay La Trần ra, tức tối nói:
- Xem ra vụ ngươi làm cũng chẳng lớn lắm nhỉ. Đến nội thành tiêu xài làm gì?
La Trần đáp đầy lý lẽ:
- Bên ngoài ngày nào các bang phái cũng đánh nhau. Tôi sợ lỡ đâu lại bỏ mạng ngoài đường.
- Được, ta đã hứa thì nhất định sẽ tìm cho ngươi một căn nhà rộng rãi!
Tôn Thọ nghiến răng, dẫn La Trần chui sâu vào ngõ nhỏ.
Ngõ quanh co khúc khuỷu, chẳng biết họ đi bao lâu. Thỉnh thoảng, bên đường lại có nữ tu xuất hiện, niềm nở chào hỏi lão Tôn.
Chợt rẽ lối, trước mắt bỗng sáng bừng.
Một căn tứ hợp viện một dãy hiện ra.
Vào cổng nhà, vòng qua bức bình phong chắn gió, Tôn Thọ đi thẳng đến gian nhà lớn nhất, dài nhất.
- Chính là căn này. Nhà ở dãy phía nam, rộng nhất trong viện. Chật chội một chút thì mười bảy, mười tám người ở cũng được.
La Trần hài lòng ngắm căn phòng. Diện tích của nó đã chẳng kém căn nhà có sân nhỏ trước kia của hắn.
Điểm dở duy nhất là phòng không đón được ánh sáng, trông âm u lạnh lẽo.
- Mỗi tháng bao nhiêu linh thạch?
- Giá thấp nhất, mười viên linh thạch hạ phẩm một tháng. Cọc một tháng, trả trước ba tháng.
Cọc một tháng, trả trước ba tháng, tức là phải đưa ra một lúc bốn mươi viên linh thạch.
Nói thật, hắn thấy xót của.
Nhưng muốn tìm được căn nhà rộng như thế này trong nội thành mà giá lại rẻ đến vậy, quả thực không dễ.
Nếu Tôn Thọ chẳng quá quen thuộc từng căn nhà ở khắp Đại Hà phường, người bình thường chắc chắn không tìm ra chỗ này.
- Ngoài ra, mỗi tháng còn phải nộp một viên linh thạch tiền quản lý, một viên linh thạch tiền đổ bô.
La Trần trợn tròn mắt.
- Tiền quản lý là gì?
Lão Tôn trợn mắt đáp:
- Các ngươi thải ra đủ thứ, chẳng lẽ không cần người dọn dẹp? Hàng xóm bất hòa, lại không được phép đánh nhau, sớm muộn cũng chạy đến tìm ta phân xử. Ta thu chút tiền công thì có gì sai?
- Nhưng mà…
- Không có nhưng nhị gì hết.
- Thế còn tiền đổ bô?
- Ngươi muốn học người ngoài thành, đi bậy khắp nơi, để mùi phân nước tiểu còn nồng hơn cả linh khí à?
Thôi được!
Ta chịu!
Sống dưới mái hiên Ngọc Đỉnh, đành phải cúi đầu!
- À, còn một chuyện ta phải nhắc ngươi.
- Còn nữa à?
La Trần nắm chặt tay. Nhưng nhớ ra lão già trước mặt là tu sĩ tầng chín Luyện Khí, hắn lại buông lỏng.
Đánh không lại, đánh không lại.
Tôn Thọ chỉ đống củi trước cửa căn nhà chính đối diện.
- Nếu muốn nhóm lửa nấu cơm thì nhớ đốt loại củi không khói. Nếu dùng củi có khói, ta khuyên ngươi thuê của ta một món pháp khí lọc khói.
- Hả? Sao lại thế nữa?
La Trần nghe mà đầu óc quay cuồng.
- Ha, đây là đâu? Nội thành đấy, nơi tu hành dựng trên linh mạch cấp một. Khí bẩn nhiều quá, các ngươi còn muốn tu luyện nữa không?
Giới tu tiên cũng phải giữ môi trường sao?
La Trần ngơ ngác nhận lấy món pháp khí từ tay lão. Nó tên là Lầu Mưa Khói Nhạt, hình vuông, nóc nhọn. Khi dùng, chỉ cần đặt ngay chỗ giáp ranh giữa trong nhà và ngoài sân.
Hắn ký khế ước, nộp bốn mươi ba viên linh thạch. Căn nhà lớn này từ nay thuộc về hắn trong bốn tháng.
Tiễn lão ra khỏi cửa, La Trần thuận miệng hỏi:
- Ánh sáng hơi kém thật, nhưng giá cũng đâu cần rẻ hơn những căn cùng cỡ nhiều đến vậy?
- Ngươi đoán xem vì sao?