Sáng sớm hôm sau.
La Trần dậy từ tinh mơ, chia thuốc viên trên thớt thành từng phần, mỗi phần mười viên, rồi đựng vào năm chiếc bình ngọc.
Hắn khoác lên mình chiếc pháp bào hạ phẩm tươm tất nhất, cầm thanh phi kiếm hạ phẩm, vội vã ra khỏi nhà.
Phải vào thành sớm. Trời sáng rồi, mấy sạp của tán tu khá khẩm hơn sẽ chẳng còn chỗ cho hắn.
Có lẽ vì hôm qua mưa như trút suốt cả ngày, đường sá ngoài thành lầy lội vô cùng.
Càng đến gần trung tâm khu ngoài, mùi phân nước tiểu, mùi thuốc thơm, mùi người và yêu thú trộn lẫn càng nồng nặc.
Lại thêm mùi đất tanh lẫn vào, quả thật khiến người ta khó mà chịu nổi.
May mà La Trần đã quen rồi.
Một canh giờ sau, hắn đến cổng thành.
Bước vào nội thành, La Trần không khỏi hít sâu một hơi.
Quả nhiên không khí trong nội thành dễ chịu thật!
“Nghe nói nội thành được xây trên một linh mạch bậc một, rất có lợi cho việc tu luyện của tu sĩ Luyện Khí.”
“Sau này có tiền, nhất định phải mua một căn nhà trong nội thành!”
Tự động viên mình đôi câu, La Trần đi thẳng tới khu tán tu ở góc tây nam.
Trước một tấm phản đá xanh, hơn nửa mặt sạp đã bày đầy giấy bùa vàng và da thú. Một lão già đang lúi húi sắp xếp.
Lão bày xong da thú, đứng dậy vươn vai, vừa khéo trông thấy La Trần đi tới.
- La đạo hữu, lần này ngươi đến muộn hơn ta đấy.
Lão già tên Trần Tu Bình, tu vi Luyện Khí tầng sáu, là người ở Đại Hà phường thị lâu năm.
Lão sống ở đây mấy chục năm, lấy vẽ bùa làm nghề, ngoài ra còn có tay nghề thuộc da làm bùa khá cừ.
Với thu nhập của lão, thật ra đã miễn cưỡng đủ sức thuê nhà trong nội thành.
Nhưng lão già này keo kiệt, thà ở căn nhà gỗ ngoài thành, mỗi tháng tốn một linh thạch hạ phẩm, còn hơn bỏ ra gấp mười để thuê nhà đá trong nội thành.
Đến chuyện bày sạp bán hàng, lão cũng tính toán rành rẽ đâu ra đấy.
Sạp trong khu tán tu phải nộp tiền thuê cho người quản lý phường thị. Mỗi sạp mỗi tháng một linh thạch.
Sạp rộng chừng hai trượng, nếu bày chen chúc một chút, sau khi đặt bùa và da bùa vẫn còn thừa chưa đến nửa mét vuông.
Thế là lão nhường chỗ nhỏ ấy cho La Trần, hai người mỗi người trả một nửa tiền thuê.
La Trần chịu thiệt sao?
Cũng không hẳn. Nếu thuê riêng một sạp, mỗi tháng hắn phải bỏ ra một linh thạch. Hơn nữa, chẳng mấy tu sĩ thích chung sạp bán hàng với người khác.
Vậy nên La Trần chắc không lỗ, còn lão Trần thì nhất định có lời.
Chào hỏi đôi câu, La Trần bày hàng của mình lên sạp.
Hai mươi bình Tích Cốc Đan!
Nhìn số lượng ấy, lão Trần không khỏi ngạc nhiên:
- La đạo hữu, gần đây tay nghề luyện đan của ngươi tiến bộ dữ vậy!
Lão nói thế cũng phải. Bình thường cứ bảy ngày La Trần lại ra sạp một lần, mỗi tháng bốn năm lần.
Mỗi lần hắn chỉ bán chừng mười lăm, mười sáu bình Tích Cốc Đan.
Lần này lại mang ra hẳn hai mươi bình!
Nhìn vậy cũng biết tay nghề luyện Tích Cốc Đan của hắn đã tiến bộ không ít.
Quả thật là thế.
Trong bảy ngày, trừ một ngày bày sạp và mua nguyên liệu, sáu ngày còn lại chia đôi: ba ngày sơ chế nguyên liệu, ba ngày luyện đan.
Nói cách khác, hắn chỉ có ba ngày luyện đan.
Trước kia, mỗi ngày hắn có liều mạng cũng chỉ mở lò được hai lần, gom góp lắm mới đủ năm bình. Nguyên liệu hao hụt quá nhiều.
Nhưng hôm qua, kỹ thuật luyện Tích Cốc Đan của hắn đã từ mức thuần thục hoàn hảo bước lên bậc tông sư.
Mẻ cuối cùng vừa mở lò đã được năm bình!
Cộng thêm mấy mẻ trước gặp may, nguyên liệu hao hụt rất ít, lần này hắn mới gom đủ hai mươi bình Tích Cốc Đan.
- Đâu có, chẳng qua làm nhiều thì quen tay thôi.
La Trần khiêm tốn cười, nhưng ánh mắt vẫn thoáng vẻ đắc ý.
Kỹ thuật luyện Tích Cốc Đan vừa bước vào bậc tông sư, ít nhiều cũng đáng để hắn tự hào.
Trần Tu Bình lắc đầu:
- Mấy đạo hữu bán Tích Cốc Đan cũng có đấy, nhưng chẳng ai năm ngày làm ra được hai mươi bình như ngươi.
Nói rồi, lão đưa tay với lấy chiếc bình gần nhất.
- Ngươi không trộn bột mì vào cho đủ số đấy chứ? Ta là bậc tiền bối, phải kiểm tra giúp ngươi mới được. Đừng để cái sạp này mất tiếng.
La Trần cười hề hề nhìn lão ra tay, còn mình đã cầm lên một lá bùa vẽ đầy những đường đỏ.
- Nghe nói lần trước có người mua Liễm Khí Phù của tiền bối, kết quả chẳng có tác dụng gì, mông còn bị yêu thú cắn mất một mảng. Vãn bối chi bằng mang một lá về nghiên cứu, cũng là để giữ danh tiếng cho sạp nhà mình.
Lão Trần cuống lên, chẳng buồn ngó tới bình đan nữa, vội giật lá bùa khỏi tay La Trần.
- Năm bình Tích Cốc Đan của ngươi mới bán được một linh thạch, thế mà cũng dám đòi đổi lấy Liễm Khí Phù giá ba linh thạch một lá của ta!
- Trả đây! Trả đây!
La Trần cười tủm tỉm nhìn lão già cẩn thận đặt lá bùa vào chỗ nổi bật nhất.
Liễm Khí Phù là món hàng làm nên tên tuổi của lão Trần!
Trong số những lá bùa cấp thấp giá một linh thạch của lão, Liễm Khí Phù đắt nhất, giá khởi điểm đã là ba linh thạch hạ phẩm.
Mà thị trường của loại bùa này cũng tốt nhất, nhất là với những tu sĩ vào núi săn yêu thú.
Lá bùa có thể che giấu mùi máu tanh suốt một canh giờ. Đến lúc nguy cấp, nó có thể cứu mạng người, giá trị chẳng kém những lá bùa hộ thân.
Đôi khi La Trần cũng thấy hâm mộ lão Trần.
Bán tùy tiện một lá bùa là kiếm được ít nhất một linh thạch, mỗi tháng lãi ròng cũng phải hơn trăm linh thạch!
Còn hắn thì khác.
Trước kia, hắn vất vả cả tháng mới kiếm được mười hai linh thạch. Trừ tiền vốn, trong tay chỉ còn sáu bảy linh thạch.
Nếu trừ tiếp nửa linh thạch tiền nhà, nửa linh thạch tiền sạp, rồi một linh thạch ăn uống sinh hoạt, cuối cùng chỉ còn được bốn năm linh thạch.
Ấy là sau khi xuyên tới đây một năm, hắn cày cuốc mãi mới để dành được từng ấy.
Thật khó tưởng tượng nguyên chủ những ngày đầu đã sống ra sao.
Nhưng sự hâm mộ ấy chỉ thoáng qua mà thôi.
La Trần hiểu rõ, bốn nghề tu tiên chính thống, nghề nào cũng có cái khó riêng.
Đan dược phải luyện số lượng lớn, lời lãi cao hơn, nhưng khó nhất là học các phương thuốc. Mỗi loại đan dược, từ lúc mới học đến khi luyện thành thạo, không biết phải hỏng bao nhiêu lò.
Bùa chú thì coi trọng chất lượng. Mỗi lá bùa đều dồn hết tinh thần và sức lực của người vẽ vào đó. Chỉ cần sơ sẩy một lần, mọi công sức coi như đổ sông đổ biển.
Hơn nữa, người vẽ bùa thường chẳng sống thọ, chẳng hiểu vì sao.
Như Trần Tu Bình đây, trông già thế thôi chứ tuổi mới ngoài sáu mươi. Ờ, hình như cũng già thật.
Nhưng tu sĩ Luyện Khí về lý thuyết sống được chừng một trăm hai, một trăm ba mươi năm. Ngoài sáu mươi vẫn có thể xem là “trẻ”.
Chuyển sang vẽ bùa ư? Không đời nào. Hắn chẳng muốn ngày nào cũng ngồi cặm cụi viết lách như làm bài tập.
Luyện đan, vê thuốc viên chẳng phải sướng hơn sao?
Huống hồ La Trần biết rõ bản thân mình. Tay nghề luyện Tích Cốc Đan vừa bước vào bậc tông sư đã đủ giúp thu nhập sắp tới tăng gấp đôi.
Dù mỗi tháng kiếm ròng mười linh thạch vẫn chưa đủ cho con đường tu tiên trường sinh, ít ra mọi chuyện cũng đang khá lên.
Vả lại, chẳng phải sắp mở thêm nghề mới rồi sao?
La Trần đang ôm bao hy vọng tốt đẹp về tương lai thì lão Trần kéo tay áo hắn.
- Có khách rồi!