Trước tấm bia đá xanh, một ông lão cầm miếng thịt bò khô tẩm cay, ánh mắt ngập vẻ ham hiểu biết.
Đứng trước mặt lão là La Trần, cao lớn khôi ngô, phong thái phóng khoáng. Một tay hắn chắp sau lưng, tay kia cầm thanh thịt bò khô dài, thao thao bất tuyệt.
- Không hiểu à? Ta giảng cho ông nghe!
- Giá trị thương hiệu là phần giá trị người ta gán thêm cho một món hàng, ngoài giá trị vốn có của nó.
- Vẫn chưa hiểu?
Thấy ông lão ngơ ngác, La Trần thở dài, cầm thanh thịt bò khô chỉ khắp khu chợ tán tu.
- Chỉ riêng khu chợ này, những người bán bùa cấp thấp lâu năm, ít nhất cũng có ba nhà, phải không?
- Ừ, ừ. Lục Hoành, Mao Quạ, với cả ta, đều bán bùa lâu năm cả. Trần lão đạo thấy mình có thể góp lời, vội vàng đáp.
- Vậy ông thấy họ thế nào? Còn bản thân ông thì sao?
Trần lão đạo cười khẩy:
- Thằng nhãi Lục Hoành tay nghề non nớt, giấy bùa còn phải nhập của ta, chẳng đáng nhắc tới!
- Còn Mao đại sư?
- Học nghề nửa chừng. Tay nghề chẳng hơn kém ta bao nhiêu, nhưng đã chín mươi ba tuổi rồi, chỉ còn là bộ xương khô chờ vào mộ thôi!
- Thế còn Trần đạo hữu?
Trần lão đạo vuốt chòm râu hoa râm, tự tin nói:
- Lão phu hai mươi tuổi vào Thần Phù Các làm việc vặt, năm năm học được cách làm giấy bùa, rồi thêm mười lăm năm mới bước chân vào đạo vẽ bùa. Từ ngày dựng bảng hiệu đến nay, ta đã bày sạp ở đây suốt hai mươi lăm năm. Sức vóc còn dẻo dai, tay nghề cũng đã đến độ tinh thông. Tán tu vào chợ, muốn mua bùa, trước hết phải ghé sạp ta xem một lượt!
La Trần vỗ tay đôm đốp, nở nụ cười hài lòng.
- Trần đạo hữu, thế mới phải chứ. Bùa của ông đã có nền tảng giá trị thương hiệu rồi. Nó kết tinh từ quãng ngày làm việc ở Thần Phù Các, hai mươi lăm năm bày sạp không nghỉ, cùng chất lượng bùa ổn định.
Trần lão đạo nghe vậy khá đắc ý, nhưng nghĩ một hồi lại thấy không ổn.
- Thế nhưng mấy chục năm nay, bùa của ta vẫn chẳng bán được giá cao mà?
- Đúng là ít khi bán được giá cao, nhưng so với người khác, giá bùa của ông chẳng phải thường nhỉnh hơn sao?
- Hình như vậy. Nhưng vẫn không thể sánh với Thần Phù Các. Khách mua số lượng lớn vẫn thích đến đó hơn.
La Trần trợn mắt.
- Thần Phù Các đứng sau là Thần Phù Tông, một trong sáu đại tông môn của sáu vực Cực Đông. Thương hiệu của họ được gây dựng bởi hết vị Kim Đan thượng nhân này đến bậc Nguyên Anh chân nhân khác. Ông đem mình so với họ làm gì?
- Cũng phải. Trần lão đạo lại biết thân biết phận.
- Cho nên, thương hiệu của sạp ông có làm đến đâu cũng chẳng thể lớn mạnh thêm mấy. Đã vậy, ông cần tìm đường khác mà đi!
- Chẳng hạn?
- Gán giá trị thương hiệu cho từng món hàng riêng lẻ.
- Nói rõ hơn xem!
- Dựng cho nó một câu chuyện!
Trần Tu Bình sững người.
- Diệu Diệu Hoàn? Vân Trung Hạc? Vân Hạc thượng nhân của Hợp Hoan Tông?
- Trẻ con dễ dạy!
Nắm đấm lại cứng rồi!
Cứng thật rồi!
Sau cơn tức giận, Trần lão đạo dần bình tâm, bước vào cảnh giới sáng suốt của bậc hiền nhân.
- Ý ngươi là ta phải kể chuyện cho bùa của mình, như ngươi vẫn làm?
- Ừ.
- Đơn giản vậy thôi à?
- Đơn giản vậy thôi!
- Thế ngươi còn vòng vo bao nhiêu chuyện làm gì?
- Chẳng phải nói ít quá thì có lỗi với khoản nợ năm mươi viên linh thạch ông cho ta vay sao?
Hít vào! Thở ra!
Trần lão đạo hít sâu một hơi, tự nhủ không được nổi giận. Lão đã sáu mươi lăm tuổi, phải biết giữ gìn thân thể.
- Nhưng phải kể câu chuyện ấy thế nào?
La Trần nhìn qua sạp hàng. Các loại bùa của Trần lão đạo, hắn thuộc như lòng bàn tay.
Tổng cộng có sáu loại: cấp thấp nhất là Bùa Tẩy Sạch và Bùa Ngự Phong; cấp trung có Bùa Hỏa Cầu, Bùa Đâm Đất, thêm Bùa Tường Đất và Bùa Thu Khí.
Bán chạy nhất là Bùa Hỏa Cầu và Bùa Đâm Đất, nhưng giá mỗi lá rất thấp, chỉ một viên rưỡi linh thạch.
Đắt nhất là Bùa Tường Đất và Bùa Thu Khí.
Bùa Tường Đất giá hai viên linh thạch một lá. Bùa Thu Khí thì từ ba viên trở lên. Gặp lúc thị trường khan hàng, giá có thể lên năm, sáu viên, thậm chí còn cao hơn.
Bùa rất được tu sĩ cấp thấp ưa chuộng. Uy lực có thể kém pháp thuật đôi chút, nhưng thi triển nhanh, lại tốn rất ít linh lực.
Đặc biệt là những loại dùng để phòng thân, cứu mạng, lúc nào cũng bán chạy.
La Trần nhìn lá Bùa Thu Khí, đầu óc chợt xoay chuyển. Hắn nhớ đến những điều đã đọc trong cuốn “Phong Thổ Sáu Vực”, bèn nghĩ ra một câu chuyện đại khái cho lão.
Còn các chi tiết cụ thể, Trần lão đạo phải tự bổ sung. Lão từng trải hơn La Trần nhiều.
La Trần cũng góp ý thêm: gặp khách mới thì kể chuyện, còn khách quen cứ giữ cách bán cũ.
Có điều, Bùa Thu Khí cũng cần trang trí lại. Đừng để nó xám xịt như trước. Chỉ cần vẽ thêm hai đường viền vàng, miễn sao không ảnh hưởng đến công hiệu là được.
Làm vậy, với khách quen, dẫu không kể chuyện thì cũng có thể thử tăng giá đôi chút.
Chỉ dẫn xong, La Trần không nán lại nổi nữa.
Hắn phóng đi như một cơn gió, ôm tiền trong người, lao thẳng vào khu chợ tán tu.
Mua sắm! Mua sắm! Mua sắm điên cuồng!
Đêm đã khuya, ánh trăng rải xuống mặt đất sáng trong.
Một thanh niên trẻ vác hai chiếc bao lớn bằng da rắn, bước nhanh trên đường. Bao đúng là làm từ da rắn, vừa dai vừa nhét được nhiều đồ.
Hôm nay hắn đi chợ bán Diệu Diệu Hoàn, lại còn bàn chuyện với Trần lão đạo, nên mất khá nhiều thời gian.
Đến lúc mua sắm xong, trời đã tối mịt.
La Trần bước trên con đường đất vàng khô ráo, hơi thở có phần nặng nhọc. Chân hắn đi thoăn thoắt, nhưng đôi mắt vẫn không ngừng liếc vào những khoảng tối giữa các căn nhà gỗ.
Phường Đại Hà nghiêm cấm đánh nhau, nhưng chỉ trong nội thành.
Đám tán tu ở ngoại thành thì chẳng ai quản. Linh thạch thu mỗi tháng, đám nhân vật lớn trong nội thành chỉ dùng để giải quyết yêu thú tràn vào mà thôi.
Bởi thế, ngoại thành thường có kẻ cậy mạnh chặn đường cướp bóc, giết người đoạt bảo. Ban ngày còn đỡ, chứ đêm xuống thì chuyện ấy xảy ra liên miên.
Nói cho cùng, phường Đại Hà có nỗi khổ riêng.
Trên người La Trần lúc này không còn lấy một viên linh thạch. Toàn bộ gia sản đều nằm trong hai chiếc bao da rắn sau lưng.
Nhưng tính ra cũng chỉ đáng giá một trăm viên linh thạch.
Hơn nữa, đồ đạc đủ thứ lặt vặt, muốn bán lại cũng vô cùng phiền phức.
Song đó là cách hắn nghĩ. Còn kẻ khác có nổi lòng tham hay không lại là chuyện khác.
- Mẹ kiếp, sau này có linh thạch, nhất định phải chuyển vào nội thành ở!
La Trần lầm bầm chửi một câu, nơm nớp bước trên đường đất.
Có lẽ đêm nay trăng sáng. Cũng có lẽ vì quần áo hắn rách rưới, hai chiếc bao da rắn trên lưng lại xấu xí chẳng ra sao.
Tóm lại, La Trần bình an về đến nhà.
Đôi khi người ta hèn mọn đến mức kẻ cướp nhìn còn chẳng buồn ra tay.
La Trần cũng chẳng thấy chua xót. Hắn nghỉ một lát rồi đem đủ thứ nguyên liệu trong bao phân loại, xếp lên giá.
Một trăm viên linh thạch mua được mười chín phần nguyên liệu luyện Diệu Diệu Hoàn, tốn chín mươi lăm viên.
Năm viên còn lại, hắn dùng ba viên mua nguyên liệu luyện Tích Cốc Đan. Với tỷ lệ thành công của mình, ít nhất hắn cũng luyện được ba mươi bình. Mỗi bình bán một viên rưỡi, tổng cộng thu về sáu viên linh thạch. Trừ vốn, lãi ròng chừng ba viên.
Hai viên kia, một viên mua mười cân linh mễ, viên còn lại đem nộp cho phủ thành chủ tiền thuê nhà hai tháng.
Nhà của hắn nằm ở tận rìa ngoài cùng, tiền thuê mỗi tháng nửa viên linh thạch, nên hai tháng mới phải đóng một lần.
Đổ linh mễ vào chum, La Trần ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ trong gian khách, ngửi mùi dược liệu thơm nồng khắp nhà, miệng nở nụ cười.
Tuy mệt rã rời, lòng hắn lại vui sướng.
Ngày mai có thể bắt đầu tăng sản lượng rồi!