Phía cực Bắc triều Đại Càn có một dãy núi kéo dài hơn hai nghìn dặm. Tuyết phủ quanh năm, trông như con rồng bạc khổng lồ nằm chắn ngang đất trời.
Đó chính là nơi đặt tông môn Đại Tuyết Sơn lừng danh võ lâm.
Đại Tuyết Sơn là một trong ba tông môn lớn nhất Đại Càn, dưới trướng có một trăm lẻ tám ngôi chùa.
Kim Cang Tự là một trong số đó.
Ngôi chùa chiếm khoảng một trăm mẫu đất, tường đỏ ngói vàng. Sân nọ nối tiếp sân kia, tầng này chồng lên tầng khác, tựa như một tòa đàn thành của nhà Phật.
Trước chùa là mấy cây cổ thụ vươn cành che kín trời đất, thân cành uốn lượn, quấn chặt vào nhau.
Sau chùa, từng tòa tháp thờ xá lợi của các vị cao tăng đời trước men theo thế núi tuyết mà vươn lên cao.
“Boong…”
“Boong boong boong boong…”
Tiếng chuông ngân nga, lững lờ bay khắp bầu trời.
Tiếng tụng kinh vừa dứt, các nhà sư áo xám lần lượt bước ra khỏi Đại Hùng Bảo Điện. Đầu họ bóng loáng, tròn vo, trông chẳng khác nào từng chiếc đèn dầu vừa được thắp sáng.
Mấy trăm nhà sư rời khỏi chính điện rồi nhanh chóng tản đi khắp nơi. Khóa lễ sáng đã xong, ai nấy bắt đầu làm phận sự của mình.
Người quét dọn, kẻ luyện võ, người đến nhà bếp, kẻ đi gánh nước bổ củi. Ngôi chùa vốn yên tĩnh lập tức trở nên rộn ràng.
Nhà bếp là nơi bận rộn nhất.
Gian nhà ăn rộng rãi kê chín chiếc bàn dài. Mỗi bàn dài chừng ba mươi mét, rộng ba mét. Mặt bàn và ghế dài đều được dùng đến bóng loáng.
Mười hai nhà sư đang bưng từng tô lớn đầy cơm canh đặt lên bàn. Trên mỗi tô đều đậy nắp, giữ cho thức ăn khỏi nguội quá nhanh.
Động tác múc thức ăn, nhận thức ăn của họ đều có quy củ. Bưng lên, chuyển xuống, ai nấy phối hợp nhịp nhàng, gọn ghẽ mà nhanh như chớp.
Một nhà sư trung niên vạm vỡ vừa xới cơm vừa lớn tiếng gọi:
- Pháp Ninh! Mang cơm đến cho sư bá Viên Trí… À, mang đến cho sư đệ Pháp Không.
Nói đến đó, giọng gã chợt nhỏ đi. Pháp Minh lắc đầu, vẻ mặt đầy buồn bã.
- Vâng, sư huynh Pháp Minh.
Một nhà sư trẻ trắng trẻo, mập mạp như Phật Di Lặc tươi cười bước lên. Người này chính là Pháp Ninh.
Pháp Minh lập tức cao giọng, trừng đôi mắt to:
- Trên đường không được ăn vụng!
- Sư huynh Pháp Minh! Mặt tròn trắng nõn của Pháp Ninh nhăn lại, giọng đầy oan ức. - Đệ đâu có ăn vụng bao giờ!
- Hừ, nếu không ăn vụng thì sao lại béo đến thế?
Pháp Minh bĩu môi. Thấy Pháp Ninh còn định phân bua, gã mất kiên nhẫn phất tay:
- Mau đi mau về!
- … Vâng!
Pháp Ninh ấm ức đáp lời, phưỡn chiếc bụng lớn, xách hộp cơm rời khỏi nhà bếp.
- Haiz… Ta vẫn cứ tưởng sư thúc Viên Trí còn sống.
Pháp Minh lắc đầu, thở dài.
- Sư thúc Viên Trí viên tịch đã bảy ngày rồi.
- Đáng thương nhất vẫn là sư đệ Pháp Không. Sư phụ sống nương tựa với mình bao năm đã mất, trên đời chỉ còn lại một thân một mình. Sao nó có thể không đau lòng cho được? Vì thế ta múc thêm cho nó một bát cơm.
Pháp Minh lộ vẻ thương xót.
Một nhà sư hỏi:
- Sư thúc Viên Trí đã mất, vậy sư đệ Pháp Không có thể đổi sang việc nhẹ hơn rồi chứ?
- Khó lắm.
- Sao?
- Dược Cốc vốn là nơi chùa ban cho sư thúc Viên Trí. Sư đệ Pháp Không đã kế thừa truyền thừa của người, đương nhiên cũng phải tiếp quản Dược Cốc, tiếp tục trồng thuốc.
- Dược Cốc đâu phải nơi nhỏ bé. Hai người chăm nom còn được, nay chỉ mình sư đệ Pháp Không… Hơn nữa thân thể nó yếu như vậy, liệu có chịu nổi không?
- Haiz… Tư chất của sư đệ Pháp Không quả thật… Nếu bài La Hán Quyền nhỏ có thể nhập môn thì đâu đến nỗi khổ sở thế này.
Một nhà sư tò mò nhìn Pháp Minh:
- Sư huynh Pháp Minh, rốt cuộc sư thúc Viên Trí đã phạm giới gì vậy?
Các nhà sư khác cũng đồng loạt nhìn sang.
Theo lệ thường, đệ tử Kim Cang Tự mà phạm giới sẽ bị phế võ công, đưa vào Tháp Thanh Tâm sám hối.
Thế nhưng Viên Trí đã bị phế võ công, lại được ban hẳn một sơn cốc để trồng thuốc.
Pháp Minh cau có phất tay:
- Chắc là sư thúc Viên Trí rất giỏi dược liệu. Cho người trồng thuốc cũng xem như lập công chuộc tội… Hỏi han đủ rồi, mau làm việc đi!
Pháp Ninh xách hộp cơm rời khỏi nhà bếp. Gã phưỡn bụng, bước đi bằng đôi chân to bè, trông vụng về chẳng khác nào một con voi.
Nhưng thực ra gã nhanh như gấu trắng. Thân hình béo mập hoàn toàn không cản trở tốc độ.
Gã sải bước ra khỏi Kim Cang Tự, men theo những bậc thềm đóng bằng băng tuyết mà lao xuống.
Bậc đá phủ băng vừa cứng vừa trơn. Pháp Ninh vẫn bước những bước lớn, chạy ào xuống như bay. Hai bàn chân gã lại bám chắc vào mặt bậc, tựa như dính keo, không trượt lấy một lần.
Áo cà sa xám bó sát thân hình, phần bụng tròn vo căng phồng dưới lớp vải. Tiếng áo phần phật trong gió, thanh thế rất kinh người.
Gã chạy xuống hơn hai trăm bậc, rẽ qua một quả núi nhỏ rồi tiến vào sơn cốc.
Vừa bước qua cửa cốc, hơi ấm đã phả vào mặt, khí hậu nơi này chẳng khác gì mùa xuân.
Gương mặt trắng béo của Pháp Ninh cũng hiện lên nụ cười.
Giữa sơn cốc là một hồ nước tròn, đường kính chừng hơn trăm mét. Mặt hồ phẳng lặng như gương, soi bóng trời xanh mây trắng.
Bao quanh hồ là từng khoảnh ruộng thuốc vuông vức, xếp ngay ngắn như những ô cờ. Mỗi ô trồng một loại dược liệu khác nhau.
Một căn nhà gỗ thông dựng ngay bên ruộng. Trước nhà đặt chiếc bàn vuông bằng gỗ thông, trên bàn có bếp trà, ấm trà và chén trà.
Dưới ánh nắng rạng rỡ, một nhà sư trẻ gầy gò đang gánh nước tưới ruộng.
Hắn mặc áo ngắn màu xám, gương mặt bình thường đến mức đứng giữa đám đông cũng chẳng ai chú ý. Thân hình mảnh khảnh, hai chiếc thùng gỗ treo trên đòn gánh nom như sắp đè gục hắn xuống đất.
Hắn bước đi chật vật giữa những luống thuốc, thân hình lảo đảo. Nước trong thùng thỉnh thoảng lại sóng ra ngoài, rơi tí tách xuống đất.
Trước ngực và sau lưng áo xám đều loang những vệt muối trắng do mồ hôi khô lại. Sắc mặt hắn cũng trắng bệch như vậy.
Thế nhưng thần thái vẫn chuyên chú, bình thản. Dù bước chân xiêu vẹo, mồ hôi đầm đìa, mặt mày trắng bệch, hắn vẫn yên tĩnh như không. Cứ như hắn không phải đang chịu khổ, mà đang tận hưởng thú vui trong đó.
Pháp Ninh lớn tiếng gọi:
- Sư huynh! Đến giờ ăn cơm rồi!
Giọng gã nghe rõ vẻ bất mãn. Gã bước đến, thò tay nhấc đòn gánh lên vai mình nhẹ tênh, chẳng khác nào cầm một cọng rơm.
Sau đó gã đưa hộp gỗ cho hắn:
- Sư huynh Pháp Không, đệ đã nói bao nhiêu lần rồi? Việc gánh nước cứ giao cho đệ là được!
- Sư đệ Pháp Ninh.
Pháp Không mỉm cười, nhận lấy hộp cơm rồi lau mồ hôi trên trán.
- Hôm nay đệ đến sớm đấy.
Dù trông nhếch nhác, dáng vẻ và thần thái của hắn vẫn ung dung, tự tại, phảng phất phong thái nhàn nhã khó tả.
Pháp Ninh bực bội nói:
- Sư huynh cần gì phải tự làm khổ mình!
Gã gánh hai thùng nước đi mấy bước đến đầu ruộng, đổ nước vào rãnh. Sau đó lại sải bước ra bờ hồ lấy nước.
Pháp Không lắc đầu cười.
Hắn mắc chứng quá câu nệ. Dù mệt đến đâu, việc tưới ruộng cũng phải làm đúng giờ. Nếu không làm, toàn thân sẽ bứt rứt, khó chịu.
Hắn thầm cảm khái, duyên phận giữa người với người quả thật khó nói. Có người ở cạnh nhau rất lâu vẫn chẳng thể hòa hợp. Có người chỉ vừa gặp đã như quen từ trước, mới qua dăm ba ngày mà tình nghĩa đã sâu đậm.
Pháp Ninh chỉ đưa cơm cho hắn mấy hôm, hai người đã thân thiết như bạn cũ nhiều năm.
Ở kiếp trước, hắn từng một mình bươn chải từ thân phận trẻ mồ côi, gây dựng được gia sản hàng chục triệu. Hắn lăn lộn giữa thương trường, giành giật từng bước, tự tay mở ra một con đường máu.
Người ta thường nói, lòng nhân từ không thể cầm quân, trọng nghĩa khí không thể quản tiền. Trái tim hắn từ lâu đã âm thầm trở nên lạnh lẽo.
Thế nên được ở cạnh một người chất phác, lương thiện như Pháp Ninh khiến hắn thấy rất dễ chịu.
Pháp Không xách hộp cơm đến trước nhà, đặt lên bàn gỗ thông. Hắn pha sẵn hai chén trà rồi vẫy tay gọi Pháp Ninh:
- Sư đệ, xong rồi đấy.
Lúc này Pháp Ninh đã gánh nước đi về sáu lượt.
Pháp Không lắc đầu cười.
Quả không hổ danh kỳ tài chỉ mất hai năm đã từ cửu phẩm luyện đến ngũ phẩm. Hai thùng nước nặng hơn trăm cân vào tay gã nhẹ tựa lông hồng, gánh nước chẳng khác nào đang chơi đùa.
- Sư huynh.
Pháp Ninh đặt đòn gánh xuống, ngồi phịch vào chiếc ghế đối diện. Chiếc ghế lập tức kêu lên cót két.
Gã ngửa cổ uống cạn chén trà, vẫn chưa hết bất mãn:
- Lần sau nhất định phải nhớ gọi đệ gánh nước đấy!
Pháp Không mỉm cười đồng ý.
Pháp Ninh quả thật có thể giúp hắn một tay, nhưng gã cũng có phận sự riêng, bận rộn vô cùng. Hắn đâu thể cứ yên tâm thoải mái sai gã đến giúp mãi.
Hắn không muốn làm phiền Pháp Ninh quá nhiều. Còn Pháp Ninh lại bực vì hắn quá khách sáo.
Pháp Không mở hộp gỗ, lấy ra ba món ăn và hai bát cơm.
Ba món gồm hai món mặn, một món rau.
Chưa nói đến đĩa thịt bò xếp cao ngất hay chiếc giò heo béo ngậy, ngay cả đĩa cải bắp xào cũng bóng dầu. Đem so với tiêu chuẩn ăn uống ở kiếp trước, đây đúng là những món nhiều dầu, nhiều muối, nhiều năng lượng, cực kỳ không tốt cho sức khỏe.
Đệ tử Kim Cang Tự đều phải luyện võ, vì thế không cấm ăn thịt. Ngược lại, mỗi bữa đều phải có thịt.
Vừa ngửi thấy mùi thơm, bụng Pháp Không đã réo vang.
Hắn cố nén ham muốn lập tức đổ hết thức ăn vào bụng, chậm rãi nhai từng miếng.
Ba món ăn chẳng lành mạnh này lại vừa hợp với thân thể hiện giờ của hắn. Trước hết phải làm thân thể béo lên, khí huyết mới có thể dồi dào thêm vài phần.
Khổ nỗi thân thể này vốn yếu ớt bẩm sinh, ăn bao nhiêu cũng chẳng mập nổi.
Pháp Ninh nói:
- Sư huynh, hôm nay chùa có người mới đến. Chúng ta có thêm bốn sư đệ, cả bốn đều là người có tư chất thượng thừa.
Pháp Không vừa nhai một miếng thịt bò vừa khẽ gật đầu:
- Đáng mừng, đáng mừng.
Kim Cang Tự càng mạnh, thân là đệ tử Kim Cang Tự, hắn càng được hưởng lợi. Có cây đại thụ che bóng, người bên dưới mới được mát.
Thế giới này võ học hưng thịnh, cũng có nghĩa là hiểm nguy khắp nơi. Kim Cang Tự chính là chỗ dựa tốt nhất của hắn.
Pháp Ninh nói:
- Sư thúc Viên Minh muốn phái một sư đệ mới đến đây giúp huynh. Đệ đang tìm cách khuyên sư thúc đổi ý, để đệ đến đây.
Pháp Không khẽ gật đầu, lại gắp một miếng thịt bò bỏ vào miệng.
Dược liệu trồng trong Dược Cốc đều rất quý giá. Thời gian sinh trưởng càng lâu, dược lực càng mạnh. Những cây ít tuổi nhất ở đây cũng đã được mười năm.
Thân thể này vốn được sư phụ Viên Trí nhặt về nuôi từ nhỏ, lớn lên ngay trong Dược Cốc. Tuy tư chất võ học kém cỏi, nhưng từ bé đã được Viên Trí chỉ dạy, rất giỏi trồng và chăm sóc dược liệu.
Viên Trí viên tịch từ bảy ngày trước, nay chỉ còn lại mình Pháp Không. Với thân thể yếu ớt của hắn, một mình trông nom Dược Cốc quả thật rất vất vả.
Hắn mệt mỏi thế nào cũng được, nhưng nếu để dược liệu tổn thất thì Kim Cang Tự tuyệt đối không muốn thấy. Vì vậy phái một đệ tử mới nhập môn đến giúp cũng là chuyện hợp lẽ.
Pháp Ninh thở dài:
- Haiz… Sư thúc Viên Minh đúng là cứng đầu. Đệ khẩn cầu thế nào người cũng không chịu đổi ý!
- Đệ đến đây trồng thuốc chẳng khác nào đem tài năng lớn dùng vào việc nhỏ.
Pháp Không cười, đưa thịt bò vào miệng rồi chậm rãi nhai.
Pháp Ninh là cao thủ ngũ phẩm.
Võ học trong thiên hạ được chia thành bốn cảnh giới: Nhân Nguyên, Địa Nguyên, Thiên Nguyên và Thần Nguyên.
Nhân Nguyên là rèn luyện tinh khí.
Tinh khí vận chuyển trong cơ thể, chưa thể thoát ra ngoài, chủ yếu dùng để cường hóa thân thể. Ở giai đoạn này, võ giả so tài về sức lực, tốc độ và chiêu thức. Người đạt cảnh giới ấy được gọi là cao thủ tam lưu.
Địa Nguyên là tu luyện chân khí.
Chân khí lấy kinh mạch làm đường dẫn. Thông qua những lộ tuyến vận hành đặc biệt, người luyện võ có thể tạm thời tăng sức mạnh hoặc tốc độ. Chân khí cũng có thể mượn vật đả thương người, truyền qua lòng bàn tay, đao kiếm rồi đánh vào thân thể kẻ địch, làm tổn thương kinh mạch.
Cao thủ ở cảnh giới này được gọi là cao thủ nhị lưu.
Thiên Nguyên là tu luyện cương khí.
Chân khí vốn là khí, còn cương khí tựa như nước, tinh thuần hơn rất nhiều, uy lực cũng cách biệt một trời một vực.
Điều quan trọng nhất là cương khí có thể rời khỏi thân thể.
Đánh xa thì có thể công kích từ khoảng cách lớn, dùng chỉ lực hoặc chưởng lực đánh thẳng ra ngoài, luồn vào cơ thể kẻ địch, làm thương tổn kinh mạch hay lục phủ ngũ tạng.
Đánh gần thì có thể vận dụng tâm pháp đặc biệt ngưng tụ cương khí hộ thể. Lớp cương khí ấy bền chắc, dày dặn như tấm vải. Nó không chỉ hóa giải đao kiếm chém vào người hay chân khí, cương khí từ tay đối thủ, mà còn có thể dội ngược thương thế về phía kẻ tấn công.
Cao thủ ở cảnh giới này được gọi là cao thủ nhất lưu, cũng là những người đứng trên đỉnh võ lâm.
Trên ba cảnh giới ấy là Thần Nguyên, liên quan đến lĩnh vực tinh thần.
Người có đủ thiên phú và cơ duyên, đôi khi linh quang chợt lóe, lĩnh ngộ được huyền cơ của trời đất, liền có thể trở thành một đời tông sư.
Thiên hạ rộng lớn, số tông sư đếm trên đầu ngón tay.
Theo hiểu biết của Pháp Không, Đại Tuyết Sơn Tông có hệ thống tu luyện riêng, chia thành chín phẩm.
Cảnh giới Nhân Nguyên gồm cửu phẩm và bát phẩm.
Địa Nguyên gồm thất phẩm và lục phẩm.
Thiên Nguyên gồm ngũ phẩm và tứ phẩm.
Thần Nguyên gồm tam phẩm và nhị phẩm.
Trên Thần Nguyên là nhất phẩm.
Pháp Ninh tuổi còn trẻ, chỉ luyện võ hai năm đã đạt ngũ phẩm, cương khí hộ thể. Tư chất như vậy có thể nói là kinh tài tuyệt diễm. Sao có thể để gã đến Dược Cốc trồng thuốc?
Chẳng khác nào đem báu vật vứt đi.
Pháp Ninh tự cổ vũ mình:
- Đệ nhất định sẽ khiến sư thúc Viên Minh đồng ý!
Gã âm thầm suy nghĩ.
Sư huynh Pháp Không vốn đã yếu ớt, tư chất võ học lại kém. Còn mấy sư đệ mới đến đều là kỳ tài võ học, chẳng kém gì mình. Bọn họ khó tránh khỏi coi thường sư huynh Pháp Không.
Nếu phái những người như thế đến đây, sư huynh Pháp Không làm sao sống cho dễ chịu?
Ngay cả khi gã đánh cho một sư đệ mới nhập môn một trận để lập uy thay Pháp Không, chưa chắc đã có tác dụng.
Vì thế tốt nhất vẫn là để chính mình đến giúp.
Pháp Không gật đầu hỏi:
- Sư đệ, La Hán Quyền nhỏ của đệ đã luyện đến tầng thứ tám rồi bắt đầu luyện Kim Cang Bát Tuyệt sao?
- Đúng vậy.
- Không luyện tiếp La Hán Quyền nhỏ nữa à?
- Sư phụ nói luyện đến tầng thứ tám đã có nền tảng đủ vững. Luyện tiếp cũng không cần thiết. Người khác thường chỉ luyện đến tầng thứ sáu là dừng rồi.
- Chẳng phải từng có một vị sư tổ luyện đến tầng thứ mười sao?
- Sư phụ nói, sư tổ Diệu Linh luyện La Hán Quyền nhỏ đến tầng thứ mười là nhờ cơ duyên đặc biệt. Đó là ý trời, không phải sức người. Không thể cưỡng cầu.
- Nếu nhất định muốn luyện đến tầng thứ mười thì phải mất bao lâu?
- Sư phụ nói, nếu cơ duyên chưa đủ, luyện cả trăm năm cũng không có hy vọng. Trong chùa từng có mấy vị tiền bối cả đời khổ luyện La Hán Quyền nhỏ, cuối cùng vẫn không thể đạt đến tầng thứ mười, uổng phí bao nhiêu thời gian. Quả thật đáng tiếc.
Pháp Không trầm ngâm gật đầu. Hắn mỉm cười nói:
- Sư đệ, đệ nên về rồi. Nếu không, sư huynh Pháp Minh lại cằn nhằn cho xem.
Pháp Ninh đứng dậy, vẻ lưu luyến không nỡ rời đi. Gã vẫn chưa yên tâm, dặn dò:
- Vậy đệ đi đây, sư huynh. Nhớ đừng tự gánh nước nữa!
Thân thể Pháp Không yếu ớt, nhưng chẳng hiểu sao Pháp Ninh lại cảm thấy hắn giống như huynh trưởng của mình. Trong mắt gã, thân hình gầy gò ấy vẫn vững vàng như núi.
Hơn nữa, Pháp Không nói năng chậm rãi, ôn hòa, ung dung. Ở cạnh hắn, Pháp Ninh thấy vô cùng dễ chịu, chẳng biết từ bao giờ đã sinh ra cảm giác tin cậy, dựa dẫm.
- Được rồi, được rồi, mau đi đi.
Pháp Không cười, phất tay.
Pháp Ninh chắp tay hành lễ rồi sải bước rời khỏi Dược Cốc.
Pháp Không mỉm cười nhìn theo bóng gã khuất dần, sau đó tiếp tục ăn cơm, vừa ăn vừa hồi tưởng lại trải nghiệm kỳ lạ của mình.
Hắn đã đến thế giới này được bảy ngày.
Chỉ mới bảy ngày trôi qua, vậy mà mọi chuyện ở kiếp trước lại như đã cách bảy năm. Tất cả tựa một giấc mộng dài.