- Ông Trần, cháu hái đủ thuốc về rồi đây.
Trong căn nhà nhỏ lưng chừng núi, Lục Thanh thở hồng hộc, tháo giỏ thuốc xuống cho lão đại phu họ Trần xem.
Đào được Cỏ Xương Bò xong, hắn chạy một mạch lên núi, chỉ sợ không kịp giờ.
Lão đại phu nhìn qua những cây thuốc trong giỏ, hài lòng gật gù.
- Tốt, tốt lắm. Quả nhiên cháu đã hái đủ tất cả các loại thuốc này, cũng chẳng dễ dàng gì.
- Ông Trần nói vậy là có ý gì ạ?
Lục Thanh ngờ vực hỏi lại. Hắn nghe ra trong lời lão đại phu còn ẩn ý.
- Cháu có biết vì sao ta lại giới hạn bài khảo hạch ở quanh làng không?
- Cháu không biết.
Lục Thanh lắc đầu.
- Vì quanh làng chẳng có bao nhiêu loại thuốc. Đếm kỹ ra cũng chỉ độ mười mấy loại thôi. Cháu có thể tìm đủ, đào nguyên vẹn rồi mang về trong một canh giờ, chứng tỏ ngày thường cháu vẫn để tâm quan sát chúng.
Nghe đến đó, Lục Thanh thấy mặt mình nóng ran.
Ngày thường, hắn quả thật chưa từng cố ý tìm hiểu quanh làng có những loại thuốc nào.
Có lẽ trong tiềm thức, hắn nghĩ nơi người qua kẻ lại như quanh làng sẽ chẳng mọc được dược liệu quý. Trừ khi ra ngoài tình cờ gặp phải, hắn mới dùng năng lực đặc biệt để xem xét.
Còn bảo hắn bỏ công tìm hiểu quanh làng rốt cuộc có bao nhiêu loại thuốc thì chưa bao giờ.
Xem ra tâm tính của mình vẫn quá hời hợt.
Ngay cả lão đại phu cũng biết quanh làng có những loại thuốc gì, vậy mà hắn mang trong người năng lực đặc biệt lại không làm được điều ấy. Quả thật không nên chút nào.
Lục Thanh âm thầm tự xét lại bản thân.
Thấy hắn im lặng, lão đại phu họ Trần tưởng hắn đã ngầm thừa nhận.
Ông bật cười, nói:
- Được rồi, lần khảo hạch này cháu đã qua. Bây giờ xuống mời các vị bô lão trong làng lên đây.
- Mời các vị bô lão lên đây ạ?
Lục Thanh ngẩn ra.
- Đúng vậy. Ta chính thức nhận cháu làm đệ tử, dù sao cũng phải có người đứng ra chứng kiến. Nếu không, nghi lễ này chẳng khác nào trò trẻ con.
- Vâng, cháu đi ngay!
Lục Thanh mừng rỡ, lại chạy xuống chân núi.
Dân làng vốn đã biết hôm nay hắn phải trải qua bài khảo hạch của lão đại phu, ai nấy đều dõi theo từ lâu.
Thấy Lục Thanh chạy xuống, nghe hắn nói lão đại phu mời các vị bô lão lên núi chứng kiến lễ chính thức thu nhận hắn làm đệ tử, mọi người đều mừng ra mặt.
- Tốt quá, cuối cùng làng ta cũng sắp có một thầy thuốc rồi!
- Khá lắm, A Thanh! Không hổ là đứa trẻ thông minh nhất làng, quả nhiên đã qua được khảo hạch!
- A Thanh, cháu về nói với lão đại phu đi, chúng ta sẽ lên ngay!
Trước kia, thấy ngày nào Lục Thanh cũng đến chỗ lão đại phu học hỏi, dân làng từng tưởng hắn đã là đệ tử của ông.
Sau đó Lục Thanh mới nói rõ, hiện giờ cùng lắm hắn chỉ được xem là học trò, vẫn chưa đủ tư cách chính thức bái lão đại phu làm thầy.
Nay nghe tin hắn rốt cuộc đã vượt qua khảo hạch, sắp được lão đại phu chính thức nhận làm đệ tử, mọi người sao có thể không phấn khởi.
Lục Thanh trở lại căn nhà nhỏ lưng chừng núi. Chẳng bao lâu sau, các vị bô lão trong làng cũng lần lượt ăn mặc chỉnh tề, lên núi.
Có người còn đặc biệt khoác bộ quần áo chỉ đến Tết mới nỡ đem ra mặc.
Ngoài các vị bô lão, mấy dân làng đang ở nhà cũng kéo theo lên xem náo nhiệt.
Một số người còn mang theo gạo, bột, trứng gà, thịt và những thứ khác.
Lão đại phu đã đứng đợi trước cổng sân.
Thấy mọi người lên đến nơi, ông bước tới cúi chào.
- Đa tạ bà con đã nể mặt, đến dự lễ nhận đồ đệ của lão già này.
- Lão đại phu nói vậy làm chúng tôi ngượng chết đi được.
Ông Trương, người đi đầu, vội đáp lời:
- Người đáng cảm ơn phải là chúng tôi mới đúng. Từ ngày ngài đến làng Cửu Lý, chẳng biết đã chữa khỏi bao nhiêu bệnh tật cho bà con. Ơn đức của ngài, chúng tôi vẫn luôn ghi lòng.
- Ông Trương quá lời rồi. Tôi chỉ làm tròn bổn phận của một thầy thuốc, nào dám nhận hai chữ ơn đức.
Lão đại phu mỉm cười điềm đạm.
- Có phải ơn đức hay không, trong lòng chúng tôi tự biết.
Ông Trương nhận lấy một chiếc giỏ từ tay một trai trẻ đứng phía sau.
- Lão đại phu, nhà quê nghèo khó, chúng tôi chẳng có thứ gì quý giá để đem ra. Trong giỏ này có ít trứng gà với thịt muối, phía sau còn hai bao gạo bột. Coi như bà con góp lại làm lễ vật bái sư cho A Thanh, mong ngài đừng chê.
Dứt lời, hai trai trẻ khác khiêng hai bao gạo bột lên.
Cảnh ấy khiến Lục Thanh sững sờ. Ngay cả lão đại phu cũng đứng ngây ra.
Ông Trương nói tiếp:
- Nói ra thật hổ thẹn, phần lớn người làng Cửu Lý chúng tôi năm xưa đều chạy nạn đói từ nơi khác đến đây.
- Đó là một thời buổi khốn khó. Năm ấy, nếu không nhờ ông nội A Thanh nâng đỡ, dẫn đường, e rằng chúng tôi chẳng ai vượt qua được tai họa ấy. Chúng tôi đã phải chịu đói chịu rét dọc đường, mãi mới tìm được nơi này để dừng chân, dựng nhà lập làng.
- Có thể nói, nếu năm xưa không có ông nội A Thanh dẫn dắt, thì chưa chắc đã có làng Cửu Lý ngày hôm nay.
- Đáng tiếc, trong những ngày chạy nạn, ông cụ mắc phải bệnh căn. Không được chữa trị tử tế nên mất từ khi còn sớm.
- Còn chúng tôi cũng không bảo vệ được cha mẹ A Thanh. Hai người bị kẻ khác lừa gạt, gặp phải biến cố rồi bỏ đi, chỉ để lại A Thanh và Tiểu Nghiên nương tựa vào nhau, bơ vơ không nơi nương tựa.
- Nay A Thanh may mắn được ngài để mắt, bái ngài làm thầy, đó là phúc lớn của nó. Mong lão đại phu thương cho cảnh mồ côi cơ khổ của nó. Sau này dù nó có sơ ý phạm lỗi, ngài cũng rộng lòng tha thứ, cho nó thêm vài cơ hội.
Nói xong, ông Trương cúi mình thật sâu trước lão đại phu.
Những vị bô lão cùng dân làng khác cũng đồng loạt làm theo.
Trước bao người cùng khom lưng hành lễ, dù lão đại phu đã rèn được tâm tính vững vàng suốt mấy chục năm, đáy lòng ông vẫn rung động.
Còn Lục Thanh thì đã sớm chấn động đến mức chẳng nói nên lời.
Một là những chuyện ông Trương vừa kể, trong ký ức của thân xác này hoàn toàn không có.
Hai là hắn không ngờ dân làng lại có thể vì hắn mà lo liệu đến mức ấy.
Lão đại phu ngẩn người trong thoáng chốc, rồi vội bước lên đỡ ông Trương dậy.
- Bà con mau đứng lên cả đi. Mọi người làm thế này, lão già tôi thật sự hổ thẹn quá.
Sau đó, ông quay sang nói với ông Trương:
- Ông Trương, Lục Thanh là một đứa trẻ vô cùng thông minh. Được nhận nó làm đệ tử, với tôi cũng là một chuyện may mắn. Ông cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc lòng dạy bảo nó.
Ông Trương lập tức xúc động ra mặt.
- Vậy tôi xin thay mặt ông nội cùng cha mẹ nó, cảm tạ lão đại phu!
Vừa nói, ông vừa đưa chiếc giỏ trong tay lên.
- Chút lễ mọn này, mong ngài đừng chê mà nhận cho.
- Ông Trương, tuyệt đối không được. Tôi biết cuộc sống của bà con chẳng dễ dàng gì, không cần phải khách sáo như vậy.
- Lễ nghĩa không thể bỏ. Đã là bái sư, nào có chuyện không dâng lễ vật?
Hai bên nhường qua nhường lại mấy lượt. Sau cùng, lão đại phu chỉ lấy từ trong giỏ vài quả trứng gà cùng một đoạn thịt muối, coi như nhận tấm lòng của dân làng dành cho Lục Thanh.
Những thứ còn lại, ông nhất quyết không nhận thêm.
Lục Thanh nhìn cảnh ấy, âm thầm ghi nhớ. Đợi về nhà, hắn sẽ tìm cách gửi lại tiền cho dân làng.
Nói thật, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện lễ vật bái sư.
Hắn cứ tưởng chỉ cần trước mặt mọi người dập đầu mấy cái với lão đại phu là xong.
Không ngờ nơi này là một thế giới giống thời cổ đại. Một nghi lễ bái sư chính thức lại rườm rà hơn hắn tưởng rất nhiều.
Sau khúc quanh ấy, lão đại phu mới mời dân làng vào trong sân.
Trước sự chứng kiến của mọi người, Lục Thanh bắt đầu chính thức làm lễ bái sư.