Trong bếp, hương thịt thơm nức đang lan khắp nơi.
Tiểu Nghiên ngồi xổm bên bếp, giúp trông lửa. Ngửi thấy mùi thịt, nước miếng của con bé cứ chảy ròng ròng.
- Ca ca, bao giờ mới được ăn cơm ạ?
Con bé sắp không nhịn nổi nữa rồi.
- Om thêm một lát là ăn được.
Ngay cả Lục Thanh cũng thấy chân tay bủn rủn vì thèm.
Kiếp trước, hắn vốn là người mê thịt. Vậy mà từ ngày đến thế giới này, ngoài cá ra, hắn chưa từng được ăn một miếng thịt ra hồn.
Giờ đây, ngửi mùi thịt đậm đà bay trong bếp, cơn thèm trong bụng hắn bị đánh thức cả rồi.
Món Lục Thanh nấu là thịt kho.
Dĩ nhiên, gia vị thiếu thốn, hắn chỉ làm được một phiên bản giản lược. Nói là thịt om thì đúng hơn.
Sở dĩ hắn nảy ý nấu món này là vì hôm nay, ở phiên chợ lớn, hắn tình cờ thấy có người bán tương đậu.
Người bán là một phụ nữ nhà quê. Ban đầu, tương được đựng trong vò, suýt nữa Lục Thanh không để ý.
Sau đó hắn nếm thử một ít, nhận ra hương vị của nó khá giống nước tương, chỉ hơi nhạt muối. Phát hiện ấy khiến hắn mừng rỡ vô cùng.
Hắn lập tức mua một mẻ lớn, làm người phụ nữ kia cảm kích mãi không thôi.
Nhân đó, Lục Thanh hỏi thăm nguồn gốc của thứ tương này. Hắn mới biết công thức là do ông nội người phụ nữ truyền lại.
Ông cụ vốn làm bếp trong một tửu lâu ở một thành xa xôi. Sau này gặp biến cố, ông phải phiêu bạt đến tận nơi đây.
Người phụ nữ lấy chồng rồi, nhà chồng lại nghèo túng, nàng mới nghĩ cách làm tương đậu để kiếm thêm tiền nuôi gia đình.
Đậu vốn rẻ, dù làm hỏng cũng chẳng thiệt hại bao nhiêu.
Chỉ tiếc người trong vùng dường như không mấy ưa thứ tương này. Nàng đem ra chợ bán đã lâu, vậy mà Lục Thanh vẫn là người mua nhiều nhất từ trước tới nay.
Nghe xong, Lục Thanh thấy thương tình, bèn mua thêm một vò tương nữa. Người phụ nữ lại cảm tạ hắn một hồi.
Có được món hời bất ngờ ấy, Lục Thanh bèn đi dạo thật kỹ một vòng quanh phiên chợ.
Đáng tiếc, sau đó hắn không gặp thêm món gì khiến mình ngạc nhiên như tương đậu nữa.
Chỉ thấy một ông lão bán đường, hắn liền mua một ít.
Đường đắt hơn tương đậu nhiều. Nhưng hễ là đồ ăn thức uống, xưa nay Lục Thanh chẳng bao giờ tiếc tiền.
Có được những thứ ấy, hắn mới quyết định làm một bữa thịt kho.
Hắn lấy miếng thịt ba chỉ nửa nạc nửa mỡ, cắt thành từng khối. Trước hết chần qua nước sôi, rồi cho vào chảo rán đến khi mặt ngoài hơi ngả vàng.
Rán xong, hắn gắp thịt ra, bắt đầu phi và xào tương.
Đợi mùi tương dậy lên, hắn trút thịt vào xào chung.
Sau đó thêm đường, thêm muối, đổ nước rồi đậy vung om lửa nhỏ.
Đây chắc chắn không phải món thịt kho đúng điệu. Nhưng điều kiện chỉ có vậy, Lục Thanh cũng chỉ làm được đến thế.
May mà thịt vẫn cứ là thịt.
Om một hồi lâu, mùi thịt thơm phức bay ra, khiến hai anh em nuốt nước miếng liên tục.
Thấy thịt đã gần nhừ, Lục Thanh mở vung, bắt đầu đun cho nước cạn lại.
Vung vừa nhấc lên, hơi nóng đã bốc nghi ngút. Hương thịt nồng đượm ùa thẳng vào mặt, chớp mắt đã tràn khắp gian bếp.
Mùi thơm còn bay ra tận ngoài nhà, khiến một người dân trong thôn đi ngang cũng phải dừng bước.
Đứng hít hà một hồi, người kia nhận ra hương thịt phát ra từ nhà Lục Thanh, lập tức tặc lưỡi.
- Mùi thịt thơm thế kia, chẳng biết Lục Thanh đang nấu bao nhiêu thịt lớn trong nhà nữa?
Gã muốn vào xem thử, nhưng lại thấy làm vậy không được lịch sự.
Cuối cùng, gã đứng thêm một lát. Càng đứng, bụng càng đói cồn cào, gã vội vàng chạy về nhà.
Ở lại thêm, gã sợ mình không nhịn được mà vào xin ăn mất.
Mùi thịt theo gió bay càng lúc càng xa. Mấy nhà quanh đó cũng lần lượt ngửi thấy.
Sau khi biết hương thơm phát ra từ nhà họ Lục, ai nấy đều không khỏi xuýt xoa.
- Nhà họ Lục dạo này sống khá lên thật rồi. Rốt cuộc đang nấu món thịt gì mà thơm thế?
- Ta cứ tưởng sau khi vợ chồng Lục Minh qua đời, hai đứa trẻ Lục Thanh và Tiểu Nghiên sẽ côi cút khổ sở. Giờ xem ra không cần lo nữa rồi.
- Ta nghe nói sáng nay Lục Thanh với Đại An cùng đi phiên chợ lớn, mua bao nhiêu là thứ. Cậu ta còn trả hết gạo, dầu, muối trước đây đã vay mọi người.
- Lão đại phu Trần đối xử với đệ tử tốt thật đấy.
- Tiếc là thằng nhãi nhà ta chẳng nên thân. Không thì ta cũng muốn nhờ lão đại phu nhận nó làm học trò.
- Thôi đi! Con nhà ông đến một chữ còn chẳng biết, đưa cho nó cuốn sách thuốc, nó cũng đọc không hiểu.
- Ông chỉ biết chê con nhà tôi. Con ông chẳng phải cũng thế sao? Đếm còn chưa qua nổi mười. Hai nhà chúng ta, ai cũng như ai thôi.
…
Lục Thanh hoàn toàn không hay biết dân làng đang bàn tán chuyện nhà mình.
Lúc này, hắn đang đun cho nước thịt sánh lại rồi bắt đầu gắp thịt ra bát.
Những miếng thịt đã om nhừ, khi rơi xuống bát còn rung rinh, trông ngon mắt vô cùng.
Nhìn màu sắc của món thịt kho, ngay cả Lục Thanh cũng sắp không chịu nổi nữa.
Hắn nhanh tay xào thêm một đĩa rau xanh trên lửa lớn, rồi tuyên bố có thể dùng bữa.
- Tiểu Nghiên, phần của muội đây. Ăn chậm thôi, coi chừng nóng.
Trên mâm cơm, Lục Thanh gắp trước cho Tiểu Nghiên một miếng thịt, đặt lên bát cơm của con bé.
- Muội biết rồi, ca ca.
Tiểu Nghiên ngoan ngoãn đáp, rồi cúi xuống thổi phù phù miếng thịt trong bát, mong nó mau nguội.
Gắp cho Tiểu Nghiên xong, Lục Thanh cũng gắp một miếng thịt kho cho mình.
Hắn thổi cho nguội bớt rồi cắn một miếng. Hai mắt lập tức sáng lên.
Miếng thịt được om rất lâu, đã ngấm đẫm gia vị.
Thịt mềm nhừ mà vẫn hơi dai, nhai vào thơm béo, ngon miệng vô cùng.
Ăn hết một miếng, vẻ mặt Lục Thanh tràn đầy mãn nguyện.
Bao nhiêu công sức bỏ ra quả nhiên không uổng.
Dù gia vị thiếu thốn, món thịt kho này không thể sánh với món hắn từng tự nấu ở kiếp trước, nhưng trong hoàn cảnh hiện giờ, được ăn một miếng thịt như vậy cũng đã đủ khiến hắn hài lòng.
- Ca ca, thịt ngon quá!
Lúc này miệng Tiểu Nghiên đã dính đầy mỡ. Con bé vui vẻ nói với Lục Thanh.
- Ha ha, đương nhiên rồi. Đây là món ca ca phải tốn bao công sức mới làm được đấy.
Lục Thanh đắc ý đáp.
- Ca ca nấu ăn ngon thật! Sau này Tiểu Nghiên cũng sẽ học nấu ăn với ca ca. Đến lúc đó, muội có thể tự làm thật nhiều món ngon!
Con bé háu ăn hùng hồn tuyên bố chí lớn.
- Vậy Tiểu Nghiên phải ăn cơm cho ngoan. Đợi muội lớn thêm một chút, ca ca sẽ dạy muội nấu ăn.
- Vâng!
Hai anh em lại có một bữa tối ngon lành.
Ăn cơm xong, thu dọn mọi thứ, Lục Thanh cầm một tấm vải sang nhà Trương đại gia bên cạnh.
- Trương gia gia! Trương gia gia!
- Có chuyện gì thế, A Thanh?
Trương đại gia từ trong nhà bước ra.
- Thím Hai có nhà không ạ?
Thím Hai chính là con dâu thứ hai của Trương đại gia. Tay nghề may vá của bà nổi tiếng khéo nhất làng.
- Có trong nhà đấy. Cháu tìm nó à?
Trương đại gia quay vào trong gọi:
- Mẹ thằng Hai, mau ra đây! A Thanh có chuyện muốn nhờ!
- A Thanh tìm thím có việc gì vậy?
Một người phụ nữ từ trong nhà bước ra.
Lục Thanh đưa tấm vải trong tay lên, nói:
- Là thế này ạ. Sáng nay cháu mua được một tấm vải ở phiên chợ lớn, muốn nhờ thím may cho Tiểu Nghiên hai bộ quần áo. Nhưng cháu không biết may vá, nên muốn nhờ thím giúp. Tiền công cháu vẫn sẽ trả đầy đủ.
- Cái thằng bé này, nói tiền công làm gì? Hàng xóm láng giềng, giúp đỡ nhau là chuyện nên làm. Đưa vải cho thím. Thím xem thử rồi ngày mai bảo Tiểu Nghiên sang đây để đo người cho nó. Hai hôm nữa là may xong.
Thím Hai nhận lấy tấm vải.
- Đúng đấy. Buổi trưa cháu đã mang sang một miếng thịt lớn như vậy, thế là khách sáo lắm rồi.
Trương đại gia cũng lên tiếng.
- Sao có thể để thím Hai làm không công được ạ?
Lục Thanh cười nói:
- Vậy cứ quyết định thế nhé. Cháu còn phải về đọc sách.
- Được, được. Đọc sách là việc quan trọng. Cháu mau về đi.
Về đến nhà, Lục Thanh nhìn Tiểu Nghiên đang chơi ngoài sân rồi khẽ mỉm cười.
Quần áo của con bé vốn được sửa lại từ quần áo cũ hắn từng mặc. Bây giờ trên áo đã chằng chịt những miếng vá.
Mấy hôm nay giặt quần áo, hắn nhận ra vài đường chỉ đã bung ra.
Hôm nay vừa hay thấy có người bán vải ở phiên chợ. Vải tuy không được đẹp, giá lại khá đắt, nhưng Lục Thanh vẫn mua một ít về, định nhờ người may cho Tiểu Nghiên hai bộ quần áo mới.
Hắn không nói cho Tiểu Nghiên biết chuyện này, định ngày mai mới tặng con bé một niềm vui bất ngờ.
Đêm ấy, Tiểu Nghiên vẫn không đợi được con thú nhỏ màu đen xuất hiện, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, con bé vẫn buồn bực ỉu xìu.
Nhưng chẳng mấy chốc, nỗi buồn đã tan biến, bởi nó biết mình sắp có quần áo mới.
Hai ngày sau, quần áo được may xong. Con bé mặc vào, vui đến mức cứ khoe đi khoe lại suốt mấy hôm liền.
Sau một chuyến mua sắm ở phiên chợ lớn, trong nhà đã có đủ các thứ cần dùng.
Những ngày tiếp theo, Lục Thanh cứ ở mãi trong thôn, không đi đâu xa.
Mỗi ngày hắn đến chỗ lão đại phu Trần học việc, về nhà thì làm thêm ít việc đồng áng, chẳng hạn như trồng rau trong sân. Buổi chiều, hắn lại ngẫm nghĩ xem phải làm thế nào mới nấu được món ngon trong điều kiện thiếu thốn này.
Thỉnh thoảng hắn đi câu ít cá về cho con linh ly đêm đen ăn.
Ngày tháng cứ thế trôi qua đều đặn.
Mãi đến một buổi sáng nọ, khi hắn cùng Tiểu Nghiên lại đến căn nhà nhỏ lưng chừng núi, lão đại phu mới nói với hắn rằng từ nay không cần đọc cuốn Kinh Trăm Cỏ nữa.