- Cậu trai trẻ, ngươi nói sư phụ mình là vị Trần lão đại phu ấy sao?
Nụ cười trên mặt Mã gia biến mất. Vẻ mặt gã trở nên nghiêm nghị hẳn.
- Hình như bà con quanh đây đều gọi người như vậy.
Lục Thanh bớt căng thẳng, đáp lời.
- Đúng vậy, Mã gia. Cậu em này ngày nào cũng đến chỗ Trần lão đại phu học chữ, học nghề.
Vương Đại An thấy có dịp liền chen vào nói đỡ.
Mã gia đưa mắt dò xét Lục Thanh và Vương Đại An. Bỗng nhiên, gã lại nở nụ cười.
- Thì ra là học trò giỏi của Trần lão đại phu. Khi nãy ta thất lễ rồi.
Mã gia trịnh trọng chắp tay vái Lục Thanh một cái. Cử chỉ ấy khiến Lục Thanh giật mình, lùi liền hai bước.
Hắn vội xua tay:
- Tôi đâu dám nhận là học trò giỏi. Hiện giờ tôi chỉ học được đôi chút kiến thức về cây thuốc ở chỗ sư phụ thôi. Đến chữa bệnh còn chưa biết nữa là.
Thấy Lục Thanh thật thà như vậy, Mã gia cũng bật cười.
- Dù thế nào, khi nãy ta đã mạo phạm cậu. Hay là thế này, số thịt cậu mua ở sạp này cứ để ta trả tiền.
- Sao có thể như vậy được?
Lục Thanh lắc đầu lia lịa.
- Sư phụ từng dạy, không làm thì không nhận lộc. Đồ của người khác, không thể tùy tiện cầm lấy.
- Khi nãy ta quả thật đã làm cậu phật ý. Số thịt này xem như chút lễ ta tạ lỗi với cậu, chẳng lẽ cũng không được sao?
Mã gia nói hết lời này đến lời khác, Lục Thanh vẫn chỉ lắc đầu, nhất quyết không chịu để gã trả tiền thay.
Vương Đại An đứng bên cạnh nhìn đến trợn tròn mắt.
Đây là lần đầu hắn thấy Mã gia đối đãi khách sáo với một người đến vậy. Mà người ấy lại là cậu em Lục Thanh của hắn.
Thấy Lục Thanh cứ khăng khăng từ chối, Vương Đại An sốt ruột trong bụng.
Hơn chục cân thịt chứ ít ỏi gì! Có người cho không mà cũng chẳng chịu lấy, chẳng hiểu A Thanh nghĩ gì nữa.
Dẫu vậy, hắn vẫn không lên tiếng nhận thay Lục Thanh.
Hắn biết Lục Thanh biết chữ, lại được lão đại phu đích thân dạy dỗ. Kiến thức của cậu em này chắc chắn hơn mình nhiều. Nếu Lục Thanh không chịu nhận, hẳn phải có lý do riêng.
Mã gia thấy tặng lễ cũng không xong, bỗng nảy ra một ý. Gã lại cười nói:
- Cậu quả nhiên là người nhân hậu, chẳng hổ danh học trò của Trần lão đại phu. Khi nãy ta thấy cậu gặp khó vì đổi bạc, chi bằng để ta đổi giúp cậu?
Ông chủ sạp thịt nghe vậy, vội phụ họa:
- Đúng đó, cậu trai trẻ. Trong vùng này, người đủ sức đổi được nén bạc của cậu e rằng chỉ có Mã gia thôi.
Lục Thanh nghe xong, ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Vậy làm phiền Mã gia.
Nói rồi, hắn lấy nén bạc ra.
Mã gia cầm lấy, thấy đó là bạc nén thượng hạng có vân như hoa tuyết, trong bụng lại tin lời Lục Thanh thêm vài phần.
Một đứa trẻ thôn quê bình thường nào có cách kiếm được thứ bạc tốt thế này?
Gã cân thử trong tay rồi cười:
- Nén bạc này chừng sáu tiền. Đổi ra tiền đồng thì khoảng sáu trăm đồng.
Mã gia tháo một túi vải bên hông xuống, lấy từ trong đó ra hai xâu tiền đồng nhỏ rồi đưa cả túi cho Lục Thanh.
- Tiền trong túi chắc đủ đổi nén bạc của cậu. Cậu đếm thử xem.
Lục Thanh nhận lấy túi tiền, không khách sáo mà lập tức ngồi đếm.
Vương Đại An định giúp một tay, nhưng tự biết mình đếm số chẳng giỏi. Nếu cố làm chỉ tổ rối thêm, hắn đành đứng bên cạnh sốt ruột nhìn.
Lục Thanh đổ tiền đồng ra, đếm thoăn thoắt.
Mã gia nhìn dáng vẻ đếm tiền của hắn, đôi mắt lại khẽ nheo.
Dân quê biết chữ vốn đã hiếm. Có người nhận được các con số từ một đến một trăm đã là chuyện đáng nể. Nhìn tốc độ đếm tiền của Lục Thanh, rõ ràng chuyện ấy chẳng làm khó được hắn.
Mã gia càng tin chắc Lục Thanh thật sự là học trò của vị lão đại phu kia.
Chẳng bao lâu sau, Lục Thanh đếm xong. Hắn ngẩng đầu lên:
- Hình như dư rồi.
Trong túi có tất cả sáu trăm năm mươi đồng tiền. Theo giá một lạng bạc đổi một nghìn đồng tiền, quả thật dư năm mươi đồng.
- Không dư đâu. Bạc của cậu tinh tốt, thêm năm mươi đồng cũng là lẽ phải.
Mã gia cười rất đỗi tự nhiên.
Lục Thanh nghĩ ngợi giây lát rồi không từ chối nữa.
Hắn hiểu Mã gia đang ngầm tỏ thiện ý. Nhưng hắn đã từ chối người ta mấy lần, nếu cứ khước từ mãi thì cũng chẳng hay.
Huống hồ, đây có thể là dịp để hắn dò hỏi tình hình bên ngoài.
- Tiền đã đổi xong, cậu cứ yên tâm mua đồ. À phải, ta vẫn chưa biết tên cậu?
Mã gia nhân đó hỏi luôn.
- Tôi tên Lục Thanh.
Lục Thanh chỉ sang Vương Đại An bên cạnh.
- Đây là anh Đại An, cùng làng với tôi.
Vương Đại An hơi khúm núm nói:
- Mã gia, tôi tên Vương Đại An.
- Vương Đại An à? Cái tên khá đấy.
Mã gia dĩ nhiên nhìn ra Vương Đại An chỉ là một thanh niên nhà quê bình thường. Thế nhưng gã vẫn giữ vẻ nhã nhặn, khẽ gật đầu với hắn.
Chỉ một cử chỉ như vậy cũng đủ khiến Vương Đại An mừng đến đỏ bừng mặt.
- Lục Thanh, vậy chúc cậu chơi vui ở đây. Ta còn chút việc, xin đi trước.
Mã gia là người biết giữ chừng mực. Gã không nhân dịp này đi theo Lục Thanh, mà chủ động giữ khoảng cách.
Lục Thanh dĩ nhiên rất vừa ý với cách làm ấy.
Hắn cũng có ý kết giao với Mã gia, nhưng chưa phải lúc này. Thực lực đôi bên hiện giờ còn cách nhau quá xa. Sở dĩ Mã gia coi trọng hắn, chẳng qua chỉ vì thân phận học trò của Trần lão đại phu mà thôi.
Đợi Mã gia đi khỏi, Lục Thanh lại đến trước sạp thịt.
- Ông chủ, giờ tôi mua thịt được rồi chứ?
- Được chứ, được chứ!
Ông chủ sạp thịt cười tươi như hoa.
- Cậu trai trẻ, thì ra cậu là học trò của Trần lão đại phu. Thảo nào trông cậu sáng sủa, đường hoàng thế!
Lục Thanh cúi nhìn bộ quần áo vá chằng vá đụp trên người, trong bụng chẳng biết nói sao.
Thế này mà cũng gọi là đường hoàng ư?
- Ông chủ cũng biết Trần lão đại phu sao?
Vương Đại An tò mò hỏi.
- Cậu nói gì vậy? Mười làng tám xóm quanh đây, ai mà chẳng biết Trần lão đại phu. Năm ngoái, vợ tôi sinh con xong nhiễm lạnh, suýt nữa mất mạng. Chính tay lão đại phu chữa khỏi cho bà ấy. Người ta vẫn gọi ông là thần y nổi tiếng khắp vùng này đấy!
- Nếu vậy, ông chủ bớt cho chúng tôi ít tiền thịt được không?
Vương Đại An chớp thời cơ mặc cả.
- Bớt chứ, đương nhiên phải bớt!
Sau cùng, ông chủ sạp thịt xóa luôn phần lẻ, bớt cho Lục Thanh ba đồng tiền.
Mua thịt xong, Lục Thanh và Vương Đại An tiếp tục đi dạo chợ phiên.
Chẳng bao lâu, hai người đã mua được cả đống đồ, phần lớn là lương thực và vật dụng hằng ngày.
Trong đó, lương thực chiếm nhiều nhất.
Ngoài ra, Lục Thanh còn mua ít hạt giống rau cùng kim chỉ.
Hắn mua hạt giống vì muốn trồng thêm rau trong sân. Không thể lần nào cũng chạy lên núi đào rau dại được.
Còn mua kim chỉ là vì chiếc lưỡi câu làm từ cây kim sắt to trong nhà đã sắp không chịu nổi nữa. Hắn phải làm thêm vài chiếc để dành.
Lục Thanh cũng nhìn thấy một sạp bán cá trong chợ. Hỏi giá xong, hắn mới biết cá còn rẻ hơn thịt lợn.
Nghĩ cũng phải. Với dân nghèo trong vùng, mỡ thịt là thứ rất quý, nên ngay cả thịt lợn cũng vậy, phần thịt béo thường đắt hơn phần nạc.
Cá chẳng có bao nhiêu dầu mỡ, ăn vào cũng không chắc bụng.
Chỉ những nhà giàu sang, quyền quý mới chịu bỏ nhiều tiền để thưởng thức vị tươi ngon của cá.
Còn dân thường, nếu được lựa chọn, thà ăn thịt lợn chứ chẳng muốn ăn cá.
Mua xong mọi thứ, sáu trăm năm mươi đồng tiền của Lục Thanh đã vơi đi hơn phân nửa.
Hắn lại mua thêm hai chiếc gùi tre lớn. Sau đó, Lục Thanh và Vương Đại An người đeo, người xách, loay hoay mãi mới mang hết được đồ đạc.
Hai người bước những bước nặng nề, rời khỏi chợ phiên, trở về phía ngôi làng.