- Anh ơi, cái này là gì vậy?
Tiểu Nghiên ngoan ngoãn ngồi bên cạnh nhìn Lục Thanh bận rộn. Đợi đến khi hắn làm xong cần câu, cô bé tò mò hỏi.
- Cái này gọi là cần câu, dùng để câu cá. Hôm nay hai anh em ta có gì ăn hay không, phải trông cả vào nó đấy.
Lục Thanh vung thử cần trúc, cảm nhận độ nặng nhẹ trong tay rồi gật gù hài lòng.
Kiếp trước, hắn vốn là người rất thích câu cá. Mỗi khi nổi hứng, hắn còn tự tay làm vài chiếc cần nhỏ để chơi.
Chẳng ngờ nghề ấy đến nơi này lại có lúc dùng được.
Mắt Tiểu Nghiên lập tức sáng lên.
- Anh biết bắt cá ư?
- Có câu được hay không còn chưa biết. Cứ thử trước đã. Nếu câu được cá, hai anh em mình sẽ có canh cá ăn.
- Canh cá…
Nghe đến hai chữ ấy, Tiểu Nghiên đã chìm vào mộng tưởng. Nước dãi cũng chảy ra bên mép.
- Anh ơi, vậy chúng ta mau đi câu cá thôi!
Cô bé nóng lòng đến mức chẳng muốn chờ thêm.
Lần gần nhất Tiểu Nghiên được ăn cá đã lâu lắm rồi, là vào dịp Tết năm ấy. Cha cô bé mua từ chợ về một con cá lớn.
Trong ký ức của cô, cá ngon vô cùng.
- Đừng vội. Chúng ta còn phải chuẩn bị mồi câu nữa.
Mồi câu không khó tìm. Lục Thanh đi đến một khoảnh đất mát mẻ, màu mỡ ở góc sân. Hắn xắn xuống hai nhát cuốc, chẳng bao lâu đã tìm được thứ mình cần.
【Giun đất đỏ: trợ thủ đắc lực giúp đất tơi xốp, dường như cũng có thể dùng làm thuốc.】
Lục Thanh mặc kệ dòng chữ hiện trên mình con giun, nhặt nó bỏ vào một ống tre.
Hắn đào giun cũng chẳng phải để làm thuốc. Hắn vốn không biết chữa bệnh.
Đậy kín ống tre, chỉ chừa lại một lỗ nhỏ cho giun thở, Lục Thanh đeo cần câu lên lưng, tay xách thêm một chiếc thùng gỗ cũ. Hai anh em hăm hở ra khỏi nhà.
Vừa rời khỏi sân, đi chưa được bao xa trong làng, họ đã bị một người phụ nữ gọi lại.
- Lục Thanh, bệnh của cháu khỏi rồi sao? Đã đi lại được rồi à?
Người phụ nữ ôm một chậu quần áo, rõ ràng vừa giặt giũ ngoài sông trở về. Giọng bà đầy vẻ kinh ngạc.
Chẳng phải người ta nói cậu con trai nhà họ Lục bệnh nặng, chỉ còn thoi thóp, đến cả Trần lão đại phu xem bệnh cũng bảo phải phó mặc cho số trời hay sao?
Vậy mà mới qua một ngày, hắn đã khỏe khoắn ra ngoài được rồi.
Tối qua, người trong làng còn bàn nhau xem khi nào nên lo hậu sự cho hắn.
- Vâng, thím Vương. Cháu cũng không biết vì sao, ngủ liền hai ngày thì bệnh dần dần thuyên giảm. Sáng nay cháu đã có thể xuống giường rồi.
Lục Thanh bắt chước giọng điệu trước kia của nguyên chủ mà đáp lời.
May sao nguyên chủ vốn ít nói, tính tình trầm lặng, bắt chước cũng không khó.
- Anh uống thuốc của ông Trần xong thì khỏe ngay đấy ạ!
Tiểu Nghiên đứng bên cạnh chen vào.
Thím Vương chẳng buồn để ý xem tính nết Lục Thanh có gì thay đổi. Thấy hắn quả thật đã khỏe lại, bà liền tươi cười.
- Khỏi là tốt rồi, khỏi là tốt rồi.
Trong lòng bà cũng nhẹ nhõm hẳn.
Hai ngày qua, mấy cụ già trong làng lần lượt đến thăm Lục Thanh. Ai trở về cũng lắc đầu, bảo rằng hắn e khó qua được phen này.
Mọi người đều bàn tán, nếu cậu con trai nhà họ Lục thật sự mất đi thì Tiểu Nghiên phải làm sao?
Các cụ cho rằng nên để một nhà nào đó trong làng nhận nuôi cô bé. Những nhà còn lại mỗi nhà góp một ít tiền, xem như lo tiền ăn uống, bồi bổ cho nó.
Nào ngờ người đàn ông nhà thím Vương trở về lại nói muốn nhận nuôi Tiểu Nghiên. Ông ta bảo rằng năm xưa cả làng chạy loạn tránh nạn, ông nội Lục Thanh từng giúp đỡ mình. Nay ông ta không thể trơ mắt nhìn dòng máu cuối cùng của ân nhân chẳng ai chăm nom.
Tự dưng phải nuôi thêm một miệng ăn, thím Vương đương nhiên không vui.
Nhưng bà không dám công khai cãi lời chồng, chỉ còn biết cầu mong Lục Thanh gắng gượng sống qua.
Bây giờ thấy hắn quả nhiên khỏe lại, bà thật lòng mừng rỡ.
Nghĩ đến đó, thím Vương ân cần dặn hắn:
- Lục Thanh này, sau này cháu phải biết giữ gìn sức khỏe. Tiểu Nghiên giờ chỉ còn mình cháu là người thân để nương tựa. Nếu cháu cũng có mệnh hệ gì, con bé bơ vơ một mình thì biết làm sao?
Lục Thanh hơi ngạc nhiên.
Trong ký ức của nguyên chủ, thím Vương dường như không phải người nhiệt tình như vậy.
Dẫu thế, hắn vẫn lễ phép đáp:
- Cháu biết rồi. Đa tạ thím Vương quan tâm. Cháu sẽ chăm sóc Tiểu Nghiên cẩn thận.
- Ừ, thế mới là đứa trẻ ngoan.
Thím Vương lúc này mới yên tâm.
Chỉ cần Lục Thanh còn sống, chồng bà sẽ không nghĩ đến chuyện nhận nuôi Tiểu Nghiên nữa. Bà cũng chẳng phải lo lắng thêm.
Tâm trạng vui vẻ hơn, thím Vương mới để ý đến những thứ hai anh em đang cầm trên tay.
- Hai đứa xách thùng gỗ, cầm cả cần trúc thế kia, định đi đâu vậy?
- Thím Vương, anh cháu với cháu định đi bắt cá ạ!
Tiểu Nghiên vui vẻ đáp.
- Bắt cá?
Thím Vương ngơ ngác.
Chỉ dựa vào một cây trúc với chiếc thùng gỗ rách, hai đứa có thể bắt được con cá nào?
Nghĩ đến cảnh nhà họ Lục hiện giờ, bà chợt hiểu ra.
Chẳng lẽ hai anh em đói quá nên định xuống sông bắt cá ăn?
Thím Vương vội nói:
- Hai đứa đói bụng rồi phải không? Đi, theo thím về nhà. Nhà thím vẫn còn ít đồ ăn. Sức khỏe Lục Thanh vừa mới khá lên, xuống sông làm gì? Lát nữa nhiễm lạnh rồi bệnh lại thì khổ.
- Thím cứ yên tâm. Bọn cháu không xuống sông đâu, chỉ ngồi bên bờ thử xem có câu được cá hay không thôi.
Lục Thanh mỉm cười từ chối.
Được ăn ké một bữa tất nhiên là chuyện tốt, nhưng hai anh em hắn đâu thể mãi trông chờ người trong làng cứu giúp.
Tình nghĩa dù sâu đến đâu, cứ tiêu dần mãi rồi cũng có ngày cạn.
- Câu cá ư? Cháu còn biết làm việc này sao?
Thím Vương kinh ngạc.
Bà đương nhiên biết câu cá là thế nào, nhưng trong làng hình như chẳng có ai thật sự thạo nghề. Không ngờ Lục Thanh lại biết.
- Cháu chỉ biết sơ sơ thôi. Trước kia từng nghe cha nói qua nên muốn thử xem.
Lục Thanh đáp.
Bấy giờ thím Vương mới nhớ ra cha của Lục Thanh biết đọc biết viết đôi chút, lại thường đi đây đi đó, hiểu biết hơn hẳn đám dân quê như họ.
Có lẽ ông ta từng dạy con mình một cách đặc biệt nào đó.
Tuy vậy, thím Vương vẫn không yên tâm:
- Chuyện ấy đâu cần vội. Sức khỏe cháu vừa mới khá lên, đáng lẽ phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Cá có dễ câu như cháu nghĩ đâu. Nhỡ ngồi ngoài bờ sông hứng gió lâu, cá chưa câu được con nào mà người đã nhiễm lạnh rồi đổ bệnh thì sao?
Nếu Lục Thanh lại lâm bệnh, với thân thể gầy yếu ấy, chẳng ai dám chắc hắn còn gắng gượng nổi lần nữa.
Nghe ra sự lo lắng trong lời bà, lòng Lục Thanh cũng dâng lên chút cảm động.
- Thím cứ yên tâm. Cháu sẽ để ý, nhất định không cố quá sức.
Thím Vương khuyên thêm vài câu. Thấy hắn vẫn quyết đi, bà đành dặn:
- Vậy hai đứa phải hứa với thím, nhất định không được xuống sông.
- Vâng, bọn cháu nhất định không xuống sông. Thím Vương, bọn cháu đi nhé!
Thím Vương đứng nhìn hai anh em Lục Thanh đi về phía ngoài làng. Chợt bà giật mình nhớ ra một chuyện.
- Phải rồi, phải mau về nói cho cái ông ngốc nhà mình biết cậu con trai họ Lục vẫn sống khỏe, bảo ông ấy đừng nghĩ đến chuyện nhận nuôi con bé nữa!
Nghĩ vậy, thím Vương vội vã chạy về nhà.
Còn hai anh em Lục Thanh trên đường ra ngoài làng lại gặp thêm mấy người quen.
Mỗi khi thấy Lục Thanh, người nào cũng sửng sốt, rối rít hỏi bệnh của hắn làm sao mà khỏi.
Lần nào cũng vậy, Tiểu Nghiên vui vẻ khoe với họ:
- Anh cháu uống thuốc của ông Trần nên mới khỏe lại đấy ạ!
Nghe thế, mọi người vừa kinh ngạc, vừa càng kính trọng Trần lão đại phu hơn.
Tay nghề của ông lão quả nhiên ngày càng cao. Một người chỉ còn thoi thóp như Lục Thanh mà ông cũng cứu sống được, thật chẳng khác nào thần y.
Sau một hồi xuýt xoa, ai nấy đều mừng cho nhà họ Lục. Lục Thanh chưa chết, dòng máu nhà họ Lục coi như vẫn còn người nối tiếp.
Biết hắn định ra bờ sông bắt cá, mọi người lại thi nhau khuyên nhủ. Bệnh vừa mới khỏi, không nên để người nhiễm lạnh, càng không nên dính nước sông.
Lục Thanh phải nhắc đi nhắc lại rằng mình tuyệt đối không xuống nước, họ mới chịu thôi.
Hơn nữa, nghe hắn chỉ định câu cá, mọi người cũng chẳng còn mấy hứng thú.
Câu cá thôi mà, ai trong làng chẳng biết.
Có người còn từng tự mình thử câu.
Cá sông béo ngọt, lại là của trời cho, chẳng ai nhìn mà không thèm.
Nhưng tất cả những người từng thử đều bỏ cuộc.
Theo họ, câu cá thật sự quá khó.
Có khi ngồi canh cả nửa ngày, cuối cùng chỉ câu được một hai con cá con.
Thỉnh thoảng câu được con lớn hơn một chút cũng chẳng đáng công.
Nhà nào chẳng có cả đống việc đồng áng? Chỉ vì một hai con cá mà bỏ phí từng ấy thời gian, chẳng lẽ không cần sống nữa hay sao?
Cũng chỉ có Lục Thanh, ruộng nương trong nhà đã bỏ hoang, chẳng còn việc gì để làm, trong kho lại không có hạt gạo dư nào, mới nghĩ đến chuyện câu vài con cá lót dạ.
Biết hắn tính toán như vậy, mọi người không ngăn cản nữa. Họ chỉ dặn dò thêm vài câu rồi ai về nhà nấy.
Trái lại, mấy đứa trẻ chưa lớn nghe Lục Thanh nói xong thì nổi hứng. Chúng lẽo đẽo đi theo hai anh em, cùng hướng ra bờ sông, muốn xem rốt cuộc hắn câu cá bằng cách nào.