Về tới Trường An, Dương Huyền phải đi trình diện trước đã.
Hắn lôi phần quà đã chuẩn bị sẵn ra, sửa soạn tới Bộ Lại.
- Trạm tiếp sức của đấng mày râu đấy!
Dương Huyền xách một túi vải trông chẳng có gì bắt mắt, nom chẳng khác kẻ nghèo đi thăm họ hàng, cứ thế tới ngoài cửa Bộ Lại.
- La Thượng thư có ở đây không?
- Có!
- Phiền thông báo giúp, nói là Dương Huyền ở Bắc Cương tới cầu kiến. Dương Huyền liếc túi vải trong tay, ngỡ gã gác cổng sẽ khinh mình nghèo.
Nào ngờ gã gác cổng chỉ xoay người đi vào, bước chân hình như nặng nề khác thường.
Bị người ta chỉnh rồi sao?
Dương Huyền cười cười.
Gã gác cổng quay lại rất nhanh.
- Mời Dương sứ quân theo tiểu nhân vào trong.
Đi một đường vào trong.
Người này sao nhìn khang khác thế nhỉ?
Khí thế nặng nề này, cứ như trong nhà vừa có vị tai to mặt lớn nào ngã xuống vậy. Dương Huyền bèn hỏi.
- Chẳng lẽ trong này có ai vừa mất?
- Thượng thư nhà ta.
Gặp La Tài lúc ấy, lão đang thu dọn đồ đạc.
- La Thượng thư?
- Ngươi tới rồi à? La Tài quay lại, cười nói. Tới đúng lúc lắm, lão phu có mấy lời muốn nói.
Dương Huyền đã nghe gã gác cổng kể chuyện La Tài bị Hoàng thượng mắng ngay giữa triều, bắt về nhà nghỉ ngơi, bèn hỏi.
- Ngài thế này là...
La Tài chỉ vào chỗ đối diện mình.
Hai người ngồi đối diện nhau cách một chiếc án kỷ.
La Tài sai người dâng trà.
Trà bưng lên, Dương Huyền uống một ngụm.
- Bộ Lại đang khuyết một chân Thị lang.
- Béo bở đấy. Dương Huyền nhủ, Bộ Lại là nơi coi quan lại trong thiên hạ, chớ nói Thị lang, ngay cả Lang trung cũng đều là chức trọng.
- Đúng vậy! La Tài nhìn Dương Huyền, nhìn tới mức trong lòng hắn phát rét. Cái chân béo bở ấy là dành cho ngươi.
Dương Huyền cứng họng.
Theo bản năng, hắn liền cho rằng đây là thủ đoạn của Hoàng thượng.
Mục đích chẳng qua là làm suy yếu ảnh hưởng của Hoàng Xuân Huy ở Bắc Cương.
- Hiểu rồi chứ?
- Hiểu.
- Nếu ngươi không hiểu, cứ lăn lộn ở Bắc Cương sớm muộn cũng gặp xui, vậy thì về sáu bộ lăn lộn vài năm cũng không phải chuyện xấu.
- La công, ngài...
Hắn muốn hỏi vì sao La Tài lại bị Hoàng thượng chỉnh.
- Việc này rắc rối lắm. La Tài gãi đầu. Nhạc phụ ngươi phải giữ ý tránh hiềm nghi, không tiện ra tay. Tự ngươi cũng khó xoay xở. Nếu ngươi tới Bắc Cương, à không, rời Bắc Cương, phía Trần Châu có ai tiến cử được không?
- La công, việc này thật không cứu vãn được sao?
- Ngươi vừa diệt bộ Cơ Ba, nhìn thì oai, nhưng lại bị người ta nói thành ba bộ lớn chẳng đáng lo.
Ta lại tự đào hố chôn mình ư?
Nhưng Dương Huyền nghĩ tới sắp đặt của mình, bèn hỏi.
- Vì sao bệ hạ lại đối xử với La công như vậy?
La Tài liếc hắn một cái.
- Ngươi vừa về Trường An, hãy tới nhà họ Chu hỏi trước đã. Chu Cần là con cáo già, có thể chỉ cho ngươi một kế.
Dương Huyền đầu óc mù mờ đi ra, rồi tìm tới nhà họ Chu.
- A lang, cô gia về rồi.
Chu Cần đang xách lồng chim đi dạo, nghe vậy thản nhiên hỏi.
- Cô gia nào?
- Cô gia Dương ở Bắc Cương ạ.
- Tử Thái đấy ư?
Dương Huyền đi vào.
- Vì sao lại về? Chu Cần đặt lồng chim lên án kỷ, còn trêu con chim một cái.
Tiếng chim hót lảnh lót, khiến lòng người lắng lại.
- Bệ hạ triệu kiến, con vừa tới Bộ Lại, La Thượng thư ở Bộ Lại bị bệ hạ mắng, bắt về nhà nghỉ ngơi.
- Muốn đuổi lão thần đi sao? Chu Cần lập tức nghĩ tới Tống Chấn.
- Không rõ, nhưng La Thượng thư nói bệ hạ muốn cho con vào Bộ Lại.
- Tiếp nhận chức Thượng thư của La Tài à?
- Ngài đừng trêu con được không?
- Thôi, ngươi đúng là chẳng có gì thú vị. Chu Cần uống một ngụm trà. Đánh hổ cũng cần vài người giúp sức, ông ta muốn làm suy yếu Hoàng Xuân Huy. Nhưng với ngươi mà nói thì không phải chuyện xấu.
Vào Bộ Lại lăn lộn vài năm, lý lịch liền vọt lên ngay. Sau đó ra ngoài làm quan vài năm, lúc quay về là có thể nắm một nha môn.
- Chuyện tốt. Chu Cần cười cười.
- Con muốn ở lại Bắc Cương.
- Lão phu biết ngay ngươi sẽ nói vậy! Chu Cần vuốt râu. Không giống cái cằm nhẵn thín của con trai Chu Tuân, râu ông đen rậm. Nhưng việc này khó mà cứu vãn được.
Một lát sau, Dương Huyền cáo từ.
Chu Cần sai người tiễn hắn, còn mình ngồi đó ngẩn người.
- A lang, cô gia đi rồi. Lão bộc đi vào.
- Thật ra không phải không có cách. Chu Cần thản nhiên nói. Nhưng lão phu thấy, để hắn tới Trường An cũng tốt.
Lão bộc nói.
- Gần đây Hoàng thượng e là muốn nhắm vào Bắc Cương và Hoàng Xuân Huy mà giở thủ đoạn, cô gia tới Trường An cũng tránh được cơn sóng gió.
- Lão phu cũng có ý ấy. Chu Cần nói.
Bãi triều xong, Trịnh Kỳ theo Dương Tùng Thành cùng về.
Bên cạnh còn có mấy vây cánh của vị quốc trượng.
Có người nói.
- Quốc trượng, tên Dương Huyền ấy nếu vào Bộ Lại, vài năm sau sẽ khó kìm chế.
Trịnh Kỳ thay Dương Tùng Thành đáp.
- Sáu bộ ta đã chiếm hai bộ, còn không ít người. Trước kia hắn ở Bắc Cương, ta muốn nhắm vào hắn giở thủ đoạn lại với tay không tới.
Tới Trường An, vào sáu bộ rồi, dù có nhà họ Chu trông chừng, ta vẫn đủng đỉnh khiến hắn sống dở chết dở!
- Hay lắm! Người kia liếc Dương Tùng Thành một cái. Quốc trượng bày cục, như linh dương treo sừng, không để lại dấu vết, hạ quan bội phục.
Lời nịnh nọt cỡ này Dương Tùng Thành chẳng thèm ăn.
Cũng chẳng thèm để ý.
- Coi cho kỹ. Lão nói với Trịnh Kỳ, rồi rảo bước đi một mình.
- Vâng. Trịnh Kỳ chắp tay, rồi thành kẻ được mọi người vây quanh.
Trịnh Kỳ cảm nhận cái cảm giác được chúng tinh phủng nguyệt ấy, chỉ thấy khắp người nhẹ bỗng.
Quyền lực, ngọt ngào là thế đấy!
Trong đôi mắt ấy đầy vẻ say mê.
Hắn bắt chước thói nói năng của Dương Tùng Thành, giơ ngón trỏ chỉ về phía trước.
- La Tài là lão thần từ thời Vũ Hoàng, bệ hạ đã sớm muốn thay ông ta. Chỉ là người này uy vọng cao, tìm không ra cớ. Hôm nay ông ta ra mặt vì Dương Huyền, ấy là tự tìm đường chết. Gạt ông ta đi rồi, đợi Dương Huyền vào Bộ Lại sẽ càng dễ bề nắn bóp.
Chẳng mấy chốc, Dương Huyền đã biết được duyên cớ La Tài bị đuổi đi từ miệng nhạc phụ.
- Là vì ngươi đấy!
Dương Huyền dắt ngựa, một đường tìm tới nhà họ La.
- Đa tạ La công.
- Lão phu giúp ngươi không vì tư tâm. La Tài nói. Lão phu vì nước mà tiếc tài, vì nước mà đặt tài. Cho nên, ngươi nên làm sao thì cứ làm vậy.
Ra khỏi nhà họ La, Dương Huyền dặn.
- Bảo bên kia làm nhanh lên!
Hàn Kỷ nói.
- Một khi phát động, ắt sẽ tới rất nhanh.
- Có người tới.
Hơn trăm kỵ từ phía trước thong thả đi tới, nam nữ trên lưng ngựa cười tươi rói, ăn mặc lộng lẫy.
- Là Quắc Quốc phu nhân. Bên cạnh có dân chúng ngưỡng mộ nói. Xem kìa, sinh con gái mới tốt, một người đắc đạo, ngay cả mụ góa này cũng lên trời.
Hàn Kỷ hạ giọng.
- Quắc Quốc phu nhân Lương Nguyệt, là chị ruột của Quý phi, vốn là góa phụ, Hoàng thượng nhiều lần ban thưởng hậu hĩnh, nghe nói thích nhất chim ưng ngựa khỏe, hay đọ giàu với người ta.
- Mẹ nó! Dương Huyền không nhịn được văng tục. Tướng sĩ biên ải vì nước liều thân, lại bị bạc đãi, đám người này chẳng hiểu sao thành cự phú, biết kêu ai cho thấu lẽ trời?
Hàn Kỷ khẽ nói.
- Cho nên Hoàng thượng u mê đó!
Lão Tặc nghe thấy, nói.
- Cẩu Hoàng đế!
- Khụ khụ! Dương Huyền nghiêm mặt liếc hai người. Đây là Trường An.
Mẹ kiếp, để ai nghe thấy là cả nhà chém đầu!
Hàn Kỷ hơi cúi đầu tỏ vẻ cung kính.
- Vâng, vậy về Bắc Cương hãy nói.
Dương Huyền cứng họng.
Lão Tặc lẩm bẩm.
- Thật ra người mắng cẩu Hoàng đế không ít đâu.
- Câm miệng! Dương Huyền quát.
- Vâng!
Mọi người im lặng.
- Cẩu Hoàng đế!
Kẻ nào chán sống vậy!
Dương Huyền quay đầu lại, Vương lão Nhị bịt miệng.
- Về sẽ trừ thịt khô!
Đám thủ hạ này chẳng đứa nào khiến người ta bớt lo.
- Ồ! Kia chẳng phải chó họ Dương sao?
Quắc Quốc phu nhân Lương Nguyệt trông không giống em gái, nhưng vóc người thì cùng một kiểu, đều đầy đặn.
Tâm phúc Trần Đan chỉ về phía ven đường bên trái phía trước.
Lương Nguyệt nhìn theo.
- Diện mạo cũng có nét ra phết, chỉ là nhìn sát khí nặng quá, chẳng trách dám coi thường hảo ý của Quý phi.
Đúng đó! Quả thật tuấn tú, tuấn tú hơn ta nhiều... Trần Đan chua xót trong lòng, thấy khó chịu, bèn cười nói.
- Kẻ này chỉ thích làm cao.
Tin Quý phi và anh em trong nhà coi trọng Dương Huyền đã sớm lan khắp Trường An, nhưng đồng thời tin Dương Huyền coi thường ra mặt cũng lan đi khắp nơi.
Lương Nguyệt cười lạnh.
- Tiện nhân!
Trần Đan nói.
- Chẳng phải sao? Kẻ này một mặt nói không muốn bám váy Quý phi, một mặt lại ôm chặt đùi nhà họ Chu không buông, đủ thấy giả dối.
- Qua xem!
Lương Nguyệt thúc ngựa tới.
Đám nam nữ đi cùng đều cười tủm tỉm theo sau.
- Ồ! Đó là Dương Huyền ư?
- Là hắn.
- Ngụy Linh Nhi khen lấy khen để, nói kẻ này tuấn mỹ vô song, hôm nay gặp...
Một người đàn bà liếc chàng trai vừa nói một cái.
- Tuấn tú hơn ngươi nhiều.
Gã đàn ông sờ mặt.
- Mỗi người một vẻ.
- Người ta còn biết làm thơ, ngươi biết không?
Gã kia nghẹn lời.
Lương Nguyệt thúc ngựa tới, từ trên cao nhìn xuống Dương Huyền.
- Về rồi đấy à?
Câu này có mùi bề trên hỏi kẻ dưới, người tôn quý hỏi kẻ thấp hèn.
Theo lễ Dương Huyền nên gật đầu, đáp một tiếng... dù sao đối phương cũng là Quắc Quốc phu nhân do Hoàng thượng thân phong, lại là chị ruột của Quý phi.
Mọi người lặng ngắt nhìn Dương Huyền.
Lương Nguyệt mang lửa giận tới, kẻ này sẽ ứng phó ra sao để thoát kiếp này?
Dương Huyền mở miệng.
- Ngươi là ai?
Hoàng thượng chẳng biết vì kính trọng hay vì nguyên do khác mà rất coi trọng người chị này của Quý phi, một phong hiệu Quắc Quốc phu nhân đủ khiến cơn ghen của đám quý phụ chua thấu cả thành Trường An.
Huống chi Quắc Quốc phu nhân còn được quyền vào cung bất cứ lúc nào... phải biết, dù là quý phụ hạng nhất, muốn vào cung cũng phải thông báo trước.
Lại thêm Hoàng thượng cứ dăm bữa nửa tháng lại ban thưởng hậu hĩnh cho Lương Nguyệt, bút tích lớn tới mức khiến người ta lóa mắt. Tới mức Lương Nguyệt dám ở Trường An đọ giàu với những nhà cự phú hàng đầu.
Một nhà mà đọ với một nước, đọ sao nổi?
Hoàng thượng bằng lòng nuông chiều mụ góa này như vậy, mọi người cũng chẳng nói được gì, chỉ là không ít quý phụ nghiến răng trong hậu trạch, rủa Lương Nguyệt sớm muộn cũng có ngày đập phải tấm sắt.
Nhưng có Hoàng thượng chống lưng, thêm nữa Lương Nguyệt cũng chỉ chơi chim ưng chó săn, cùng một đám người vui thú phong hoa tuyết nguyệt, nên chẳng ai nhắm vào thị.
Ngày tháng cứ thế kiêu căng dần từng ngày.
Thị thấy mình vô địch rồi.
Cho nên không chịu nổi kẻ khác trái ý mình.
Ngươi là ai?
Trường An có ai không biết thị, Lương Nguyệt?
Không, là Quắc Quốc phu nhân!
- Vô lễ!
- Mẹ kiếp! Ngươi nói gì?
- Hắn cố ý đấy!
Mặt Lương Nguyệt đỏ bừng lên trong chớp mắt, quát.
- To gan!
Trần Đan theo Lương Nguyệt đã lâu, quen thói ngang ngược của chủ, nên theo bản năng quất một roi tới!
Dương Huyền không nhúc nhích.
Có người kinh hô.
- Không được động thủ.
- Vì sao không được?
Lương Nguyệt được Hoàng thượng sủng ái như vậy, đánh một viên Thứ sử thì tính gì?
- Đó là con rể nhà họ Chu!
Ơ!
Mọi người sững ra.
Trơ mắt nhìn ngọn roi quất tới.
Dương Huyền không nhúc nhích, cứ nhìn Lương Nguyệt chằm chằm.
Bên cạnh thò ra một bàn tay, nắm chặt lấy ngọn roi.
Kéo mạnh một cái, lôi Trần Đan ngã khỏi ngựa, quỳ ngay trước mặt Dương Huyền.
Dương Huyền nói.
- Dương mỗ ở lâu tại Bắc Cương, sao vậy, Trường An lại có thêm một vị quý nhân mà ta bắt buộc phải biết ư?
Lương Nguyệt nghẹn lời.
Lão Tặc túm tóc Trần Đan, nhấc mạnh lên, xách cả người y lên.
- Ta nói, không quen biết, có vấn đề gì?
Dương Huyền nhìn Lương Nguyệt, rồi tung một quyền.
Bốp!
Rồi lên ngựa bỏ đi.
Từ đầu tới cuối chẳng liếc Trần Đan một cái.
Trần Đan chậm rãi xoay người lại.
Gương mặt ấy đã không còn nhìn nổi.
Hồi lâu, Lương Nguyệt gầm lên.
- Đi tìm đại huynh!
Lương Nguyệt dẫn Trần Đan đi tìm Lương Tĩnh.
- Đại huynh!
Thị đùng đùng xông vào phòng làm việc của Lương Tĩnh.
- Chuyện gì? Lương Tĩnh cau mày ngẩng đầu.
Lương Nguyệt quay đầu lại.
- Vào đi!
Trần Đan cúi đầu đi vào.
- Ngẩng đầu!
Trần Đan ngẩng đầu.
Mũi sụp xuống, lỗ mũi nhét giẻ nhưng bên ngoài vẫn rỉ máu.
Mồm sưng vù, bầm tím, nhìn buồn cười hết sức.
- Đây là...
- Hắn là Trần Đan! Lương Nguyệt nghiến răng.
- Kẻ nào làm? Lương Tĩnh giận không kìm nổi. Quay lại giết chết hắn!
- Dương Huyền! Lương Nguyệt giận không kìm nổi. Ta chỉ qua hỏi mấy câu, hắn đã ăn nói hỗn hào. Trần Đan ra mặt vì ta mà ra tay, lại bị hắn đánh độc ác. Đại huynh, phải ra tay tàn nhẫn đó!
Lương Tĩnh đứng dậy đi tới.
Trần Đan ngửa đầu, nước mắt chảy xuống hai bên.
- Đại lang quân!
- Thảm thật đấy! Lương Tĩnh nói.
- Đúng vậy!
- Nhưng ta thấy vẫn còn nhẹ.
- Cái gì? Lương Nguyệt không hiểu.
Trong tay Lương Tĩnh cầm nghiên mực, bất ngờ đập mạnh lên đầu Trần Đan.
Bốp!
Về tới nhà, Dương Huyền vừa nghỉ được nửa ngày đã nhận tin.
- Lang quân, có người dâng sớ đàn hặc La Thượng thư!
- Chẳng biết là ý Hoàng thượng hay ý Dương Tùng Thành. Lão Tặc nói.
- Cái ấy không quan trọng. Hàn Kỷ nói. Trong việc này, lợi ích của Hoàng thượng và Dương Tùng Thành như nhau.
- Bên kia phải nhanh! Dương Huyền nhắc lại lần nữa.
- Lang quân yên tâm. Hàn Kỷ nói. Lão phu đã sai người đi đón.
Lão Tặc nói.
- Chỉ sợ hắn từ chối.
- Tân Vô Kỵ dám trái lệnh ta, vậy ngày ta về tới Bắc Cương sẽ là ngày bộ Trấn Nam diệt vong!
Thời gian quay về ngày thứ tư kể từ khi Dương Huyền rời Trần Châu lên đường.
Tân Vô Kỵ đang đọc sách.
Khác với những quyền quý dốt nát, Tân Vô Kỵ thích sưu tầm sách, sách gì cũng không từ chối.
- Khả hãn!
Có người vào, là hộ vệ Dương Huyền để lại năm trước.
- Chuyện gì?
Tân Vô Kỵ thản nhiên hỏi.
- Lang quân phái người tới.
Tân Vô Kỵ đặt sách xuống, hỏi.
- Có việc gì?
Hộ vệ nói.
- Ta cũng không biết.
- Mời vào.
Tân Vô Kỵ ngồi ngay ngắn.
Một Cầu Long vệ bước vào trướng.
Bước chân ấy, nom như gấu, thân hình hùng tráng tựa ngọn núi.
- Lang quân có lệnh!
Cầu Long vệ nhìn chằm chằm vào hắn.
- Ngươi dám không đứng dậy ư?
Tân Vô Kỵ giật mình trong lòng, vội vàng đứng lên.
Lần trước Dương Huyền gõ đầu hắn dần hiện lên trong óc.
Ta đã lơi lỏng.
Nếu để chủ nhân biết, quay lại...
Cầu Long vệ nói.
- Lang quân lệnh cho bộ Trấn Nam lập tức tập kết nhân mã, tới Trần Châu khiêu khích.
Tới Trần Châu khiêu khích.
Ý gì vậy?
Chẳng lẽ muốn tóm gọn một mẻ?
Tân Vô Kỵ ngẩng đầu, Cầu Long vệ lạnh nhạt nhìn hắn.
- Da Luật Hỉ!
Tân Vô Kỵ run bắn người.
- Có!
Cầu Long vệ quát.
- Lệnh của lang quân, ngươi dám chần chừ sao?
Hắn nắm chuôi đao, sát khí bùng lên dữ dội.
Tân Vô Kỵ chậm rãi quỳ xuống.
- Da Luật Hỉ, lĩnh mệnh!