Cuộc chém giết diễn ra chóng vánh. Ngay lúc ông chủ quán rượu cùng thực khách còn đang thét chán, cuống cuồng tìm đường tháo thân thì mọi chuyện đã ngã ngũ.
- Thủ đoạn không tồi, học ở đâu thế?
Hắc Liên Yến thấy mình đã có phần đánh giá thấp Khương Hạc Nhi.
- Mắc mớ gì mà ta phải nói cho ngươi?
Khương Hạc Nhi lạnh nhạt đáp.
- Ồ! Lại còn ra điều kiêu kỳ cơ à?
Hắc Liên Yến cười cười bước tới, ánh mắt vương chút ý cười mập mờ.
- Ngươi đừng có bước lại đây, tin là ta trị ngươi không.
Khương Hạc Nhi giơ tay làm bộ muốn ném đồ.
Thấy lão tặc vẫn điềm nhiên đứng đó, Hắc Liên Yến đợi lát nữa liền đến cất giọng hỏi:
- Ả ta dùng thủ đoạn gì thế?
- Thủ đoạn giang hồ.
Lão tặc ra điều già dặn, ra vẻ ta đây đã sớm nhìn thấu mọi chuyện.
- Thủ đoạn giang hồ?
- Nó từng lăn lộn trong giang hồ!
- Lại là nó á?
Hắc Liên Yến bật cười.
- Lăn lộn chốn giang hồ như thế mà không bị lừa gạt đến xương không còn sao?
- Giang hồ cũng chia làm mấy bậc. Có kẻ cao cao tại thượng, câu kết với quan phủ; có kẻ cấu kết với thương nhân, có kẻ kéo bè kết phái… Thấp kém nhất chính là đám du thủ du thực ở chốn thị dã.
- Thế nàng ta là bậc nào?
- Nhìn ả là ngươi đủ hiểu, chắc chắn chí ít cũng phải tầm trung lưu trở lên.
- Hiểu rồi.
Hắc Liên Yến hỏi tiếp:
- Thế còn ngươi? Ngươi là bậc mấy?
Lão tặc vỗ mông đứng dậy, quay lưng bỏ đi.
Trở về Lâm Nhã, Hắc Liên Yến sát khí đằng đằng bước vào tra vấn.
- Đừng phí sức nữa.
Một tên mật thám cười thảm.
- Ngươi nghĩ Hắc Liên Yến chưa từng thấy người của Ưng Vệ bọn ta sao? Muốn cạy được miệng tụi này, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Hơn nữa, cạy ra rồi thì sao chứ? Ngươi muốn hỏi cái gì? Những gì ta biết, ngươi cũng đã rõ. Thứ duy nhất ngươi không biết chính là mấy chuyện thâm cung bí sử trong nội bộ Ưng Vệ. Mấy thứ rác rưởi chó má đó, ngươi chắc chắn muốn nghe chứ?
Hắc Liên Yến nhạt giọng hỏi:
- Con quả phụ kia dạo này đang bận rộn chuyện gì?
- Đại thống lĩnh dạo gần đây vẫn bận ghim chặt đám đối thủ của bệ hạ.
- Thế còn bệ hạ?
- Bệ hạ, bệ hạ dạo này rất thân thiết với Hoàng thái thúc.
Đây là chuyện nằm trong dự liệu.
- Không thấy kiêng dè gì sao?
- Ngươi biết đấy, người của Ưng Vệ bọn ta ai lo phận nấy. Tụi ta đến Lâm Nhã, thì chẳng còn hay biết chuyện ở nơi khác nữa.
- Cái này thì chuẩn. Nhưng ta muốn biết, kẻ nào sai tụi ngươi tới đây, mục đích là gì?
Tên mật thám ra điều ngang bọc:
- Chẳng có sự sắp đặt nào cả.
- Hửm?
Hắc Liên Yến nhíu mày.
- Đừng có mang mấy ngón đòn tra tấn của Ưng Vệ ra dọa ta. Ta sẽ cho ngươi biết…
Nàng chỉ tay về phía lão tặc.
- Lão đây rất thích trò lột da rút gân đấy.
Một con dao găm nhỏ đang xoay tít trong tay lão tặc.
Tên mật thám còn lại thở dài.
- Không phải chuyện cơ mật gì to tát, nói ra cũng chẳng sao.
- Nói!
Xem ra kẻ này là tên cầm đầu.
- Tụi ta vốn lảng vảng trên thảo nguyên, đi lại giữa ba bộ lớn. Nào ngờ đột nhiên nhận được tin bộ tộc Kế Ba đã bị diệt vong, quan thượng cấp cai quản ba bộ liền lệnh cho tụi ta đến Lâm Nhã thám thính.
- Thám thính cái gì?
Hắc Liên Yến hỏi.
- Thám thính những đổi thay ở Trần Châu.
- Thế tụi ngươi đã thám thính được gì rồi?
- Năm năm trước ta từng đến Lâm Nhã. Lần này trở lại, quả thực là thay da đổi thịt.
Tên mật thám cười thảm.
- Ta không biết những thay đổi này diễn ra bằng cách nào, chỉ biết kẻ đứng sau giật dây tất cả những chuyện này, thật sự rất cao tay!
Hắc Liên Yến đứng dậy.
- Đa tạ đã quá khen.
Những đổi thay của Trần Châu nàng đều thu vào tầm mắt, phải gọi là từng ngày một khác.
Mà tất cả những điều này, đều do chính người đàn ông đó mang lại.
Tên mật thám ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm bầu không khí tĩnh mịch.
- Hắc Liên nương tử, đừng quên Hoàng thúc.
- Ha!
Hắc Liên Yến đi thẳng đến nha ốc.
- Sứ quân đã về rồi.
- Tốt!
Hắc Liên Yến vòng qua nha ốc, bước vào con ngõ nhỏ phía sau.
Phía sau nàng, hai tên nam nhân vẫn kiên dè giữ khoảng cách không xa không gần mà bám theo.
Đó là người của nàng.
Cũng giống như đại thống lĩnh Ưng Vệ Hắc Liên Yến, đã nhúng tay vào vũng nước đục này thì phải đề phòng đối phương chơi độc thủ, thế nên bên cạnh Hắc Liên Yến lúc nào cũng có người bảo vệ.
- Hắc Liên nương tử.
Tên gác cửa nhiệt tình chào hỏi.
- Lang quân có ở đây không?
- Có, đang ở hậu viện ấy.
- Được.
Hắc Liên Yến một mạch đi thẳng ra hậu viện.
Dương Huyền đang đứng dưới hiên nhà, tay cầm một cuộn sách trầm ngâm suy nghĩ.
- Nên đặt tên gì cho ổn đây nhỉ?
- Lang quân.
Hắc Liên Yến hành lễ.
- Ừ!
Dương Huyền vứt bỏ mấy chữ nghĩa đang luẩn quẩn trong đầu.
- Có chuyện gì sao?
- Vâng.
- Uống ngụm nước đá trước đã.
Có người dâng lên một ly nước đá, Hắc Liên Yến nhấp một ngụm, ngạc nhiên thấy vị chua ngọt thanh mát.
- Vị rất ngon.
- Pha từ mấy thứ nguyên liệu ấy mà, giải nhiệt kích thích vị giác.
Đối với vị lang quân thỉnh thoảng lại bày ra mấy thứ mới lạ này, Hắc Liên Yến đã sớm quen thuộc đến mức chẳng còn thấy lạ lẫm.
- Hai tên mật thám kia đã khai ra một số chuyện.
- Hừm!
Dương Huyền cuộn sách lại.
- Bọn chúng vốn là mật thám Ưng Vệ hoạt động trên thảo nguyên. Sau khi hay tin bộ tộc Kế Ba bị diệt, liền bị thượng cấp phái đến Lâm Nhã thám thính.
- Thám thính cái gì?
- Thám thính sự thay đổi của Trần Châu.
- Cửa Trần Châu mở rộng, cứ việc nhìn cho thỏa thích.
- Lang quân, vẫn phải đề phòng đám mật thám đó chứ!
- Cửa Trần Châu đã mở rồi, thì sẽ không vì một vài chuyện vặt vãnh mà đóng lại đâu.
- Chỉ sợ đối phương phái cao thủ tới.
- Ám sát ư?
Dương Huyền cười cười.
- Ta có hộ vệ bên mình, sợ gì chứ?
- Dù sao vẫn nên cẩn thận thì hơn.
- Con người ta nếu đã xui xẻo, thì ngồi trong nhà cũng bị xà nhà đè chết thôi.
Dương Huyền vô cùng lạc quan.
Mấu chốt là hắn hiểu rõ, một khi cánh cửa Trần Châu đã mở ra thì tuyệt đối không thể đóng lại.
Hậu quả của việc đóng cửa chính là nội bộ sẽ phát sinh vấn đề lớn.
Những hàng hóa kia không có nơi tiêu thụ, thương nhân phá sản, bách tính thất nghiệp, những nhà cung ứng ở thượng nguồn chìm trong tuyệt vọng… Nguồn thuế thu vào sụt giảm, một loạt biến động có thể khiến Trần Châu còn tiêu điều hơn cả trước kia.
- Cánh cửa ấy phải luôn mở rộng.
Hắc Liên Yến gật đầu.
- Ta hiểu rồi, đứng trước đại cục thì mọi chuyện khác đều phải lùi bước.
Nàng nhìn sâu vào Dương Huyền một cái, đoạn cáo lui.
- Tối nay nướng thịt cừu, về sớm nhé.
Hoa Hồng nhắc nhở nàng.
Dương Huyền nghe nhắc đến lại thấy thòm thèm, liền sai đầu bếp chuẩn bị một con cừu nướng.
- Ta ngửi thấy mùi thơm rồi đây.
Mùi thịt cừu nướng từ tiền viện lan tỏa tận vào hậu viện.
Khi bước ra ngoài, Hắc Liên Yến thấy Vương Lão Nhị đang ngồi xổm dưới mái hiên, chằm chằm nhìn vào bếp.
Đồ Sưởng ngồi bên cạnh hắn, lặng lẽ nhìn dòng khói bếp mỏng manh.
Khung cảnh như ngưng đọng lại, cứ như thể nó vẫn luôn tồn tại ở đó từ muôn đời.
Vương Lão Nhị trông thấy nàng, cười hô hố:
- Về sớm ăn thịt cừu đấy nhé.
- Được.
Hắc Liên Yến mỉm cười đáp lại.
Ra khỏi nhà họ Dương, nàng rẽ qua con ngõ nhỏ, không quay về nha ốc mà cứ thế lang thang không mục đích trên phố.
Ven đường toàn là cửa hiệu, ngoài phố la liệt hàng quán nhỏ, có người đeo giỏ, vác gấu lưng rao bán, náo nhiệt vô cùng.
- Nước đá đây, nước đá pha hương liệu, kèm thêm một đĩa mứt quả nữa thì đúng là sướng như tiên ông nhé!
Một người phụ nữ đứng trước cửa tiệm lớn tiếng rao, nước bọt văng tứ tung.
Hắc Liên Yến chợt nhớ đến ly nước đá vừa uống lúc nãy, trong lòng không khỏi có chút xao động.
Thời tiết nóng bức, cái nóng quái gở.
- Nương tử dùng gì nào?
Người phụ nữ nhiệt tình đon đả bước tới.
- Cho ly nước đá, thêm một đĩa mứt quả.
- Dạ được ngay! Một ly nước đá đừng để lạnh quá, một đĩa mứt quả đây ạ!
Người phụ nữ cất giọng lanh lảnh gọi vọng vào trong.
Hắc Liên Yến tìm chỗ ngồi xuống. Lúc này, đám thợ thuyền ở các xưởng bắt đầu tan tầm, người đông nghịt.
- Cho một ly!
Mấy người làm công này không dám mua mứt quả, nước đá cũng chẳng dám gọi loại đắt tiền, chỉ gọi nước ngâm dưới giếng cho mát lạnh. Loại nước chỉ hơi se lạnh vừa đủ, uống vào người tỉnh cả người, dường như bao nhiêu mệt nhọc cả ngày đều tan biến sạch.
Trong tiệm chật kín chỗ ngồi.
Hắc Liên Yến nhận phần của mình, nhấp một ngụm. Nước mát rượi vừa phải, uống vào không đến mức kích thích quá đà, với phụ nữ mà nói thì không gì hoàn hảo hơn.
Vị mứt quả cũng khá ngon.
Một ly nước, một đĩa mứt quả, ngắm nhìn dòng người tấp nập dưới ánh chiều tà.
Mùi mồ hôi vương vất đầu mũi, âm thanh huyên náo lọt vào đầy tai.
Nhưng Hắc Liên Yến lại thấy tĩnh lặng đến lạ thường.
Nàng nhớ tới Đàm Châu.
Thực ra mùa hè ở Đàm Châu cũng rất đẹp, chỉ là khi ấy trong đầu nàng toàn những chuyện cơ mật của Hoàng thúc, lại thêm việc phải lo toan tính toán cho tương lai của chính mình nên đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.
Hồi đó, mình sống vì cái gì nhỉ?
Hắc Liên Yến thầm nghĩ, hình như chẳng có mục tiêu gì cả, chỉ là để tồn tại mà thôi.
Mỗi ngày bận rộn, chẳng qua chỉ để Hoàng thúc nhìn nhận được giá trị của mình.
Giá trị, đó chính là lý do nàng từng sống trước đây.
- Hắc Liên nương tử.
Phía sau bất ngờ có người cất tiếng gọi nhẹ nhàng.
Là một kẻ xa lạ.
Sống lưng Hắc Liên Yến bỗng lạnh toát, cơ thể cứng đờ.
- Lâm Nhã dạo này thế nào?
Hắc Liên Yến không nhúc nhích.
- Vẫn ổn.
- Cố nhân ở quê nhà vẫn luôn nhắc đến ngươi đấy.
- Lão ta mà còn nhớ đến ta ư?
- Vẫn luôn nhớ, bảo rằng ngươi tài năng xuất chúng, những năm tháng qua vẫn luôn rất cừ khôi.
- Thế ngài ấy muốn ta làm gì?
- Quay về! Đảm bảo mọi chuyện trước kia bỏ qua hết, cho vào Ưng Vệ.
- Ồ! Để làm bạn đồng hành với con quả phụ kia sao?
- Tương lai làm đại thống lĩnh, thế đã đủ chưa?
Mỗi triều đại lại có bệ hạ của riêng mình, nếu Hắc Liên Phong băng hà, vị Hoàng thái thúc lên ngôi việc đầu tiên sẽ là thay thế đại thống lĩnh Ưng Vệ.
Vị trí đó chỉ có tâm phúc mới có thể đảm nhận.
- Ngươi biết đấy, vị trí đại thống lĩnh quan trọng nhường nào.
- Ngài ấy lại tin tưởng ta đến vậy cơ à?
- Ngươi ở nơi này chỉ là kẻ ngoại tộc, là người ngoài. Còn ở bên đó, ngươi là người một nhà. Người một nhà dẫu có đôi chút xích mích đi nữa, thì ngẩng đầu cúi mặt vẫn gặp nhau, đâu phải thù hận gì sống mái…
- Lão ta không có ý định diệt khẩu sao?
- Cần gì phải làm thế? Trở thành người một nhà rồi, tự khắc sẽ chẳng còn nỗi lo đó nữa.
- Ta đang tự hỏi, sao hôm nay hai tên mật thám kia lại ngốc nghếch thế cơ chứ, lại đi ăn uống giữa đường ở quán rượu.
- Bọn chúng chỉ là đám ngoại vi. Vợ chồng Kế Ba bị diệt lần này, bọn chúng khó lòng chối cãi tội chết, có trở về thì cũng ăn một đao. Đã vậy, chi bằng tận dụng giá trị thặng dư của lũ phế vật…
- Thế ngươi đến đây lần này, mục đích là để khuyên ta à?
- Phải. À đúng rồi, Hoàng thúc nói, mỹ nhân như Hắc Liên nương tử chính là báu vật hiếm có của nam nhân, kẻ kia nhất định sẽ xem ngươi như trân bảo mà giấu kín. Chi bằng quay về đi. Hoàng thúc đã nói, thanh niên tài tuấn bên kia, cứ tùy ý chọn.
- Nói xong chưa?
- Vẫn còn… Hoàng thúc thề, sẽ cho ngươi một đời an yên.
- An yên.
Hắc Liên Yến nhấp một ngụm nước đã hết lạnh từ bao giờ.
- Ta vẫn luôn tìm kiếm sự an yên. Cầu mà không được. Không ngờ Hoàng thúc cũng thấu hiểu điều này đấy.
- Một đời bình an.
Kẻ đứng sau lưng đưa ra lời hứa hẹn.
- Hoàng thúc muốn ta quay về, chẳng qua vì ta biết một số bí mật của lão, muốn bảo ta giữ kín. Thực ra, ta chẳng có lý do gì để nói ra những chuyện đó cả.
- Không, ta đến đây lần này là để mời gọi.
- Ý ngươi là muốn ta tiếp tục làm việc cho lão?
- Hoàng thúc bảo rằng, kẻ mà ngài ấy tìm kiếm hiện tại thua xa ngươi, khiến ngài ấy vô cùng bực bội.
- Hóa ra, Hoàng thúc vẫn coi trọng tài năng của ta ư?
- Đương nhiên rồi.
- Phải đấy! Tài năng.
Hắc Liên Yến mỉm cười.
- Từ khi ta có ký ức, ta đã biết bản thân phải liều mạng học hành, liều mạng làm việc, liều mạng lấy lòng lão, để lão thấy được giá trị của ta, khiến cho giá trị của ta lớn hơn cái lợi của việc giết chết ta… Giống như một con chó vậy.
- Bây giờ ngươi ở đây chẳng lẽ không phải thế sao? Kẻ kia nếu không coi trọng tài năng của ngươi, há lại giữ ngươi lại?
- Sao ngươi không nói là lão ta coi trọng nhan sắc của ta đi?
- Nếu coi trọng nhan sắc của ngươi, hắn đã chẳng phái ngươi đi truy sát mật thám. Mỹ nhân, phải được giấu kín trong nhà, không để người ngoài nhìn thấy!
- Ngươi nghĩ xem, ta nên đi đâu?
- Đó là nhà của ngươi.
- Nhà của ta ư?
- Phải.
- Ngươi tự tin thật đấy.
- Bởi vì ngươi ở đây chỉ là một kẻ lang thang đầu đường xó chợ, còn quay về, ngươi sẽ trở thành đại thống lĩnh tương lai. Con người ai chẳng hướng về nơi có lợi, tránh xa chỗ hại, thế nên ta tự tin là phải thôi.
Hắc Liên Yến vươn tay nhón một miếng mứt quả, đưa lên miệng cắn nhỏ.
- Vị giác, quả thực rất ngon nha!
Chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước, luồng gió bén ngót bỗng cuộn lên sau lưng.
Hắc Liên Yến không động đậy.
Tên tráng sĩ mồ hôi nhễ nhại, mặt mày xám xịt đang nốc ừng ực nước đá bên tay phải bỗng vung tay.
Lệnh đao khựng lại sát sau lưng Hắc Liên Yến, bàn tay vị tráng sĩ đã nắm chặt lấy cổ tay kẻ cầm dao.
Một gã nam nhân vóc người cao lớn trừng trừng trợn mắt, nội kình cuồn cuộn dồn lực lao tới.
Thế nhưng bàn tay to lớn kia vẫn vững như bàn thạch. Tên tráng sĩ cười nhạt:
- Con chó hoang Bắc Liêu mày, mà cũng dám đến thành Lâm Nhã làm càn!
Hắc Liên Yến đứng dậy, cất lời với người phụ nữ đang ngây người:
- Mứt quả rất ngon, phải rồi, nước đá chưa đủ lạnh đâu.
Người phụ nữ ngẩn ngơ đáp:
- Phụ nữ không nên uống đồ quá lạnh.
- Ta thì được.
Hắc Liên Yến bước ra khỏi cửa hàng, liếc nhìn ánh chiều tà, rồi lại ngước nhìn phương Bắc.
Đường hoàng cất bước trở về.
Phía sau có hai tên tráng sĩ theo sát, một người cất lời:
- Nương tử nhìn có vẻ… hơi kỳ lạ, không giống mọi ngày.
- Khác chỗ nào cơ?
- Ngươi xem vai nàng ấy thả lỏng kìa, ngày thường lúc nào cũng gồng cứng lên ấy chứ.
- Chuẩn thật!
- Cứ giống như là… trút được gánh nặng!
Đàn chim ríu rít đậu kín trên tán cây lớn, thi nhau cất tiếng kêu vang.
Hắc Liên Yến khựng bước, ngửa đầu nhìn lên.
- Đây là chim mỏi về rừng rồi sao.
Mấy đứa trẻ đeo cặp vải trên lưng vừa đùa giỡn vừa reo hò chạy lướt qua.
Hắc Liên Yến liếc nhìn, khẽ mỉm cười.
Trở về đến nhà.
- Ăn cơm thôi!
Vương Lão Nhị gào lên oang oang, đến cả tiếng chuông cũng được tiết kiệm không cần gióng.
- Tới ngay đây, tới ngay đây.
Đám người từ khắp nơi lục tục ùa ra.
Vương Lão Nhị đứng ngoài nhà trừng mắt nhìn Hắc Liên Yến:
- Cả nhà mỗi mình ngươi là chậm chạp nhất đấy!
Dùng bữa xong, Hắc Liên Yến ra hậu viện bẩm báo.
- Yến à! Ăn chưa đấy?
Dương Huyền ngồi xổm trong sân, tay bưng một tô lớn mì lạnh.
Lá hòe ngấm vào mì trông xanh ngắt, rưới thêm gia vị lên nhìn chao ôi là thèm, khiến người ta nuốt nước miếng ừng ực.
- Ăn rồi ạ.
Hắc Liên Yến tò mò hỏi:
- Lang quân không ăn thịt cừu nướng sao?
- Ngon không?
- Ngon lắm ạ.
- Dạo này không được ăn đồ nóng nảy.
Dương Huyền tỏ vẻ tiếc nuối, húp liền mấy miếng mì lạnh, nheo mắt bảo:
- Món này cũng không tồi. Phải rồi, ngươi là con gái, mấy đồ nướng rán giòn sau này cũng hạn chế ăn thôi.
- Tại sao ạ?
Hắc Liên Yến vốn rất mê món đó.
Dương Huyền dùng ngón tay đang cầm đũa chỉ lên mặt mình:
- Mấy thứ đó sẽ khiến mặt ngươi mọc mụn đấy, lại còn dễ phát phì nữa.
Hắc Liên Yến giật mình sờ lên mặt, chợt nhớ đến Hoàng thúc.
Hoàng thúc chính là kẻ cực kỳ khoái càn quấy mấy món đó, thảo nào ngày càng béo ú. Mà nàng trước đây cũng hùa theo ăn cùng…
- Vẫn ổn mà!
Dương Huyền thấy nàng sờ eo bèn nói:
- Ngươi hiện tại thì vẫn tạm được, nhưng vài năm nữa thì khó mà nói trước đấy.
- Vậy sau này ta ăn ít lại vậy.
- Ừ! Đúng rồi, thân thể phụ nữ phải biết bảo dưỡng, A Ninh nói mỗi tháng đều phải chăm sóc, ta thì chịu chẳng hiểu gì. Nhưng ngươi ở đây chẳng có ai quen thân, cơ thể khó chịu cũng chẳng biết tìm ai để than thở. A Ninh có chuẩn bị sẵn mấy thứ thuốc, sau này cứ đến tháng thì qua lấy một ít về điều hòa cơ thể nhé.
- Vâng!
Dương Huyền ngước nhìn nàng, trừng mắt:
- Nhìn người ta ăn mà thấy vui lắm hả?
Bị nhìn chằm chằm thế này khiến hắn ăn mất cả ngon miệng.
- Vâng ạ!
Hắc Liên Yến cáo lui.
Đi được mấy bước, nàng quay đầu lại.
Chết chóc!
Chuyện chính còn chưa bẩm báo cơ mà!
Thế nhưng, nhìn bóng dáng vị lang quân đang ngồi xổm ở đó húp mì lấy húp để, lại nhìn sang hai nữ hộ vệ đang lười biếng đứng cạnh ngó lơ chẳng thèm liếc mình lấy một cái, nàng bỗng cảm thấy hình như cũng chẳng cần thiết phải bẩm báo nữa làm gì.
Nàng mỉm cười, quay người, tiếp tục cất bước đi về phía trước.
Ánh chiều tà rọi xiên, một tia nắng len lỏi qua khe ngói trên mái chiếu thẳng lên khuôn mặt nàng, nàng vươn tay tóm lấy tia nắng ấy.
Cứ như thể đã tóm chặt lấy cả thế giới của riêng mình.
…
(Hết)