Nội tức vừa chuyển một vòng, người đã ấm lên mấy phần. Dương Huyền nhân thế ngoảnh đầu nhìn lại một cái.
Một bóng đen lặng lẽ lùi về sau, rồi biến mất tăm.
Bóng đen đó một mạch chạy thẳng về nhà họ Dương.
- A lang có nhà không?
- Có.
Bóng đen được dẫn tới ngoài thư phòng.
- Nói.
Trong thư phòng, Dương Tùng Thành buông quyển sách trên tay xuống.
Bóng đen bẩm:
- Dương Huyền tới nhà họ Chu, vừa rồi mới ra.
Mưu sĩ Tôn Nham đứng bên cạnh nhẩm tính:
- Nhìn giờ giấc thì đã ăn cơm tối ở đó, còn bàn bạc một hồi.
Dương Tùng Thành chau đôi mày rậm:
- Hoàng đế đã nuôi Lương Tĩnh thành một con chó điên. Lần này Lương Tĩnh vào được triều đường, Dương Huyền có công không nhỏ.
Tôn Nham nói:
- Trước đây nghe đồn Dương Huyền đã trở mặt với anh em Quý phi, nay xem ra đó chỉ là trò che mắt, thực chất hắn vẫn là người của Quý phi.
- Thú vị đấy!
Dương Tùng Thành mỉm cười:
- Mấy nhà kia nói sao?
Lương Tĩnh vào triều đường, cũng có nghĩa hoàng đế có thêm trợ thủ, vài gia tộc đang sinh lời oán thán.
- Bên Thuần Vu thị cho người tới nhắn, giờ phe ta đã lộ thế suy, nếu không vùng gượng dậy được, sẽ có người sinh lòng khác.
- Đều đã nản lòng cả rồi sao?
- A lang, ta mấy lần muốn đón Việt vương về, mà bệ hạ cứ đặt qua một bên. Dưới đã có kẻ thì thầm, bảo bệ hạ có đi đường khác, chọn Vệ vương hay không.
Dương Tùng Thành nhạt giọng:
- Một lũ ngu xuẩn!
- Bọn họ bảo Vệ vương tàn bạo, nhưng dù sao cũng chưa từng vô cớ giết người. Cho dù có lên ngôi, cũng chỉ là sắc bén hơn chút thôi.
- Tàn bạo hay không, với bậc đế vương xưa nay chưa từng là vấn đề. Dương Tùng Thành nói. Vấn đề là sau lưng hắn có đủ thế lực hùng mạnh hay không, để hắn muốn tàn bạo cũng không rước lấy hậu quả xấu.
Tôn Nham rùng mình trong lòng:
- Vệ vương cô thế lẻ loi...
- Cho dù hoàng đế muốn đưa hắn lên, hắn có thể dựa vào ai? Thế lực của hoàng đế bao năm nay đã tan tác từ lâu. Hoàng đế còn, đám thế lực ấy còn tụ sau lưng ông ta, phất cờ hò reo cho ông ta. Hoàng đế mất rồi, bọn họ có chịu ra sức vì Vệ vương không?
- Cho nên, chọn thái tử không chỉ xem thông minh, xem tư chất, mà nhiều lúc còn phải xem nhà mẹ đẻ của hắn!
Đây là thời buổi trọng xuất thân, Vệ vương xuất thân quá đơn bạc.
Dương Tùng Thành cười mỉa:
- Bọn người đó không phải không thấy điều ấy, mà là hết kiên nhẫn rồi, mất cả điềm tĩnh. Bọn họ chỉ mong hôm nay ra tay, ngày mai Việt vương liền từ Nam Cương bay về, rồi vào chủ Đông cung, từ đó răm rắp nghe lời bọn họ.
- Ha ha! Tôn Nham cười. Sợ là nghĩ nhiều quá rồi.
Người trước mắt đây là ông ngoại của Việt vương, đám người kia muốn giở trò gì cũng không vòng qua được ông.
- Nghĩ nhiều cũng chẳng hề gì, lão phu cũng chẳng để bụng. Nhưng đây là manh mối không hay.
Gương mặt Dương Tùng Thành lúc tỏ lúc mờ trong ánh nến:
- Bọn họ đã mất lòng tin vào đại cục, cho người đi, mời bọn họ tới đây.
Tôn Nham hỏi:
- Nhà họ Chu có mời không?
Sắc mặt Dương Tùng Thành hơi lạnh đi, Tôn Nham hiểu ngay.
Sau đó, bàn bạc xong, Dương Tùng Thành mệt mỏi nghỉ lại trong thư phòng.
Đêm khuya vắng lặng, trừ ánh nến thỉnh thoảng chớp lay, mọi thứ chung quanh tựa như đông cứng cả lại.
Tôn Nham quay về.
- Cuộc nói chuyện vừa rồi, tuy nói úp mở, nhưng ý của bọn họ vẫn lộ rõ mồn một... Hoàng đế hơn một năm nay chiếm thế trên, ép chặt phe ta. Vì thế, nhà nào cũng tổn thất không nhỏ.
- Lão phu biết.
Dương Tùng Thành day day trán:
- Đám người này không lợi thì không dậy sớm. Có điều dạo này quả có nhiều chuyện không thuận, phải nghĩ cách vực dậy sĩ khí bên ta một phen.
Trong mắt Tôn Nham thêm vẻ dữ tợn:
- Lương Tĩnh là con chó săn hoàng đế mới dựng lên, chỉ là động vào hắn, e hoàng đế sẽ trở mặt.
- Lão phu sợ hắn trở mặt sao? Dương Tùng Thành thản nhiên nói. Chẳng qua hoàng đế biết giữ chừng mực, thì ta cũng giữ chừng mực vậy thôi. Lương Tĩnh không động vào được, đó là giới hạn cuối cùng.
Tôn Nham nghĩ kỹ một lúc:
- Hay là bộ Lại...
- Đó là mạng mạch của hoàng đế, La Tài uy vọng rất cao, động vào ông ta là gây thù chuốc oán cho phe ta.
- Chậc! Tôn Nham đau đầu. Xuống dưới nữa chỉ là mấy nhân vật nhỏ, động vào cũng nhạt nhẽo. Ơ!
Hắn khẽ kêu một tiếng, nhìn Dương Tùng Thành:
- A lang, Lương Tĩnh khó động, còn Dương Huyền thì sao?
- Thằng nhãi này trước đây từng cứu mụ tiện nhân kia, nếu không nhờ vậy, Hoàng hậu cũng chẳng khốn đốn đến thế. Lần này nếu không có hắn, hoàng đế cũng chẳng tìm được cớ kéo Lương Tĩnh vào triều đường. Kẻ này... nhìn như con kiến cỏ, lại hai lần phá vỡ thế cờ.
- A lang. Tôn Nham chụm ngón tay như dao, vung mạnh một cái.
- Không. Dương Tùng Thành lắc đầu. Chưa đến mức đó, gõ núi dọa hổ là đủ.
- Nhà họ Chu?
Dương Tùng Thành khẽ gật đầu:
- Nhà họ Chu đã có lòng khác, lão phu vừa hay gõ cho một trận.
- Hoàng đế muốn đánh Nam Chu, a lang, thư bên Từ Quốc công chẳng phải nói... nếu khai chiến, ắt sẽ thế như chẻ tre sao? Tôn Nham cười. Nhà họ Chu ít nhân tài, a lang nếu tiến cử Chu Tuân theo quân xuất chinh...
Nam Cương là đất gốc của họ Dương... Trương Sở Mậu phó sứ Tiết độ là con rể họ Dương, Việt vương cũng ở Nam Cương.
Tới Nam Cương rồi, xin lỗi, Chu Tuân cũng phải quỳ gối.
Dương Tùng Thành thuận thế xoay xở một phen ở Trường An, nhà họ Chu nguy mất!
Hôm sau, quần thần tụ họp đầy triều.
Hoàng đế mở miệng nhắc tới chuyện Nam Chu.
- Nam Chu vô lễ, trẫm vừa phái sứ giả sang Nam Chu quở trách Niên Tư, có điều, vẫn phải chuẩn bị sẵn cho đại quân chinh phạt. Trẫm đang nghĩ, ai có thể gánh trọng trách này.
Ánh mắt hoàng đế chậm rãi đảo quanh.
Ở đây không có võ tướng.
Nhưng đây là một thái độ.
Dương Tùng Thành đứng dậy:
- Bệ hạ.
- Quốc trượng đấy à! Hoàng đế cười. Quốc trượng muốn dẫn quân xuất chinh chăng?
Dương Tùng Thành biết rõ, khoảnh khắc mình thống lĩnh đại quân, cũng là lúc hoàng đế nổi sát tâm với mình.
Thế lực một nhà năm họ đã lớn mạnh, lại cuốn thêm đại quân, vậy ai mới là hoàng đế?
Dương Tùng Thành liếc Chu Tuân một cái:
- Bệ hạ, thần cho rằng, nếu chinh phạt Nam Chu, tự nhiên lấy đại quân Nam Cương làm chủ. Mà người thống lĩnh đại quân, chỉ có Trương Hoán Tiết độ sứ Nam Cương. Có điều thần cho rằng, nên lấy trọng thần trung khu phụ tá.
Kiểu xuất chinh này, trọng thần trung khu đi theo phụ tá, thực chất là có ý giám quân.
Đề nghị này không tệ.
Hoàng đế gật đầu.
Nhưng nên để ai đi?
Lục bộ thượng thư?
Hay là...
Dương Tùng Thành chắp tay:
- Bệ hạ, Chu Tuân thị lang trung thư ứng biến lanh lẹ khiến thần cũng phải tự thẹn không bằng, có thể làm người phụ tá.
Ơ!
Mọi người đều ngơ ngác.
Chu Tuân với quốc trượng gần đây có phần bất hòa kia mà!
Đúng lúc này, quốc trượng tiến cử Chu Tuân, là đã làm lành rồi sao?
Nhưng có kẻ chợt nghĩ tới một chuyện... Trương Sở Mậu phó sứ Tiết độ Nam Cương là con rể Dương Tùng Thành, có con rắn đất này ở đó, ông ta phải tiến cử người nhà mình đi mạ vàng mới đúng!
Chu Tuân, dựa vào đâu?
Chẳng lẽ quốc trượng công chính vô tư đến mức ấy?
Nhìn Chu Tuân, rõ ràng có phần bất mãn.
Phải rồi.
Gần đây hoàng đế rất ỷ trọng Chu Tuân, thường nghe kiến nghị của ông. Mạ vàng thì mạ vàng, còn chỗ mạ vàng nào tốt hơn quanh hoàng đế?
Chậc!
Quốc trượng đây là muốn chèn ép Chu Tuân đấy!
Không.
Là gõ đầu!
Chuyến đi Nam Cương này ngày tháng không ngắn, tới lúc quay về, mọi sự đã nguội lạnh cả rồi.
Nhưng Chu Tuân lại không thể phản đối, thậm chí còn phải thuận nước đẩy thuyền, chứng tỏ lòng báo quốc son sắt của mình.
Chu Tuân đứng dậy:
- Thần, nguyện đi.
Chiêu này của Dương Tùng Thành không thể không khen là sắc bén, Chu Tuân khẽ mỉm cười với ông, tựa như cảm tạ.
Một đi một về, người được hoàng đế ỷ trọng chẳng còn là ông nữa.
Tuy Chu Tuân biết hoàng đế trọng mình không thiếu ý ly gián, nhưng ông đã ra làm quan, mục tiêu là làm tể tướng. Thị lang trung thư tiến thêm một bước là tể tướng, đúng lúc then chốt, ông lại phải rời xa trung khu khá lâu.
Quốc trượng!
Thủ đoạn hay lắm!
Nhớ tới tranh chấp gần đây giữa mình với quốc trượng, Chu Tuân biết đây là gõ đầu.
Nhưng đã nhận lời rồi, thì phải dốc toàn lực.
Hoàng đế chứng kiến màn gõ đầu này, thần sắc bình thản.
- Bên Nam Cương đang gối giáo chờ thời, các khanh cho rằng, trận này thế nào?
Mấy vị thần tử đứng trên góc độ của mình, đưa ra vài kiến nghị.
Chu Tuân lại một lời không nói.
Ông đang ngẫm thái độ của Dương Tùng Thành với nhà họ Chu.
Chỉ là gõ đầu còn dễ nói, nếu muốn ra tay với nhà họ Chu...
Nghĩ tới đây, miệng Chu Tuân hơi cong lên.
Bất kể có trở mặt hay không, Dương Tùng Thành đã cho mình một đấm, thì mình phải trả lại ông ta một đá.
Nếu không!
Trong mắt mọi người, mình chẳng khác nào kẻ phụ thuộc vào họ Dương.
Cái gọi là một nhà năm họ, là nói sáu thế gia. Trong đó họ Dương danh vọng cao nhất, thực lực mạnh nhất. Nhưng bảo mấy nhà còn lại đều là kẻ phụ thuộc của họ Dương, thì đã sai lệch.
Đều là thế gia, chẳng ai chịu làm kẻ phụ thuộc của ai, nếu không thì khối phú quý ngút trời kia lấy ra để làm gì?
Chẳng qua lợi ích của mọi người giống nhau, nên mới kết thành đồng minh mà thôi.
Một khi lợi ích không hợp, lúc nào cũng có thể rời đi.
Nhà họ Vương là ví dụ điển hình. Ban đầu họ Dương cũng ở trong nhóm này, sau vì lợi ích không hợp, náo loạn một trận rồi tách ra ở riêng.
Nay nhà họ Vương cũng sống không tệ, ngược lại vì trên đầu bớt đi bà mẹ chồng họ Dương, ngày tháng rất tiêu dao.
Dương Tùng Thành đứng dậy.
- Bệ hạ, Nam Chu trọng văn khinh võ, tráng sĩ tòng quân đều bị xăm mặt, còn bị mắng là quân giặc bị đày. Sỉ nhục tráng sĩ, tráng sĩ há chịu liều mạng cho chúng? Thần cho rằng, trận này ắt thế như chẻ tre, nên, thắng nhanh!
Đây là nhận thức chung trong triều.
Hoàng đế mỉm cười.
Mặt rồng rất vui.
Chu Tuân nhớ tới lời Dương Huyền đêm qua.
Cách nhìn của chàng rể... có chuẩn không?
Sở trường của Chu Tuân không nằm ở việc binh, nên không sao phán đoán nổi.
Từ khi gả con gái đi, Chu Tuân đã cho người đi dò hỏi không ít tin tức ngày trước của Dương Huyền.
Lấy yếu thắng mạnh, lấy ít thắng nhiều, dụng binh như thần...
Người đi dò tin trở về, lòng khâm phục dành cho chàng rể cứ như nước sông cuồn cuộn.
Trong miệng bọn họ, chàng rể nghiễm nhiên là gương mặt tiêu biểu cho lớp tướng trẻ Bắc Cương, nếu không phải Hoàng Xuân Huy và Liêu Kình còn đó, chàng rể đã là đệ nhất danh tướng Bắc Cương rồi.
Mấu chốt là, phán đoán của chàng rể chưa từng sai bao giờ.
Với ba bộ lớn, với Đàm Châu, đều như vậy.
Chu Tuân nghĩ tới đây, liền liếc Dương Tùng Thành một cái.
Dương Tùng Thành mỉm cười, thấy Chu Tuân đứng dậy, nụ cười càng thêm ôn hòa.
Lát nữa, ông sẽ đi tìm Chu Tuân giải thích dụng ý của mình.
Lời thật cũng được, lời giả cũng xong, chính là đánh một gậy rồi lại cho một củ cà rốt.
Đó là thủ đoạn của kẻ đứng đầu.
Chu Tuân tâu:
- Bệ hạ, thần cho rằng, Nam Chu không thể xem nhẹ.
Ơ!
Có người khẽ kêu lên.
Dương Tùng Thành mỉm cười, thầm nghĩ Chu Tuân đây là không muốn đi, nên mới hát đối với quân thần sao?
Hoàng đế hỏi:
- Vì sao?
Dương Tùng Thành thầm nghĩ bảo Chu Tuân một khiếu không thông về việc binh thì hơi quá, nhưng bảo là nửa kẻ ngoại đạo cũng chẳng sai.
Lão phu hãy xem ông ta nói thế nào, tiện thể gõ thêm một trận.
Nghĩ tới đây, ông nhìn Trịnh Kỳ một cái.
Trịnh Kỳ khẽ gật đầu, chỉ đợi lát nữa Chu Tuân lộ sơ hở, mình sẽ ra tay bác bỏ.
Gõ đầu!
Tự nhiên phải thanh thế to lớn, khiến đối phương sinh lòng e sợ.
Nếu không đây không phải gõ đầu, mà là trò đùa.
Dương Tùng Thành nhìn mấy người, rồi mỉm cười nhìn Chu Tuân.
Nào!
Bắt đầu kiến nghị của ông đi.
Lão phu đợi đây!
Giữa bao ánh mắt đổ dồn, Chu Tuân mở miệng.
- Con rể của thần là Dương Huyền từng nói, trận này là quốc chiến, nếu mang lòng khinh địch, nguy mất!