Lâu ngày không gặp, Trường Lăng trông rạng rỡ, tươi tắn, chẳng giống dáng vẻ của một người đàn bà góa bụa chút nào.
- Tử Thái!
Tiếng gọi buột miệng của Trường Lăng khiến cả đám người ngơ ngác.
Hai người này... rốt cuộc có quan hệ gì?
Lương Tĩnh ghé tai nói nhỏ:
- Ngươi mà cũng quen nàng sao?
- Sao ngươi lại đến đây?
Trường Lăng bước tới.
Dương Huyền cười khổ:
- Về chưa được bao lâu thì bị sứ đoàn tóm cổ lôi vào, rồi theo sang Ninh Hưng, coi như du sơn ngoạn thủy một chuyến.
- Công chúa.
Một nội thị khẽ nhắc Trường Lăng:
- Đây là Đông cung.
Mọi người đều đang nhìn đấy!
Trường Lăng chậm rãi sầm mặt lại:
- Đã đến thì cứ đi lại xem xét khắp nơi.
- Dễ nói thôi.
Dương Huyền cũng thu nụ cười, ra vẻ việc công theo phép công.
- Công chúa.
Một nội thị dắt ngựa tới.
Người này nom quen mặt quá!
Dương Huyền chớp mắt một cái.
Trời đất ơi!
Kẻ kia vừa thấy Dương Huyền liền ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Đây chẳng phải phò mã Trần Thu sao?
Dương Huyền nhớ lại lần trước... cả nhà Trần Thu hết ngả bên này lại ngả bên kia, cứ ngỡ bám theo Lâm Nhã là vững. Ai ngờ Ưng vệ trở tay liền phanh ra tội chứng của nhà họ Trần, cả nhà bị lôi ra chém đầu.
Chỉ sót lại một mình phò mã Trần Thu.
Lần trước Hách Liên Hồng sai người thiến hắn, vốn tưởng hắn sẽ bị sung vào cung, nào ngờ lại thành nội thị hầu cạnh Trường Lăng.
Người đàn ông cũ của mình biến thành hoạn quan, mùi vị ấy ra sao?
Dương Huyền chỉ nghĩ thôi đã thấy khó tin.
Vậy mà Trường Lăng lại dửng dưng như không.
Nàng lên ngựa, rồi nhìn quanh hai bên, lại hỏi:
- Chuyến này đến vì việc gì?
Người đàn bà này thật trượng nghĩa.
Dương Huyền đáp:
- Sang để trao đổi vài việc.
Trường Lăng gật đầu:
- Vậy lúc này ngươi đứng đây là để cầu kiến thái tử?
Dương Huyền chỉ Lương Tĩnh:
- Ông ấy cầu kiến, ta đến để nhận tội.
- Ngươi phạm tội gì?
- Có kẻ rình mò, tùy tùng của ta ra tay đánh người, đằng này, bọn họ cho rằng chuyện chưa xong.
Dương Huyền cười rất hòa nhã, nhưng Trường Lăng lại cảm thấy một luồng tà khí:
- Ta cũng nghĩ như vậy... chuyện này chưa xong đâu!
Trường Lăng đảo mắt:
- Kẻ nào?
Viên quan kia bước lên:
- Bái kiến công chúa. Công chúa, kẻ này ăn nói bừa bãi...
- Câm miệng!
Trường Lăng quát chặn họng viên quan, lạnh lùng nói:
- Hắn có muốn vu oan cũng chẳng vu cho một viên tiểu lại như ngươi! Chẳng bõ công!
Chà!
Lương Tĩnh thấy ê cả răng:
- Mẹ nó, ngươi với cô ta là quan hệ gì?
- Cút!
Trường Lăng chỉ vào trong, viên quan đỏ bừng mặt mũi lủi vào.
Được một lúc, Trường Lăng rời khỏi Đông cung.
Đi xa rồi, nàng gọi một cung nữ lại.
- Đi tìm thái tử, bảo hắn, giở thủ đoạn hèn hạ thế này, một khi bị Dương Huyền chộp được cơ hội, sẽ có lúc hắn nhức đầu, bảo hắn thu liễm lại!
Cung nữ vâng lời, một nội thị hỏi:
- Công chúa, đây là Ninh Hưng đấy! Lẽ nào Dương Huyền còn dám lật trời?
Trường Lăng thản nhiên nói:
- Lần trước đến dì Hồng còn chẳng gài được hắn, ngươi tưởng một viên tiểu lại là xong sao?
Tên ấy quá nửa đang đào hố đấy!
Thái tử được tin, cười nói:
- Trường Lăng lo xa quá rồi.
Nội thị vào bẩm:
- Điện hạ, phó sứ Đại Đường cầu kiến.
- Tam lang đâu?
Thái tử mặt mày bình thản.
Nội thị đáp:
- Tam hoàng tử ở ngoài, nói là xem phong cảnh Đông cung trước đã.
Xem phong cảnh?
Trong mắt thái tử thêm mấy phần lạnh lẽo.
Hoàng đế thích tam hoàng tử Hách Liên Huân, trong quan trường Ninh Hưng đây chẳng phải bí mật gì, người trong cung càng rõ như lòng bàn tay.
Nhưng hắn mới là thái tử!
Vua vốn bạc bẽo, bao nhiêu sủng ái cũng không nên vượt qua hắn.
Vậy mà Hách Liên Phong cứ vượt qua hắn, sủng ái tam hoàng tử hết mực.
- Phó sứ... là ai?
- Lương Tĩnh.
Theo tiếng nói, một nam tử trung niên bước vào.
- Tiên sinh Tống.
Thái tử cười nói:
- Hôm nay sao đến muộn vậy?
Người đến là mưu sĩ của thái tử, Tống Trạm, y lấy tay che miệng ngáp một cái:
- Ơn người đẹp nặng quá, canh ba mới ngủ.
Thái tử sai người pha trà, đợi Tống Trạm tỉnh táo lại đôi phần rồi nói:
- Bên phụ hoàng bắt tam lang cùng đến tiếp đón sứ Đường, tiên sinh thấy thế nào?
- Dân gian có thói cưng con út, vẫn gọi là út cưng út cưng, là núm ruột của cha.
- Nhưng nó đâu phải út.
Tống Trạm cười:
- Bệ hạ bảo ai là út thì người ấy là út.
Thái tử cụp mắt:
- Nhưng cô là thái tử.
Tống Trạm dần dần nghiêm mặt lại:
- Thái tử... cũng là bề tôi!
- Phải!
Thái tử cười nói:
- Cô là bề tôi, tam lang bọn họ lại là con trai, thú vị, thú vị thật!
Tống Trạm gật đầu:
- Điện hạ hiểu được điểm này là tốt nhất.
- Cô đương nhiên hiểu, thái tử là trữ quân, trong tay có quyền. Hoàng tử không quyền, chỉ vậy mà thôi.
- Vâng.
- Thái tử xưa nay đều khó làm, làm tốt thì bảo là mua danh câu tiếng, lòng dạ khó lường. Làm không tốt lại bảo ngươi bất tài vô đức, sao nối nổi đại thống? Đằng nào cũng khó xử.
Thái tử mỉa mai nói:
- Cho nên cách hay nhất là giả ngây.
- Điện hạ cẩn trọng lời nói việc làm là được.
Tống Trạm cảm thấy thái tử bi quan quá:
- Bệ hạ sủng ái tam hoàng tử chỉ là nhất thời.
- Tiên sinh cho là nhất thời sao?
Thái tử nhìn y hỏi.
Tống Trạm nheo mắt mỉm cười:
- Điện hạ tuyệt không có hành vi thất đức nào.
Thái tử bật cười khẩy:
- Hôm trước cô chỉ thân cận với một nội thị đôi chút, phụ hoàng liền giận dữ không kìm được, còn ép cô xử tử nội thị ấy.
Tống Trạm thở dài:
- Điện hạ, Đông cung xưa nay luôn là nơi muôn mắt đổ dồn, điện hạ sao không nhịn một chút...
Hai người vốn chẳng để mạng một nội thị vào đâu.
- Còn phải nhịn bao lâu nữa?
Thái tử mặt mày sắt lại:
- Phụ hoàng nói, thấy tam lang thì lòng vui vẻ, thấy cô thì sầm mặt, giận không nén nổi, ngươi bảo cô còn nhịn được bao lâu?
Hắn giơ chén trà định ném đi, thở gấp mấy hơi rồi nhịn lại. Chầm chậm đặt chén trà lên bàn:
- Không, phải hỏi phụ hoàng, người còn nhịn được cô, thái tử này, bao lâu nữa!
- Điện hạ thận trọng lời nói.
Tống Trạm ngoái nhìn ra ngoài.
- Điện hạ.
Một nội thị đứng ngoài:
- Phó sứ Đại Đường lại cầu kiến.
- Bảo lão tam ra gặp hắn.
Thái tử mất kiên nhẫn phất tay.
- Chính sự quan trọng!
Tống Trạm khuyên.
- Ta không dính vào việc lại càng hay.
Thái tử âm u nói:
- Phải rồi, nghe nói Bắc Cương có danh tướng nào đến?
Tống Trạm nghĩ một lúc:
- Điện hạ nói tên Dương Huyền ấy sao?
Thái tử gật đầu:
- Nghe bảo chưa đầy hai mươi đã nổi danh, tiên sinh thấy thế nào?
Tống Trạm bật cười:
- Chưa đến hai mươi đã gọi là danh tướng thì sớm quá.
Thái tử ngẩng đầu:
- Bảo hắn vào, cô gặp mặt.
Để tam hoàng tử đi gặp Lương Tĩnh, thái tử gặp Dương Huyền, cách xếp đặt này có ý tứ.
- Điện hạ lấy lui làm tiến.
Tống Trạm gật đầu, nhưng mặt rõ ràng không tán thành lắm:
- Ngoài nhìn vào điện hạ như phải chịu ấm ức, nhưng ấm ức bệ hạ ban cho, cứ chịu, đừng hé răng.
- Sấm sét mưa móc đều là ơn vua?
Thái tử cười nói.
Tống Trạm lặng lẽ gật đầu.
- Gặp ta?
Dương Huyền vừa đi đến ngoài cổng chỗ ở thì lại bị giữ lại.
Vương Đăng nghe tin đi ra:
- Vậy phó sứ đâu?
- Tam hoàng tử đang gặp ông ấy.
Vương Đăng hắng giọng một tiếng:
- Vậy thì lão phu đi vậy!
Ông là chính sứ, lẽ ra phải gặp thái tử.
Như thế cấp bậc mới tương xứng.
Viên quan đến tìm Dương Huyền mặt mày cứng đờ:
- Điện hạ muốn gặp Dương sứ quân.
Trong quan trường không có lệ này, nhưng đây là nước địch.
Dương Huyền lại quay về Đông cung.
- Tam hoàng tử ở đằng kia.
Lúc đi vào, nội thị dẫn đường chỉ sang bên trái.
Dưới hành lang bên trái, tam hoàng tử và Lương Tĩnh đứng cùng nhau, nói năng lưu loát.
Tam hoàng tử thần thái bay bổng, Lương Tĩnh gật đầu lia lịa.
Xem ra không khí khá hợp đấy!
- Dương sứ quân, lối này.
Nội thị quay người, chỉ về phía trước.
Dương Huyền gật đầu, mỉm cười bước qua.
Trong điện, Hách Liên Đan ngồi ngay ngắn phía trên, bên cạnh là Tống Trạm.
- Điện hạ, Dương Huyền đến rồi.
Hách Liên Đan đã thấy Dương Huyền ngoài cửa:
- Quả là trẻ.
Dương Huyền vào, thi lễ:
- Bái kiến điện hạ.
Hách Liên Đan gật đầu:
- Dương sứ quân từ xa đến, cô đang muốn biết chút phong vật Đại Đường, có thể giải đáp thắc mắc cho cô chăng?
Phong vật Đại Đường, tùy tiện tìm một Ưng vệ cũng kể thật hơn ta.
Dương Huyền mỉm cười:
- Không biết điện hạ muốn biết điều gì.
- Cứ nói Bắc Cương đi.
- Bắc Cương? Bắc Cương lạnh khổ.
- Vậy sao?
Thái tử cười nói:
- Nói đến cô cũng thấy hơi lạnh rồi, người đâu.
Một nội thị tiến lên:
- Điện hạ.
Thái tử nói:
- Đại Liêu với Đại Đường là nước huynh đệ, sứ đoàn từ xa đến, phải làm tròn tình chủ nhà, dọn tiệc rượu.
- Vâng.
Dương Huyền nói:
- Chính sứ còn ở quán dịch.
Thái tử cười nói:
- Mời đến luôn.
Phó sứ thì sao?
Lão Lương đâu?
Lương Tĩnh đến muộn một lúc.
Dương Huyền đang cùng thái tử đối ẩm.
- Ngồi đi.
Dương Huyền nấc rượu một cái.
Lương Tĩnh ngồi xuống, Dương Huyền hỏi:
- Thấy ngươi với tam hoàng tử trò chuyện rôm rả, hẳn thu hoạch lớn lắm?
- Thu cái rắm!
Lương Tĩnh nói nhỏ:
- Cái thứ chó má ấy cứ lải nhải với ta nào thơ phú văn chương, còn hỏi lão tử gần đây có làm thơ gì không, ta cũng khó nói gần đây chỉ lo uống rượu chơi gái, bèn đọc một bài thơ.
- Lương phó sứ.
Tam hoàng tử đến.
- Đại huynh.
Thái tử cười nói:
- Đệ xưa nay không chịu uống rượu ở Đông cung, hôm nay sao lại đến?
Dương Huyền nheo mắt nhìn hai huynh đệ, thầm nghĩ tam hoàng tử trông đâu phải người không uống rượu, vì sao lại không chịu uống ở Đông cung?
Vương Đăng ngồi ở ghế trên của hắn, tay trái ấn xuống mặt bàn một cái.
Rồi nhướn mày.
Lão già này đối với mưu mô quỷ kế lại lĩnh hội sâu thật.
Tam hoàng tử là không dám uống!
Nhỡ uống nhiều, hoặc bị chuốc cho say, tỉnh dậy thấy bên cạnh nằm một người đàn ông, tình tứ nói:
- Ngươi tỉnh rồi à?
Hoặc bên cạnh nằm một người đàn bà, che mặt khóc:
- Thiếp là đàn bà của thái tử mà!
Chà chà!
Dương Huyền thầm nghĩ quan hệ hoàng thất Đại Đường đã đáng ghét, không ngờ hoàng thất Bắc Liêu cũng chẳng yên.
Hai huynh đệ đề phòng nhau đến mức này, Hách Liên Phong không lo có ngày mấy đứa con chém giết lẫn nhau sao?
Có điều, biết đâu hắn lại muốn thấy cảnh ấy!
Tam hoàng tử cười nói:
- Vừa rồi nghe một bài thơ của Lương phó sứ, kinh động như gặp người trời, cứ ngây ra đến giờ.
- Thơ gì?
Bắc Liêu dựng nước vốn chỉ là hình thức liên kết của một bộ tộc lớn, nào biết thơ phú văn chương gì, có công ấy thà đi cướp bóc, đi chém giết.
Nhưng bọn họ có người láng giềng tốt.
Trước là nước Trần, sau là Đại Đường.
Theo đánh giết và qua lại với Trung Nguyên, văn hóa Trung Nguyên len lỏi tràn vào Bắc Liêu không chỗ nào không tới.
Có người nói phải giữ nếp thô kệch của Bắc Liêu, nhưng ai cũng thích hưởng thụ, có cơm chín mà ăn sao phải ăn lông uống máu?
Từ ăn mặc ở đi lại đến thơ phú văn chương, Bắc Liêu gần như nhận hết.
Hoàng thất là đại diện trong đó.
Thái tử đọc sách từ nhỏ, thơ phú văn chương đều thạo, nhưng trình độ... các thầy thì khen được, sau lưng lại chê tầm thường.
Lương Tĩnh là người thế nào thái tử biết, chỉ là kẻ leo lên nhờ cửa sau, nhờ quan hệ chị em trong cung mà bò lên cao. Hạng ấy đúng là dốt đặc, làm được thơ gì?
Tam hoàng tử ngồi xuống, nhắm mắt ủ cảm xúc một lát.
- Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi.
Dương Huyền liếc Lương Tĩnh một cái.
Thứ chó má này dám đạo thơ của ta!
Quạ đậu lưng lợn, đứa nào cũng đen như đứa nào.
Tam hoàng tử lắc đầu ngâm nga:
- Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi.
Thái tử nhìn Lương Tĩnh, mắt lộ vẻ khác lạ:
- Hào sảng sa trường, một bài thơ nói hết.
Hắn và Tống Trạm nhìn nhau, vẻ mặt nặng nề.
Ưng vệ sẽ đi dò la tin tức những nhân vật quan trọng của Đại Đường, anh em Quý phi cũng nằm trong đó.
Tin bọn họ nhận được là, Lương Tĩnh nhờ Quý phi mà từ viên tiểu lại ở chốn quê mùa một đường lên như diều gặp gió. Hơn nữa Lương Tĩnh hồi trẻ là tên ác thiếu dốt nát.
Người có thể làm ra bài thơ hào sảng hay thế này, lại là kẻ dốt nát sao?
Hách Liên Hồng!
Làm ăn tắc trách!
Thái tử nheo mắt, thầm nghĩ Hách Liên Hồng là con dao của hoàng đế, nếu mượn dịp này hạ bệ thì sao?
Tống Trạm hắng một tiếng:
- Điện hạ.
- Hử?
Thái tử ngẩng đầu, phát hiện ba người sứ đoàn mặt mày là lạ.
Vương Đăng mặt đờ ra, như thể hồn vía lên mây.
Dương Huyền cũng vậy.
Trong ba người, chỉ có Lương Tĩnh trông như người sống.
Y hắng giọng một tiếng.
- Bài thơ này là thơ cũ của Dương sứ quân.
...
Hách Liên Xuân vào Ninh Hưng rồi liền bị đưa đến vương phủ của mình.
Danh là dưỡng thương, thật là giam lỏng.
Hách Liên Yến lại được tự do.
Nàng đi vòng mấy lượt trong thành, mấy lần quan sát, lại phát hiện không ai theo dõi.
Thế là không đúng!
Nàng có thể xem là tâm phúc của Hách Liên Xuân, lại còn quản việc cơ mật. Hoàng đế đã muốn giết Hách Liên Xuân, sao lại không bắt nàng?
Nàng nghĩ đi nghĩ lại thấy sai sai.
- Hay ra khỏi thành thử xem.
Hách Liên Yến nhìn cổng thành, hơi lưỡng lự.
Biết đâu cao thủ Ưng vệ đang theo dõi nàng, muốn thả dây dài câu cá lớn.
Nếu nàng thử ra khỏi thành, thế cân bằng này sẽ vỡ, Ưng vệ ra tay, nàng mất cả chút tự do cuối cùng.
Hách Liên Yến hít sâu một hơi, đi về phía cổng thành.
Bước chân nàng ung dung.
Đến cổng thành, một quân sĩ liếc nàng một cái.
Hách Liên Yến mặt mày bình thản.
Nàng đang dốc sức cảm nhận động tĩnh sau lưng.
Không có ai.
Nàng thuận lợi ra khỏi cổng thành.
...
Hách Liên Xuân ngồi trên sập, trong phòng ánh sáng mờ tối. Ngoài yên tĩnh như không một bóng người.
Nhưng hắn biết, ngoài kia lúc này ít nhất có năm cao thủ Ưng vệ.
Lại thêm một đội quân sĩ.
Nếu hắn muốn xông ra, một trận mưa tên, tiếp đó là đám cao thủ vây giết.
- Bản vương cũng sống đủ rồi.
Hách Liên Xuân tự giễu nói:
- Cần gì bày vẽ, có rượu độc không? Cho một bầu.
Ngoài không động tĩnh.
- Vậy kiếm chút đồ ăn, hai ngày chưa ăn cơm, muốn bỏ đói bản vương đến chết sao?
Ngoài vẫn yên lặng như cũ.
Hách Liên Xuân chửi:
- Đúng là như vậy thật!
Nhưng hắn biết, Hách Liên Phong dù muốn xử tử hắn cũng không dùng thủ đoạn này.
Cho nên chỉ có thể nói người Ưng vệ đang lười biếng.
Một vị hoàng thúc dòng tông tất phải chết, dăm bữa nửa tháng đưa bữa cơm, bảo đảm không chết đói là đủ.
Hai ngày chưa ăn, Hách Liên Xuân đói đến hoa mắt.
Ngoài có chút động tĩnh.
- Đến một người đi!
Hai ngày không ai nói chuyện, không ai đưa cơm, căn phòng mờ tối như chốn ma quỷ.
Đáng sợ hơn là cô độc!
Khi ngươi đối mặt tuyệt cảnh, biết cả thế gian không ai nhớ đến mình, nỗi cô độc ấy đủ khiến người ta phát điên.
Hách Liên Xuân sắp phát điên rồi.
Tiếng bước chân chậm rãi tới gần.
- Ai?
Hách Liên Xuân thở dốc, trong mắt thêm vẻ cảnh giác.
Lúc này người có thể đến, quá nửa là chuẩn bị tiễn hắn về trời.
Dù đã chuẩn bị tâm lý chịu chết, Hách Liên Xuân vẫn mềm nhũn cả người, thở hổn hển.
Cọt kẹt.
Cửa mở.
Ngoài cửa, Hách Liên Yến bưng một bát lớn.
- Hoàng thúc, dùng cơm đi.