Lại nói Dương Huyền quay về sảnh lớn, lúc này yến tiệc đang độ náo nhiệt nhất. Nghe đâu cuộc vui này còn kéo dài đến khi mọi người ăn no tới mức cúi lưng không nổi, hoặc say mềm chẳng còn biết trời đất là gì.
Lão Tặc đang uống rượu, Đồ Thường đang xẻo thịt. Hắn lóc những miếng đã chín vàng đưa cho Vương lão Nhị ngồi bên há miệng chờ sẵn, còn những chỗ nửa sống nửa chín thì vứt sang một bên.
Tùng Đạt buồn bã nhìn đám quý phụ, hẳn là đang nhớ tới thuở huy hoàng nhất của đời mình.
Dương Huyền bước tới, cầm lấy một chén rượu, thuận miệng hỏi:
- Trong thành Linh Đốn, thiếu nữ nổi bật nhất là ai?
Tùng Đạt cũng buột miệng đáp:
- Tiên Ny Á!
- Ồ! Đó là ai?
- Là con gái của tể tướng Đan Ba Tư, thiếu nữ chưa chồng được mến mộ nhất thành Linh Đốn, là hòn ngọc trong tay ông ta. Người muốn cưới nàng xếp hàng từ trong thành dài mãi tới tận địa bàn của man tộc.
Tùng Đạt liếc Dương Huyền một cái:
- Sứ giả, nếu ngài mà cưới được nàng ta, e rằng chỉ sau một đêm sẽ thành kẻ thù chung của đàn ông Lạc La.
- Vì sao phải cưới nàng ta? Dương Huyền ăn một miếng thịt nướng, thấy mùi vị cũng được, hình như có phết mật ong.
- Người muốn gặp Tiên Ny Á nhiều không đếm xuể, nhưng nàng ta kiêu kỳ lắm! Trong mắt Tùng Đạt thêm vài phần ngưỡng mộ.
Ai mà chẳng từng có lúc làm nũng như công chúa nhỏ.
Chỉ tiếc năm tháng trôi qua, bào mòn nàng ta thành tấm giẻ mỡ màng nhầy nhụa.
Tàn tiệc, Dương Huyền dẫn người cáo từ.
Tát Phúc Khắc bận rộn, đang trò chuyện cùng mấy tâm phúc của Á Tư. Vả lại lúc trước Dương Huyền đã đánh ngã Phi Lực vốn cũng là tâm phúc của hoàng đế, hắn ta buộc phải làm ra vẻ xa cách.
Vì thế người tiễn khách là Tang La.
Ra tới ngoài cổng, Tang La khẽ nói:
- Nhớ lời ngươi đã hứa.
Đêm nay y nhận không biết bao nhiêu lời tán dương, lại nghe nói hoàng đế đã hé lời, muốn điều y về bên mình làm hộ vệ.
Đó là một vị trí tiền đồ rộng mở, ở cạnh hoàng đế vài năm, học được cách nhìn toàn cục, sau này y có thể ra ngoài làm tướng. Ở địa phương vài năm rồi quay lại thành Linh Đốn, y sẽ thành một quý tộc Lạc La đường hoàng.
Hết thảy những điều tốt đẹp ấy bày ra ngay trước mắt, tưởng như đưa tay là nắm được.
Dương Huyền gật đầu.
Lạc La càng rối, Đại Đường càng có lợi.
Đồ Thường hạ giọng:
- Xéo phía đối diện có tay giỏi.
Dương Huyền nhìn sang, trong chỗ tối có mấy người đứng, một trong số đó hẳn là Đan Ba Tư.
Lão quỷ ấy đã lẻn vào nhà Tang La bằng cách nào mà không một tiếng động, rồi lại mò ra cũng lặng lẽ như thế?
Về tới chỗ đóng quân, Dương Huyền gọi La Băng cùng mấy người tới.
- Ba ngày nữa, chúng ta sẽ đọ sức một trận với tinh nhuệ của Á Tư. Thắng, Quảng Lăng vương theo chúng ta về. Thua thì…
La Băng hít sâu một hơi:
- Trước khi hạ quan tử trận, quyết không thua.
- Ngày mai ra khỏi thành luyện tập.
Dương Huyền đi ngủ từ sớm.
Ô Đạt giày vò Tùng Đạt hồi lâu, đến mức La Băng chịu hết nổi phải đạp cửa xông vào cắt ngang, khiến y chưng hửng bực bội.
Trời sáng, Tùng Đạt thức dậy, vội rửa mặt rồi ra phía trước.
Giờ đây giá trị duy nhất của nàng ta đối với Dương Huyền là phiên dịch, cùng với việc giảng giải thói tục Lạc La, nên nàng ta buộc phải tỏ ra siêng năng.
Dương Huyền đang vẽ vẽ viết viết trên giấy, bên cạnh là La Băng và Mạc Tòng Đoan.
- Đừng đánh lẻ, trước dùng đội hình, sau đó dùng tổ nhỏ.
- Tổ nhỏ?
- Phải, xem đội hình vẽ đây này…
- Thấy rồi.
- Mấy ngày này cứ luyện cái này.
Cốc cốc cốc!
Có người gõ cửa.
Dương Huyền đang bận, tiện tay chỉ về phía cửa.
- Để ta!
Tùng Đạt khẽ nhấc váy, nhẹ nhàng bước tới sau cửa, kéo ra…
Một gương mặt non nớt hiện ra trước mắt nàng ta.
Thiếu nữ nọ vừa hiếu kỳ vừa phấn khích, nóng lòng hỏi:
- Sứ giả ở đâu?
Tùng Đạt run giọng thốt lên:
- Tiên Ny Á, thần linh ơi!
Nàng ta từng đứng bên đường trông thấy Tiên Ny Á ngồi trong xe ngựa, khoác tay tể tướng, khinh khỉnh nhìn đám ong bướm vây quanh.
- Dương Huyền!
Tiếng gọi còn lơ lớ, Dương Huyền ngẩng đầu, cau mày hỏi:
- Ai đó?
Tùng Đạt nghiêng người:
- Sứ giả, là… con gái tể tướng, Tiên Ny Á!
Lão quỷ cũng coi như giữ lời!
Không, phải nói lòng muốn đả kích Á Tư của lão ta quá sốt ruột.
- Chào nàng.
Dương Huyền đứng dậy, đồng thời đưa tờ giấy cho La Băng.
- Ngươi là Dương Huyền?
Tùng Đạt phiên dịch.
- Đúng vậy.
- Cha bảo mấy hôm nay ta ở cùng các ngươi.
Lão Tặc hít mũi:
- Lang quân có phúc thật.
Rồi một đám người hầu kéo vào, lại thêm mấy phụ nhân trông không đơn giản, khiến ý nghĩ vừa nhen lên của Lão Tặc tắt ngấm.
Dương Huyền bận rộn:
- Vất vả cho nàng rồi.
- Không vất vả, ngươi định đi đâu?
- Chỗ nàng không tiện tới.
Dương Huyền dẫn thuộc hạ ra ngoài thành.
Đó là một bãi đất trống, nhưng phía xa có người.
- Đuổi đi! Dương Huyền nói thẳng thừng không nể nang.
Đám người kia hậm hực bỏ đi, Dương Huyền cho bố trí cảnh giới trong tầm mắt.
- Lập trận!
Đội hình chưa tới bốn trăm người trông có phần mỏng.
Dương Huyền nói:
- Đây là một cuộc va chạm, Lạc La muốn dò thực lực của Đại Đường, Đại Đường cũng cần biết rõ thực lực của họ. Ngày mai trận này sẽ dùng đao gỗ thương gỗ, ta muốn nói cho các ngươi biết, đao gỗ thương gỗ cũng giết được người.
Hắn dịu giọng lại:
- Người Lạc La ôm chí lớn, nhưng có man tộc kiềm chế nên họ không thể ngó sang phía đông. Dọc đường lần này chúng ta đi qua không ít nơi, cũng đã thấy thực lực của Lạc La, đây là một Lạc La hùng mạnh.
Mọi người đều biết trận này mang ý nghĩa gì.
- Thắng, chúng ta sẽ khải hoàn, từ thân mang tội thành công thần.
Hắn gật đầu, Ô Đạt bước lên.
- Dọc đường đã dạy các ngươi chiến pháp hoàn toàn mới, nhưng vẫn chưa đủ, hôm nay dạy các ngươi… cách thắng trong hỗn chiến! Trận pháp này gọi là… Uyên Ương trận!
…
- Tiên Ny Á ở đó có vui không?
Đan Ba Tư tranh thủ lúc bận trăm công nghìn việc hỏi một câu.
Thủ hạ đáp:
- Không vui, nói là Dương Huyền gạt nàng ta sang một bên.
Đan Ba Tư cười:
- Kẻ đó khôn ngoan, nếu hắn không phải người Đại Đường, trong đám theo đuổi Tiên Ny Á, ta sẽ xếp hắn vào mười người đứng đầu.
Lão nheo mắt:
- Bên Phi Lực chuẩn bị xong chưa?
- Xong rồi.
- Còn Tang La?
- Đang đắc ý khoe khoang công tích của mình với người ta.
- Được, xem ra ta phải nói chuyện với cha hắn.
- Khi nào?
- Sau khi có kết quả.
…
Ba ngày thoáng chốc trôi qua.
Sáng sớm Tiên Ny Á đã nóng lòng chạy tới chỗ Dương Huyền.
- Hôm nay sẽ có người chết sao?
Đây là thiếu nữ được nuông chiều nên còn hơi ngây thơ, Dương Huyền gật đầu:
- Sẽ có.
Hôm nay vua tôi Lạc La đều kéo ra.
Quảng Lăng vương muốn đi, nhưng bị từ chối.
Trang Mạt cười nói:
- Bảo là hai bên tỉ thí.
- Đám người Tả Vũ Vệ ấy ư?
- Vâng.
Quảng Lăng vương thở phào.
…
Ngoài thành, Phi Lực với một bên mắt bầm tím dẫn bốn trăm người lập trận, phía đối diện là bốn trăm người do La Băng chỉ huy.
Lão Tặc, Vương lão Nhị đều ở trong đó.
Đồ Thường hạ giọng:
- Ngươi nên để lão phu đi!
- Nếu đọ tay giỏi, bên Lạc La sẽ càng đông. Dương Huyền cũng muốn dùng thương pháp của Đồ Thường để gian lận, nhưng nhìn đám người bên cạnh Á Tư và Đan Ba Tư, hắn khôn ngoan dẹp bỏ ý nghĩ ấy.
Đồ Thường nhìn Vương lão Nhị mặc giáp đứng trong hàng, nói:
- Lão phu chẳng sợ đối thủ nào.
Dương Huyền cười khổ:
- Ngài đánh thắng được cả đại quân Lạc La sao?
Đồ Thường buồn bã đáp:
- Không.
- Vậy ngài cứ cùng ta xem trò là được.
- Trò là gì?
- Là diễn tuồng.
Hai bên bắt đầu phát binh khí, người Lạc La tỏ ra rộng rãi, mặc cho bên Dương Huyền chọn binh khí trước.
Đao thương bằng gỗ, còn có khiên.
Không có cung tên.
Hai bên đã sẵn sàng.
Á Tư nhìn mặt trời:
- Thời tiết đẹp.
Tâm phúc bên cạnh khẽ nói:
- Đây là dịp tốt để dạy cho Đan Ba Tư một bài học.
Á Tư liếc sang phía bên phải, nơi Đan Ba Tư cũng được đám đông vây quanh:
- Phải thắng gọn gàng, đánh cho chúng khiếp vía, dằn mặt bè đảng Đan Ba Tư.
Có người phất cờ.
Đan Ba Tư nói:
- Bên Dương Huyền nói sao?
- Hắn hỏi tể tướng…
- Hỏi gì?
- Có thể thêm Tiên Ny Á vào làm tiền cược không.
- Nằm mơ! Đan Ba Tư cười lạnh, nhưng lại bị sự tự tin của Dương Huyền lây sang.
- Bắt đầu rồi!
Hiệu lệnh vang lên, hai bên tiến về phía nhau.
Không hoa hòe hoa sói, xáp vào là đánh!
Đao gỗ chém xuống, thương gỗ đâm tới.
Dù có giáp che, lần va chạm đầu tiên vẫn quật ngã hơn hai mươi người.
Dương Huyền đứng nhìn.
- Đội hình không tệ.
Đồ Thường nheo mắt:
- Bên địch sức từng người mạnh hơn, đây là cố ý.
Dương Huyền đã rõ, hắn liếc Á Tư một cái, quần thần và tướng lĩnh bên cạnh Á Tư đều đang mỉm cười, kiểu cười rất giữ kẽ.
- Bệ hạ, đây đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của cấm vệ, quân Đường không phải đối thủ.
Á Tư cau mày:
- Nhưng quân Đường chưa lùi.
- Bệ hạ, đó chỉ là gồng mình, chúng gượng không được bao lâu đâu, xem kìa, có kẻ bị chém ngã rồi.
Á Tư nói:
- Tốt nhất nhanh lên. Hắn liếc Đan Ba Tư một cái, Đan Ba Tư mặt mày bình thản, bên cạnh cũng có võ tướng đang khẽ phân tích chiến huống.
- Tên nghịch tặc ấy! Á Tư cười lạnh. Đây là cấm vệ của quân Đường, đánh bại chúng, thanh thế của chúng ta sẽ lên cao.
Có đại thần khẽ nói:
- Sau đó vạch trần việc Đan Ba Tư cấu kết với sứ giả Đại Đường, toan bán đứng Lạc La. Tin này ắt sẽ gây chấn động Lạc La.
Lời đồn đã thành tin tức, nhưng ai cũng cho là lẽ đương nhiên.
- Văn quan tạm chưa động, nhưng người của Đan Ba Tư trong quân phải nhân dịp này dọn bớt. Bảo với chúng, chỉ khi quân đội nằm trong tay, trẫm mới là hoàng đế Lạc La, chứ không phải tên nghịch tặc Đan Ba Tư.
- Vâng!
Đan Ba Tư tuy không nghe được phía hoàng đế nói gì, nhưng cũng biết là đang sắp đặt nhắm vào mình.
- Ai thắng được? Lão hỏi.
Một võ tướng đáp:
- Tể tướng, cứ thế này mà xét, e quân Đường nguy rồi.
Đan Ba Tư mặt hơi lạnh, nhìn Dương Huyền ở phía bên kia nói:
- Hắn từng nói, trận này tất thắng.
Võ tướng đáp:
- Tể tướng, người võ có câu, đã ra trận thì bất kể thực lực ra sao, mở miệng ắt nói thắng.
- Tức là thắng bằng miệng?
- Đúng, dù biết rõ không địch nổi, vẫn phải mang lòng tin tất thắng, nếu không chưa đánh đã thua.
Đó là kiểu gáy trước đã.
Dương Huyền cũng thấy tình thế bất lợi trước mắt… sức từng người của quân địch quá mạnh, nếu không có Ô Đạt dẫn hộ vệ trà trộn trong đó, đám trai lơ Tả Vũ Vệ lúc này đã vỡ từ lâu.
- Lang quân. Đồ Thường nói. Sĩ khí đang tụt.
Ông lão nhận ra dao động sĩ khí rất nhanh nhạy.
Đám quân sĩ Tả Vũ Vệ tấc bước không lùi, dù bị đao gỗ chém khắp người bầm dập, hay bị thương gỗ thọc qua kẽ giáp, họ vẫn nghiến răng gượng chịu.
- Đám người này mà giao cho ta dẫn, nửa năm, ta có thể khiến chúng lột xác. Dương Huyền lắc đầu. Tiếc là Trường An là chậu thuốc nhuộm lớn, đối với quân đội chẳng phải đất lành.
Quân địch đang xung phong dữ dội, Tả Vũ Vệ cũng không chịu kém, liên tục phát động phản kích.
Nhưng trong số người ngã xuống, Tả Vũ Vệ chiếm nhiều nhất.
Phía đối diện thậm chí có mấy kẻ mang tu vi, nhất là mấy tay giỏi đi theo Phi Lực, chúng chưa nhập cuộc mà đứng giữa chỉ huy.
Dương Huyền gật đầu:
- Hòm hòm rồi.
Mấy võ tướng bên cạnh Á Tư đang nhe răng cười với hắn.
- Chúng không phải chó giữ cửa, có điều trận này thua chắc! Một võ tướng quả quyết.
Á Tư gật đầu, mỉm cười hỏi:
- Gã sứ giả ấy thế nào?
Võ tướng liếc Dương Huyền, cười đáp:
- Cố làm ra vẻ trấn tĩnh.
- Ồ! Thế cũng kể là có lòng dạ.
- Bệ hạ, phía Đan Ba Tư…
Á Tư nhìn sang, mấy võ tướng phía Đan Ba Tư đang cãi nhau, hắn cười:
- Xem kìa! Nghịch tặc vẫn luôn như vậy, có lợi thì ôm thành một cục, hết lợi thì mạnh ai nấy tan.
Hắn thấy mình đã tìm được cách trị Đan Ba Tư:
- Đứa cháu của lão phu dọn phân ấy, ta nghĩ hắn nên quay về hố xí, nối nghiệp ông hắn.
- Bệ hạ nhân từ. Mọi người đều bật cười.
Tể tướng thất thế trong đấu đá, bị tống đi dọn hố xí, mọi người rảnh rỗi lại ra hố xí xem vị tiền tể tướng đáng kính chật vật ra sao, cảm giác ấy…
- Chúng đang hí hửng. Đồ Thường nói.
Dương Huyền cười, giơ tay lên.
- Chúng bị xuyên thủng rồi! Võ tướng bên cạnh Đan Ba Tư bỗng kêu khẽ, rồi biến sắc. Là chủ động tản ra!
Đan Ba Tư hít sâu một hơi:
- Đưa Tiên Ny Á về.
Một tùy tùng bước tới, sau lưng còn dẫn mấy hộ vệ, chuẩn bị cưỡng ép đưa Tiên Ny Á về nếu Dương Huyền chống cự.
Quân Đường bỗng tản ra, cấm vệ của Á Tư mừng rỡ, cứ thế tràn vào.
- Đẹp! Á Tư phấn khích vung nắm tay, đồng thời liếc sang phía Đan Ba Tư.
Đó là cái nhìn u ám.
Tên nghịch tặc đáng chết ấy, ngày lành của hắn nên chấm dứt rồi.
- Hử! Võ tướng khẽ kêu một tiếng. Đây là cái gì?
Đan Ba Tư mặt mày xanh mét cũng phát hiện điểm lạ.
Quân Đường tản ra, nhưng lại tản thành nhiều đội nhỏ.
Mỗi đội nhỏ mười một người, phía trước hai quân sĩ cầm khiên và đao gỗ, dũng mãnh tiến lên. Phía sau là một quân sĩ chỉ huy cầm đao gỗ trỏ về trước, hai bên y là hai tay thương dài. Sau nữa là hai hàng thương thủ.
- Giết!
Hai quân sĩ cầm khiên ngược dòng xông lên, khiên chặn đòn của quân địch, thương dài phía sau dùng sức đâm mạnh, trong tiếng kêu thảm, hai quân địch ngã xuống.
Quân sĩ chỉ huy hô:
- Bên trái!
Quân sĩ cánh trái nghiêng người thành hàng, cùng lúc đâm ra.
- Tiến lên!
Hàng chục đội nhỏ như thế không ngừng đánh ngược trở lại!
Thỉnh thoảng chỗ quân địch thưa, họ lại tách thành đội hình càng nhỏ hơn, phối hợp quật ngã đối thủ của mình.
Đao gỗ chém giết, thương gỗ đâm thọc, dùng chân đạp, dùng nắm đấm nện…
Gò má Á Tư khẽ giật một cái:
- Đây là cái gì?
Tướng lĩnh bên cạnh đã ngây ra:
- Bệ hạ, thần… thần cũng không biết.
Uyên Ương trận của một thế giới khác vào lúc này tỏa sáng.
Đan Ba Tư đã chuẩn bị cho tính toán xấu nhất, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến tính toán ấy thành nực cười.
- Tể tướng! Quan viên bên cạnh mừng rỡ. Sắp thắng rồi!
Đan Ba Tư hít sâu một hơi, khẽ mỉm cười với Dương Huyền.
Tên tùy tùng dẫn hộ vệ đã tới trước mặt Dương Huyền.
Dương Huyền hỏi:
- Có việc gì?
Tùy tùng cười đáp:
- Tể tướng hỏi sứ giả trưa nay muốn ăn gì.