- Tôi…
Dịch Trung Hải định buột miệng chửi một tiếng "ta đấy", nói được nửa chừng thì nhận ra là Đỗ Phi, thở phào một hơi dài:
- Cậu này, sao lại rình rình không một tiếng động thế! Tiện thể, trả lại cậu đồ đây.
Nói rồi y móc từ trong túi ra một nắm phụ kiện kim loại đưa qua.
Đỗ Phi nhận lấy, cười hì hì:
- Cảm ơn bác, bác cả. Lần này nhờ bác ra tay cả. Cháu nói thật, cái sân này phải có một người như bác, vừa đức cao vọng trọng, vừa chịu làm việc thật cho hàng xóm láng giềng, thì mới trấn nổi.
Đỗ Phi tặng người ta một cái mũ cao chẳng tốn xu nào. Dịch Trung Hải nghe mà lòng rộn rã khoái chí. Vừa rồi nghe bà cả kể lại, Đỗ Phi chẳng những có quan hệ trong quận, mà ở ban đường phố cũng đã đứng vững chân, lời nói tự nhiên có sức nặng khác xưa.
Ngay lúc ấy, từ trong nhà họ Giả bỗng vọng ra một tiếng khóc thảm thiết.
Rõ ràng là tiếng thằng Bổng Cống, chẳng biết bị Tần Hoài Nhữ đánh bằng thứ gì, nghe như bị người ta giẫm trúng đuôi vậy.
Dịch Trung Hải ngoảnh lại nhìn, trong mắt hiện lên thứ cảm xúc phức tạp, thở dài:
- Thằng Bổng Cống này… haiz…
Hai vợ chồng Dịch Trung Hải tuổi đã lớn thế mà không con không cái. Tuy thợ kẹp tám cấp, một tháng lương chín chín đồng, đời sống khỏi phải bàn, nhưng đời sau lo lắng chuyện dưỡng lão.
Mấy năm trước, bố thằng Sử Trụ theo một bà góa bỏ đi, để lại đôi anh em Sử Trụ và Vũ Thủy, bác cả thường giúp đỡ chúng, thực ra là mong ngày kia Sử Trụ có thể lo cho mình lúc tuổi già, đưa tiễn đoạn đường cuối.
Còn nhà họ Giả nữa, Giả Đông Húc chết rồi, còn lại hai bà goá ba đứa con. Dịch Trung Hải cũng giúp được gì thì giúp, kết chụp bao nhiêu ân tình, đạo lý cũng vậy.
Kỳ thực, cái gọi là dưỡng lão đưa tiễn, chuyện dưỡng lão còn là thứ yếu. Hai vợ chồng Dịch Trung Hải tiết kiệm cũng không ít, mai này già yếu nhà máy cũng chẳng bỏ mặc. Điều họ thật sự lo là việc sau khi nhắm mắt! Không con không cháu, chết rồi chẳng có ai cầm phướn đội tang, đến tết đến tiết cũng không người đốt cho nén vàng mã, đấy mới là thê lương thật sự.
Vốn Dịch Trung Hải còn ngắm nghé gì đó với thằng Bổng Cống, nhưng vừa rồi ở nhà họ Giả, y nói rõ tình hình, ánh mắt thằng bé nhìn y giống hệt con sói con, toàn là căm hận giận dữ. Bao nhiêu giúp đỡ trước kia cho nhà họ Giả, bao nhiêu tốt bụng với đám anh em, giờ đều hóa vô nghĩa.
Lúc này trong nhà Tần Hoài Nhữ, tiếng kêu thảm của Bổng Cống vẫn từng trận vọng ra.
Đỗ Phi chẳng hứng thú nghe tiếp, chào Dịch Trung Hải một tiếng rồi quay về sân sau, nhét đống phụ kiện vừa lấy lại được vào dưới lớp vải bạt, dắt xe đạp định về khách sạn Hồng Tinh.
Chưa kịp qua cửa trăng, bỗng thấy cửa nhà Tần Hoài Nhữ mở bật, từ trong có người xông ra.
Trời lạnh thế mà chẳng khoác áo bông, chỉ mặc mỗi cái áo len, chạy lảo đảo vòng ra sau nhà.
Phía đó là hầm để dự trữ cải thảo mùa đông, trên lối đi chất đầy đồ đạc lộn xộn. Thế mà người kia quen đường như đi trong nhà mình, trong bóng tối lách qua hết chướng ngại này đến chướng ngại khác, mở cửa hầm rồi chui tọt xuống.
Đỗ Phi không ngờ người góa phụ xinh đẹp thân hình đẫy đà kia lại có lúc nhanh nhẹn như thỏ độn.
Thực ra trời tối đen, hắn cũng không nhìn rõ là ai. Nhưng đi ra từ nhà họ Giả, lại vì không mặc áo bông to nên càng lộ dáng người thướt tha, chẳng lẽ là bà già Giả Trương thị lừa đảo kia được!
Đỗ Phi chớp mắt, thấy quanh quất không một ai, con ngươi xoay một vòng, đành dựng xe đạp sang một bên, lén theo sau.
Vừa đến gần cửa hầm đã mơ hồ nghe thấy bên trong vọng ra tiếng khóc nghẹn.
Đỗ Phi khẽ mở cửa bước vào.
Bên trong đen như mực, không thắp đèn. Chỉ lờ mờ thấy một người ngồi trên giá gỗ chất đồ, cả người co rúm thành một cục, hai tay ôm mặt, đôi vai run lên, đang khóc to.
Chắc khóc quá say sưa nên không hay có người theo xuống, mãi đến khi Đỗ Phi sát đến bên mới giật nảy mình, cả người run bần bật, ngẩng phắt đầu quát:
- Ai!
- Là tôi. Đỗ Phi đáp. - Vừa rồi thấy chị khóc chạy ra, sợ chị xảy ra chuyện nên theo sau.
Tần Hoài Nhữ nhận ra giọng Đỗ Phi, không hiểu sao lại thấy yên tâm, mừng rằng người đến không phải Sử Trụ, cũng chẳng phải Hứa Đại Mậu hay bất kỳ ai khác.
Nói theo lẽ thường, mấy năm nay Sử Trụ giúp đỡ nhà nàng, Tần Hoài Nhữ trong lòng mang ơn, cũng có chút tình cảm với hắn. Thế mà giờ phút này, nghe thấy giọng Đỗ Phi, người góa phụ xinh đẹp lại tự nhiên nảy ra cái ý nghĩ ấy.
Người đàn bà thông minh như nàng sao có thể không nhìn ra tâm tư của Sử Trụ, chỉ là trong đáy lòng nàng chẳng mấy coi trọng gã. Sử Trụ tuy thật thà chất phác, lòng dạ lương thiện, nhưng tướng mạo tầm thường, sao so được với Giả Đông Húc trắng trẻo văn nhã, lại còn luộm thuộm nhếch nhác, chẳng chịu tu chỉnh.
Tần Hoài Nhữ tuy giờ sa cơ, nhưng thuở còn con gái cũng là dạng tâm cao khí ngạo. Đừng thấy nàng từ nông thôn lên, lại là con gái, mà khinh. Nàng xinh đẹp, trong làng không ai dám dễ dàng nặng nhẹ mặt mày, bởi không ai chắc được con bé này mai sau sẽ lấy con trai bí thư đại đội hay thành con dâu lãnh đạo trong huyện.
Sau gả lên kinh thành, tuy có một bà mẹ chồng khó hầu hạ, nhưng chồng mình đẹp trai sáng sủa, tay nắm chắc cái bát cơm sắt của nhà máy quốc doanh, cả nhà ăn mặc không lo thiếu.
Cho đến tận lúc đó, trong lòng Tần Hoài Nhữ vẫn kiêu hãnh, mỗi lần về quê đều mang đầy ắp quà cáp, để bà con xóm làng vây quanh, xồn xồn nói lời ngưỡng mộ khâm phục.
Nào ngờ tất cả, theo cái chết của Giả Đông Húc, hóa thành mộng ảo bọt bèo.
Nàng đành vừa mới sinh con đã phải vào nhà máy thế chỗ, xoay xở với công việc nặng nhọc, lại phải nhịn nhục trước những trò đùa giỡn của lũ đàn ông lấm lem mùi dầu máy, đi xử sự với họ, đi nịnh bợ qua loa.
Nếu không vì Bổng Cống, không vì ba đứa con, nàng đã chẳng gượng nổi từ lâu.
Vậy mà Bổng Cống vẫn không hiểu chuyện, chẳng những không chịu học hành tử tế ở trường, lại còn bắt đầu trộm cắp!
Nếu chỉ trộm mấy đồ phế liệu lặt vặt còn đỡ, đằng này nó dám trộm cả phôi của nhà máy cán thép, bị bắt thì còn ra thể thống gì!
Lần trước Tần Hoài Nhữ đánh nó một trận nên thân, tưởng thế nào nó cũng phải thu liễm đôi chút. Ai dè quay đầu lại gây chuyện nữa, đến mức bác cả phải đích thân tìm đến tận cửa.
Ngay lúc nãy, nghe Dịch Trung Hải kể lại tình hình, đầu óc Tần Hoài Nhữ ong ong. Điều khiến nàng tuyệt vọng hơn là vẻ mặt cứng đầu cứng cổ của Bổng Cống, không một chút cảm thấy mình sai.
Đợi tiễn bác cả xong, Tần Hoài Nhữ cảm giác sức lực toàn thân bị rút cạn, rồi lại cuồng nộ bừng lên, đánh Bổng Cống mấy cái thật mạnh.
Tuy đánh nó gào lên oai oái, lúc đầu miệng cũng la hét "con sai rồi", nhưng đến đoạn sau nó lại trổ tính bướng, mở trừng mắt, cắn răng rên hừ hừ.
Tần Hoài Nhữ không còn cách nào, chỉ muốn khóc to một trận cho đã.
Nhưng không dám khóc trong nhà, lỡ hàng xóm sang hỏi thì nàng cũng chẳng biết giải thích sao, thế mới chạy xuống hầm phát tiết.
Không ngờ bị Đỗ Phi nhìn thấy.
Người góa phụ liều mạng nén tiếng nấc, dùng tay gạt nước mắt trên mặt, bỗng chợt nhận ra nơi này tối đen, đối diện chỉ thấy được cái bóng người, căn bản không thấy rõ mặt mũi.
Lòng Tần Hoài Nhữ thả lỏng một nhịp. Trong tiềm thức, nàng không muốn Đỗ Phi nhìn thấy dáng vẻ chật vật lúc này của mình.
Đỗ Phi nói:
- Chị Tần, chị không sao là tốt rồi. Khóc được cũng hay, đừng về muộn quá, em về trước đây.
- Cậu chờ đã!
Tần Hoài Nhữ buột miệng gọi giật lại, mở miệng ra rồi lại không biết phải nói gì…