Đỗ Phi quay về tứ hợp viện thì cũng khoảng hơn ba giờ chiều. Mấy người trong sân đang cặm cụi làm việc tới tấp.
Trong viện, mấy bà thím rảnh rỗi không có gì làm lũ lượt kéo sang xem náo nhiệt.
Bà cụ điếc ở căn nhà chính sân sau cũng ngồi dưới mái hiên trước cửa, cười hề hề nhìn mấy gã trai tráng ra tay nghịa.
Bà cụ tuy tuổi cao, tai lãng, nhưng mắt thì không mờ chút nào.
Thấy Đỗ Phi dắt xe đạp đi vào, từ xa bà đã vẫy tay, ra hiệu cho hắn lại gần.
Cái địa vị của bà cụ điếc này trong tứ hợp viện không phải tầm thường.
Nhà bà có mấy liệt sĩ cách mạng, mấy đồng đội của con trai bà năm xưa giờ không ít người đã làm quan to, nói thế nào thì cũng còn chút tình nghĩa xưa.
Lại thêm bà cụ này tâm tư thấu tỏ, hiểu rõ đạo lý tình nghĩa càng dùng càng mỏng, chưa từng tùy tiện mở miệng nhờ vả ai.
Thử nghĩ xem, một khi bà cụ đã lên tiếng, vì một việc hay một người nào đó đứng ra nói đỡ, thì sức nặng sẽ cỡ nào!
Nhưng Đỗ Phi lại không hề định bám váy bà cụ điếc.
Thứ nhất, tiền thân với bà cụ quan hệ bình thường thôi. Trong tứ hợp viện này, bà cụ chỉ dung túng mỗi thằng Trụ Ngu, với mấy đứa nhỏ khác cũng chẳng mấy để tâm. Dù hắn có đi nịnh bợ, chưa chắc đã lấy được lòng bà.
Thứ hai, thân phận bà cụ thanh quý, tuổi lại cao, ở chung với bà khó tránh khỏi uất ức dỗ dành. Đỗ Phi chưa có ý định kiếm về một ông bà tổ tông để thờ.
Cho nên, tuy hắn vô cùng kính phục một nhà anh liệt của bà cụ điếc, nhưng thái độ là tôn kính mà giữ khoảng cách.
Thấy bà cụ vẫy, Đỗ Phi lập tức lon ton chạy lại, cười hì hì nói:
- Ơ kìa, cụ ơi, trời lạnh thế này mà cụ cũng ra ngoài xem náo nhiệt.
Bà cụ điếc lúc này tự nhiên không điếc nữa.
Thật ra vốn dĩ bà cũng chẳng điếc. Chỉ là thỉnh thoảng gặp người không ưa, nghe lời không vừa tai, chuyện không muốn quản, bà tiện thể giả điếc đánh trống lảng.
- Bà đây thì chỉ muốn ở nhà ngủ kỹ một giấc, nhưng thằng nhóc nhà cậu gây ra động tĩnh thế này, bảo bà ngủ kiểu gì!
Đỗ Phi vội cười cười nhận lỗi.
Bà cụ điếc nhìn chằm chằm đống đổ nát nhà hắn, giơ cây gậy chỉ chỏ:
- Này thằng Đỗ, cháu không sống nổi nữa hay sao? Giữa mùa đông đem nhà ra phá chơi.
Đỗ Phi đã tính từ trước, lần này hắn làm động tĩnh lớn thế, phía tứ hợp viện chắc chắn sẽ bị mang ra bàn tán. Nhất định phải chuẩn bị một lời giải thích nghe được.
Vừa hay mượn cơ hội giải thích cho bà cụ điếc, hắn công bố luôn cái lý do này ra ngoài, kẻo người ta nhai đi nhai lại thành chuyện khác.
Đỗ Phi cố tình nhăn mặt, lớn tiếng nói:
- Cụ ơi, con cũng là hết cách. Từ ngày ba con mất, nhà họ Đỗ chỉ còn mình con là dây tơ hồng. Giờ con cũng đã lớn thế này rồi, dù sao cũng phải thành gia lập nghiệp chứ…
Nghe nói đến chuyện đối tượng, bà cụ điếc và mấy bà thím đang dỏng tai nghe lén quanh đó đều nổi hứng.
Nhị đại mụ sân sau chen vào:
- Tiểu Đỗ, cậu có người thương rồi à?
- Đâu có! Đỗ Phi xua tay. - Là lãnh đạo đơn vị con, thấy nhân phẩm con tạm được, định mai mối cho con một cô gái. Nhưng điều kiện nhà người ta khá lắm. Cái nhà con trước đây thế kia, cô nàng mà tới cửa xem nhà, chắc chắn con mất mặt ngay.
Mọi người nghe xong, thấy lời giải thích của Đỗ Phi cũng hợp lý.
Nhị đại mụ đánh tới cùng, thừa cơ hỏi tiếp:
- Tiểu Đỗ, con gái nhà nào thế, làm ở đâu?
Đỗ Phi thầm nghĩ: tôi biết đâu! Mặt ngoài thì vẻ ngại ngùng:
- Chuyện này mới có tí bóng dáng thôi, không dám nói bừa. Lỡ chẳng hợp nhau, ảnh hưởng đến con gái nhà người ta thì không hay.
Thật ra chiêu thức sinh ra từ hư vô của Đỗ Phi này, ngoài việc kiếm cớ để đại hư thổ mộc, còn nhằm dẫn dắt dư luận trong tứ hợp viện.
Mấy hôm nay, tin hắn đi làm tạm thời ở phường văn phòng, còn suất công nhân chính thức ở xưởng cán thép bị Tôn Cường thế chỗ, đã dần lan ra.
Dù Đỗ Phi có chuẩn bị từ trước, người ta vẫn nói đủ điều.
Nhất là chủ nhiệm Tôn không biết đã vận động thế nào, Tôn Cường vốn mới tốt nghiệp trung học bỗng biến thành tốt nghiệp trung chuyên, vào xưởng liền là thực tập sinh trung chuyên, một tháng lương ba mươi bảy đồng.
Không ít tin đồn rằng Đỗ Phi đi làm tạm thời ở phường văn phòng, kỳ thực là nhường chỗ cho Tôn Cường, để thằng đó đỉnh bao vào.
Trong những lời đồn đại loại thế, Đỗ Phi là người bị hại, một đứa con mồ côi do tai nạn lao động, đã thu về không ít lòng thương cảm.
Nhưng đúng như hắn đoán trước, khi người ta thương hại một ai đó, cũng sẽ vô thức sinh ra sự khinh thường.
Lần này hắn sửa nhà, người tinh mắt nhìn một cái là đoán ra, ít nhất cũng phải vài trăm đồng.
Giờ lại tung thêm tin có lãnh đạo đơn vị mai mối cho hắn, càng chứng tỏ hắn ở phường văn phòng không phải con rối không có tiếng nói.
Cái trước khoe tài lực, cái sau khoe địa vị, cảnh cáo đám ngưu quỷ xà thần: ta đây không phải kẻ dễ trêu.
Còn chuyện lời nói dối mai mối bị vạch trần thì Đỗ Phi chẳng cần lo. Vốn dĩ đây chỉ là cái cớ, một kế tạm thời thôi.
Chỉ cần thời gian dài, hắn càng lăn lộn càng tốt ở phường văn phòng, thì mấy chuyện vặt vãnh này chẳng còn quan trọng.
Bất quá, mấy lời cớ này của Đỗ Phi lừa người thường thì được, chứ bà cụ điếc tuổi cao thành tinh, một cái nhìn đã biết hắn không nói thật.
Nhưng bà cụ cũng không vạch trần, chỉ cười mà như không cười liếc hắn một cái, rồi tự nhiên quay người về phòng.
Đỗ Phi cũng chẳng để ý.
Bà cụ điếc tuy sống thấu suốt, nhưng chẳng liên quan mấy đến hắn.
Bà cụ về phòng, Đỗ Phi chào Lôi Lão Lục một tiếng, đứng lại một lúc, thấy không có gì việc, liền định quay về phường văn phòng bước mặt.
Giờ tuy đã không còn sớm, nhưng chỉ cần kịp về trước giờ tan sở thì không tính là vắng mặt.
Lúc Đỗ Phi dẫn Tiểu Ô về đến phường văn phòng đã hơn bốn giờ chiều, chỉ còn nửa tiếng nữa là hết giờ làm.
Vừa định bước vào văn phòng, bỗng từ trong xông ra một phụ nữ trung niên hơn bốn mươi tuổi.
Bà ta hấp tấp cuống cuồng, suýt đâm sầm vào Đỗ Phi.
May là hắn phản ứng nhanh, vặn hông né sang, nguy hiểm tránh được, nhưng bà ta giật mình khiếp vía.
Người phụ nữ khựng lại, không biết có chuyện gì gấp, trừng mắt liếc Đỗ Phi một cái, không nói câu nào, bước nhanh đi luôn.
Đỗ Phi hơi lạ, quay đầu nhìn theo cái bóng lưng ấy, thấy có chút quen mắt.
Nghĩ kỹ lại, mơ hồ nhớ ra, đó chẳng phải triệu đại mụ, chủ nhiệm ủy ban cư trú của khu vực tứ hợp viện sao!
Nhìn bà ta phong phong hỏa hỏa thế kia, không biết xảy ra chuyện gì.
Đỗ Phi vén tấm rèm bông, bước vào văn phòng.
Không khí bên trong rõ ràng không nhẹ nhõm như thường ngày, mấy bà thím cũng không thấy đan len.
Trong phòng nhỏ, Chu Đình cúi đầu không biết đang viết gì, khoa trưởng Tiền mặt xám ngoét, từng ngụm từng ngụm uống trà.
Đỗ Phi nhận ra bầu không khí không ổn, lặng lẽ về chỗ ngồi của mình, hỏi Tôn Lan ngồi đối diện:
- Dì Tôn, có chuyện gì thế?
Tôn Lan ghé đầu lại, hạ thấp giọng:
- Có người chết rồi! Người phụ nữ trên phân xuống phường mình mấy hôm trước ấy, chuyện ngay trưa hôm nay đấy.
Đỗ Phi lập tức nhớ lại, hôm trước khoa trưởng Tiền dẫn hắn lên Hội liên hiệp phụ nữ.
Khi đó yêu cầu từ trên là: "an trí thỏa đáng, nhất định không để xảy ra sai sót".
Nghe Tôn Lan kể thêm một lúc, Đỗ Phi mới nắm được đại khái tình hình.
Kỳ thực, chuyện này cũng không thể trách phường văn phòng hay ủy ban cư trú. Người phụ nữ kia từ phía nam chạy nạn tới, còn dắt theo hai đứa nhỏ, ngủ gió ăn sương, mệt lâu thành bệnh. Khó khăn lắm mới lết được đến kinh thành, hơi thở tâm khí vừa nhả ra, thì bệnh tới như núi đổ.
Bên ủy ban cư trú cũng không chậm trễ, phát hiện tình hình lập tức đưa vào bệnh viện, nhưng không cứu nổi.