Hứa Đại Miệu nghe ra ý Đỗ Phi:
- Ý anh là bảo tôi đi từng bước một, đừng trừng mắt vào cái ghế phó khoa, trước hết lo kiếm chức tổ trưởng hay cổ trưởng gì đó?
- Ừ~ chuẩn rồi! Đỗ Phi giơ chén cụng với hắn. Chính là ý đấy! Đi từng bước một, đừng tham to. Từ xưa đến nay chưa có ai ăn một miếng mà béo ra được cả.
Hứa Đại Miệu nghĩ đi nghĩ lại, dần dần nếm ra tư vị, vỗ đùi đánh đét, hào hứng đến múa cả chân tay:
- Anh em ơi~ anh em~ kể từ hôm nay, cậu chính là anh em ruột của Hứa Đại Miệu tôi! Mấy lời tối nay thật sự khiến tôi... khiến tôi... cái câu ấy nói thế nào nhỉ?
- Như được đề hồ quán đỉnh~ Đỗ Phi nhắc một câu.
- Đúng đúng! Chính là đề hồ quán đỉnh. Hứa Đại Miệu cười ha hả.
Hắn không ngờ, mời đại Đỗ Phi một bữa rượu vậy mà thu được món hời lớn thế.
Trông thấy chai Nhị Oa Đầu trên bàn sắp tận.
Hứa Đại Miệu mặt đỏ bừng, lục lọi tủ đứng tủ ngồi một hồi, thế mà móc được từ trong cùng của tủ ra một chai Mao Đài gói giấy da bò!
Rầm một tiếng!
Hứa Đại Miệu đập chai rượu xuống bàn:
- Mao Đài năm 53, tôi xin được từ nhà bố vợ, đến Tết còn chẳng nỡ động đến. Hôm nay anh em mình xử luôn chai này.
Đỗ Phi cũng giật mình, không ngờ nhà Hứa Đại Miệu lại cất giấu thứ quý đến vậy.
Đỗ Phi tuy không nghiện rượu, nhưng danh tiếng của Mao Đài thật sự quá lớn.
Kiếp trước hắn sống nửa đời người, cũng chỉ uống loại Mao Đài tầm thường nhất.
Còn chai trước mắt này là năm 53, để đến bây giờ đã tròn mười hai năm...
Tối ấy, mãi đến hơn mười giờ Đỗ Phi mới về nhà.
Tửu lượng của hắn vốn tốt, lại thêm Hứa Đại Miệu tham rượu uống phần nhiều, một chai Nhị Oa Đầu cộng một chai Mao Đài mà vào miệng Đỗ Phi cũng chỉ nội hơn nửa cân.
Ra đường bị gió lạnh phả một cái, rượu đã tỉnh bảy tám phần.
Tối nay coi như Đỗ Phi nói chuyện rất hợp ý với Hứa Đại Miệu, quan trọng nhất là đã dựng được trong lòng gã cái hình tượng "đa mưu túc trí, cao thâm khó lường".
Đợi sáng mai Hứa Đại Miệu tỉnh rượu, nhớ lại mà xem.
Chỉ riêng mấy thứ "chánh sảnh, phó khoa" Đỗ Phi giảng cho gã, cũng đủ để gã nghĩ ngợi vu vơ ba ngày ba đêm, tự thêu dệt xem Đỗ Phi rốt cuộc có hậu thuẫn lớn đến mức nào mà am tường những kiến thức ấy như đếm tiền của nhà mình.
Con người Hứa Đại Miệu tuy phẩm hạnh chẳng ra gì, là một tiểu nhân thật thụ, nhưng đối với kẻ thực lực hơn mình, địa vị cao hơn mình, gã là một đứa thông minh biết rất giỏi.
Còn như việc này có thay đổi đường đời của Hứa Đại Miệu hay không, Đỗ Phi cũng chẳng chắc, càng chẳng để tâm. Xét cho cùng cũng chỉ là một quân cờ nhàn đánh thử thôi.
Về đến nhà, hắn nhét đầy củi lẫn than tổ ong vào bếp, rửa mặt, rửa chân, chui vào chăn ngủ, mở mắt dậy đã là sáng hôm sau.
Đỗ Phi liếc đồng hồ treo tường, mới bảy giờ mười.
Hắn chẳng nướng đệm, vươn vai một cái là ngồi dậy.
Đêm qua uống hơn nửa cân rượu mà chẳng có cảm giác giải rượu gì.
Mặc quần áo, rửa mặt đánh răng, rồi đẩy xe đạp ra ngoài đi làm.
Sáng sớm chẳng thấy mặt Hứa Đại Miệu, chắc đêm qua uống say quá nên còn chưa tỉnh.
Đỗ Phi ghé hàng ăn sáng trước, ăn hai que dầu rán, rồi đi tìm thợ Vương trả tiền xe đạp hôm qua.
Giờ này thợ Vương chưa ra quán, nhưng nhà ông ở ngay con hẻm sau sạp sửa xe, Đỗ Phi mang tiền đến tận nhà đưa, xong mới đến ban phố điểm danh.
Quay quanh một vòng thế này, đến khi hắn vào văn phòng đã gần bảy giờ năm mươi.
Giờ này đến không sớm, trong phòng đã có hơn phân nửa người, may mà không phải đến cuối cùng nên trông cũng chẳng bị coi là lười biếng.
Chào hỏi mọi người một câu, ngồi vào bàn làm việc, bắt chước y như cũ, trước lau bàn, sau đi lấy nước sôi.
Làm xong hết thảy vừa kịp tám giờ, khoa trưởng Tiền đạp chuông bước vào đúng giờ.
Không lâu sau, có người từ viện trong đến gọi những ai từ phó khoa trở lên vào họp.
Chu Đình tuy chưa được đề phó khoa, nhưng cũng bị điểm danh gọi đi.
Không biết họp cái gì, khoa trưởng Tiền và Chu Đình đi hơn một tiếng mới quay lại.
Đỗ Phi pha trà hai lần, ôm một cuốn sách trần lố đến bữa trưa.
Trong văn phòng, có người chạy ra phòng nồi hơi, có người đạp xe về nhà ăn.
Đi ăn ở nhà ăn nhỏ có khoa trưởng Tiền, Chu Đình, Đỗ Phi, cùng mấy người từ các văn phòng khác của ban phố, tổng cộng mười một người.
Khoa trưởng Tiền giới thiệu Đỗ Phi làm quen từng người.
Đến nhà ăn nhỏ, người của lương quản sở và kê tra xử gần đó đã đến trước, cộng lại cũng chừng mười mấy người.
Món ăn là cải trắng hầm bún, khoai tây xào cà rốt, lương thực là bánh màn thao xay hai loại bột.
Đỗ Phi sáng sớm chỉ ăn hai que dầu rán, uống trà cả buổi, nhịn đến trưa thì bụng đã kêu.
Vừa ăn vừa tán gẫu với mọi người, ngon miệng cũng kha khá.
Ăn xong toan đứng dậy, Đỗ Phi thấy khoa trưởng Tiền vào bếp, bèn lấy cớ đi đóng tiền ăn tháng này mà theo vào.
Trước hết gọi vợ khoa trưởng Tiền một tiếng bác gái, rồi cười lướt cướt với khoa trưởng Tiền.
Khoa trưởng Tiền nhướn mày, ngạc nhiên nói:
- Thằng nhóc nhà mày nghĩ ra trò quái gì thế, đi đứng như ăn trộm ấy?
Đỗ Phi ghé lại gần, tay thọc vào túi đeo chéo, thực ra là lấy từ không gian tùy thân ra một chai rượu, chính là chai Mao Đài hôm qua uống với Hứa Đại Miệu.
Đỗ Phi rủn rỉ cười:
- Mao Đài năm 53, còn hơn một lượng, cháu dâng bác nếm thử, bác đừng chê.
Khoa trưởng Tiền nghe xong mắt sáng ngời.
Nhanh tay giật lấy chai rượu, vặn nắp ra ngửi thẳng một hơi, mặt lộ vẻ hưởng thụ, rồi không chờ nổi nữa đưa thẳng miệng vào miệng chai nhấp một ngụm.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Đỗ Phi đã ngửi thấy trên người khoa trưởng Tiền có mùi rượu thoang thoảng, biết ngay vị này chắc chắn là một con nghiện rượu lâu năm.
Hôm qua Hứa Đại Miệu say gục, trong chai còn hơn một lượng rượu.
Đỗ Phi nghĩ ngợi một hồi, đúng lúc mang đến cho khoa trưởng Tiền nếm thử.
Đừng thấy khoa trưởng Tiền chức không thấp, lương cộng phụ cấp một tháng tròn 105 đồng, thêm vợ ông làm cái nhà ăn nhỏ này cũng kiếm được hai ba chục đồng.
Nhưng Mao Đài không phải muốn mua là mua được, huống chi là hàng năm 53, để đã mười mấy năm.
Khoa trưởng Tiền nhấp một ngụm, lập tức cười toe toét, chẳng mảy may để ý đây là rượu thừa người khác uống dở.
Đỗ Phi cũng chẳng nói gì thêm, đưa rượu xong quay đầu đi luôn, trưa nay hắn còn việc khác phải làm.
Đỗ Phi ra khỏi đó, vợ khoa trưởng Tiền cũng tò mò ghé đến ngửi thử, nhưng ngửi mãi chẳng thấy mùi rượu hỗn với mùi tương này có gì đặc sắc.
Nhìn khoa trưởng Tiền bộ dạng sướng lên tận trời, bà lẩm bẩm:
- Có ngon đến thế không?
Khoa trưởng Tiền nhếch miệng, vặn chặt nắp chai:
- Đàn bà biết gì! Ngụm rượu này mà ngay cả lãnh đạo lớn trên kia, bình thường cũng chưa chắc đã được uống, thằng nhóc Đỗ Phi này...
Đỗ Phi về đến ban phố mà không vào văn phòng, lấy thẳng xe đạp phóng ra trạm lương số ba phía bắc thành.
Hôm qua biết tin Sở Thành làm ở trạm lương số ba, trong lòng hắn đã tính sẵn, hôm nay phải qua xem thử, kết nối quan hệ, tiện thể mua luôn ít lương thực.
Trong hũ gạo nhà Đỗ Phi chỉ còn vài cân bột ngô.
Dù sáng trưa hắn không ăn ở nhà, nhưng tối với chủ nhật vẫn phải bắc nồi cơm, trong nhà không có lương thực trữ thì không ổn.