Chương 11: Chuyện cũ đã qua
Khương Ninh đạp xe, lòng yên như nước. Hắn nhớ lại Tiết Nguyên Đồng ở kiếp trước. Đêm nay, nàng đã về nhà bằng cách nào?
Khi ấy, lòng hắn chỉ hướng về Thẩm Thanh Nga, chẳng mấy khi để ý đến các bạn nữ trong lớp. Nhưng hắn vẫn nhớ mang máng, sáng hôm sau mình đến trường rất sớm, gần như là một trong những người đầu tiên có mặt. Hắn thấy tóc Tiết Nguyên Đồng rối bù, bộ quân phục nhàu nhĩ, trông như đã gục trên bàn ngủ suốt đêm.
Nghĩ đến đây, Khương Ninh dần hiểu ra. Nếu tối nay hắn không gọi Tiết Nguyên Đồng lại, có lẽ nàng đã thật sự ở lì trong lớp suốt đêm.
Đúng là vừa ngốc vừa vụng!
Hắn lại nhớ đến Tiết Nguyên Đồng năm cuối cấp ba. Khi ấy nàng đã lớn phổng, cao đến một mét sáu. Gương mặt non nớt ngày nào đã nở nang, thành tích đứng đầu cả thành phố, tính tình lại kỳ quặc. Chẳng biết bao nhiêu người trong trường đem lòng mến nàng.
Còn Khương Ninh, một kẻ mờ nhạt như hắn, chẳng hề có giao tình gì với nàng.
Vậy mà cuối cùng, Tiết Nguyên Đồng vốn nên làm nên kỳ tích, vốn nên có một cuộc đời rực rỡ, lại phát hiện mắc bệnh ung thư máu ngay trước kỳ thi đại học.
Từ đó, một sinh mệnh khép lại, tựa sao băng vụt qua trời đêm.
Cũng từ đó, Khương Ninh mới hiểu thế nào là bi kịch.
Tiết Nguyên Đồng gần như là cô gái tài giỏi nhất mà hắn từng gặp ở kiếp này. Không nhờ gia thế, chỉ dựa vào tài năng.
Bỗng hắn bật cười, gọi cô bé lúc này còn chưa tỏa sáng, trong lòng vừa bướng bỉnh, vừa rụt rè, lại kiêu hãnh:
- Tiết Nguyên Đồng, muốn hóng gió không?
- Hóng gió ư? Hóng thế nào?
- Ta đạp nhanh hơn.
Tiết Nguyên Đồng lầm bầm trong bụng, xe đạp thì nhanh được đến đâu?
- Nào!
- Ôm cho chắc.
Khương Ninh dặn nàng.
Tiết Nguyên Đồng chẳng để tâm. Nực cười, nàng là người dễ sợ hãi thế sao?
Thế rồi Khương Ninh đạp mỗi lúc một nhanh. Vẻ mặt Tiết Nguyên Đồng từ khinh khỉnh chuyển sang ngạc nhiên, sau cùng biến thành kinh hoàng.
Đến khi hoàn hồn, nàng mới nhận ra hai tay mình đã ôm chặt lấy eo Khương Ninh. Nàng quên béng chuyện nam nữ phải giữ ý tứ. Gió rít bên tai, cảnh vật hai bên đường vun vút lùi về phía sau.
Nhanh quá! Nàng thấy mình như đang sà sát mặt đất mà bay. Toàn thân cứng đờ, hai cánh tay siết chặt lấy Khương Ninh. Chiếc xe địa hình chẳng khác nào mũi tên rời dây, lao vào màn đêm mịt mùng.
Chỉ cần cán phải một hòn sỏi, cả chiếc xe có thể văng khỏi mặt đường. Nàng muốn sống, muốn hét lên bảo Khương Ninh dừng lại, nhưng miệng lưỡi như đông cứng. Trong đầu Tiết Nguyên Đồng chỉ còn nỗi kinh hoàng.
Trong cơn lao vun vút ấy, đầu óc nàng dần trống rỗng, cứ như đang rơi mãi xuống một vực sâu hun hút.
Sau đó, nàng cảm thấy tốc độ xe chậm dần.
Khương Ninh vừa đạp xe với vận tốc hơn bảy mươi cây số một giờ. Thật ra hắn còn có thể tăng tốc, nhưng sợ Tiết Nguyên Đồng ngồi sau ngã xuống. Hơn nữa, chiếc xe địa hình này chưa chắc chịu nổi.
Đó là mẫu xe bán chạy của hãng Giant, giá hơn hai nghìn tệ. Nhưng Khương Quân Long chẳng biết chăm xe, nên máy móc đã không còn ở tình trạng tốt nhất.
Tốc độ trở lại bình thường, Khương Ninh rẽ khỏi con đê.
- Đến rồi.
Hắn vừa dứt lời, xe đã dừng trước căn nhà cấp bốn.
Tiết Nguyên Đồng hít một hơi, buông hai tay đang siết chặt lấy Khương Ninh, run rẩy trượt khỏi yên sau.
Nàng nhìn hắn đầy kinh hãi. Ban nãy nàng cứ tưởng mình sắp chết đến nơi. Đến giờ tim vẫn đập thình thịch, hai chân còn cứng đờ.
Tiết Nguyên Đồng hít sâu rồi thở ra.
- Thế nào?
Khương Ninh hỏi nàng.
Tiết Nguyên Đồng xoa xoa mặt, làm ra vẻ chẳng có gì đáng kể:
- Cũng được đấy. Không ngờ tay chân nhỏ thó mà cậu đạp nhanh thật, cũng khiến tớ hơi hứng thú.
- Được, lần sau tớ sẽ đạp nhanh hơn, đảm bảo cậu thích.
Khương Ninh đáp.
Tiết Nguyên Đồng cạn lời. Cậu cứ lấy mạng tớ đi!
- Cậu đứng đây đợi tớ.
Bỏ lại một câu, Tiết Nguyên Đồng vào nhà. Khi trở ra, tay nàng cầm hai quả đào lớn.
- Này, đào nhà bà tớ trồng đấy, ngọt lắm.
- Với lại, cảm ơn cậu tối nay đã chở tớ đi hóng gió.
Nói xong, nàng quay đầu vào nhà.
Có ơn phải báo, đó là cách sống của Tiết Nguyên Đồng.
Còn trong mắt Khương Ninh, vẻ ngoài rõ ràng yếu ớt nhưng cứ gắng tỏ ra bình tĩnh của nàng thật đáng yêu.
Ngày 2 tháng Chín.
Khương Ninh vẫn đi học như thường lệ. Mới đạp được vài trăm mét, hắn đã thấy Tiết Nguyên Đồng đang đi bộ trên đường. Hôm nay nàng đi học muộn hơn mọi ngày khá nhiều.
- Lên xe.
Khương Ninh gọi.
- Được thôi. Hôm nay tớ định chạy ba cây số, nhưng cậu đã mời thì tớ không chạy nữa.
Tiết Nguyên Đồng nói rồi chậm rãi trèo lên yên sau.
- Tớ luộc hai quả trứng, chia cậu một quả.
Nàng chưa bao giờ ngồi xe không công.
- Hôm nay đạp chậm thôi, trên đường có người đấy.
Nàng dặn, tuyệt đối không phải vì sợ, chỉ là không muốn đâm phải người đi đường.
- Yên tâm.
Khương Ninh đáp.
Tiết Nguyên Đồng ngắm cảnh sớm mai, rồi nhớ đến những ngày khổ sở phải cuốc bộ đến trường. Nghĩ lại ngày xưa mới thấy hôm nay sung sướng biết bao.
Nàng lại nhớ đến chuyện tối qua. Nhanh quá! Nàng chưa từng thấy ai đạp xe mà cứ như sắp bay lên trời. Khi ấy sợ quá, nàng không nhớ rõ chiếc xe nhanh đến đâu, nhưng giờ nghĩ lại vẫn còn rùng mình.
Nàng tự nhủ: “Lần sau Khương Ninh mà đòi phóng xe, nhất định phải nghĩ cách từ chối. Không thì mình chịu sao nổi.”
Thấy Khương Ninh đạp xe chăm chỉ phía trước, nàng quyết định quan tâm cậu em này một chút.
- Khương Ninh, sau này có bài nào không hiểu thì cứ hỏi tớ!
- Được thôi.
- Ơ, sao cậu không cãi lại?
Tiết Nguyên Đồng ngạc nhiên. Hai người đều học lớp thường ở trường số Bốn, xét ra thành tích của nàng và Khương Ninh cũng ngang ngửa nhau.
Nếu là người khác, chắc đã cãi rằng chưa biết ai giúp ai đâu.
Khương Ninh thầm nghĩ: “Vì mình biết kiếp trước cậu giỏi đến mức nào. Cả thành phố Vũ Châu cũng chẳng ai sánh được.”
Hắn nói với Tiết Nguyên Đồng:
- Trông cậu giống một đứa học giỏi đấy.
Tiết Nguyên Đồng ngẩn ra. Sao nghe câu ấy cứ thấy có gì không đúng?
Nhưng Khương Ninh nói rất chân thành, khiến nàng vui lên đôi chút, đồng thời cũng mất đi một phần thú vị. Giá mà Khương Ninh nghi ngờ nàng thì hay biết mấy. Đến kỳ thi tháng, nàng sẽ bung hết sức, lấy thành tích tuyệt đối đè bẹp cả khối. Sau đó, nàng sẽ vỗ bảng điểm lên mặt Khương Ninh, dùng ánh mắt ba phần kiêu ngạo, ba phần thương hại, bốn phần hờ hững mà bảo hắn:
“Ta đã định sẵn là người phụ nữ cậu không thể tưởng tượng nổi.”
Rồi Khương Ninh sẽ cúi đầu lạy nàng, từ đó tôn nàng làm thần.
Nghĩ đến cảnh ấy, Tiết Nguyên Đồng bật cười khoái chí.
Ông lão trên đê liếc nhìn rồi lắc đầu bất lực. Con chó vàng nhỏ lẽo đẽo phía sau cũng liếc xéo nàng, vẻ mặt như thể khinh khỉnh lắm.
Tiết Nguyên Đồng nghiêm lại, nhưng tưởng tượng xong, trong lòng nàng lại thấy hụt hẫng.
Nàng vào học trường số Bốn cũng có nguyên do. Trước kia, nàng học cấp hai ở trường số Mười Bốn thành phố Vũ Châu. Ngay kỳ thi tháng đầu tiên năm lớp bảy, nàng đã lọt vào tốp mười toàn khối.
Nếu không giấu bớt thực lực, ngôi đầu toàn trường vốn phải thuộc về nàng.
Bài thi toán lần ấy rất khó, vậy mà điểm nàng vẫn bỏ xa người đứng thứ hai gần hai mươi điểm.
Cô giáo dạy toán là một phụ nữ chỉn chu, ngót nghét bốn mươi tuổi. Khai giảng tròn một tháng, Tiết Nguyên Đồng chưa từng thấy cô mặc trùng một bộ quần áo, đủ biết tủ đồ ở nhà nhiều đến chừng nào.
Tiết Nguyên Đồng học toán giỏi, đương nhiên được cô giáo khen ngợi. Trước cả lớp, cô hết lời tâng bốc nàng, gần như khen nàng lên tận mây xanh.
Không lâu sau, cô giáo mở lớp dạy thêm ngoài giờ, học phí một học kỳ một nghìn tệ. Có vài bạn trong lớp đăng ký.
Tiết Nguyên Đồng không tham gia. Với hoàn cảnh nhà nàng, một nghìn tệ là số tiền lớn. Mẹ nàng làm cả tháng cũng chẳng kiếm được hơn bao nhiêu.
Từ khi mở lớp dạy thêm, thái độ của cô giáo toán với học sinh trong lớp thay đổi hẳn. Cô bắt đầu mỉa mai những đứa không đăng ký ngay trong giờ học.
Tiết Nguyên Đồng học giỏi nên ít bị châm chọc hơn. Còn những học sinh toán kém mà không học thêm, thường bị cô lôi ra giễu cợt đủ điều, lời nào lời nấy cay nghiệt.
Với những học sinh đã đóng tiền, tham gia lớp học thêm, cô lại đối xử rất tử tế, luôn dịu dàng niềm nở.
Ngay cả trong giờ chính khóa, cô cũng giữ lại bài, những dạng toán hay thường chỉ giảng trong lớp học thêm.
Cuối cùng, cả lớp có hơn hai mươi học sinh bị ép phải đăng ký. Cô dạy ba lớp, tổng cộng hơn bảy mươi em theo học. Mỗi năm hai học kỳ, số tiền kiếm được lên đến hơn một trăm nghìn tệ.
Tiết Nguyên Đồng không chịu nổi cách làm ấy. Cô mở lớp dạy thêm, giấu bài không giảng, vậy thì nàng chẳng học thêm vẫn khiến đám học trò do cô dạy phải thua xa.
Chẳng tốn bao công sức, Tiết Nguyên Đồng đã làm được. Điểm toán của nàng bỏ xa mọi người. Thế nhưng đổi lại, cô giáo càng cay nghiệt hơn, hết lời mỉa mai, công kích nàng.
Có lần, Tiết Nguyên Đồng không nhịn được cãi lại. Cô giáo nổi giận, tát nàng một cái.
Hôm ấy mắt Tiết Nguyên Đồng đỏ hoe, lòng buồn rười rượi. Về đến nhà, mẹ hỏi mặt nàng làm sao, nàng chỉ nói mình không cẩn thận bị ngã.
Nàng từng nghĩ đến chuyện kể cho mẹ biết sự thật.
Nhưng mẹ nàng chỉ là người bình thường, chẳng giúp gì được, lại còn mất ngủ vì lo lắng.
Đứng trước một kẻ độc ác như cô giáo toán, mẹ nàng sẽ chỉ chịu thiệt.
Tiết Nguyên Đồng từng nghĩ đến chuyện chuyển trường. Với thành tích của nàng, chỉ cần chịu phô hết tài năng, trường cấp hai nào khác cũng sẵn lòng nhận.
Nhưng chuyển trường phải báo với mẹ. Cuối cùng, Tiết Nguyên Đồng vẫn từ bỏ ý định ấy.
Nàng nghe những bạn học thêm kể rằng chồng cô giáo toán có chút thế lực, nếu không nhà trường đã chẳng làm ngơ cho cô ta hành xử như vậy.
Những học sinh học thêm thường tỏ ra bực bội. Đâu phải nhà nào cũng khá giả. Nhiều em xuất thân từ gia đình bình thường, bỏ ra một nghìn tệ để học thêm xót ruột lắm, nhưng vẫn đành trả tiền cho yên chuyện.
Vì vậy, Tiết Nguyên Đồng quyết định dùng cách của mình để trả đũa cô giáo toán. Nàng hiểu rất rõ, nếu thi vào cấp ba như bình thường, với điểm toán của mình, cô giáo kia chắc chắn cũng được hưởng lợi.
Chỉ nghĩ đến điều đó thôi nàng đã thấy buồn nôn.
Bởi thế, trong kỳ thi toán vào cấp ba, nàng đã làm một chuyện táo bạo chưa từng có: nộp giấy trắng môn toán, bỏ hết một trăm năm mươi điểm.
Quyết định ấy rất bốc đồng, nhưng Tiết Nguyên Đồng đã tính trước. Tổng điểm kỳ thi vào cấp ba, tính cả thể dục và thực hành, là chín trăm hai mươi lăm. Dù bỏ một trăm năm mươi điểm, nàng vẫn có thể đạt thành tích khá. Có lẽ không vào được trường số Hai, nhưng vào trường số Bốn thì chắc chắn.
Nàng muốn dùng điểm không để phản kích cô giáo. Đợi có kết quả, mọi người chú ý đến nàng rồi, nàng sẽ nói cho họ biết vì sao điểm toán của mình là số không, nhân đó vạch trần những việc cô giáo đã làm.
Nhưng kế hoạch thất bại.
Với kết quả thi ấy, nàng chẳng được mấy ai để ý. Không ai đến phỏng vấn. Chẳng ai quan tâm đến một thiên tài đã lụi tàn. Chỉ có giáo viên chủ nhiệm biết tổng điểm của nàng rồi tỏ vẻ tiếc nuối.
Còn lại phần lớn là ánh mắt lạnh nhạt và vẻ hả hê của bạn học. Một người trước kia nằm trong tốp mười toàn khối, đến kỳ thi vào cấp ba chỉ đạt hơn sáu trăm điểm, thậm chí còn chẳng bước qua nổi ngưỡng cửa trường số Hai.
Ngày hôm ấy, Tiết Nguyên Đồng đã trưởng thành.
Nếu năm xưa nàng thi vào cấp ba với điểm số đứng đầu cả thành phố, rồi bước chân vào lớp thực nghiệm của trường số Hai, có lẽ nàng đã nhận được nhiều sự chú ý. Sẽ có người hỏi han, có người đến phỏng vấn. Khi ấy, nàng có thể thuận thế kể ra những việc cô giáo toán đã làm.
Thành tích đứng đầu thành phố cũng sẽ giúp nàng nhận được một khoản học bổng kha khá, đỡ đần gánh nặng cho mẹ.
Đáng tiếc, Tiết Nguyên Đồng ngày ấy, người nộp giấy trắng trong phòng thi, chỉ mang trong lòng nỗi bất bình trước quyền thế và ngọn lửa bốc đồng của tuổi trẻ. Nàng chưa từng nghĩ đến những hậu quả mà quyết định ấy sẽ kéo theo. Nàng chỉ muốn dùng cách của mình trả đũa, chấm dứt mối oán hận suốt ba năm.
Một trăm năm mươi điểm bị bỏ lại, quả thật khiến nàng đánh mất nhiều thứ.
Nhưng nếu giờ hỏi Tiết Nguyên Đồng, nàng có hối hận không?
Nàng mím môi, hàng mi khẽ nâng, ánh mắt hướng ra dòng sông Hoài mênh mông.