Pháo hoa nở rộ khắp chân trời, mặt hồ đen như tấm gương soi bóng muôn tia lửa rực rỡ. Bên bờ hồ, cô gái mới mướp đang độ xuân thì và chàng trai khôi ngô đứng đối diện nhau, đôi môi chạm vào nhau.
Hắn không đòi hỏi gì thêm, chỉ như nàng, giữ lấy phần ngơ ngác ngượng ngùng ấy.
Chỉ thế thôi, không khí ngọt ngào đã xua tan cái lạnh xung quanh, hơi thở tuổi trẻ lan toả trong làn gió.
Có một đôi vợ chồng già đi ngang qua, chứng kiến cảnh tượng này, cố ý bước chân thật khẽ, trên mặt đều nở nụ cười, lặng lẽ tránh xa ra một chút. Bà lão tóc đã bạc không còn nâu đen, bất giác khoác lấy tay ông lão bên cạnh.
Ông lão cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt đục ngầu ấy vẫn chứa chan cái thương yêu chưa từng đổi thay.
Hai người nương tựa nhau mà đi, ngắm ánh sáng rực rỡ đầy trời, thong dong bước bên hồ giữa mùa đông, thì thầm trò chuyện về mấy chục năm xuân thu đã qua.
Năm ấy, họ cũng non nớt chẳng hiểu chuyện đời như thế này, cũng tràn đầy hào khí tuổi trẻ.
- Trẻ thật tốt.
- Ừ, trẻ thật tốt.
Đôi môi của cô Giang mềm mại ướt át, cảm nhận được hơi ấm và mềm mỏng bên môi, Lý Khâu Trạch đã có phần đắm say, nghĩ nếu được thì thực lòng chẳng muốn tách ra.
Nhưng phía bờ bên kia hình như có chuyện, mấy luồng đèn pin quét loạn xạ, còn nghe cả tiếng quát tháo.
- Đừng chạy!
- Đứng lại!
Lý Khâu Trạch lưu luyến ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn qua. Chẳng phải nói đốt pháo ở đây không ai quản sao?
Hắn vội móc điện thoại gọi cho Trương Can.
- Má ơi Trạch ca, bảo vệ tới bắt người rồi! Tôi cứ tưởng nơi công cộng thế này, đại niên đại tiết ai lại trực ban chứ.
Trương Can bên kia gào lên qua điện thoại.
- Chạy mau đi!
- Biết rồi, anh họ tôi chạy rồi, tôi đốt nốt hai quả cuối này!
Lý Khâu Trạch: "…"
Còn đốt cái gì nữa.
Đừng để anh phải đại niên chạy vào đồn thăm mày.
Nhưng hắn chưa kịp nói thêm gì, bên kia đã cúp máy, rất nhanh sau đó thấy pháo hoa trên chân trời càng thêm rực rỡ, dường như muốn bùng nổ hết ánh sáng trước khi tàn.
Dưới ánh lửa, lờ mờ thấy một bóng đen gầy nhỏ chạy tháo thân, mấy luồng đèn pin sau lưng ngày càng gần.
- Má ơi, không phải tôi đốt! Thằng đốt pháo chạy rồi, tôi chỉ đứng xem thôi, nó chạy phía trước kìa, các chú đuổi theo nó đi, đừng đuổi tôi!
Tiếng la vọng từ bờ bên kia.
Lý Khâu Trạch: "…"
Đoán chừng anh họ của Trương Can lúc này biểu cảm cũng chẳng khác hắn là mấy.
Hắn nhìn một lúc, đừng thấy Trương Can đôi chân ngắn, nhưng chạy rất lẹ. Hồi trước có người đặt cho cậu ta biệt danh "Khỉ con", cậu ta rất ghét, kết quả thế nào ai cũng đoán được.
Nhưng điều đó cũng chứng tỏ cậu ta thân thủ nhanh nhẹn.
Đại khái là thoát rồi.
Hắn mới thở ra một hơi dài.
Quay người lại, cô Giang đứng sau lưng với vẻ e thẹn, đôi mắt như làn nước mùa thu lấp lánh tia sáng, lặng lẽ nhìn hắn.
- Giang Ngu Uyển em có lén ăn kẹo không?
- Đâu… đâu có.
- Vậy sao ngọt thế?
- …
Tên xấu xa này, chiếm được tiện nghi rồi còn cứ phải nói ra.
Cô Giang chỉ cảm thấy mặt mình như bốc cháy, hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái, xoay người chạy mất.
Lý Khâu Trạch nhếch môi cười, bước chân đuổi theo.
Trên xe taxi, hai người ngồi hàng ghế sau, tuy không nói một câu nào, nhưng khi Lý Khâu Trạch nắm lấy tay cô Giang, nàng không hề chống cự.
Chỉ cúi đầu, mặt vẫn còn ửng đỏ, không biết đang nghĩ gì.
- Tới rồi.
- Hả? Cô Giang giật mình tỉnh dậy khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện taxi đã dừng.
- Chưa ngồi đủ à, hay là mình đi vòng một vòng nữa? Lý Khâu Trạch cười đùa.
- Ai thèm đi vòng với anh. Giang Ngu Uyển dùng tay kia vặn lấy tay hắn xuống, nhăn mặt trêu chọc, rồi vội vàng đẩy cửa xe chạy xuống, một mạch biến mất ở cổng khu chung cư.
Lý Khâu Trạch móc điện thoại ra xem.
21 giờ 58 phút.
Ai mà chẳng là bậc thầy quản lý thời gian?
Lý Khâu Trạch không xuống xe, thẳng tới "Nướng Thịt Song Phong", gặp mặt Trương Can và anh họ cậu ta.
Nghe nói việc thành công, Trương Can cười không ngớt, bảo ông chủ mang ra cả thùng bia, trông còn hào hứng hơn cả Lý Khâu Trạch.
- Trạch ca, chuyện này… lần sau anh giúp em làm một lần được không?
- Mày sắp xếp, tao phối hợp là được.
Trương Can thấy ý tưởng này rất hay. Cậu ta và Ngô Tư Tư quen nhau đã lâu, bề ngoài nhìn cái gì cũng tốt, nhiều người trong trường tưởng hai người là một đôi, nhưng cứ thiếu mãi cú chót, không bước qua được cửa ải tiếp xúc thân mật.
Lòng cậu ta không lớn.
Hôn tạm thời chưa dám mơ, trước mắt nắm tay được là tốt rồi.
- Kém cỏi. Anh họ cậu ta bình luận vô tình.
Lý Khâu Trạch rất tán thành.
- Mẹ kiếp! Ai kém cỏi? Trương Can mở một chai bia, đặt cạch lên bàn, cãi nhau với anh họ.
…
Chớp mắt đã tới Tết Nguyên Đán.
Quê hương Lý Khâu Trạch có vài phong tục đặc biệt, hắn tự nhận đã đi nhiều nơi, thật sự chưa từng thấy.
Nói về bữa cơm tất niên.
Địa phương gọi là "cơm phát tài", viết tắt là "phát tài".
Mấy ngày này gặp ai cũng hỏi một câu "Nhà bạn phát tài chưa?"
Ý là hỏi đã ăn tất niên chưa.
Vì sao lại hỏi thế?
Theo lẽ thường, tất niên là đêm giao thừa, cả nhà sum vầy, dọn một mâm cỗ lớn, vừa ăn uống vừa xem giao lưu xuân tiết trên tivi.
Đại đa số cả nước đều như vậy.
Nhưng quê hắn khác.
Từ hai mươi tám tháng Chạp trở đi, các nhà lần lượt bắt đầu ăn tất niên.
Những nhà họ hàng thân thiết, có thể ăn vài bữa, hôm nay ở nhà bạn, ngày mai ở nhà tôi.
Mà tất niên địa phương theo truyền thống cũ là ăn vào buổi sáng, rất sớm, lúc rạng sáng.
Thường ăn xong trời mới sáng.
Thành thật mà nói, thật chẳng có chút cảm giác đói nào.
Rạng sáng ngủ chưa đã, ai có cảm giác muốn ăn thịt cá lớn?
Ơ, nhưng truyền thống cũ muốn chính hiệu quả này.
Chuyện này truy nguyên thì phải kể từ thời ông nội Lý Khâu Trạch.
Hồi đó còn chiến tranh, loạn lạc, địa phương là vùng trọng tai, dân chúng khốn khổ, ruộng vườn không thể cày cấy, chẳng lẽ để chết đói?
Thế là người ta bắt đầu kết đoàn đi tới những nơi chiến sự không ác liệt, khá giả hơn để ăn xin, tiếng địa phương gọi là "xin gạo".
Thật sự chỉ là xin chút gạo bột về nuôi gia đình.
Nhất là dịp tết, luôn nghĩ xin được nhiều hơn, cả nhà ăn no một bữa.
Nhưng đường xa, người ta đi các nơi khác nhau, về cũng lúc khác nhau, khi khó khăn xin được gạo bột, cả nhà đói meo, ai còn chờ? Trụ cột gia đình khi nào về, thì lúc ấy ăn tất niên.
Về muộn thì ăn muộn.
Thế nên mới dẫn tới thời gian ăn tất niên của các nhà ở địa phương không giống nhau.
Còn vì sao ăn vào lúc rạng sáng.
Chính vì thức ăn xin được, nếu để ăn vào giờ ăn chính, muốn no là không đủ, nên sắp xếp ăn lúc rạng sáng, như vậy cảm giác đói không tốt, không ăn được nhiều như giờ chính, có lẽ còn dư lại chút.
Nhà Lý Khâu Trạch thuộc loại ông nội xin gạo không thuận lợi, vì về muộn nên tất niên để vào sáng ba mươi Tết.
Trịnh Mai Phương gần như không ngủ, khoảng một giờ rạng sáng đã dậy bận rộn.
Này đời sống đã tốt hơn, không chỉ cần ăn no, còn phải ăn ngon, trong bếp bận rộn vui vẻ không thôi.
Tuy không ngủ mấy, nhưng không buồn ngủ, chỉ có vui vẻ.
Lý Chấn Lâm dậy không muộn hơn bà là mấy, trước tiên lo việc tế tổ.
Phong tục địa phương, hôm nay phải "mời" các tổ tiên về nhà ăn tết, trước phải bày một bàn cho họ, đốt hương đốt vàng, ba lạy chín vái.
Rồi đến ngày rằm tháng Giêng Tết Nguyên Tiêu, còn phải tế tổ một lần, ý là ăn tết xong đưa tổ tiên về.
Nghĩ kỹ cũng hơi rợn tóc phải không?
Tuy đúng là có phần mê tín, nhưng phong tục là phong tục, mang theo một sự truyền thừa gia tộc, qua những nghi thức phong tục này, những đứa cháu trai gia tộc như Lý Khâu Trạch, từ nhỏ đã nuôi dưỡng khái niệm gia tộc sâu sắc, và tình cảm huyết thống đậm đà.
Lý Khâu Trạch thì khá thoải mái, mẹ sắp nấu xong cơm, nghi thức tế tổ của bố chuẩn bị gần xong, mới được gọi dậy.
Lúc này đã gần bốn giờ sáng.
Hôm nay ở nhà phát tài còn có một người nữa, Lưu Chí Hồng.
Nhà hắn là hai mươi tám tháng Chạp phát tài.
Hồi nhỏ Lý Khâu Trạch hầu như năm nào cũng đi, nhưng lớn lên ngắt vài năm, năm nay tối hai mươi bảy tháng Chạp, anh họ Chí Hồng lái xe tới đón hắn.
Hắn hỏi một tiếng, nghe nói Chu Vân không có ở đó, thịnh tình khó từ, cũng đi rồi.
Tối đó và chú rể hai uống khá nhiều.
Nên hôm nay anh họ Chí Hồng cũng tới, ngủ chung giường với hắn.
Tế tổ xong, dọn dẹp bát đũa, bắt đầu bày lại một mâm, đây mới là bữa tất niên của họ.
Gà vịt cá thịt đầy đủ, năm nay Lý Chấn Lâm còn cố ý đi thị trấn mua vài cân cua, một con cá vược.
Đây là món ăn nhà nông thường ít gặp.
Bày đầy một bàn.
Phong tục địa phương khi ăn tất niên, mời rượu còn phải nói lời chúc, nhớ hồi nhỏ Lý Khâu Trạch ăn tết ở nhà cô hai, trên bàn vì người quá đông, nghĩ hết lời, hoặc đã bị người khác nói trước, còn từng khóc một phen.
Giờ mỗi lần ăn tết, đều bị các bậc trưởng bối lấy ra làm chuyện cười.
Hôm nay cũng thế.
Nhưng hắn bây giờ, chắc chắn không thiếu lời.
Ly rượu đầu tiên mời bố.
Lý Khâu Trạch cười nâng ly: "Bố, con nói thực tế chút, năm sau chúc bố siêu thị nhỏ làm ăn phát đạt, tài nguyên quảng tiến."
- Tốt. Lý Chấn Lâm mỉm cười, rượu trong ly uống một hơi cạn, dùng chén rượu nhỏ, khoảng sáu đồng một ly.
- Mẹ, con chúc mẹ khỏe mạnh, năm sau để bố mua cho mẹ mỹ phẩm, bảo dưỡng thật tốt, càng ngày càng đẹp.
- Đứa này… Trịnh Mai Phương nhấc ly cười mắng, đã già thế này rồi, bảo dưỡng cái gì, còn đẹp thế nào nữa?
- Nói thế không đúng đâu. Lý Khâu Trạch không đồng ý, quay đầu nhìn bố, cười hì hì, bố, mua không?
Những thứ này tốt nhất là bố hắn mua.
- Mua! Lý Chấn Lâm cười.
- Thấy chưa mẹ, phụ nữ dù lớn tuổi đến đâu, đều có quyền theo đuổi cái đẹp.
- Được được được, mày nói giỏi. Trịnh Mai Phương mỉm cười, còn liếc chồng một cái, nghĩ tên thô lỗ này thật sẽ mua mỹ phẩm cho mình sao?
À đúng rồi, cũng từng mua.
Hồi xưa kem vỏ sò năm đồng một hộp.
Lý Khâu Trạch tiếp tục mời Lưu Chí Hồng, mời xong Lưu Chí Hồng cũng bắt đầu "đi vòng", lời chúc cũng nói rất hay.
Khi Lý Chấn Lâm mời lại họ, thì tương đối ngắn gọn, chúc một người sự nghiệp thành công, một người kiếm nhiều tiền.
Đến lượt Trịnh Mai Phương, Lý Khâu Trạch khá đau đầu.
- Mẹ cũng nói thực tế chút, mẹ mày không có ý kiến gì khác, mày cũng lớn rồi, chỉ mong mày và cô Giang kia ở với nhau tốt, tốt nhất đợi học xong, có thể kết hôn ngay, nhân lúc mẹ chân tay còn lanh lẹ, có thể giúp các con trông cháu.
Trời ơi, nghĩ xa thật.
Lý Khâu Trạch biết làm sao? Ly rượu của mẹ sắp dúi vào mặt.
Cũng chỉ có thể "ừ ừ" mập mờ ứng trước.