Nhà ăn ở đây thì còn đỡ, không giở trò ép khách phải mua này mua nọ.
Đừng tưởng đây là chứng hoang tưởng bị hãm hại. Vào thời ấy, chuyện như vậy chẳng hiếm chút nào. Lý Khâu Trạch đã tận mắt trải qua không chỉ một lần.
Nhà vệ sinh ở những nơi này đều được xây có chủ ý, nằm tận phía sau nhà ăn. Ngồi xe đường dài suốt nửa ngày, ai mà chẳng bí bách?
Muốn đi vệ sinh thì phải xuyên qua nhà ăn. Định vào đó giải quyết xong rồi đi thẳng ra ư? Xin lỗi nhé, chẳng thân chẳng thích, người ta việc gì phải cho cậu dùng không?
Muốn đi thì phải ăn.
Không ăn thì đừng hòng ra.
Thường ngay cửa có mấy gã trai khỏe mạnh đứng canh.
Đúng là ngang ngược như thế đấy.
Cậy chỗ này trước không có làng, sau chẳng có tiệm, chúng chuyên bắt nạt khách đường xa đi xe khách. Không phải chưa từng có người làm ầm lên, nhưng rốt cuộc chẳng ai được lợi gì.
Đất của người ta, cậu quậy thế nào cho lại?
Muốn tìm tài xế cãi lẽ à? Họ chẳng buồn quan tâm. Xe vừa dừng, tài xế đã biến mất, đảm bảo sẽ chối bay chối biến, bảo mình chẳng biết gì.
Cậu lại không có bằng chứng họ thông đồng với nhau, thậm chí còn phải trông cậy vào tài xế đưa mình an toàn về nhà. Cậu làm được gì?
Xe khách đường dài ngày một làm ăn sa sút, cũng chẳng phải vô cớ. Về sau, hễ có lựa chọn khác, chẳng mấy ai muốn ngồi xe đường dài nữa.
Đến lúc họ muốn sửa đổi thì việc buôn bán đã lụn bại, muộn mất rồi.
Đúng là làm điều ác rồi sẽ tự chuốc họa. Chỉ ham chút lợi trước mắt, rốt cuộc tự tay phá hỏng việc làm ăn của mình.
Dĩ nhiên, cũng không thể nói nơi nào cũng như nhau. Chỉ là mức độ tệ hại mỗi chỗ một khác.
Chẳng hạn như nhà ăn trước mắt, trông vẫn còn đàng hoàng. Khách ra vào tự do, chẳng ai ngăn cản.
Chẳng biết từ lúc nào, trong bụng nhiều người đã tách riêng nhà ăn này với đám lừa đảo quay thưởng ngoài kia.
Họ nghĩ thầm, thảo nào đám kia lại dựng lều ngoài sân.
Đi vòng ra sau giải quyết xong, Lý Khâu Trạch và Trương Can mới nhớ ra bữa tối. Nhà ăn bán suất tự chọn, ba mươi đồng một phần. Hai người bước tới xem các món, thấy bình thường đến không thể bình thường hơn.
Giá thì hơi đắt, nhưng đi đường xa là thế.
Đừng nói nhà ăn tư nhân này, ngay cả khu nghỉ chân chính quy trên đường cao tốc, nhiều nơi chẳng phải cũng bán đồ nóng với giá gấp đôi sao?
Làm ăn kiểu tranh thủ lúc khách chẳng còn đường nào khác.
Cứ hỏi cậu có ăn không thôi.
Quả nhiên, trong nhà ăn vẫn khá đông khách. Lý Khâu Trạch đảo mắt nhìn quanh, dễ dàng nhận ra cặp vợ chồng không mấy hòa hợp trên xe họ. Gã đàn ông trung niên mặt đầy thịt ngang, bên cạnh là cô vợ trẻ quê khác.
Sắc mặt người đàn bà không vui, vừa ăn vừa lẩm bẩm chê bai.
Có lẽ đây là lần đầu nàng ngồi xe đường dài, lần đầu về quê chồng ăn Tết. Nàng cứ tưởng dọc đường sẽ có món gì ngon.
Nhưng không ăn thì biết làm sao?
Trời rét căm căm, người ta phải ăn mới có sức. Ít ra cũng phải có chút gì nóng bụng.
Nghe giọng điệu nàng chê bai lúc trước, chắc nàng còn chẳng mang theo đồ ăn vặt. Dù sao chuyến xe cũng chỉ mười một, mười hai tiếng.
- Anh Trạch, ăn ở đây không? Trương Can hỏi.
- Cậu muốn ăn không? Lý Khâu Trạch hỏi lại.
- Không muốn.
Hai người ăn ý, quay sang tiệm tạp hóa sát bên nhà ăn.
Mỗi người chọn một tô mì ăn liền, mười đồng một tô. Thêm một cây xúc xích, một quả trứng kho, tổng cộng mười lăm đồng.
Tính ra thì chẳng lời bằng ăn suất tự chọn cho xong.
Nhưng đồ ăn ở chỗ này, Lý Khâu Trạch thật sự không muốn đụng vào. Chưa chắc đã dùng dầu cống rãnh, nhưng có lẽ cũng chẳng khá hơn là bao.
Trong lúc hai người pha mì, lại xảy ra chuyện. Một hành khách không đi cùng xe họ, tự mang mì ăn liền tới xin nước sôi. Bà chủ béo phì quát ngay, không cho.
Tính toán hay quá nhỉ.
Ai cũng làm thế thì bà ta còn kiếm chác gì nữa?
Cuối cùng, người đàn ông quê Giang Tây đành trả hai đồng, đổi lấy một phần nước sôi. Ban đầu bà chủ đòi năm đồng, mặc cả một hồi mới chịu lấy hai. Thấy khách không chấp nhận thì thật sự chẳng ăn, bà ta mới nhượng bộ.
- Đúng là chặt chém! Trương Can bực bội làu bàu.
Lý Khâu Trạch không bình luận. Cậu em này còn trẻ quá. Gặp trường hợp như vậy mà đổi được một phần nước sôi với hai đồng, đã chẳng thể gọi là chặt chém.
Có lần đi du lịch, hắn từng ăn một đĩa tôm giá sáu trăm sáu mươi sáu đồng. Chẳng phải tôm hùm Úc, chỉ là tôm thẻ bình thường nhất.
Ấy thế mà người ta dám hét giá đó.
Tính hắn dĩ nhiên không chịu thiệt. Hôm ấy coi như hắn hết nhịn nổi, đánh nhau một trận, cảnh sát cũng phải tới. Có lẽ bên kia chẳng ngờ hắn cứng đến thế, càng không biết hắn đánh đấm ra sao.
Cuối cùng, đĩa tôm ấy được tính giá một phần mười, còn sáu mươi sáu đồng.
Bởi vậy mới có câu người hiền dễ bị bắt nạt.
Gặp khách nhát gan, bị mấy gã đàn ông vây lại, e rằng chỉ còn biết ngậm bồ hòn.
Quán đó chuyên làm ăn với khách du lịch, chẳng buồn nghĩ tới chuyện khách quay lại lần hai.
Nhưng lần ấy hắn dám làm ầm lên cũng nhờ có chút lợi thế. Quán không nằm ở nơi hoang vắng như chỗ này, hơn nữa khi ấy đang là buổi chập tối.
Nếu đổi lại hoàn cảnh bây giờ, hắn cũng phải cân nhắc kỹ.
Tính hắn đúng là nóng nảy, nhưng không phải kẻ liều mạng.
Hai người tìm một chiếc bàn ăn mì xong, đang định rời đi thì ngang qua cửa nhà ăn, Lý Khâu Trạch chợt khựng bước. Thấy vậy, Trương Can cũng lùi lại.
Đó là ông chú lúc trước ăn trứng trên xe. Ông vừa ăn xong suất tự chọn, đang trả tiền.
- Không thể nào, số tiền này tôi mới rút hôm nay mà.
- Này, ông tự xem đi, chẳng phải mất một góc rồi sao?
Ông chú cúi xuống nhìn, quả nhiên thiếu mất một góc.
Mẹ kiếp, hóa ra mánh khóe nằm ở đây à?
Vừa rồi Lý Khâu Trạch còn nghĩ nhà ăn này cũng khá đàng hoàng. Ai ngờ nó lại là một ổ đen tối bậc nhất.
Đến trò này mà cũng dám giở ra.
Còn tệ hơn cả trò lừa quay thưởng ngoài sân.
Bởi đây gần như chẳng phải lừa nữa, mà là cướp trắng trợn!
Gã đàn ông thu tiền liếc qua hai người. Lý Khâu Trạch đúng lúc lên tiếng chào ông chú, làm như chẳng nhận ra gì, cười hỏi bằng giọng quê:
- Có chuyện gì thế, chú?
Giọng quê bên chỗ họ khá dễ nghe hiểu, không như thứ “mật mã Morse” của Đài Châu. Nếu không, hắn đã nhắc ông chú ngay rồi.
- Haiz, không ngờ tiền rút từ máy cũng có tờ rách.
Ông chú chỉ vào tờ một trăm đồng đối phương đưa lại, đang định nhận lấy thì Lý Khâu Trạch giơ tay tới trước, gạt cánh tay ông ra:
- Rách có tí thôi, vẫn tiêu được mà. Chưa rách đến một phần ba thì mang ra ngân hàng đổi tờ mới được.
Thằng nhóc đâu ra mà thích xen vào chuyện người khác!
Gã thu tiền sa sầm mặt, lạnh lùng đáp:
- Vậy các anh tự mang đi đổi. Dù sao chúng tôi không nhận.
Ông chú cảm kích nhìn Lý Khâu Trạch. Tính ông vốn nhát gan, bèn nhận lại tờ tiền, nhét vào chiếc ví nâu đã bong tróc rồi định lấy tờ một trăm khác ra.
Lý Khâu Trạch ngập ngừng một thoáng, lập tức móc tiền lẻ trong túi ra:
- Chú, để cháu trả giúp.
Hắn không dám chắc mắt mình theo kịp tốc độ tay của đối phương.
Vả lại, dù bắt quả tang tại trận cũng lắm chuyện.
- Nhưng mà…
Ông chú còn chưa kịp nói hết, Lý Khâu Trạch đã đặt ba mươi đồng lên quầy, kéo ông đi khỏi đó.
Gã thu tiền lạnh lùng nhìn theo. Thấy hai người đi thẳng ra cửa, hắn cũng chẳng có phản ứng gì khác.
- Rốt cuộc là sao vậy?
Ngoài cửa, giữa cơn gió lạnh, Trương Can ngơ ngác hỏi.
Ông chú cũng đầy bụng thắc mắc. Tuy cùng quê, cùng đi một chuyến xe, nhưng ông thật ra chẳng thân với hai người. Trước đó họ còn chưa nói với nhau câu nào. Ông không hiểu sao người kia lại tốt bụng đến vậy, vừa lên tiếng bênh vực, vừa trả tiền giúp.
- Chú, nếu cháu đoán không lầm, tờ tiền khuyết góc trong ví chú là tiền giả.
Thật ra chẳng có chuyện đoán lầm hay không. Chắc chắn là tiền giả.
Đây cũng là trò quen thuộc của những cửa hàng đen tối. Đến khi thời đại thông tin thật sự đến, người quanh năm đi làm ăn xa, dù chưa gặp phải cũng hẳn đã nghe nói ít nhiều.
- Hả? Sao có thể? Sáng nay chú mới rút tiền ở máy mà.
- Tờ đó đã chẳng còn là tờ chú rút ra nữa rồi.
- Cái gì?
Nghe Lý Khâu Trạch nói vậy, ông chú vội móc xấp tiền trong túi lót áo bông, tìm ra tờ một trăm đồng khuyết góc.
Mỗi người có cách nhận biết tiền thật tiền giả riêng. Đây cũng là một trong những bản lĩnh người bôn ba bên ngoài phải có.
Cách của ông chú là dùng ngón tay sờ lên cổ áo của vị lãnh tụ in trên tờ tiền. Tay ông bỗng khựng lại.
Đúng là tiền giả!
Không trách được lúc nãy ông nhận lại mà không kiểm tra. Ông vừa đưa tiền sang, chớp mắt đối phương đã trả lại một tờ, ông chẳng hề nghĩ tờ tiền đã bị tráo.
- Sao lại ra nông nỗi này? Ông chú mếu máo hỏi.
Một bữa ăn nhanh mất một trăm… Không, tận một trăm ba mươi đồng! Còn nợ cậu nhóc ba mươi đồng, nghĩ thôi ông đã xót ruột.
Ông cũng muốn quay lại tính sổ, nhưng có gan nghĩ mà chẳng có gan làm. Ông biết rõ có làm ầm lên cũng vô ích.
Nguyên do thật ra đã quá rõ.
Tờ tiền ông đưa vốn lành lặn, chẳng hề thiếu góc. Sau khi nhận tiền, gã đàn ông thoăn thoắt cất tờ tiền thật đi, rồi rút từ xấp tiền giả đã chuẩn bị sẵn ra một tờ một trăm có độ cũ mới tương tự.
Tờ tiền giả ấy lại còn khuyết mất một góc.
Nhờ vậy, hắn có cớ đòi khách đổi tờ khác.
Nếu không nhờ Lý Khâu Trạch, ông chú này chẳng biết sẽ bị lừa mất mấy tờ một trăm. Với tính cách dễ bị bắt nạt của ông, chưa chừng cả năm, sáu tờ trong ví cũng bị tráo sạch.
Có người sẽ hỏi, bọn chúng dám trơ trẽn đến vậy sao?
Đã làm trò này thì còn biết xấu hổ là gì nữa?
Lại có người hỏi, chẳng phải cách đó lộ liễu quá à?
Nhưng thì đã sao? Đừng quên ông đang ở địa bàn của người ta. Chỉ cần ông không nhìn thấu mánh khóe, xét theo lý lẽ, ông đã đuối thế. Tờ tiền trong tay hắn quả thật thiếu một góc, hắn quả thật có cớ bắt ông đổi.
Ông nghi ngờ thì sao?
Người ta có thèm để bụng không?
Cứ cho là ông nhìn thấu đi nữa, ông làm gì được hắn?
- Đồ khốn! Nghe Lý Khâu Trạch giải thích xong, mặt ông chú đỏ bừng, giận đến run người. - Chúng nó bắt nạt người quá đáng!
Đúng vậy, nhưng ông làm gì được đây?
Trương Can đứng sững tại chỗ.
Chuyện này hoàn toàn đảo lộn những gì cậu từng biết.
Thế giới này đen tối đến vậy sao?
Nhà ăn phía sau này khác gì quán của mẹ mìn Tôn Nhị Nương?
- Báo cảnh sát! Trương Can căm phẫn rút chiếc Motorola ra.
Lý Khâu Trạch lắc đầu:
- Cậu tưởng chưa ai làm thế bao giờ à?
Trương Can lại sững người.
Nhìn là biết nhà ăn này không phải mới mở một, hai năm. Nó vẫn còn làm ăn được ở đây đến giờ, chuyện ấy đã nói lên nhiều điều.
Ông chú này đã chịu thiệt mất một trăm đồng, coi như chẳng thể gỡ lại.
Ông có tức không? Có xót tiền không? Dĩ nhiên là có. Nhưng sau một hồi buồn bực, lòng ông chú chỉ còn biết ơn. Ông nắm lấy tay Lý Khâu Trạch, luôn miệng cảm tạ.
Nếu không có cậu thanh niên trước mặt, tối nay ông chắc chắn đã mất không chỉ một trăm đồng.