Vì muốn giữ thể diện cho người nhà họ Lục, Cố Triệt vẫn hết sức chừng mực, khoe khoang cũng chỉ nói đến đó rồi thôi.
Cha con Trần Tinh Thành và Trần Đào lần lượt mất mặt. May mà hai bên chưa đến mức trở mặt hoàn toàn, họ đành nhẫn nhịn trước.
Những chuyện sau đó nhạt nhẽo hẳn đi. Lục Cẩn Minh vừa răn đe vừa xoa dịu, chủ động làm hòa với Trần Tinh Thành, nói rằng:
- Hai năm tới, nhà tôi không định tăng lượng DMT mua vào. Vừa trải qua một trận bệnh nặng, chẳng còn lòng dạ nào mở rộng việc làm ăn. Chỉ mong hợp đồng đã ký trước đây tiếp tục được thực hiện, đôi bên hợp tác vui vẻ là được.
Trần Tinh Thành cũng chẳng còn cách nào khác. Vốn dĩ hai người đã có phần kiêng dè lẫn nhau. Lần này, cách xử lý của Lục Cẩn Minh không có gì đáng chê trách, ông ta đành coi như chưa có chuyện gì xảy ra, bỏ qua cho xong.
Lục Cẩn Minh nhân đó bàn thêm vài ý định hợp tác mới. Ông nói năm nay muốn ký hợp đồng dài hạn theo hình thức mua trước, nhận hàng sau, với nhựa polypropylene và một số nguyên liệu lọc hóa dầu tương đối kén khách khác.
Trần Tinh Thành không đến nỗi gạt bỏ món làm ăn tự tìm tới cửa. Dù sao thành tích công việc chính vẫn quan trọng, mà polypropylene đâu khan hiếm như DMT, quanh năm chẳng phải thứ đắt hàng, chỉ là mặt hàng phổ thông.
Năm 2003, nhà máy lọc hóa dầu Trấn Dương đã có năng lực lọc hóa dầu thành phẩm hơn mười triệu tấn, sản xuất tám trăm nghìn tấn ethylene và một trăm nghìn tấn polypropylene.
Trần Tinh Thành hỏi Lục Cẩn Minh đại khái cần bao nhiêu. Lục Cẩn Minh nói mỗi năm trung bình cần hơn một nghìn tấn. Trần Tinh Thành nghe vậy bật cười khẩy. Số đó còn chưa bằng một phần trăm sản lượng hằng năm của nhà máy, đơn hàng nhỏ xíu thế này mà cũng phải cố ý báo trước, thật chẳng có gì đáng nói. Hàng hóa thì đủ, vậy cứ nhận lời là xong.
Bàn bạc xong xuôi, cha con họ Trần cố nén vẻ ngượng ngùng, ở lại nhà họ Lục ăn tối rồi mới giữ phép lịch sự cáo từ.
Trong bụng, hai cha con chắc chắn không phục. Nhưng nỗi bất mãn ấy chỉ nhắm vào Cố Triệt, họ sẽ không giận lây sang người nhà họ Lục. Cố Triệt nhẹ nhàng kéo hết hận thù về phía mình.
Hắn nghĩ, gã kia thấy mình cướp mất người trong mộng thì cứ việc tìm hắn mà tính sổ. Chỉ cần gã dám, hắn sẽ khiến gã phải trả giá. Làm vậy còn có một cái lợi nữa.
Nếu sau này Trần Tinh Thành thật sự phạm tội rồi bị hạ bệ, mà người ra tay là Lục Cẩn Minh, bạn bè trong giới sẽ dè chừng ông. Những người khác trong ngành lọc hóa dầu cũng sẽ thấp thỏm, lo ngại cách làm người của Lục Cẩn Minh.
Nhưng nếu Cố Triệt ra tay thì chẳng sao cả. Hắn đâu cần giữ quan hệ trong giới dầu khí.
…
Đuổi cha con họ Trần đáng ghét đi một cách lịch sự xong, tiệc sinh nhật nhà họ Lục mới thật sự trở nên vui vẻ.
Lục Cẩn Minh và Chu Doanh Doanh lúc này mới có thì giờ hỏi han con gái cho rõ về chuyện động trời vừa nghe được.
Ban nãy, để kéo hết oán giận của nhà họ Trần về phía mình, Lục U U đã chủ động tiết lộ:
- Chuyến khám sức khỏe ở Nhật Bản mà con sắp xếp cho bố là do A Triệt gợi ý. Con biết ơn anh ấy, nên từ lâu đã muốn lấy thân báo đáp rồi.
Lúc khách còn ở đó, những chuyện này không tiện hỏi. Khách vừa đi, Chu Doanh Doanh đã sốt ruột kéo con gái lại:
- U U, những gì con nói ban nãy đều là thật sao? Nếu thật thì… Tiểu Cố à, chúng ta chẳng biết phải cảm ơn cháu thế nào nữa.
Lục U U giải thích:
- A Triệt đúng là đã gợi ý con sắp xếp chuyến đi Nhật Bản khám sức khỏe. Còn chuyện “con từ lâu đã muốn lấy thân báo đáp” thì con nói để chọc tức nhà họ Trần thôi. Dĩ nhiên, từ trước đến nay con vẫn thấy A Triệt rất tốt. Đã đến nước này rồi, còn gì phải đắn đo nữa.
Chu Doanh Doanh hài lòng gật đầu. Bây giờ bà đã hoàn toàn ưng ý chàng rể tương lai này. Chính lời khuyên của hắn giúp chồng bà phát hiện bệnh từ giai đoạn sớm, khác nào cứu mạng ông.
Lục Cẩn Minh vốn trọng thể diện, chuyện như vậy ông khó mở miệng cảm ơn. Chu Doanh Doanh thì chẳng ngại ngần, cứ luôn miệng khen:
- Tiểu Cố, cháu thật là… Chuyện lớn như vậy mà giấu chúng ta mấy tháng trời, chẳng nói với ai. U U cũng thế. Bảo chúng ta phải cảm ơn cháu làm sao đây?
Cố Triệt chỉ khẽ phẩy tay, giọng nhẹ tênh:
- Cô chú đừng nói vậy. Cháu chỉ nghĩ chuyện nào ra chuyện nấy thôi. Chẳng hạn cháu khuyên người ta mua bảo hiểm, thì cũng chỉ là một lời khuyên, có gì ghê gớm đâu.
- Người ta mua bảo hiểm rồi chẳng may gặp chuyện, cháu cũng đâu thể nhận hết công lao rồi đòi báo đáp hậu hĩnh. Nếu họ không gặp chuyện thì sao? Chẳng lẽ cháu còn bị trách là xui người ta mua bảo hiểm vô ích? Vậy nên cô chú đừng để bụng.
Lời lẽ thật chín chắn, chẳng khác nào Tào Tháo sau khi thắng quân Ô Hoàn trở về, còn thưởng cho những mưu sĩ từng khuyên ông đừng xuất chinh. Thắng hay thua là chuyện khác, trong đó còn có phần may rủi. Người can ngăn cũng chỉ vì nghĩ cho đại cuộc mà thôi.
Cố Triệt nói đúng một câu, nhưng những chuỗi hệ quả có thể nảy sinh từ đó, không nên tính hết lên đầu hắn.
- Người trẻ mà bình tĩnh sáng suốt được như cháu, bác thật lòng khâm phục.
Ngay cả Lục Cẩn Minh, người vẫn ngại chưa lên tiếng, cũng phải thừa nhận như vậy.
Thấy cha mẹ đều nể phục A Triệt, Lục U U vui ra mặt. Nàng quàng hai tay vào cánh tay hắn, ánh mắt chan chứa yêu thương, ra sức khen ngợi:
- A Triệt giỏi cả văn lẫn võ. Anh ấy không chỉ hiểu kỹ thuật mà còn rất rành luật. Học kỳ này, để bảo vệ bằng sáng chế của mình, anh ấy còn thắng một vụ kiện rất đẹp, lên cả báo Pháp chế nữa. Anh ấy lúc nào cũng nói năng điềm tĩnh như vậy, chẳng bao giờ trông chờ vào may rủi.
Mấy người trò chuyện thêm hồi lâu. Thấy trời đã muộn, Chu Doanh Doanh đề nghị Lục U U đích thân đưa Cố Triệt về nhà, còn theo lệ dặn tài xế lái chiếc Phaeton của gia đình.
Lục U U quấn quýt với Cố Triệt suốt dọc đường. Cuối cùng nàng cũng có thể thoải mái nói đôi lời tình tứ. Nàng đưa hắn đến tận cửa tiệm đồ nướng của gia đình.
Lục U U không nhịn được, hờn dỗi than một câu:
- Người ta đã là bạn gái anh rồi, vậy mà anh chẳng dẫn người ta về nhà chơi.
Cố Triệt dịu dàng vuốt lại tóc mai của bạn gái:
- Anh cũng chẳng giấu em nữa. Nhà anh vẫn ở khu bến cảng Ngư Cảng. Chờ thêm vài hôm, trước Tết nhất định anh sẽ lo xong nhà mới. Đến lúc ấy, đừng nói em, bố mẹ em muốn sang chơi cũng được.
- Anh xem rồi, căn nhà ở cạnh khu nghỉ dưỡng Đông Tiền Hồ, cảnh quan đẹp, lại là nhà đã hoàn thiện sẵn. Đến lúc đó chỉ cần bày thêm ít cây xanh, đặt than hoạt tính khử mùi, mùa hè về là ở được.
Lục U U nâng hai tay ôm lấy mặt hắn, kiên quyết gật đầu:
- A Triệt, những chuyện ấy đều không quan trọng. Dù sao đời này em cũng theo anh đến cùng.
Nói xong, dường như muốn chứng tỏ quyết tâm, nàng hít sâu một hơi. Trong lòng thấp thỏm, nàng chỉ biết hồi hộp nhắm mắt lại.
Cố Triệt khẽ động lòng. Hắn hiểu tấm lòng của bạn gái, cũng biết nàng ngượng ngùng. Lúc này, hắn phải thể hiện sự chững chạc của một người đàn ông. Thế là hắn dứt khoát cướp đi nụ hôn đầu của Lục U U, rồi ôm nàng thật chặt suốt nửa phút.
Sau đó, hắn vỗ nhẹ lưng bạn gái, dịu giọng dỗ dành:
- Em mau về đi. Chỉ xa nhau một đêm thôi. Mấy hôm nay, hễ có thời gian anh sẽ tìm em ngay.
…
Thái độ của người nhà họ Lục đã hoàn toàn ổn thỏa, mấy ngày tiếp theo, cuộc sống nghỉ đông của Cố Triệt hiếm hoi được thư thả.
Trước đó hắn quay cuồng suốt một thời gian dài, giờ cũng nên nghỉ ngơi tử tế mấy ngày cuối năm.
Hai ngày cuối tuần, hắn tha hồ ngủ nướng, sau đó hẹn Lục U U cùng đi xem nhà, xem xe. Hai người vừa mới tỏ tình, xác định quan hệ, quấn quýt bên nhau một thời gian cũng là lẽ thường.
Nhưng cả hai vẫn rất biết giữ chừng mực. Ngay ngày đầu tiên đã làm quá nhiều rồi, tai nàng cũng bị hắn hôn, nụ hôn đầu cũng đã trao đi. Một thời gian nữa, họ không tiện tiến xa hơn. Lục U U chỉ thỉnh thoảng hôn ôm đôi chút là đã thấy mãn nguyện, Cố Triệt cũng tôn trọng nàng.
Chuyện xem nhà, xem xe chẳng có gì đáng kể, mọi việc đều êm xuôi.
Chủ yếu là Lục U U đã thấy nhiều, chẳng giống những cô gái ham tiền, thấy nhà mới xe mới là reo lên kinh ngạc rồi vì thế mà càng thêm mê bạn trai.
Điều nàng thích là quá trình cùng Cố Triệt vun vén cho mái nhà mới, từng chút một. Còn bản thân căn nhà ra sao, nàng chẳng bận tâm.
Vì mua nhà đã hoàn thiện nên thủ tục bàn giao cũng nhanh. Chưa đầy một tuần, họ đã ký hợp đồng, trả tiền và nhận chìa khóa. Chỉ có giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cần thêm thời gian làm, nhưng chừng một tháng là xong.
Cố Triệt bỏ khoảng sáu trăm nghìn tệ mua một căn hộ bốn phòng ngủ, hai phòng khách, hai phòng tắm, cạnh khu nghỉ dưỡng Đông Tiền Hồ. Căn hộ rộng xấp xỉ một trăm bốn mươi mét vuông, vừa dưới ngưỡng tính thuế trước bạ, giá mỗi mét vuông bốn nghìn năm trăm tệ.
Hắn định bụng, căn nhà này sẽ là chỗ ở tươm tất cho người sau này thành đạt nơi đất khách, vẫn mua nhà ở quê để tiện trở về, nhưng ngày thường hầu như chẳng ở. Vậy là đủ rồi.
Sau này dù giàu gấp trăm lần, hắn cũng không cần đổi sang nhà tốt hơn. Ở quê có nhà mới là được.
Cuối cùng, hắn đổi sang một chiếc Audi A6 đời xe đã hơn hai năm, giá chỉ hơn hai trăm nghìn tệ. Xe sang đã qua sử dụng mất giá nhanh, quả đúng là thế.
Cố Triệt chẳng buồn tự mình lái loại xe này. Hắn biết bố mẹ học hành không cao, trong đầu vẫn nặng tư tưởng quan chức. Hồi nhỏ, họ luôn mong con trai học hành thành đạt, vào làm trong cơ quan nhà nước, có được thân phận nở mày nở mặt.
Sắm chiếc Audi để thỏa mãn mong muốn có xe công vụ của bố mẹ cũng xem như làm tròn đạo hiếu, đồng thời cắt đứt hẳn với cuộc sống cũ.
Từ nay, hắn có thể toàn tâm đón lấy cách sống mình mong muốn.
Lục U U rất hiểu hắn. Nàng đi chọn xe cùng hắn, cũng hết lòng ủng hộ ý định ấy.
Chuyện nhà cửa, xe cộ bận rộn trước sau hơn một tuần. Cuối cùng, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết.
Nhưng cái Tết này định sẵn sẽ chẳng yên bình.
Là người sống lại, Cố Triệt khá thuộc những biến cố lớn trong năm 2003. Gần đây tuy bận rộn, hắn vẫn kiên trì xem tin tức mỗi ngày, tìm kiếm mọi manh mối. Thậm chí hắn còn theo dõi, thu thập các tạp chí học thuật liên quan.
Ngay cả những tạp chí y học trong nước trước kia hắn chẳng mấy quan tâm, chẳng liên quan gì đến chuyên môn của hắn, giờ hắn cũng bắt đầu chú ý. Mục đích là gì, ai hiểu thì tự hiểu.
…
Thứ Sáu, ngày 24 tháng Một, còn bảy ngày nữa mới đến đêm giao thừa.
Sáng sớm hôm ấy, trong xưởng của công ty Minh Viễn Quốc Tế, nằm trong khu phát triển ở ranh giới giữa quận Ngân Thành và quận Nam Luân, mấy kỹ sư đang làm thêm, gấp rút hoàn tất công đoạn chạy thử cuối cùng. Trong số họ còn có nhân viên hỗ trợ kỹ thuật từ Nhật Bản sang, nói tiếng Nhật.
Ba chiếc máy thổi vải nóng chảy mà Cố Triệt và Lục Cẩn Minh đặt mua vừa được giao đến từ sáng hôm qua.
Lục Cẩn Minh lo công nhân và nhân viên kỹ thuật sẽ phải về quê ăn Tết sớm, nên đã phát thêm tiền thưởng, đề nghị mọi người vất vả thêm, tranh thủ lắp đặt và chạy thử thiết bị cho xong.
Chỉ cần xác nhận máy móc vận hành ổn thỏa là có thể cho nhân viên Nhật Bản về nước. Chi phí mỗi chuyến công tác của người nước ngoài rất cao, ở lại Minh Châu thêm một cuối tuần thôi cũng tốn không ít tiền.
Việc này liên quan đến hướng chuyển đổi kinh doanh sau này của công ty, Lục Cẩn Minh rất coi trọng. Ông không quản nhọc nhằn, đích thân đến xưởng và phòng thí nghiệm thị sát một vòng.
Mọi người bận rộn đến giờ ăn trưa. Ông còn dặn nhà ăn nhỏ chuẩn bị nhiều món ngon, thêm lươn và hoa quả để khích lệ tinh thần mọi người.
Người Nhật rất thích ăn trái cây. Ở nước họ, trái cây quá đắt, đến nỗi sang Trung Quốc công tác, giữa mùa đông họ vẫn ôm dưa hấu, dưa lưới ăn mãi không thôi.
Lục Cẩn Minh đang dùng bữa với các kỹ sư nước ngoài thì thư ký bỗng bước vào, khẽ nói:
- Cố Triệt và cô chủ tới rồi, nói có việc gấp cần bàn.
Lục Cẩn Minh vội xin lỗi mấy câu, đứng dậy ra ngoài nghe họ trình bày.
Thấy Cố Triệt, ông đã thân thiết hơn trước nhiều:
- Mấy hôm nay bận đi mua xe à? Sắp Tết rồi, cứ đưa U U đi chơi cho vui. Chuyện làm ăn không cần vội.
Cố Triệt không vòng vo, lấy ra bản sao văn bản thông báo của chính quyền mới phát hành tối hôm trước, chỉ vào nội dung rồi nói:
- Chú, nếu dây chuyền thổi vải nóng chảy của mình chạy thử xong, có khi phải tăng ca sản xuất dịp Tết. Đây là thông báo tối qua Sở Y tế tỉnh Quảng Đông ban hành. Ở Quảng Phật và Thâm Đông, người ta đã phát hiện các ca mắc một căn bệnh đường hô hấp mới.
- Ca đầu tiên được phát hiện vào ngày 17 tháng Mười hai, khi một bệnh nhân ở Hà Thị nhập viện. Lúc ấy chưa biết mắc bệnh gì. Điều trị suốt hai tuần, đến ngày 2 tháng Một, Hà Thị mới báo cáo lên tỉnh Quảng Đông. Giờ tỉnh đã xác nhận dịch bệnh, đồng thời yêu cầu các thành phố kiểm tra kỹ.
- Tôi nghĩ đây là bệnh hô hấp mới nguy hiểm, vật dụng lọc và bảo vệ sẽ rất quan trọng. Dù dịch không lan rộng, chỉ có ở một tỉnh thôi, với sản lượng vải thổi nóng chảy hiện nay của mình, mỗi ngày mới được vài trăm ký, cũng nên tăng tốc hết sức. Biết đâu còn kịp hỗ trợ nhân viên y tế tuyến đầu.
- Tôi xem tiêu chuẩn quốc gia hiện nay, khẩu trang y tế thông thường vẫn được may bằng nhiều lớp gạc. Theo thông báo tối qua của sở y tế tỉnh Quảng Đông, loại khẩu trang gạc hiện giờ lọc không tốt. Họ tạm thời đặt tiêu chuẩn mới, yêu cầu chồng đến mười hai lớp gạc. Nhưng theo tôi, cách đó chỉ trị ngọn chứ không trị được gốc.
Lục Cẩn Minh nhìn văn bản. Ông vẫn chưa nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào, nhưng tin vào nhận định của Cố Triệt nên vẻ mặt cũng nặng nề hơn đôi chút.
Ông suy nghĩ rồi nói:
- Nhưng chúng ta chỉ có máy thổi vải, chạy thử xong cũng đâu biết sản xuất khẩu trang.
Cố Triệt lập tức quyết định:
- Mình có thể chuẩn bị cả hai hướng. Vải thổi nóng chảy mới là mấu chốt. Máy làm khẩu trang thật ra dễ kiếm, công nghệ cũng không cao. Một dây chuyền chỉ tốn hai ba trăm nghìn tệ là lắp được.
- Trước hết, mình liên hệ với cơ quan phụ trách tiêu chuẩn kỹ thuật, xem có ai đứng ra xây dựng tiêu chuẩn hay không. Sau đó bán vải cho các nhà sản xuất thiết bị y tế đã có kinh nghiệm, để họ chuyển ngay dây chuyền vốn dùng sản xuất khẩu trang mười hai lớp gạc sang dùng vải của mình.
- Mặt khác, mình cũng có thể tạm thời lắp vài dây chuyền làm khẩu trang. Nếu các nhà máy thiết bị y tế không hưởng ứng tích cực, quy mô không đủ, mình vẫn có thể tự tăng sản lượng để dự phòng.
Lục Cẩn Minh suy nghĩ một lát. Vốn dĩ cần tìm đầu ra cho sản lượng của dây chuyền sắp chạy xong, kế hoạch này vừa hay tiện thể giải quyết luôn.
- Vậy cứ làm theo lời cháu. Ban đầu chú còn định chạy thử xong thì đợi qua Tết mới bắt đầu sản xuất, thế nào cũng phải kéo đến gần rằm tháng Giêng. Cứ coi như tích chút phúc, làm việc có ích cho mọi người. Phát gấp ba tiền công ngày lễ cho công nhân, xem có giữ họ ở lại tăng ca được không. Không được thì phát thêm tiền thưởng.
Chi phí tăng ca ngày Tết chắc chắn không nhỏ, lúc này Lục Cẩn Minh cũng chưa biết liệu sau này có lãi hay không, trong lòng ông chỉ tính theo mức lời trung bình mà thôi.
Nên việc trả gấp ba tiền công, nói không chừng sẽ lỗ.
Nhưng bản thân ông cũng là người số tốt, bệnh nặng vừa khỏi, lại được phát hiện sớm, dạo này ông cũng muốn làm chút gì đó để đền đáp xã hội. Thế là cứ quyết như vậy.
PS: Chương này bốn nghìn chữ, chương thứ sáu sẽ đăng vào khoảng năm giờ chiều, mọi người đừng sốt ruột. Cốt truyện đã quay lại mạch sự nghiệp rồi.