Mấy ngày nay, viện Hải Đường yên ắng hẳn. Lục Lăng Tiêu dưỡng thương, Lâm Uyển Nhi dưỡng thai, cả hai tạm thời chưa đến trước mặt Mạnh Thiên Thiên gây chuyện. Còn lão phu nhân, từ sau phen chịu thiệt hôm ấy, cứ ở lì trong viện “dưỡng bệnh”.
- Ai biết trong bụng bà ta lại đang ủ mưu gì? Bán Hạ lẩm bẩm.
- Đúng rồi, đúng rồi! Đàn Nhi vừa ăn bánh quả chiên vừa gật đầu lia lịa.
- Ai cho ngươi nói theo?
- Muốn nói gì thì nói nấy!
Lý ma ma bất đắc dĩ thở dài.
Một mình Bán Hạ đã đủ khiến người ta đau đầu vì cái miệng chẳng biết giữ ý. Giờ lại thêm Đàn Nhi. Hai nha đầu ở cạnh nhau, ngày nào cũng líu ríu không ngừng.
Mạnh Thiên Thiên đọc đến trang cuối cùng, khép quyển truyện lại.
- Ma ma, lát nữa con ra ngoài một chuyến.
Lý ma ma lo lắng hỏi:
- Lần trước tiểu thư ra phủ mới được mấy hôm, có phải đi ra ngoài hơi thường xuyên không?
Mạnh Thiên Thiên đáp:
- Không sao.
Nhà họ Lục nghĩ gì về nàng, nàng chẳng bận tâm.
Trừ phi nhà họ Lục đường hoàng cấm túc nàng, nhưng lấy cớ gì đây? Nàng đâu làm sai chuyện gì. Mấy năm qua, nàng tận tâm hầu hạ người lớn trong phủ, đến của hồi môn cũng vét sạch đem cho nhà chồng. Ai có thể chê trách nàng?
Đàn Nhi nói:
- Tỷ tỷ, muội cũng đi!
Bán Hạ vội chen vào:
- Tiểu thư ra ngoài lúc nào cũng dẫn em theo!
Đàn Nhi khoanh tay trước ngực:
- Muội mặc kệ, muội nhất định phải đi!
Lý ma ma nói với Mạnh Thiên Thiên:
- Tiểu thư, đưa Đàn Nhi theo đi.
Bán Hạ cuống lên:
- Ma ma! Ma ma mới quen nó được bao lâu mà đã nói giúp nó rồi?
Mạnh Thiên Thiên mỉm cười:
- Ma ma đâu phải nói giúp Đàn Nhi. Bà chỉ lo ta lại gặp nguy hiểm thôi.
Nghe nhắc đến chuyện này, Bán Hạ nhớ lại lần trước đụng độ mật thám Bắc Lương, lập tức im bặt.
So với việc hầu hạ bên cạnh, an nguy của tiểu thư mới là quan trọng nhất.
Mạnh Thiên Thiên dẫn Đàn Nhi ra khỏi phủ.
Người đánh xe vẫn là Võ ca nhi.
Hắn đánh xe thẳng đến tiệm môi giới gần Tứ Phương quán.
Mạnh Thiên Thiên hỏi:
- Sao ngươi biết ta muốn đến đây?
Võ ca nhi gãi đầu:
- Tiểu thư đã hẹn với bà mối ba ngày sau gặp lại. Hôm nay đúng là ngày hẹn.
Võ ca nhi quả là người vừa gan dạ vừa tinh ý.
Việc buôn bán ở tiệm môi giới vẫn ế ẩm như trước. Bà mối gần như sắp ngủ gục trên ghế, mãi đến khi Đàn Nhi lay bà ta tỉnh dậy.
Thoạt tiên bà mối không nhận ra Đàn Nhi. Đến khi nghe nàng lên tiếng, bà ta giật nảy mình, bật phắt dậy:
- Là cô đấy à?
Đàn Nhi hất cằm:
- Ừ, là muội! Tỷ tỷ, ngồi đi!
Ba ngày qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Còn là con bé hoang dại, bẩn thỉu, ngang ngạnh trước kia nữa đâu. Giờ nó sạch sẽ, ngoan ngoãn, cứ như hai người khác hẳn nhau!
Bà mối ghé sát Mạnh Thiên Thiên, khẽ hỏi:
- Nó ở phủ quý nhân cũng ngoan thế này à?
Mạnh Thiên Thiên gật đầu.
Bà mối trợn mắt. Vậy cả tháng trời ở tiệm môi giới, con bé quậy tung trời lên là thế nào?
- Không… không cắn người chứ?
- Không.
- Cũng không đánh người chứ?
- Đánh hơn chục gia đinh và hộ viện.
Bà mối thở phào nhẹ nhõm. Bà biết ngay mà, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Con bé này làm sao bỗng dưng đổi nết được!
Bà ta vội lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Mạnh Thiên Thiên:
- Chúng ta đã nói rõ rồi nhé. Cô mua nó về thì nó là người của cô. Dù không vừa ý cũng không được đem trả lại cho tôi!
Mạnh Thiên Thiên cười:
- Hôm nay ta đến là muốn hỏi phu nhân, chuyện lần trước ta nhờ bà tìm kiếm có manh mối gì chưa?
Một tiếng “phu nhân” khiến bà mối nở mày nở mặt. Người làm nghề như bà tuy qua lại với không ít quý nhân, nhưng mấy ai chịu nhìn bà bằng con mắt tử tế?
Dẫu có thật lòng hay không, bà ta vẫn thấy dễ chịu vô cùng.
Bà mối vội sai người pha một ấm trà Đại Hồng Bào quý giá, rồi khách sáo nói:
- Quý nhân quá lời, nô gia nào dám nhận tiếng phu nhân. Chuyện ngài đã dặn, nô gia đâu dám lơ là. Nô gia đã nhờ vả khắp nơi, tìm được mấy người ghi sổ tính toán. Sổ sách họ tính đều ở đây, mời ngài xem qua.
Mạnh Thiên Thiên nhận lấy sổ sách bà mối đưa, đọc lần lượt từng quyển.
- Đều không đúng.
Bà mối lại sửng sốt:
- Nhiều người thế này… mà không ai tính đúng sao?
Mạnh Thiên Thiên khẽ gật đầu. Đầu ngón tay trắng nõn gõ nhẹ lên bàn, nàng lẩm bẩm:
- Quả nhiên không dễ tìm đến vậy.
Bà mối bất an nhìn nàng:
- Quý nhân…
Mạnh Thiên Thiên đặt xuống một thỏi bạc:
- Phiền phu nhân tiếp tục tìm giúp ta. Ba ngày nữa ta sẽ đến.
Bà mối cười gượng:
- Được, được!
Mạnh Thiên Thiên và Đàn Nhi vừa rời đi, bà mối nhìn chồng sổ trên bàn, chau mày:
- Rốt cuộc là sổ sách gì mà khó tính đến thế?
- Xin làm phiền.
Một giọng nam trầm thấp, yếu ớt vang lên ngoài cửa tiệm.
Bà mối ngẩng đầu nhìn. Đó là một thanh niên chống gậy.
Làm trong chốn lầu xanh lâu năm, bà có tật mê ngắm gương mặt. Chàng trai này tuấn tú thật, tiếc là bị què.
Bà mối cúi xuống nhìn sổ sách, dặn:
- Thập Nương, đưa cho hắn mấy đồng tiền.
- Vâng!
Cô gái tên Thập Nương cầm tiền đồng bước ra, nhưng thanh niên từ chối.
Hắn bình tĩnh hỏi:
- Nghe nói ở đây đang tìm người giỏi tính sổ. Có thể cho tại hạ thử sức không?
Rời tiệm môi giới, Mạnh Thiên Thiên lại đến tiệm sách mua mấy quyển truyện cho lão thái quân.
Đàn Nhi kéo tay áo nàng:
- Tỷ tỷ, muội muốn ăn kẹo hồ lô!
Mạnh Thiên Thiên trả tiền rồi bước ra ngoài:
- Võ ca nhi, gần đây có chỗ nào bán kẹo hồ lô không?
Chưa kịp đợi Võ ca nhi trả lời, Đàn Nhi đã chỉ tay:
- Kia kìa! Muội nghe thấy tiếng rao rồi!
- Được.
Mạnh Thiên Thiên gật đầu, dặn Võ ca nhi:
- Ngươi chờ chúng ta ở đây.
Muốn đến đó phải băng qua một con ngõ nhỏ, xe ngựa không vào được. Nghe tiếng rao thì cũng chẳng xa.
Võ ca nhi nhìn theo bóng hai người, gãi đầu ngơ ngác:
- Có ai rao bán kẹo hồ lô đâu? Ta có nghe thấy gì đâu!
Chừng nửa khắc sau, mỗi tay Đàn Nhi cầm một xiên kẹo hồ lô, vui vẻ nhảy chân sáo.
Bỗng có sát khí nguy hiểm lướt qua trên đầu. Người đang lướt mái nhà, hơn nữa không chỉ có một!
Một viên ngói trên đầu tường bị giẫm rơi, mắt thấy sắp nện trúng Mạnh Thiên Thiên. Đàn Nhi tung chân đá một cái, viên ngói vỡ vụn ngay giữa không trung.
- Đồ mù mắt!
Đàn Nhi nổi giận. Nàng nhón chân, nhảy vọt lên mái nhà, ném xiên kẹo hồ lô bên tay phải lên không trung rồi phất ngón tay. Chín viên kẹo rời khỏi xiên, như những hạt bàn tính bật tung, lao thẳng về phía ba người phía trước.
Cả ba trúng đòn vào chỗ hiểm, lập tức rơi xuống đất.
Đàn Nhi cũng nhảy xuống:
- Hừ!
Mạnh Thiên Thiên thoáng khựng lại, lùi hai bước rồi quay người đi vào con ngõ nhỏ bên cạnh.
Cuối ngõ có một chiếc xe đẩy cũ nát. Trong góc khuất sau xe, một bóng người mặc áo tím đang tựa tường ngồi bệt. Trên ngực hắn cắm một con dao găm, máu sền sệt loang đỏ quá nửa vạt áo.
Đàn Nhi cầm xiên kẹo hồ lô, hỏi:
- Tỷ tỷ, hắn bị thương rồi, hình như còn trúng độc nữa! Có giết hắn không?
Mạnh Thiên Thiên thản nhiên đáp:
- Giết không nổi đâu.
Lục Nguyên nhếch môi cười.
Mặt hắn trắng bệch, cả người yếu ớt như thể có thể tắt thở bất cứ lúc nào. Thế nhưng luồng khí thế đáng sợ quanh hắn vẫn không hề suy giảm.
Đàn Nhi nghiêng đầu:
- Cứu hắn à?
Mạnh Thiên Thiên bình thản nhìn Lục Nguyên:
- Có vị đại nhân từng nói, sống chết của tiểu nữ tử chẳng liên quan gì đến hắn. Vậy sống chết của hắn, hẳn cũng chẳng liên quan đến tiểu nữ tử ấy.
Đàn Nhi nghe không hiểu:
- Vậy thì…
- Không cứu.
Đàn Nhi vui vẻ quay người:
- Về nhà thôi! Về nhà thôi! Đến giờ ăn rồi!