Hồi thứ tám: Tấm lòng rộng lượng của Tân An
Một câu hỏi ngơ ngác của Tân An lập tức khiến Vương thị hả dạ. Bà là vợ kế, từ ngày bước chân vào phủ đã chịu không ít thiệt thòi dưới tay con tiện tỳ này. Ỷ mình là người được phu nhân quá cố để lại, lại từng chăm sóc thế tử, bà ta hoành hành ngang ngược trong phủ, mở miệng là kể lể bà mẹ kế này đã đối xử tệ bạc với con riêng ra sao.
Trước mặt Vương thị đã thế, ở viện của Đường Vinh, bà ta càng chẳng khác nào bà chủ. Trong phủ không ai dám trái ý.
Cô cô Thái bao năm nay chưa từng chịu nhục như vậy. Bà ta theo bản năng cao giọng:
- Nhị thiếu phu nhân, tôi là người hầu bên cạnh thế tử, không phải thiếp của Hầu gia. Xin nhị thiếu phu nhân đừng nhận lầm.
- Mẹ ơi.
Tân An nhào vào lòng mẹ, giọng đầy tủi thân:
- Đường Vinh đúng là kẻ lừa đảo. Hắn có một người hầu thân cận to xác đến thế mà cũng giấu con. Người này dữ quá, con không muốn ở đây nữa, con muốn về nhà.
Phu nhân họ Tân liếc qua đã nhận ra bà Thái chẳng phải hạng hiền lành gì. Trong lòng bà bỗng thấy may mắn vì con gái chưa gả cho Đường Vinh. Bà vỗ nhẹ lưng Tân An, nói với Vương thị:
- Hầu phu nhân, trong phủ nhà bà thật quá rối ren. Chuyện hôn sự lúc trước coi như bỏ đi. Mẹ con tôi đưa An nhi về ngay đây.
Hai mẹ con làm bộ toan bước ra ngoài. Vương thị vội ngăn lại, quay sang quát bà Thái:
- Chủ tử đang nói chuyện, một kẻ hầu như ngươi cũng có tư cách chen miệng vào sao? Chuyện này thế tử có lỗi trước. Hầu gia đã đích thân bảo nó đến nhận lỗi. An nhi chịu uất ức lớn như vậy, chẳng lẽ không được than thở đôi câu?
- Hay là ngày thường ngươi còn chưa đủ ngang ngược, giờ đến lời của Hầu gia cũng chẳng coi ra gì?
- Một kẻ hầu mà dám lớn tiếng trước mặt chủ tử, ngươi định làm loạn hay sao?
Đường Mặc vốn vẫn ngồi nhẩn nha uống trà, ngoài mặt thản nhiên như chẳng liên quan, nhưng trong bụng lại chỉ mong Tân An mắng thêm vài câu cho hả dạ. Mới một ngày thôi mà hắn đã thích cái cảm giác có người cùng phe với mình. Quả thật dễ chịu vô cùng.
Thấy nàng thuận tay định dạy cho mụ già yêu quái này một bài học, lòng hắn càng phơi phới. Giờ lại nhìn thấy sắc mặt Đường Vinh xanh mét, hắn mới ung dung đặt chén trà xuống. Trong mắt lập tức dấy lên cơn giận. Đến lượt hắn ra mặt rồi!
- Đại ca, từ đầu đến giờ chuyện này xảy ra thế nào, đệ chưa nói một lời. Đệ không muốn truy cho ra ngọn ngành, chỉ sợ làm tổn thương tình huynh đệ. Nhưng huynh cũng đừng ức hiếp người quá đáng!
- Tân An mới vào phủ, không quen biết ai, nhận lầm vú nuôi của huynh cũng là chuyện thường. Huynh thử nhìn lại bà vú của mình xem. Lụa là gấm vóc, vàng bạc đeo đầy người, Tân An tưởng bà ta là thiếp của phụ thân thì có gì sai? Ngay cả thiếp của phụ thân cũng chưa ai ăn mặc phô trương như bà ta.
- Ngày thường bà ta ở trong phủ hống hách, quát tháo như vua một cõi. Huynh biết rõ bà ta thô lỗ, ngu dốt mà vẫn dẫn đến đây. Chẳng lẽ huynh không phục quyết định của phụ thân, muốn mượn miệng bà ta làm đệ mất mặt?
Bà Thái lại định phân bua. Vương thị chỉ liếc sang một cái sắc như dao, bà ta đành ngậm miệng, rồi quỳ thẳng xuống trước mặt Tân An:
- Là tôi mạo phạm nhị thiếu phu nhân, tôi đáng bị phạt.
Nói rồi, bà ta giơ tay tự tát mình một cái. Tiếng bạt tai vang giòn.
- Thế tử thành thân là chuyện vui lớn. Hai ngày nay tôi ăn mặc tươi tắn hơn một chút cũng vì trong lòng mừng rỡ, chứ không phải đã quên thân phận của mình.
Dứt lời, bà ta tháo hết trang sức trên người xuống. Tân An trợn mắt kinh ngạc, lùi liền hai bước.
- Mẹ ơi, phép tắc trong Hầu phủ đáng sợ quá. Mình về nhà đi.
Phu nhân họ Tân cũng đã giận lắm rồi. Chỉ là một kẻ hầu mà bị chủ tử nói vài câu đã dám nổi nóng. Bà lạnh giọng:
- Trong phủ này chẳng còn ra thể thống chủ tớ gì nữa. Nhà họ Tân chúng ta thật sự không dám dây vào.
- Hầu phu nhân, bà cũng đừng khuyên nữa. Trước mặt tôi mà con tiện tỳ này đã ngông cuồng như vậy, đợi tôi đi rồi, chẳng biết nó còn đối xử với An nhi ra sao.
Nói xong, bà quay sang dặn những người đang chờ ngoài cửa:
- Người nhà họ Vương, Xuân Dương, Xuân Lục, các ngươi kiểm lại toàn bộ đồ đạc của tiểu thư, chúng ta đi.
Tân Hoàn nghe tin chạy tới, vừa thấy cảnh ấy đã la ầm lên, đòi ra ngoài nói cho mọi người biết Hầu phủ này rốt cuộc là kẻ hầu làm chủ.
Mẹ con họ trao đổi ánh mắt. Hôm nay nhất định phải dạy cho mụ già ngang ngược kia một bài học, tiện thể khiến Đường Vinh mất mặt thật đau.
Vương thị không ngăn nổi. Đường Mặc cũng ra sức nói đỡ cho nhạc mẫu. Mấy người chẳng cần bàn bạc mà đã phối hợp ăn ý như cùng một lòng. Thấy không khí đã đủ căng, phu nhân họ Tân liền sai Tân Hoàn đi gọi Tân Khoan tới.
Ngoài tiền viện, Đường Cương đang uống rượu cùng Tân Khoan và Đào đại nhân. Bầu không khí còn chưa thật sự náo nhiệt thì Tân Hoàn đã xông vào, kể vài câu là xong đầu đuôi, dĩ nhiên không quên thêm mắm dặm muối:
- Thú vị lắm! Chủ tử đến nhận lỗi mà còn đem theo lời đe dọa. Con tiện tỳ kia càng ngông cuồng, đôi mắt xếch lên trông độc như muốn giết người.
- Cha, chị con bị giữ lại, không cho đi.
Tân Khoan tức đến mức ném vỡ chén rượu. Đường Cương càng giận đến hoa mắt. Đào đại nhân thầm khinh bỉ cách làm việc của Hầu phủ, trong bụng đã hơi hối hận vì kết thông gia với nhà này. Dù vậy, ông vẫn đi theo mọi người đến xem tình hình.
Đường Vinh nằm mơ cũng không ngờ sự việc lại thành ra thế này. Hắn đã đoán nhà họ Tân sẽ làm ầm lên, nhưng danh tiết của nữ nhân vốn lớn hơn trời. Tân An đã bước qua cổng Hầu phủ, lại còn ở chung một phòng với em trai hắn suốt đêm. Dù hắn có đến nhận lỗi hay không, nàng cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Hắn vốn nghĩ mọi chuyện chỉ cần làm cho có lệ rồi quay về là xong.
Còn bà Thái, kẻ bao năm nay tác oai tác quái, vẫn quỳ dưới đất mà chẳng dám hé môi. Trong lòng bà ta không quá sợ hãi. Bà là người của phu nhân quá cố, thế tử lại do chính tay bà nuôi lớn. Cho dù Hầu gia đích thân đến, cũng phải nể bà vài phần.
- Đồ khốn! Ta bảo ngươi đến nhận lỗi, ngươi dẫn theo con mụ già này làm gì?
Đường Cương bước vào. Đây là lần đầu tiên ông cảm thấy bất mãn với Đường Vinh. Nhìn thấy bà Thái đang quỳ mà mặt vẫn đầy vẻ không phục, cơn giận trong lòng ông càng bốc cao.
- Người đâu, kéo kẻ hầu phạm thượng này xuống, đánh ba mươi roi quân.
Nhà họ Đường dựng nghiệp bằng chiến công. Dù nay không còn cầm quân, người hầu trong phủ hễ phạm lỗi vẫn bị đánh bằng roi quân như trong doanh trại. Ba mươi roi giáng xuống, bà Thái ít nhất cũng phải nằm liệt ba tháng. Nhưng nếu bà ta nằm liệt, những ngày tháng của Đào Di Nhiên chẳng phải sẽ dễ chịu hơn sao?
Bà Thái sợ hãi, hoảng hốt nhìn sang Đường Vinh. Hắn không cầu xin, cũng hiểu lúc này không thể lên tiếng xin tha. Chẳng ngờ Tân An lại rụt rè mở miệng:
- Hầu gia, chuyện này cũng do lúc đầu tôi không nhận ra bà ấy. Thấy bà ăn mặc sang trọng, tôi lầm tưởng bà là thiếp của Hầu gia. Quả thật tôi có lỗi trước, bà ấy tức giận cũng là chuyện dễ hiểu. Hơn nữa bà ấy là vú nuôi của thế tử, đã ở trong phủ bao năm, ít nhiều cũng đại diện cho thể diện của thế tử. Tuổi bà ấy đã cao, e rằng không chịu nổi roi vọt.
- Hôm nay tôi và phu nhân thế tử nhà họ Đào đều là dâu mới. Xin Hầu gia nể tình, tha cho bà ấy lần này.
Trong bụng Đường Mặc giơ ngón tay cái khen nàng. Hôm nay đánh mụ già này một trận thì quả thật hả dạ, nhưng người trong phủ cũng sẽ nghĩ nhà họ Tân quá cay nghiệt. Người cha thiên vị đến tận nách kia sau này lại sinh lòng bất mãn với Tân An. Đánh mụ già ấy, chẳng khác nào làm mất mặt đứa con trai yêu quý của ông.
Tha cho bà ta với dáng vẻ rộng lượng, biết đâu còn moi được chút lợi lộc từ tay người cha thiên vị này.
Sắc mặt Đường Cương dịu đi đôi phần. Ông thấy người nhà họ Tân tuy nóng tính, nhưng Tân An lại rộng lượng, biết điều. Rồi ông chợt nhớ, năm xưa con tiện tỳ không biết xấu hổ này từng mơ trèo lên giường mình, khiến ông ghê tởm mãi không thôi. Thù cũ nợ mới dồn lại, ông tung chân đá mạnh vào ngực bà ta.
- Coi như số ngươi lớn, phúc ngươi dày, gặp được nhị thiếu phu nhân nhân hậu nên mới giữ được mạng. Còn không mau dập đầu cảm tạ nàng đã tha cho ngươi?
Nếu không phải phu nhân quá cố còn nhớ tình xưa, theo tính ông, hạng nô tài này đã bị đánh chết từ lâu.
Cú đá khiến khóe miệng bà Thái bật máu. Bà ta chẳng buồn để ý đến đau đớn, lập tức bò đến trước mặt Tân An, quỳ xuống dập đầu:
- Tôi đúng là đồ khốn, đa tạ nhị thiếu phu nhân rộng lòng tha thứ. Đa tạ nhị thiếu phu nhân rộng lòng tha thứ.
Tân An làm bộ hơi sợ, lại như không nỡ nhìn bà ta chịu khổ, khẽ nép gần mẹ hơn:
- Bà đứng dậy đi. Là tôi nhận lầm thân phận của bà trước, bà cũng đừng để bụng.