Tân An chẳng nhớ lần cuối mình làm nũng, giả ngây giả ngô là từ bao giờ. Có lẽ là trước ngày xuất giá.
Hôm nay thử lại cái vẻ nũng nịu riêng của con gái, nàng lại làm vô cùng tự nhiên. Chọc cho lão phu nhân cười đến sướng khoái, nước mắt cũng trào ra. Lão phu nhân vừa cười vừa nói:
- Còn không mau nói đi, không thấy cậu hai sốt ruột chờ kia à?
Tân An bấy giờ mới tùy tay chỉ một món:
- Cái kia ạ.
Đúng là chiếc bình men màu phấn mà Đường Vinh vừa nhắm trúng. Lão phu nhân cười bảo:
- Con bé này biết xem đồ đấy. Chiếc bình này năm ngoái ta vào cung thỉnh an Thái hậu, được người ban cho. Đây là vật quý tiến cống, vốn có một đôi. Một chiếc đã được ban cho lão thái quân phủ Trấn Bắc vương rồi.
Tân An kinh ngạc, vội đưa tay che miệng:
- Quý giá thế này, con không lấy nữa đâu.
Lão phu nhân sai Cam Lộ mang hộp đựng tới, cẩn thận đặt chiếc bình vào trong. Bà vỗ vỗ tay Tân An:
- Đã bảo các con cứ tự chọn rồi mà. Chọn trúng món nào, tổ mẫu cũng vui. Bảo vật này tuy là Thái hậu ban, nhưng đã vào tay ta thì ta muốn xử trí thế nào cũng được.
- Đem về bày trong phòng con đi. Nhìn thấy là thấy vui mắt.
Đường Mạch và Tân An tươi cười bước lên cảm ơn. Đường Mạch lại pha trò thêm một hồi, khiến mặt lão phu nhân cười đến mỏi nhừ.
Cam Lộ vừa cất chiếc bình men màu phấn đi, quay ra đã mang thêm một món ngọc vàng chạm hoa mẫu đơn đặt lên bàn. Ngọc có màu sắc dịu ấm, nước ngọc đầy đặn, đường chạm tinh xảo tuyệt luân. Vừa xuất hiện, món đồ đã hút hết ánh mắt của mọi người trong phòng. Thấy ai nấy đều trầm trồ yêu thích, lão phu nhân đắc ý ra mặt.
Đường Vinh nhìn trân trân không chớp mắt. Ngọc vàng là thứ hắn mê nhất. Khối ngọc chạm hoa mẫu đơn này lớn bằng chiếc bát canh, không một vết tì, hiếm có vô cùng.
Tân An và Đường Mạch thoáng trao đổi ánh mắt. Kiếp trước, hai người từng tranh giành món bảo vật này dữ dội. Đường Mạch muốn có nó vì món đồ quá quý, đem làm quà tặng sẽ giúp được việc lớn.
Còn Tân An tranh giành là vì Đường Vinh muốn có. Ngọc vàng vốn là vật hắn yêu thích nhất. Từ ngày nhìn thấy nó, hắn cứ nhắc mãi bên tai Tân An. Cuối cùng, món đồ rơi vào tay nàng. Đường Vinh tiếc nuối suốt bao năm, rồi vì lo cho tiền đồ của đứa cháu tốt là Đường Huy mà đem tặng cho người khác.
- Bảo vật của tổ mẫu thật nhiều quá. Nếu không tận mắt nhìn thấy, cháu chẳng biết trên đời còn có thứ tinh xảo đến thế.
Đường Mạch phụ họa:
- Không riêng gì muội chưa thấy, ta cũng chưa từng thấy bao giờ. Tổ mẫu đúng là lợi hại thật.
Lão phu nhân nói:
- Đây là chiến lợi phẩm năm xưa ông nội các con mang về sau một trận thắng. Ông đem dâng lên Hoàng thượng, rồi Hoàng thượng lại ban thưởng cho ông.
Mọi người cũng lần lượt vây quanh ngắm nghía. Vương thị biết lão Hầu gia năm xưa lập được không ít chiến công, phần thưởng nhận về hẳn rất nhiều, nhưng cụ thể có những gì thì bà chưa từng được thấy. Trong lòng Vương thị cũng thầm hâm mộ phúc khí của lão phu nhân. Bà lấy được một người chồng có bản lĩnh, hễ gặp món đồ tốt nào cũng tìm cách mang về cho bà.
Thấy Đường Vinh nhìn mãi không rời mắt, Tân An cười đùa:
- Đồ tốt trong phòng tổ mẫu nhiều quá. Khối ngọc vàng chạm hoa mẫu đơn này vừa nhìn là con đã mê rồi. Sau này ngày nào con cũng phải sang đây ngắm mới được.
- Tổ mẫu đừng chê con phiền nhé.
Lão phu nhân trước giờ chưa từng được đám cháu làm cho vui đến vậy, lập tức gật đầu:
- Được, được, được. Con cứ sang đây陪 tổ mẫu nhiều hơn. Đợi bày khối ngọc này thêm ít ngày, ta sẽ đem đặt trong phòng con.
Tân An cười rạng rỡ:
- Chỉ cần được ngắm là con mãn nguyện rồi. Món đồ quý thế này, con nào dám đem về phòng. Con đâu có điềm đạm, vững vàng như tổ mẫu, đồ tốt từng thấy cũng chẳng được bao nhiêu. Thật sự đem về phòng, con nhìn ai cũng thấy giống kẻ trộm mất. Từ đó chẳng dám bước chân ra ngoài, ngày ngày phải ngồi trong phòng canh bảo vật thôi.
Đường Mạch cười phụ họa:
- Vậy ta cũng không ra ngoài nữa. Đến lúc ngủ cũng phải ôm nó trong lòng.
- Ha ha ha!
Lão phu nhân cười đến khoan khoái vô cùng. Vương thị cũng vui vẻ hùa theo, càng nhìn Tân An càng thấy vừa ý. Chỉ có Đường Cương là nhìn nàng thêm mấy lần.
Đào Di Nhiên vẫn đứng bên cạnh với vẻ kiêu kỳ, hàng mày khẽ cau. Đường Cương thầm nghĩ, cô con dâu thứ này vừa nhìn đã biết chẳng phải người hiền lành. Chỉ dăm ba câu đã dỗ lão phu nhân vui đến nở mày nở mặt. Ai chẳng biết mẹ hắn keo kiệt, ôm cả phòng bảo vật mà chẳng chịu cho ai. Vậy mà mới hai ngày, Tân An đã lấy được hai món. Giờ nàng còn nói sau này ngày nào cũng sang, chẳng biết sẽ vét thêm bao nhiêu thứ tốt nữa.
Lão phu nhân là mẹ hắn, hắn làm cha chồng thì không tiện lên tiếng. Vương thị là vợ kế, đương nhiên sẽ nghiêng về con trai mình. Người duy nhất có thể tính toán cho con trưởng chỉ còn cô con dâu trưởng. Người đủ tư cách đứng ra đấu với cô con dâu thứ cũng chỉ có con dâu trưởng.
Vừa rồi con trưởng không chọn bảo vật, chỉ chọn một đóa hoa, đã là nước cờ sai. Đáng lẽ con dâu trưởng phải ra mặt cứu vãn mới đúng. Vậy mà nàng ta cứ đứng yên, trơ mắt nhìn vợ chồng Đường Mạch dỗ dành lão phu nhân để kiếm lợi, chẳng hề có ý ngăn cản. Rốt cuộc là có ý gì?
Nghĩ đến chuyện hôm qua mình cao hứng nhất thời, đem cơ hội đến Bắc nha quân rèn luyện giao cho con thứ, Đường Cương càng thấy không vui. Tính ra, trong hai ngày nay, vợ chồng con thứ đã được quá nhiều thứ tốt.
Hôm nay lão phu nhân đang vui, lại có ý khoe kho báu của mình, bèn sai Cam Lộ mang thêm mấy món ra cho mọi người thưởng thức.
Tân An và Đường Mạch rất biết chiều lòng bà. Suốt buổi, hai người cứ luôn miệng trầm trồ. Vương thị cũng phụ họa theo, Đường Cương thỉnh thoảng góp vài câu. Đường Vinh cười gượng, giữ lễ mà vẫn lộ vẻ khó xử. Đào Di Nhiên trước sau vẫn hờ hững, nhưng ánh mắt cứ dừng mãi trên những món bảo vật kia.
Chẳng bao lâu đã đến giờ dùng bữa trưa. Trên bàn bày đầy sơn hào hải vị. Hôm trước xuất giá, Tân An gần như chẳng ăn được gì. Hôm qua nàng cũng ăn chẳng bao nhiêu, bụng đã đói cồn cào từ lâu.
Quan trọng hơn, sau khi Hầu phủ bị tịch thu ở kiếp trước, nàng chưa từng được ăn món ngon nào ra hồn. Bây giờ nàng chỉ hận không thể ngồi đây ăn hết cả một con bò.
Theo phép tắc, lẽ ra nàng phải đứng hầu, gắp thức ăn cho các bậc trưởng bối. Nhưng bụng đói réo vang như thành bỏ trống, nàng thật sự không chịu nổi. Lão phu nhân cũng thương hai đôi vợ chồng trẻ mấy ngày nay chẳng được ăn uống tử tế, nên miễn luôn lễ nghi.
Tân An chẳng hề khách sáo. Nàng lặng lẽ ăn hết một bát cơm, rồi cười tít mắt gọi nha hoàn hầu bên cạnh xới thêm cho mình một bát nữa. Lúc ấy Đào Di Nhiên mới ăn được nửa bát, giữ ý đến mức gần như không dám động đũa.
Lão phu nhân vốn là con gái nhà địa chủ giàu có. Năm xưa, khi lão Hầu gia còn chưa gây dựng được cơ nghiệp, cha bà đã nhìn ra người ông không tầm thường, bèn gả con gái cho ông.
Bà chưa từng học hành bao nhiêu, hiểu biết cũng chẳng rộng. Cứ ở nhà chờ đợi hết năm này sang năm khác, chờ đến khi người đàn ông của mình trở thành Hầu gia. Ông cũng không quên nghĩa tình năm xưa, phô trương đón bà vào kinh. Từ một cô gái nhà quê, bà bỗng chốc thành Hầu phu nhân, cả nhà cũng nhờ đó mà được thơm lây.
Suốt đời, thứ bà yêu thích nhất ngoài người chồng chính là vàng bạc ngọc ngà. Nói đúng hơn, hễ thứ gì đắt tiền là bà thích. Khẩu vị của bà vốn rất tốt.
Bà không thích dùng bữa cùng Vương thị chỉ vì Vương thị xuất thân quý tộc, ăn uống phải giữ đủ phép tắc, mỗi bữa chỉ ăn ít như mèo. Lão phu nhân sợ bị con dâu xem thường, lần nào ăn cùng cũng chẳng no bụng.
Hôm nay bà vốn cũng lo hai cô cháu dâu chê mình ăn nhiều, định bụng ráng nhịn một chút. Nhưng thấy Tân An đã ăn đến bát cơm thứ hai, bà liền cười tự giễu:
- Cháu dâu thứ ăn uống ngon lành quá, bà già này nhìn mà cũng thấy thèm. Cam Lộ, xới thêm cho ta một bát.
Đường Cương lập tức làm cụt hứng:
- Mẹ, phải giữ gìn dạ dày chứ.
Trong lòng lão phu nhân không vui, nhưng ngoài mặt vẫn cười:
- Không sao đâu. Ăn xong uống thêm một bát nước sơn tra, ngủ trưa dậy đi lại vài vòng là được.
Tân An hiểu ý bà. Nàng đón lấy bát cơm vừa được xới, cười nói:
- Tổ mẫu bên nhà con thường bảo, ăn được là có phúc. Người bệnh bỏ bao nhiêu tiền cũng phải chữa cho khỏi, chẳng qua là để sau này còn tiếp tục ăn uống. Tổ mẫu ăn ngon miệng, thân thể trông cũng khỏe mạnh, đó là phúc của chúng con.
Lão phu nhân nghe vậy lại vui ra mặt. Đường Cương không nói thêm gì, ánh mắt một lần nữa rơi xuống người Đào Di Nhiên đang im lặng.
Đến lúc ấy, hắn chợt hiểu vì sao khi còn sống, lão Hầu gia nhất quyết bắt Đường Vinh cưới con gái nhà họ Tân. Nếu cuộc hôn nhân ấy không gặp trắc trở, người làm cha như hắn có cần phải bận lòng tính toán cho con trưởng nữa không?