Hôm nay Tề Lỗi đến hơi sớm. Khi hắn bước vào phòng thi, còn hai mươi phút nữa mới phát đề. Phần lớn thí sinh chưa tới, Từ Thiến cũng vậy.
Vừa vào cửa, Tề Lỗi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Từ lúc hắn bước chân vào, đám thí sinh đang bận việc riêng bỗng đồng loạt nhìn chằm chằm hắn, chẳng ai rời mắt.
Bị nhìn đến mức ngơ ngác, Tề Lỗi còn tưởng mặt mình chưa rửa sạch.
Hắn vừa ngồi xuống thì Từ Thiến lững thững bước vào, tay cầm túi đựng bút.
Cô gái xinh đẹp, nom rất bắt mắt ấy cũng lập tức thu hút bao ánh nhìn.
Nhưng Từ Thiến bình thản hơn Tề Lỗi nhiều, có lẽ đã quen rồi. Nàng điềm nhiên về chỗ, liếc hắn một cái rồi giả vờ như không quen biết.
Tề Lỗi cũng chẳng có tâm trí bắt chuyện. Hắn chỉ chăm chăm ôn lại công thức vật lý.
Hôm qua đã học thuộc rồi, trước giờ thi ôn lại một lượt cho chắc ăn.
Phòng thi yên ắng thêm năm phút. Bỗng nhiên, Từ Thiến đang giả vờ đọc sách bên cạnh rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa. Nàng chống cằm, chầm chậm nhích về phía Tề Lỗi.
- Cậu… môn văn làm được thế nào?
Tề Lỗi khẽ cau mày. Sao tự dưng lại hỏi chuyện này?
- Không ra sao cả, giỏi lắm được ba mươi điểm.
Hắn chẳng khiêm tốn. Tự làm bằng sức mình thì được hai mươi mấy điểm là cùng.
Dù có chép được một ít, ai mà biết cô nhóc dữ dằn kia học hành đến đâu. Nhỡ đâu trình độ cũng ngang hắn thì chép cũng như không.
Còn phần đọc hiểu và học thuộc lòng, hắn toàn đoán mò. Được mấy điểm thì có trời mới biết.
Tính đi tính lại, chắc cũng chỉ ba mươi điểm.
Đương nhiên, chưa tính bài văn.
Nghe vậy, Từ Thiến lập tức sửng sốt.
- Ba mươi điểm á? Bài một trăm năm mươi điểm mà cậu chỉ được ba mươi thôi sao?
Đâu còn là học kém nữa, rõ là chẳng học hành gì.
- Cậu giỏi thật đấy!
- Ơ? Ơ kìa!
Tề Lỗi không vui. Từ Thiến nói lớn quá, cả phòng thi đều quay sang nhìn hắn.
- Chê bai một đứa học dốt như thế, chẳng tử tế chút nào! Đả kích người ta quá đấy!
Từ Thiến trợn mắt.
- Cậu mặt dày thế, sợ gì! Cùng lắm thì bài tổ hợp tự nhiên tớ bù cho.
Nói rồi, nàng nghi hoặc rụt về chỗ. Trong bụng thầm nghĩ, kém đến thế thật sao? Vậy hôm qua giám thị la hét cái gì?
Một lát sau, giám thị vào phòng đúng giờ. Như thường lệ, cô liếc Tề Lỗi trước, ánh mắt phức tạp khó tả.
Thí sinh cũng tự giác đem sách vở, bài tập liên quan đến môn thi nộp lên bục giảng. Riêng Tề Lỗi xé xoạc mấy tờ giấy nháp chép kín chữ thành từng mảnh rồi ném vào thùng rác.
Tạm biệt!
Từ Thiến nhìn thấy, mặt đầy vẻ chê bai.
- Dùng xong là vứt, chẳng có chút tình nghĩa nào à?
Bài thi bắt đầu. Môn tổ hợp tự nhiên gồm Vật lý và Hóa học chung một đề, tổng cộng một trăm hai mươi điểm, mỗi môn chiếm một nửa.
Tề Lỗi nhận đề, như thường lệ ghi tên và số báo danh, rồi bắt tay làm bài.
Vừa đọc câu điền khuyết đầu tiên, hắn đã thầm thở phào. Câu này hắn làm được.
Có lẽ hai ngày ôn tập đã phát huy tác dụng. Hắn làm tiếp câu thứ hai, thứ ba, mãi đến câu thứ bảy mới gặp chỗ bí.
Hắn gác lại ngay, không để mất thời gian.
Chừng ba mươi phút sau, Tề Lỗi đã làm xong toàn bộ câu hỏi ngắn. Những chỗ chưa chắc chắn, phải để trống, vậy mà chỉ có bảy tám câu. Đến chính hắn cũng thấy ngạc nhiên.
Nhìn đồng hồ, hắn quyết định quay lại xử lý những câu ấy. Thời gian vẫn còn, thử xem có tìm ra cách giải không.
Thật ra, hắn chỉ bị vướng vì chưa quen dạng đề.
Tối qua rồi sáng nay, hắn liên tục xem những dạng bài tiêu biểu, mỗi dạng cũng thử giải một hai câu.
Thời gian quá ngắn, không thể ôn hết mọi dạng. Nhưng Tề Lỗi nghĩ, trở ngại chỉ là vì chưa gặp những câu này bao giờ. Hắn hẳn vẫn có thể làm được.
Dù sao, kiến thức cấp ba lẫn đại học hắn vẫn chưa quên hết. Tư duy và khả năng suy luận khi giải bài khoa học tự nhiên cũng còn đó. Cho hắn thêm chút thời gian, chưa chắc đã bó tay.
Cứ thế, mất hai mươi phút, Tề Lỗi cuối cùng cũng lần lượt hạ được những câu hỏi khó nhằn.
Hắn thấy khoan khoái chưa từng có. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn cảm nhận được niềm vui học tập.
Bình tâm lại, hắn bắt đầu lao vào những bài tính toán dài. Đây mới là lúc thử sức thật sự.
Nhưng Tề Lỗi vẫn chưa vội cầm bút. Hắn lướt nhanh qua toàn bộ các bài toán, chọn những câu dễ làm trước.
Điểm nào nắm chắc trong tay thì không thể để vuột mất.
Làm xong những câu dễ, hắn nhìn đồng hồ. Còn bốn mươi phút, phía sau vẫn còn tới tám câu hóc búa.
Tề Lỗi không cuống lên vì thời gian. Trái lại, hắn hít sâu một hơi, lòng nhẹ nhõm hơn.
Từ giờ, làm đúng câu nào là kiếm được điểm câu ấy.
Hắn lập tức bắt tay vào bài tính toán đầu tiên, một bài vận dụng về phản ứng hóa học, khó vô cùng.
Tề Lỗi suy nghĩ rất lâu mới tìm ra hướng giải. Đến khi đặt bút xong dòng cuối, mười phút đã trôi qua.
Một câu mất mười phút, phía sau còn những câu khó hơn. Hắn chẳng dám nghỉ tay, tiếp tục cặm cụi giải.
Câu thứ hai là bài vật lý, làm nhanh hơn câu trước một chút. Bảy phút là xong.
Đến câu thứ ba, Tề Lỗi dường như đã bắt được nhịp, chỉ mất năm phút.
Lúc này chỉ còn chưa đầy hai mươi phút, năm bài dài vẫn bỏ trống. Tề Lỗi cúi đầu cắm cúi làm, mải mê đến mức không nhận ra mái tóc lòa xòa trước trán đã đẫm mồ hôi, bết thành từng lọn.
Bên cạnh, Từ Thiến nghiêng đầu nhìn hắn. Nàng đã làm xong, còn kiểm tra lại hai lượt, lúc nào cũng có thể nộp bài.
Thế mà tay chuyên nộp bài sớm ngồi cạnh vẫn còn ở đó!
Nhìn những giọt mồ hôi li ti trên trán Tề Lỗi, Từ Thiến nheo đôi mắt to, đầy tò mò.
Tên này kỳ lạ thật. Học kém mà chẳng khiến người ta ghét. Rõ là đáng lẽ phải tự ti, vậy mà ở đâu cũng toát ra vẻ tự tin. Nói chung, làm bạn với hắn hẳn sẽ dễ chịu lắm.
Nếu có một người như vậy làm bạn, chắc sẽ không buồn chán.
Tiếc là đường đời của họ vốn chẳng cùng hướng. Chỉ giao nhau trong chốc lát, rồi sẽ mỗi lúc một xa.
Vì hoàn cảnh gia đình, Từ Thiến trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ khác. Từ lâu nàng đã hiểu, tình bạn tuổi mới lớn chẳng hề trong trẻo và vô tư như người ta vẫn nghĩ.
Trong mắt bạn bè tuổi ấy, điểm số mới là thước đo duy nhất.
Ở trường, học sinh giỏi không kết bạn với học sinh kém. Thi xong, hai người có thành tích cách xa nhau, dù ăn ý đến mấy, rồi cũng phải vào những ngôi trường khác nhau, bước về hai phía khác nhau.
Sau đó, chỉ có thể ngày càng xa cách, càng lúc càng trở nên lạ lẫm.
Như năm cuối cấp hai của nàng, trong sổ lưu niệm, ai cũng viết rằng sẽ mãi mãi nhớ nhau. Nhưng hiện thực tàn nhẫn vô cùng. Với hơn nửa số bạn học, tốt nghiệp cũng là ngày chia lìa, từ đó không còn gặp lại.
Bạn học với nhau ba năm còn vậy, huống hồ hai người chỉ có duyên ngồi cùng phòng thi hai ngày.
Nghĩ đến đó, Từ Thiến thấy lòng hụt hẫng. Nàng không cam tâm, nhưng cũng chẳng thể làm gì.
Reng reng reng! Tiếng chuông bất chợt vang lên, báo hiệu giờ thi tổ hợp tự nhiên đã kết thúc.
Lý Diễm Hồng không vội thúc thí sinh nộp bài, chỉ thong thả thu dọn bục giảng.
Thỉnh thoảng, cô lại liếc về phía Tề Lỗi. Thấy cậu học trò đẫm mồ hôi cuối cùng cũng thẳng lưng, trút được gánh nặng, cô mới lên tiếng:
- Nào, đặt bút xuống hết đi! Ai còn viết nữa thì bài thi sẽ bị hủy!
Cô lại gọi:
- Này, em kia! Tề Lỗi phải không? Lần nào cũng là em gây chuyện, không thể để cô yên tâm chút sao?
Bị giám thị quở trách, Tề Lỗi liên tục xin lỗi. Thế nhưng nụ cười nơi khóe môi thì chẳng sao giấu nổi.
Ngay khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, hắn đã kịp khiến bài toán cuối cùng phải chịu thua.
Vừa đứng dậy nộp bài, hắn vừa nhìn sang bên cạnh, mới phát hiện Từ Thiến vốn luôn vô tư phóng khoáng giờ dường như chẳng vui vẻ gì. Gương mặt nàng ủ rũ, khác hẳn mọi khi.
Hắn khẽ hỏi:
- Sao thế? Làm bài không tốt à?
Từ Thiến trừng mắt nhìn hắn, bụng nghĩ, cô nương này mà làm không tốt sao?
Nàng hỏi ngược lại:
- Còn cậu? Thử đoán xem được bao nhiêu điểm.
Tề Lỗi nhăn mặt.
- Không biết nữa.
Hắn thật sự không biết. Vừa kịp làm xong đề, hắn còn chưa có thời gian kiểm tra. Đúng sai thế nào, được bao nhiêu điểm, hắn chẳng nắm chắc.
- Không biết sao?
Từ Thiến lắc đầu. Nàng cho rằng câu trêu chọc trước giờ thi đã chạm vào lòng tự trọng của Tề Lỗi, khiến hắn ngượng ngùng đến mức không dám nói điểm.
- Thôi, không muốn nói thì thôi! Biết xấu hổ thế này, sao không chịu học hành tử tế từ trước?
Nói xong, nàng tức tối bước nhanh ra khỏi phòng thi, khiến Tề Lỗi chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
- Mình chọc gì cô ấy à?
Buổi chiều thi tiếng Anh, môn Tề Lỗi giỏi nhất. Nhưng hắn vẫn không dám lơ là. Về đến nhà, hắn tìm sách tiếng Anh ra, lật từ đầu đến cuối.
Tiếng Anh cấp hai không khó, bài thi chủ yếu kiểm tra vốn từ và ngữ pháp căn bản.
Vốn từ thì Tề Lỗi chẳng phải lo.
Chỗ khác nhau nằm ở ngữ pháp. Tiếng Anh trong sách trung học là tiếng Anh Anh, còn Tề Lỗi từng thi TOEFL, kỳ thi đánh giá năng lực tiếng Anh dành cho người không nói tiếng Anh ở Mỹ. Hai bên có những điểm khác biệt.
Nghĩ đến đây, hắn lại không nhịn được mà than thở. Hồi đó sao không thi IELTS cho rồi? Như thế đâu phải phiền phức này.
Hắn ôn sách để tìm ra những điểm khác nhau giữa ngữ pháp, cách đặt câu chuẩn trong sách giáo khoa với những gì mình đã quen, cố hạn chế sai sót ở phần này.
Tốc độ đọc không giống lúc ôn Lý, Hóa, hắn lật sách rất nhanh, gần như liếc mắt là đọc hết một hàng.
Chẳng bao lâu, quyển tiếng Anh lớp sáu đầu tiên đã được lật xong.
Đường Dịch và Ngô Ninh cũng đến đúng giờ, như thường lệ mang theo bữa trưa cho Tề Lỗi.
Thấy hắn vừa ôm sách vừa ăn, hai người hiểu ý, ở lại không lâu rồi đi.
Mãi đến sát giờ thi, Tề Lỗi mới lướt qua sáu quyển tiếng Anh cấp hai.
Từ Thiến đến phòng thi đúng giờ, đi cùng giám thị. Nàng đã trở lại như thường, lại là cô gái vô tư phóng khoáng như trước, còn chủ động chào Tề Lỗi.
Bài thi bắt đầu bằng phần nghe. Với Tề Lỗi, đây chẳng khác nào điểm cho không.
Những phần tiếp theo hắn làm còn nhanh hơn. Tính cả phần nghe, chỉ hơn một tiếng, hắn đã giải xong toàn bộ đề.
Nếu không, hắn còn có thể làm nhanh hơn nữa. Chẳng qua phần viết tiếng Anh ngốn mất kha khá thời gian.
Hắn phải hết sức cẩn thận, đổi toàn bộ bài viết sang những từ đã học ở cấp hai. Nếu dùng một đống từ lạ, không những chẳng được điểm mà còn có thể bị trừ.
Hắn không vội nộp bài. Đã là môn cuối cùng rồi, tranh thủ thời gian cũng chẳng ích gì.
Tề Lỗi lại ghi hết những câu lớn câu nhỏ kiểm tra ngữ pháp ra giấy nháp, rồi lần lượt rà soát thật kỹ. Hắn dựa vào những gì vừa đọc được trong sách, cốt để tránh dùng sai ngữ pháp.
Còn nửa tiếng nữa mới hết giờ. Tề Lỗi kiểm tra đi kiểm tra lại, chắc chắn không còn sơ sót nào mới đứng dậy nộp bài. Ngồi thêm cũng chẳng để làm gì.
Trước khi ra khỏi phòng thi, hắn lại cúi người chào Lý Diễm Hồng, nói:
- Làm phiền cô rồi!
Lý Diễm Hồng nhìn hắn bước khỏi phòng thi, ánh mắt hết sức phức tạp. Nỗi tiếc nuối hiện rõ trên mặt.
Bao năm coi thi, thí sinh này để lại trong cô ấn tượng rất sâu.
Còn Từ Thiến…
Từ Thiến trừng mắt, gần như sắp bốc hỏa.
Hắn đi rồi? Cứ thế mà đi thật sao? Chẳng lẽ định như câu thơ “Ta vẫy tay áo, chẳng mang theo một áng mây” trong bài Tạm biệt cầu Cam của Từ Chí Ma?
Đến một tiếng chào cũng không có à?
Nắm tay nhỏ siết chặt đến trắng bệch, nàng nghiến răng nhìn chằm chằm cửa lớp hồi lâu.
Hắn có biết thi xong môn này là có ý nghĩa gì không?
Mỗi người một ngả, từ nay chẳng còn gặp lại, hiểu chưa? Sai khiến cô nương đây suốt hai ngày, đến một câu tạm biệt cũng không nói sao?
Không được! Ai cho hắn đi?
Từ Thiến chợt cầm bút, viết một số điện thoại ở góc giấy nháp, rồi xé vội mảnh giấy, nắm chặt trong tay.
Nàng đứng dậy nộp bài, vội vã đuổi theo.
…