Người lớn đôi khi nghĩ còn lạ hơn cả trẻ con. Từ chuyện này liên tưởng sang chuyện khác, với họ chỉ là chuyện thường tình.
Có lúc, chỉ dựa vào vài manh mối rời rạc cũng đủ dựng lại toàn bộ hiện trường vụ án.
Đầu óc suy luận sắc bén chẳng kém Sherlock Holmes.
Nhìn vào những điểm then chốt trước mắt:
Tiền mất… suốt ngày không thấy mặt ở nhà… buổi chiều có con gái tới… lại còn hát tình ca, cộng thêm cú điện thoại hôm công bố bảng điểm…
Chỉ còn thiếu một bước là thành án chắc như đinh đóng cột.
Cuối cùng, Tề Quốc Quân tìm thấy trong thùng rác một đống hộp xốp đựng thức ăn, cùng mấy tờ khăn giấy in dòng chữ: Khách sạn Phúc Lâm, nhà hàng ngon nhất Thượng Bắc.
Thế là cả bốn ông bà bố mẹ tự ghép thành một bức chân dung: thằng con trai đang yêu, chẳng biết sức mình đến đâu, tiêu tiền như nước, khoe thói hào sảng, đúng là đồ phá của.
Tội ấy đủ đem ra xử trảm sau mùa thu rồi.
Thôi Ngọc Mẫn và Đổng Tú Hoa lẳng lặng gọi điện cho lão Đường với lão Ngô:
- Đang ở đâu? Lập tức lăn về đây!
Nghe đã thấy sát khí đằng đằng.
…
Đêm nay trăng tối gió lớn. Ba thằng nhóc vẫn hơn mười một giờ mới mò về.
Ban đầu chúng định kéo Lý Văn Văn xuống nước, ai dè con nhỏ ấy chuồn mất.
Nó chạy thật. Vừa thấy ba đứa định bán tất, nó buông lại một câu rồi co giò biến mất, chớp mắt đã chẳng thấy bóng đâu.
Vừa bước vào nhà, cả ba đã thấy phòng khách nhà họ Tề đông người, không khí lạnh ngắt.
Tivi cũng chẳng bật. Sáu người lớn ngồi đó, ánh mắt sắc như dao ghim thẳng vào chúng.
Ngô Tiểu Tiện nhạy bén huých Đường Tiểu Dịch. Hai đứa trao đổi ánh mắt.
Ngô: Dạo này mày không gây chuyện gì chứ?
Đường: Ngoan như Uyển Quân ấy!
Ngô:…
Đường: Sợ gì? Lưng tao thẳng!
Đường Tiểu Dịch quả thật chẳng có gì phải chột dạ. Bài thi làm tốt, không gây chuyện, lại biết điều hơn trước.
Bán tất nữa chứ, ai mà tin nổi?
Nhưng Ngô Tiểu Tiện thì chột dạ muốn chết. Tao có thẳng lưng nổi đâu! Thi thì hỏng bét, còn có cả bài văn “Bố tôi” kia nữa…
Giờ giáo viên khắp Thượng Bắc đang lùng xem đứa nào là con nuôi của vị cục trưởng mà chúng chưa từng gặp mặt.
Nếu để Ngô Liên Sơn biết, đến bố mà mày cũng dám đổi, chẳng đánh gãy chân mày mới lạ!
Tề Lỗi cũng thấy khó hiểu. Ba đôi bố mẹ tụ tập ở đây làm gì?
Hắn cười gượng:
- Sao mọi người không xem bóng đá?
Thấy bố chẳng đáp lời, hắn biết điều, vội quay về phòng.
Nhưng hắn còn chưa kịp mở cửa, Quách Lệ Hoa đã lạnh lùng quát:
- Quay lại!
Cả ba giật nảy mình.
Tề Lỗi thấy sống lưng lạnh toát. Cảnh tượng này sao mà quen quá. Trước năm mười hai tuổi, hình như hắn thường xuyên phải chịu sức ép thế này.
- Mẹ… có chuyện gì vậy?
Hắn chợt nhận ra mẹ mình hình như vừa khóc, vành mắt đỏ hoe.
- Đừng gọi tôi là mẹ! - bà Tề quay mặt đi. - Tôi không có đứa con như cậu!
Tề Lỗi nghẹn lời.
Hắn lục lại trí nhớ, chẳng mấy chốc đã đoán ra nguyên do. Chắc bà già nổi giận vì dạo này hắn cứ tối ngày không về nhà ăn cơm.
Ngoài chuyện đó ra, hắn đâu có làm gì quá đáng.
Thật ra Tề Lỗi cũng từng nghĩ có nên nói thẳng với bố mẹ hay không. Ra chợ đêm bày hàng bán, tuy khó chấp nhận, nhưng cũng chẳng phải chuyện xấu, đâu có gì không thể nói.
Có điều, tính Quách Lệ Hoa vốn nóng nảy, lại thích kiểm soát. Đó cũng là nguyên nhân chính khiến quan hệ mẹ con ở kiếp trước luôn căng thẳng.
Nếu bà biết Tề Lỗi đang bày hàng, chắc chắn sẽ giảng cho hắn một tràng đạo lý.
Nào là tuổi này phải lo học hành cho tử tế, bày vẽ lung tung làm gì.
Nào là hứng lên thì làm, chẳng có chút kiên trì.
Không chỉ cằn nhằn mãi không thôi, bà còn có thể dùng quyền làm mẹ, thẳng tay cấm hắn đi bán hàng.
Dù cuối cùng bà có chấp nhận sự thật, cho phép Tề Lỗi tiếp tục, thì cũng sẽ chẳng yên tâm chỗ nào, việc gì cũng muốn theo dõi, nhúng tay vào.
Than ôi, cha mẹ trong thiên hạ đều vậy, lúc nào cũng không yên lòng về con cái.
Nhất là cha mẹ thời những năm tám mươi, chín mươi. Uy quyền càng lớn, hễ trái ý là đánh, đánh xong còn bảo vì muốn tốt cho mày.
Nói thật, Tề Lỗi thích cái thú được làm trẻ con, muốn bay nhảy thế nào cũng được. Nhưng rốt cuộc, trong lòng hắn vẫn là một người đàn ông trung niên. Ít nhiều gì, hắn cũng muốn giữ lại chút tự do, không muốn bố mẹ can thiệp quá sâu vào chuyện của mình.
Bởi vậy, cuối cùng hắn vẫn không chủ động nói chuyện bày hàng. Cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên, hôm nào không giấu được nữa thì hẵng nói.
Không may là hôm nay có lẽ chính là ngày ấy.
Nghe giọng điệu và nhìn sắc mặt bà, Tề Lỗi biết cơn giận đã lên cao. Giờ mà còn giấu thì chỉ tổ chuốc họa.
Phải biết, các bà mẹ Đông Bắc thời này đâu có hỏi rõ rồi mới đánh. Họ đánh xong mới hỏi!
Bị chọc giận, bà sẽ lấy ngay cái chổi lông gà ra đánh cho một trận. Đánh xong mới hỏi sai ở đâu, đến lúc ấy muốn thú nhận cũng muộn rồi.
- Mẹ! - Tề Lỗi nghiêm giọng. - Con không về nhà ăn cơm là có nguyên do. Bọn con đang vừa học vừa làm, tự kiếm tiền, nên mới về muộn!
Thà chịu thiệt trước mắt còn hơn. Hắn nói nhanh như gió, chỉ sợ chậm một chút là quả bom nổ tung.
Thế nhưng nghe con trai bảo vừa học vừa làm, Quách Lệ Hoa chẳng mấy bận tâm, bà vốn không coi đó là chuyện gì đáng nói.
Bà cười lạnh:
- Còn gì nữa?
- Còn…
Tề Lỗi giật mình. Còn gì nữa? Hết rồi mà?
Thôi mụ nhắc khéo hắn:
- Buổi chiều con ở với ai?
Tề Lỗi đảo mắt:
- Bạn học ạ!
- Có con gái không?
- Có… có ạ!
- Quan hệ thế nào?
- Bạn học ạ!
- Không phải kiểu quan hệ kia chứ?
- Không phải!
Quách Lệ Hoa nói:
- Nghĩ kỹ rồi hãy nói! Bây giờ nhận còn kịp đấy.
Tề Lỗi hơi ngơ ngác. Chẳng lẽ bà tưởng hắn yêu sớm? Nghĩ vậy, hắn nhẹ cả người. Chuyện ấy thì có gì mà sợ.
- Con thật sự không yêu sớm!
- Đừng đợi đến lúc ăn đòn rồi mới nói, khi ấy muộn rồi!
- Con thật sự không yêu sớm!
- Còn cứng miệng phải không?
Đổng mụ bỗng hỏi:
- Không yêu sớm, thế tiền đâu rồi?
- Tiền…!
Chết thật! Hóa ra là chuyện tiền.
Tề Lỗi đã quên béng mất.
Hắn vừa định nói tiền đi đâu, chợt nhận ra một chuyện, một chuyện lớn.
Chuyện này hình như không thể giải thích cho rõ.
Chỉ một thoáng chần chừ của hắn, vào mắt Quách Lệ Hoa đã thành bằng chứng. Cơn giận bà lập tức bùng lên.
Bà chẳng cho Tề Lỗi cơ hội mở miệng, cứ đánh trước rồi tính sau.
Bà rút phắt cái chổi lông gà đã chuẩn bị sẵn, giáng thẳng xuống người con trai.
Một tiếng chát vang lên, Tề Lỗi bị đánh đến ngây người.
Mình… mình sắp bốn mươi tuổi rồi mà còn bị mẹ đánh ư?
Đường Tiểu Dịch và Ngô Tiểu Tiện thì phản ứng mỗi đứa một kiểu.
Đường Tiểu Dịch lập tức không kìm nổi tính ngang tàng, trừng mắt:
- Mẹ nuôi, mẹ làm gì vậy!?
Ngô Tiểu Tiện thì âm thầm thở phào. May quá, không phải mình.
Nhưng cậu ta cũng vội lên tiếng:
- Mẹ nuôi, đừng đánh! Có gì từ từ nói!
Tiếc là lúc này, hai đứa làm gì có quyền lên tiếng.
Ngô Liên Sơn và Đường Thành Cương trừng mắt, chắn trước mặt hai đứa:
- Im miệng! Từng đứa một!
Phải, hôm nay chẳng đứa nào thoát được.
Bên kia, Đổng Tú Hoa và Thôi Ngọc Mẫn cũng xông vào.
Đổng Tú Hoa ghì chặt một cánh tay Tề Lỗi, dữ tợn quát:
- Còn nhúc nhích! Nhúc nhích nữa xem! Muốn làm phản à?
Thôi Ngọc Mẫn ghì cánh tay còn lại, đúng kiểu người mẹ hiền:
- Đừng đánh vào mặt. Thạch Đầu, nghĩ cho kỹ xem con sai ở đâu!… Đánh mông thôi… Thạch Đầu, sao con chẳng biết làm người ta yên lòng gì cả? Đánh mông không chết được đâu, để dì giữ nó cho.
Tề Lỗi: “…”
Ba người mẹ, tình thương tăng gấp ba.
Đánh đòn mà còn có người giữ chặt hộ nữa sao?
May mà Tề Quốc Quân chưa ra tay, nếu không thì tình thương đã thành gấp bốn.
Quách Lệ Hoa đã nổi trận lôi đình. Bà vừa đánh vừa mắng:
- Đồ ranh con! Ai bảo con không lo học hành! Ai bảo con yêu đương! Ai bảo con trộm tiền trong nhà!
Cái chổi vung lên vun vút. Bà nghiến răng, ánh mắt đầy sát khí.
- Ơ? Ơ ơ!?
Khoan nói đến chuyện sống lại một đời, ngay cả kiếp trước thì cảnh ba nhà hợp sức xử đòn kiểu này cũng chỉ còn trong ký ức trước năm mười hai tuổi của Tề Lỗi mà thôi.
Hắn theo bản năng hét lên:
- Đừng! Đừng đánh nữa! Con mười sáu tuổi rồi! Không thích hợp đâu!
- Con không trộm tiền! Vài hôm nữa tiền sẽ trả lại! Con không yêu đương! Đừng đánh nữa!
Ai dè hắn không nói còn đỡ. Vừa nghe xong, ba người mẹ lập tức nổi giận hơn.
- Hay lắm, đúng là con làm thật! Tao đánh chết cái thằng ranh con này!
Ba bà đã quá thuần thục món nghề đánh con. Chỉ vài ba cái đã ghì Tề Lỗi xuống ghế sô pha, còn lật hắn nằm sấp, chổng mông lên cho Quách Lệ Hoa thi triển đòn chổi tới tấp.
Đòn đánh không đau lắm. Vấn đề là Tề Lỗi chịu không nổi cảnh này!
Hắn chắc là người đầu tiên sống lại rồi vẫn được hưởng đãi ngộ ấy nhỉ?
Thà chịu thiệt trước mắt còn hơn. Hắn vội kêu:
- Con khai! Con khai hết! Đừng đánh nữa!
- Muộn rồi! - ba người mẹ đồng thanh đáp.
Quách Lệ Hoa mắng:
- Đồ ranh con! Tao cho mày yêu sớm này!
Đổng mụ tiếp lời:
- Cho mày không lo học hành này!
Thôi mụ cũng mắng:
- Cho mày trộm tiền trong nhà này!
- Hôm nay không dạy cho mày một bài học nhớ đời thì còn ra thể thống gì nữa!?
Đổng mụ quát:
- Đánh! Dọn thằng này xong, đến lượt hai đứa kia! Chắc chắn chúng nó cũng có dính líu!
Tề Lỗi: “…”
Nước mắt hắn trào ra! Hắn tuyệt đối không chịu nhận là do bị đánh.
- Cho con một cơ hội đi! Con giải thích được mà!
…
Nhà họ Tề lúc này đã loạn cả lên.
Ba bà mẹ xúm vào đánh một đứa con trai, còn hai đứa nữa đang xếp hàng chờ đến lượt.
Quách Lệ Hoa vừa thấy mất mặt, vừa tức giận. Thằng này muốn quậy phá, muốn bướng bỉnh thế nào cũng được, chứ trộm cắp vặt thì không thể dung thứ. Phải cho nó một bài học nhớ đời!
Tề Lỗi chẳng dám vùng vẫy mạnh. Hắn đâu còn là trẻ con. Ba bà mẹ tuổi đã cao, tay chân không còn nhanh nhẹn, làm sao đọ được với một thanh niên như hắn? Lỡ va vấp rồi bị thương thì phiền to.
Thế nên hắn không dám nhúc nhích, chỉ biết ra sức cãi bằng miệng.
- Con không có bạn gái, cũng chẳng trộm tiền! Con không ăn cơm ở nhà là đi kiếm tiền!
- Hai nghìn đồng kia vài hôm nữa con sẽ mang về!
Đáng tiếc, hắn không nhắc đến hai nghìn đồng còn đỡ. Nhắc rồi, chẳng khác nào tự nhận mình đã lấy số tiền ấy.
Quách Lệ Hoa càng nghe càng giận, đánh hắn dữ hơn.
Còn chuyện không có bạn gái, đi kiếm tiền này nọ ư? Giờ nói ra thì ai tin? Toàn là chống chế.
Chẳng khác gì mấy câu:
- Thầy không giao bài tập…
- Học phí con làm mất rồi…
- Tối qua con ở nhà bạn học bài, chẳng làm gì cả.
Tin được thì đúng là coi thường người lớn.
Bên kia, Đường Tiểu Dịch đang bất bình thay Tề Lỗi. Cậu ta và Ngô Tiểu Tiện biết rõ mọi chuyện, Tề Lỗi đúng là bị oan.
Cậu ta vừa vùng lên định chạy tới giúp thì bị Đường Thành Cương trừng mắt, đành khựng lại.
- Mày định làm gì?
- Con… Đường Dịch cuống lên thật sự. - Bố Đường, các người phải nói lý chứ! Thạch Đầu không nói dối!
- Mày cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!
Lão Đường cũng nổi nóng, mắng phủ đầu:
- Tao hỏi mày, tiền của mày đâu? Một nghìn đồng tao đưa cho mày trước đó, cả tiền trong ống tiết kiệm nữa, đi đâu hết rồi?
Thấy Đường Dịch ngẩn người, Đường Thành Cương càng được đà quát lớn:
- Tao hỏi mày đấy! Tiền đâu? Ba đứa chúng mày rốt cuộc đã làm gì?
- Con… Đường Dịch nghẹn lời.
Cậu ta muốn nói thật, tiền đem đi làm ăn rồi!
Nhưng Đường Tiểu Dịch vẫn còn non nớt, trong lòng không cam tâm.
Mấy hôm nay, cậu ta đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần cảnh kiếm được tiền, rồi đập xấp tiền vào tay lão Đường, cho ông biết thế nào là đồ phá của.
Nghĩ thôi đã thấy sướng biết bao!
Nào ngờ xảy ra chuyện này, kế hoạch của cậu ta bị phá sạch.
Nhưng nếu cứ im lặng, Tề Lỗi đang ăn đòn, cậu ta cũng khó thoát.
Đúng lúc còn đang phân vân, Ngô Ninh lén kéo tay cậu ta.
Đầu óc Ngô Tiểu Tiện lanh lợi. Thật ra, ngay từ lúc ba bà mẹ kể tội Tề Lỗi, cậu ta đã muốn thú nhận rồi.
Nhưng nghĩ càng nhiều, cậu ta càng nhận ra trong chuyện này có cái bẫy, một cái bẫy to đùng.
Giờ nói không xuể nữa.
Thử xâu chuỗi lại xem.
Hai nghìn đồng dùng làm gì? Vì Nhị Bảo tống tiền.
Nhị Bảo tống tiền vì sao? Vì Tề Lỗi hôn Chu Lôi.
Sao Tề Lỗi lại hôn Chu Lôi? Vì hai đứa yêu sớm.
Thế thì hoặc bị đánh vì hai nghìn đồng, hoặc bị đánh vì yêu sớm.
Ngô Tiểu Tiện chỉ biết lo thay cho Tề Lỗi. Chọn một đi?
Nhưng chút động tác lén lút của Ngô Ninh đều lọt vào mắt Ngô Liên Sơn.
Thằng ranh con, đến nước này rồi mà còn giở trò trước mặt tao à?
Ông trừng mắt, lập tức nổi trận lôi đình, giơ tay tát thẳng.
- Thằng ranh! Mày cũng nói xem tiền của mày đâu?
Một tiếng bốp giòn tan khiến Ngô Ninh nổi khùng.
Cậu ta trừng mắt nhìn cha ruột. Gây họa thì bị ông đánh, không gây họa cũng bị đánh. Ông còn xứng làm cha nữa không?
Được, cứ chờ đấy. Là các người ép tôi!
Ngô Ninh lập tức hóa thành Ngô Tiểu Tiện, ôm mặt, gằn giọng quát:
- Dừng lại! Có để người ta nói không hả?
Cả căn phòng chợt lặng đi, mọi người đều quay sang nhìn Ngô Tiểu Tiện.
Cậu ta đứng chống nạnh, ấm ức đến muốn khóc.
- Chẳng phải chỉ có hai nghìn đồng thôi sao? Sao chưa hỏi cho rõ đã đánh người?
Ngô Liên Sơn cũng trừng mắt:
- Thằng ranh, mày đang nói chuyện với ai đấy? Chuyện này còn cần hỏi à?
Ngô Ninh tiếp tục tỏ vẻ oan ức:
- Tiền là chú Ba lấy đi. Sao lại đánh bọn con?
Ngô Tiểu Tiện thầm nghĩ, tôi còn chẳng nói thật nữa là!
Đường Thành Cương: “!!!”
Ngô Liên Sơn: “!!!”
Quách Lệ Hoa: “…”
Tim mọi người đồng loạt nảy lên một nhịp.
Đường Thành Cương ngẩn cả người. Ý nó là sao? Đánh nhầm rồi à?
- Chú Ba? Chú Ba của con lấy tiền thật sao?
Ngô Ninh thở hổn hển, nước mắt lưng tròng.
- Người lớn các người ngang ngược thế đấy à? Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà cứ đánh người?
Cậu ta khóc lóc thảm thiết, khiến người ta khó lòng không tin.
Mấy người lớn nhìn nhau, ai nấy đều ngơ ngác. Chẳng lẽ thật sự đánh nhầm rồi?
Đường Thành Cương gặng hỏi:
- Thằng ranh, mày đừng có buột miệng nói bừa nhé! Chú Ba mày cần tiền, việc gì phải lấy từ nhà bố Tề?
Tề Quốc Đống cần tiền thì cứ nói với ông một tiếng là xong, cần gì phải phiền phức thế?
Ngô Ninh vẫn khóc lóc thảm thiết:
- Không tin thì gọi điện hỏi đi!
Lần này, người lớn lại sững ra. Cậu ta nói chắc nịch như vậy, tám phần là thật.
Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn, Ngô Ninh đã làm ầm lên dữ hơn:
- Hỏi hay không? Không hỏi thì để con gọi!
Nói rồi, cậu ta xông đến bên điện thoại, nhấc ống nghe lên bấm số.
Người lớn thấy vậy, định chạy tới ngăn lại. Thôi Ngọc Mẫn vội lên tiếng:
- Tiểu Ninh, đừng… Giờ này ông con chắc nghỉ rồi, đừng làm ông thức giấc.
- Không được! Phải trả lại sự trong sạch cho bọn con!
Người lớn nghĩ lại, thôi thì hỏi cho rõ. Chuyện chưa sáng tỏ, chẳng ai yên lòng.
Điện thoại đổ chuông mấy hồi rồi có người nhấc máy. Người nghe là bà nội Tề.
Nghe giọng bà, rõ ràng vừa bị đánh thức.
- Ai đấy? Muộn thế này rồi.
Đường Thành Cương nghe tiếng bà, lập tức ghé lại gần:
- Mẹ nuôi, con là Thành Cương đây! Chuyện là, ba đứa nhỏ muốn tìm chú Ba của nó…
Ông còn chưa nói hết, Ngô Tiểu Tiện vừa nghe ra là bà nội Tề thì mừng thầm, đúng là trời giúp ta.
Ánh mắt ấm ức lập tức đổi sắc. Cậu ta bật loa ngoài, đặt ống nghe xuống, hít sâu một hơi rồi làm liền một mạch.
Cậu ta gào lên:
- Bà ơi!
- Bà ơi! Bà nội ơi!
- Cứu mạng! Giết người rồi!
Người lớn nghe mà dựng cả tóc gáy. Họ vừa nhào tới định ngăn thì thằng nhóc kia đã la lên:
- Bà ơi!
- Ba mẹ nhà đó điên rồi, đánh chết bọn cháu mất!
- Cứu mạng! Ông ơi, mau quản họ đi!
Tề Lỗi…
Tề Lỗi vốn đã bực bội, chuyện quái quỷ gì thế này, có giải thích cũng chẳng xong.
Ai ngờ vừa nghe hai đứa kia gào vào điện thoại, hắn thoáng ngẩn ra, rồi…
- Ông ơi! Bà ơi!
Ba đứa nhỏ tức khắc làm loạn, tiếng kêu than vang khắp sân, thảm thiết hết sức.
Sáu người lớn trợn tròn mắt.
Bị chúng nó lừa rồi!