Hai tệ rưỡi một đôi tất đá bóng ư? Giá ấy chỉ nhỉnh hơn tiền nhập hàng của bà ta một chút. Tính cả tiền đi lại với cước vận chuyển, bán ra chẳng khác nào chịu lỗ.
Đùa nhau chắc? Buôn bán kiểu gì vậy!?
Vợ chồng nhà kia thấy sạp bên cạnh bán rẻ đến thế thì chẳng buồn liếc bà đại nương thêm lần nào nữa. Họ ngồi xổm trước sạp của Tề Lỗi, cầm đôi tất đá bóng lên xem xét kỹ càng, còn kéo thử vài cái.
Tề Lỗi ân cần tiếp chuyện:
- Chất lượng thì cứ yên tâm! Mang về mà không ưng, cứ đem lại đây, tôi đổi hoặc trả tiền cho.
Người đàn ông nghe vậy mới yên tâm. Anh ta đặt đôi tất xuống, xem thêm mấy loại khác rồi hỏi:
- Sao rẻ dữ vậy?
Tề Lỗi đáp:
- Hàng nhà máy bán thẳng ra, không qua trung gian!
- Ồ.
Người đàn ông hiểu ra, gật gù:
- Vậy đúng là mua được giá hời rồi!
Dù là năm 1998 hay năm 2018, câu “hàng nhà máy bán thẳng, không qua trung gian ăn chênh lệch” vẫn luôn là lời quảng cáo đắt giá nhất.
Người đàn ông cứ cúi đầu lựa hàng. Còn vợ anh ta lại chăm chú nhìn dãy hàng cao cấp bày ở phía sau.
Nàng chỉ vào một đôi tất da:
- Đôi này bao nhiêu tiền?
Trên hàng không ghi giá, nhưng nàng cũng hiểu đó là đồ tốt, chẳng thể nào bán năm đồng ba đôi. Giá rẻ thì rẻ thật, chứ đâu phải muốn chiếm món hời nào cũng được.
Tề Lỗi nói:
- Mười tám đồng. Loại ni-lông, không phải lụa thật, nhưng là hàng của thương hiệu lớn, chất lượng chắc chắn không có vấn đề. Chị cứ mở một đôi ra xem thử. Không mua cũng chẳng sao, đằng nào tôi cũng cần một đôi làm hàng mẫu.
Nghe vậy, người phụ nữ khá vui. Mười tám đồng với một gia đình bình thường cũng chẳng phải khoản nhỏ, đâu thể tiện tay mua ngay được.
Nàng quả nhiên tháo bao bì, xem xét cẩn thận. Chất lượng đúng là khá tốt, xem một hồi rồi cầm luôn trên tay, không nỡ đặt xuống.
Bà đại nương ở bên kia trông thấy cảnh ấy thì gần như phát khóc.
Đầu óc có vấn đề à? Mua thật đấy hả? Mua hàng của bà đây này! Bà chỉ lấy mười lăm đồng thôi, còn thương lượng được nữa!
Có lẽ lời lẩm bẩm của bà ta cũng phát huy tác dụng. Người phụ nữ cầm đôi tất trong tay, đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn không mua. Mười tám đồng, nàng tiếc tiền.
Sau cùng, cả nhà mua cho đứa bé hai đôi tất đá bóng. Vợ chồng họ lại lấy thêm hai đôi tất nữ và một đôi tất nam. Tất cả đều cùng giá, năm đồng ba đôi.
Lúc nãy, cả nhà còn ra sức mặc cả với bà đại nương. Vậy mà đến sạp của Tề Lỗi, họ trả thẳng mười đồng, chẳng bớt một xu, cũng chẳng buồn hỏi giá thêm.
Bà đại nương thấy vậy mới hơi thở phào, nhưng trong bụng vẫn chửi rủa:
Bán năm đôi tất có mười đồng, không lỗ đến chết mới là lạ! Đúng là một lũ phá của!
Thế nhưng Tề Lỗi vừa chen vào một phen, chuyện bán tất của bà ta coi như hết đường làm ăn.
Tấm bảng lớn chình ình trước sạp như thế, ai mà chẳng nhìn thấy? Đây mới đúng là kiểu bán lỗ vốn để lấy tiếng. Bà đại nương tuyệt đối không dám buôn bán như vậy.
Sạp của bà không còn khách mua tất, còn phía Tề Lỗi thì người kéo đến mỗi lúc một đông.
Phải nói rằng khách ham rẻ trên đời này chẳng thiếu. Chẳng bao lâu sau, trước sạp đã chật ních người.
Ai nấy đều cầm lên xem thử. Thấy hàng không có vấn đề, không phải đồ dỏm lừa người, họ liền móc tiền mua ngay.
Ban đầu, bà đại nương vừa nhìn vừa hả hê trong bụng:
Lỗ chết đi! Lỗ chết cả ba đứa nhóc chúng mày đi!
Nhưng chẳng bao lâu sau, đến hàng cao cấp cũng có người mua. Bà ta tức đến mức mặt mày xanh mét.
Trong bụng bà gào lên:
Hàng của bà đây rẻ hơn hắn, chất lượng cũng đâu kém. Sao chẳng ai hỏi đến vậy? Lại đây! Lại đây mà xem! Các người mua đi chứ!
Tất phổ thông của hắn quả thật bán rẻ, nhưng hàng cao cấp đâu có rẻ! Đúng là một lũ ngốc!
Bà ta đang mắng thầm thì chợt sững lại.
Hả? Lại bán thêm một đôi nữa!
Bà đại nương lập tức thấy bất công. Khoảng cách trong lòng lớn quá, mới một lúc mà đã bán được hai đôi.
Rồi…
Lại thêm một đôi.
Rồi thêm hai đôi nữa!
Bà đại nương chỉ muốn treo cổ cho xong. Cuộc đời bỗng chốc chẳng còn chút ánh sáng nào.
May mà ngoài tất ra, bà còn bán nhiều món hàng lặt vặt khác. Nếu không, chỉ riêng Tề Lỗi thôi cũng đủ ép bà phải dọn sạp, đổi chỗ ngay trong đêm.
Phía Tề Lỗi, khách càng lúc càng đông. Một mình hắn đã không thể xoay xở hết. Đường Dịch và Ngô Ninh, vốn nhát như chim cút, cũng phải cắn răng xắn tay vào phụ.
Chỉ là lúc Đường Dịch nhận năm đồng khách đưa, bàn tay hắn run bần bật.
Không phải vì ngượng ngùng. Cảm giác ấy thật khó gọi thành tên.
Từ trước đến nay, hắn vẫn quyết tâm bám lấy lão Đường cả đời, chỉ lo tiêu tiền chứ không lo kiếm tiền.
Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời hắn cầm được món tiền do chính mình làm ra. Nói thật, cảm giác ấy rất lạ, lạ đến mức chẳng biết phải diễn tả thế nào.
Đừng thấy chỉ có năm đồng. Cảm giác ấy hoàn toàn khác với lúc nhận cả xấp tiền trăm tệ từ tay lão Đường.
Máu nóng dồn lên, cả người Đường Dịch nóng ran.
Được rồi, phần lớn là vì hắn bị bịt kín quá lâu.
Trời dần tối. Tề Lỗi đã cố ý chọn chỗ ngay dưới ngọn đèn đường, nên không cần lo chuyện thắp sáng.
Trong khu vực quanh đó, ngoài chiếc xe dưa hấu của một người bán hàng ở phía chếch đối diện, sạp tất của bọn họ là nơi đông khách nhất. Những người bán hàng xung quanh đều ném ánh mắt ghen tị sang.
Kẻ cay nghiệt thì buông lời:
- Thằng nhỏ trông sáng sủa thế kia, sao không lo học hành tử tế mà lại đi bán hàng?
Phần đông lại xuýt xoa:
- Nhìn cậu trai kia kìa, làm ăn ra trò đấy!
Lúc này, Đường Dịch và Ngô Tiện cũng chẳng còn hơi sức đâu mà để ý người khác nghĩ gì. Trời tối mịt, đeo kính râm làm sao bán hàng được? Hai người đã tháo kính từ lâu, áo khoác cũng vứt ra sau, mặc kệ.
Nóng! Làm việc thì nóng, trời cũng nóng!
Tề Lỗi vẫn là người đứng trước sạp tiếp khách, nhưng Đường Dịch và Ngô Ninh lo việc thu tiền, lấy hàng, sắp xếp đồ đạc cũng đủ bận tối mắt.
Cảm giác ấy thật sảng khoái.
Cách đó không xa, bên lề đường, một đôi vợ chồng già lặng lẽ nhìn về phía sạp hàng giữa dòng người qua lại.
Có vài người bán hàng để ý thấy đôi vợ chồng ấy đã đứng đó hơn một tiếng. Suốt thời gian ấy, họ chỉ nhìn chằm chằm về phía sạp tất, chẳng hề nhúc nhích.
Lúc này, bà Tề đỡ lấy cánh tay Tề Hải Đình:
- Về thôi ông. Có gì mà xem mãi? Người thì đông thật, nhưng có kiếm được đồng nào đâu!
Bà lão đã cằn nhằn nãy giờ. Người mua thì đông, hàng cũng rẻ thật, nhưng bán thế kia thì kiếm tiền ở đâu? Chẳng qua chỉ là làm bừa.
- Thành Cương với Liên Sơn đứa nào cũng lanh lợi. Thằng Quốc Quân nhà mình cũng chẳng kém ai. Ông nhìn ba thằng nhóc ngốc nghếch kia đi, rõ ràng không có khiếu buôn bán!
Tề Hải Đình trừng mắt:
- Bà thì biết gì! Kiếm được tiền hay không chưa nói, dám làm thế đã là bản lĩnh rồi!
Ông lão vốn lo lắng nên mới lén đến xem. Nào ngờ bây giờ còn vui hơn bất kỳ ai.
Trong mắt ông, thằng cháu đích tôn đã giỏi đến mức sắp bay lên trời.
Kiếm được tiền thì sao? Nó mới mười sáu tuổi, sợ gì chuyện chưa kiếm được tiền?
Ở tuổi mười sáu, điều đáng sợ nhất là đến chuyện tương lai cũng chẳng dám nghĩ, chẳng dám làm.
Trong mắt ông, Tề Lỗi dám gạt bỏ thể diện để ra chợ bán hàng, thế là có bản lĩnh.
- Điểm này nó hơn cha nó nhiều!
Bà Tề trợn trắng mắt:
- Cháu đích tôn của ông là nhất rồi, được chưa? Đi thôi, về nhà thôi!
Tề Hải Đình chẳng buồn đáp. Ông đứng nhìn thêm một lúc, rồi chắp tay sau lưng:
- Về!
Đêm ấy, chợ đêm đông nghịt, tiếng người ồn ào vang cả một vùng. Ba anh em không hề hay biết ông nội Tề Lỗi đã rời đi với dáng vẻ hiên ngang đầy đắc ý.
Nhiều năm sau, khi người ta hỏi ba người họ đã bắt đầu từ đâu, vào thời điểm nào, cả ba sẽ kiêu hãnh trả lời:
- Năm 1998. Sạp bán tất. Mười sáu tuổi!
Từ hơn mười giờ đêm, người trong chợ bắt đầu thưa dần. Thời ấy đâu giống những năm sau này, chợ đêm có thể mở đến tận nửa đêm. Nhà nào nhà nấy đều đi ngủ sớm. Qua mười một giờ, ngoài đường đã chẳng còn mấy bóng người.
Những người bán hàng cũng lần lượt thu dọn. Ba anh em phải đến lúc ấy mới có được chút thời gian rảnh.
Họ lúc này mới phát hiện áo phông đã ướt sũng, toàn là mồ hôi.
Ngô Tiện ngồi phịch xuống đất, khoanh chân, vẻ mặt cứ như đang nằm mơ.
Hắn quệt mặt một cái. Mồ hôi dính trên môi vừa mặn vừa đắng.
Còn suy nghĩ hay cảm ngộ gì ư?
Không có. Cũng chẳng ngộ ra điều gì. Trong đầu hắn chỉ còn một câu:
- Tề Lỗi, mình dọn hàng chứ?
- Dọn!
Tề Lỗi vừa ra lệnh, Đường Dịch và Ngô Ninh lập tức như được đại xá. Ngô Tiện bật dậy khỏi mặt đất, tay chân thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã thu dọn sạch sẽ cả sạp.
Trước khi đi, hắn còn không quên quay sang chào bà đại nương:
- Đại nương, chúng cháu về trước nhé!
Thấy chưa, anh đây lễ phép biết bao!
Nhưng trước khi đi, hắn còn tốt bụng bồi thêm một câu:
- Đại nương, ngày mai đổi chỗ khác đi. Buôn bán ở đây khó làm ăn lắm!
Bà đại nương tức đến suýt ngất.
Đồ ranh con, cứ chờ đấy!
Suốt đêm ấy, bà gần như chẳng bán được bao nhiêu tất. Việc buôn bán sa sút hẳn.
Ba anh em đạp xe, đẩy theo chiếc xe hàng, đi giữa trời sao rồi trở về nhà ông nội Tề Lỗi.
Ngay từ hôm trước, Tề Lỗi đã xin ông nội chìa khóa cổng, phòng khi về muộn làm phiền ông bà.
Nào ngờ cả ba rón rén bước vào sân thì thấy ông bà vẫn chưa ngủ, đang ngồi trong nhà xem ti vi.
Lý do hai ông bà đưa ra là:
- Không ngủ được.
Tề Lỗi thấy lạ vô cùng. Từ sau lần phẫu thuật, tối nào bà nội cũng nhất định ép ông lên giường trước chín giờ, không cho thức khuya.
Vậy mà hôm nay gần mười một giờ rồi, ông vẫn chưa ngủ?
Hắn không hỏi thêm, chỉ dặn ông nội mau nghỉ ngơi rồi vội vã đi ra.
Trên đường về, ba người đạp xe lao vun vút qua những con phố vắng tanh. Đường Dịch và Ngô Ninh chẳng còn vẻ nghịch ngợm thường ngày, suốt quãng đường không nói một lời.
Tề Lỗi hiểu, như vậy cũng là chuyện bình thường. Hai người chưa thể lập tức thích nghi với mọi thứ. Hôm nay họ bị dồn đến mức không còn cách nào khác, trong lòng vẫn cần thời gian để tiêu hóa.
Nào ngờ Đường Dịch đang đạp xe dẫn đầu bỗng gào lên một tiếng xé ruột xé gan. Tiếng hét vang khắp con phố, chỉ e đánh thức cả khu dân cư.
Hắn vừa hét xong, Ngô Tiện cũng gân cổ tru lên theo, khiến Tề Lỗi giật nảy mình.
Hai tên này bị dồn nén cả tối, cuối cùng cũng phát tiết hết rồi!