Chương 31: Đã diễn thì diễn cho trót, Ta đã uống thuốc trị thương rồi, đừng phí sức nữa. Đồng bạn của ta cần cô hơn.
Gavin như chợt nhớ lại chuyện gì đau khổ, vội lắc đầu lia lịa, nhất quyết không nhận phép chữa trị của nữ mục sư trẻ.
Uống thuốc xong vẫn chưa đủ, hắn còn cầm luôn chiếc lọ thép nhỏ có dán nhãn bên trong, nhét vào đai đựng thuốc của mình như thể đó vốn là đồ nhà hắn.
- Cũng phải, cũng phải… Ta từng nghe vị giáo sĩ trưởng nói, những sinh vật vay mượn sức mạnh của quỷ dữ đều đem linh hồn đổi lấy quyền năng đáng sợ. Chúng vừa tà ác vừa hung tàn… Con người linh cẩu địa ngục kia hẳn mạnh lắm nhỉ? Tên tôi tớ của quỷ ấy, các anh đã thanh tẩy chưa?
Chẳng rõ tâm tính nữ mục sư quá đỗi ngây thơ, hay câu chuyện phiêu lưu của Gavin đã cuốn hút nàng, mà nàng hoàn toàn không nhận ra hắn đang ngang nhiên cuỗm đồ.
- Quả thật rất mạnh!
Gavin nhớ lại bộ dạng hung dữ, xấu xí của con người linh cẩu địa ngục, bất giác gật đầu.
- Vì chúng ta phán đoán sai thực lực của kẻ địch, chỉ kịp giết tên đầu sỏ. Rất nhiều con linh cẩu đã chạy tán loạn. Bởi vậy, chúng ta phải chuẩn bị thêm một ít, đề phòng chạm trán bất ngờ. Những lọ thuốc này đều là để dùng vào việc đó. Nếu không cần đến, ta sẽ trả lại đủ số. Còn nếu đã dùng, ta sẽ thanh toán theo giá ngoài chợ.
Gavin nhét đầy đai thuốc chiến đấu của mình, rồi lại bắt đầu nhét thuốc vào chiếc đai của nữ mục sư. Thấy trong tủ còn dư một chiếc, hắn tiện tay kéo ra, cũng nhồi kín rồi buộc luôn lên thắt lưng.
Thứ này chẳng ai chê nhiều. Chỉ hơi vướng víu khi đi lại, nhưng cũng không phải chuyện lớn.
Nữ mục sư trẻ chưa từng rời khỏi ngôi làng và nhà thờ, tâm hồn trong sáng đến đáng yêu, lại chưa hiểu gì về thế sự, thế là bị Gavin dẫn lệch đi lúc nào chẳng hay.
Không những thuốc phép và cuộn giấy phép thuật được nhét đầy một đống, nàng còn thay cả quần áo. Bộ giáp da hơi rộng khoác ngoài, bên trong là lớp áo da dày cộp, vậy mà mặc lên vừa vặn đến lạ. Chỉ có điều thân hình vốn thon thả cân đối nay phình ra gấp ba lần. Nhìn từ xa, nàng tròn vo như quả bóng, kết hợp với gương mặt tròn bầu bĩnh trẻ con, trông buồn cười đến khó tả.
Sau lưng nàng đeo một chiếc khiên tròn nhỏ, bên hông vắt cây chùy gai nặng trịch. Nhìn cách nàng sử dụng hai thứ ấy thuần thục, liền biết nàng đã bỏ không ít công sức luyện tập.
- Khoan… khoan đã…
Ngay lúc sắp bước ra khỏi cửa nhà thờ, Anna chợt nhớ ra điều gì. Nàng chạy vụt trở vào, rồi khi quay lại, trong lòng đã ôm thêm một cuốn kinh cầu nguyện dày hơn cả nắm tay mình.
Nàng vẫn chưa nghĩ ra phải xử lý thế nào với phần giấy bị nước bọt làm nhòe lúc trước. Lại sợ giáo sĩ trưởng đột nhiên trở về trông thấy, nàng quyết định cứ mang theo bên người, trên đường sẽ tìm cách giải quyết.
Gavin vốn đang ôm mưu riêng, thấy vậy cũng chẳng ngăn cản. Dù sao hắn đâu có định để nàng quay về.
Kỹ thuật cưỡi ngựa của Anna cũng giỏi đến bất ngờ. Dù đêm hôm phải băng qua con đường lầy lội sau khi tuyết mùa xuân vừa tan, nàng vẫn theo kịp Gavin.
Hai người cứ thế đi gần ba canh giờ. Đến khi nữ mục sư ngây thơ bắt đầu sinh nghi, lo rằng mình bị lừa, Gavin bỗng đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Hắn đạp bàn đạp, duỗi thẳng hai chân rồi đứng bật lên, nghiêng đầu lắng nghe.
Vài giây sau, hắn ngồi xuống yên ngựa, lên tiếng:
- Không ngờ lũ tạp chủng ấy gan cũng lớn thật, dám tụ tập quay lại. May mà chúng ta đã chuẩn bị kỹ, nếu không phen này sẽ thiệt to. Lát nữa cô bám sát ta, chúng ta sẽ xông vào giết chúng.
- Ồ, ồ, ồ!
Nữ mục sư trẻ gật đầu liên hồi. Trên gương mặt nàng không hề có vẻ sợ hãi của người lần đầu ra trận, chỉ thấy sự háo hức liều lĩnh của kẻ mới sinh ra đã chẳng biết sợ hổ.
Chiếc khiên tròn nhỏ và cây chùy gai nặng nề từ lâu đã nằm gọn trong tay nàng.
Nam thanh nữ tú nào chẳng từng mơ đến cuộc sống phiêu lưu giữa chốn hoang dã?
Anna đã không biết bao lần tưởng tượng cảnh tượng trước mắt trong đầu. Cuối cùng, giấc mơ ấy cũng sắp thành hiện thực.
Oa! Oa! Oa!
Lúc này Anna mới nghe rõ tiếng chó sủa vọng lại từ xa, hết đợt này đến đợt khác. Nhưng tiếng sủa ấy nghe rợn người, kéo dài như tiếng trẻ con khóc ré lên, vừa the thé vừa chói tai. Đó là âm thanh đặc trưng của loài linh cẩu.
Mỗi khi những kẻ ăn xác ấy xuất hiện, chủ nhân của chúng, bọn người linh cẩu, thường cũng chẳng còn cách bao xa.
Gavin dẫn nữ mục sư thúc ngựa chạy một quãng, vòng qua đỉnh gò thấp. Nhưng nơi ấy không hề có bóng dáng kẻ địch như dự liệu. Hai bên chỉ thấy những bụi cỏ khô cao quá nửa người không ngừng lay động, dường như có thứ gì đang rình rập luồn qua bên trong.
Ngay trước một căn nhà gỗ nhỏ, mấy bóng người khom lưng đang đi vòng quanh, thỉnh thoảng vung vũ khí trong tay. Lúc này chúng đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Từng đôi mắt đỏ ngầu lộ rõ vẻ ác độc.
Oa!
Kẻ cao lớn nhất ngửa mặt tru lên một tiếng, chẳng khác nào thổi vang hiệu lệnh xung phong.
Những bóng người đầy hung ý lập tức lao về phía hai người, hai con ngựa. Càng chạy nhanh, thân hình chúng càng hạ thấp. Cuối cùng, cả tay lẫn chân cùng chống xuống đất, trông chẳng khác gì từng con linh cẩu khổng lồ.
Bụi cỏ khô hai bên lay động dữ dội hơn. Từng bóng dáng hung tợn há to cái miệng đỏ lòm, xông ra trước một bước. Kẻ nhắm vào cổ họng chiến mã, kẻ chồm thẳng lên kỵ sĩ trên lưng ngựa, kẻ khác lại lao vào chân ngựa.
Rõ ràng chỉ là một bầy dã thú, vậy mà chúng phối hợp với nhau vô cùng thuần thục.
- Xông lên!
Gavin chẳng buồn để mắt tới chúng. Sau quãng lấy đà vừa rồi, ngựa của hắn đã đạt tốc độ tối đa. Đám súc sinh kia định vồ cũng chỉ vồ vào khoảng không.
Thứ thật sự cản đường bọn hắn còn ở phía trước.
Tên người linh cẩu khỏe nhất chạy nhanh hơn cả. Chớp mắt, nó đã xuất hiện ngay trước mặt Gavin. Trên gương mặt giống linh cẩu là vẻ hung ác bẩm sinh. Gavin gần như ngửi thấy rõ mùi tanh hôi phả ra từ thân thể và cái miệng há rộng của nó.
Người linh cẩu đạp mạnh xuống đất, thân hình cuộn lại rồi bật vọt lên. Hai tay dài quá đầu gối duỗi thẳng ra, cộng thêm ngọn giáo đâm tới như chớp, lập tức tạo thành một đòn đánh có tầm với kinh người.
Kỵ sĩ đang thúc ngựa lao tới sẽ tự dâng lồng ngực của mình vào mũi giáo ấy.
Ầm!
Đôi mắt xanh thẳm của Gavin đột nhiên sáng rực. Một luồng năng lượng vô hình nổ tung, phóng thẳng ra ngoài.
Sức chấn động tinh thần!
Tên người linh cẩu đang tấn công bỗng khựng lại giữa không trung, chẳng khác nào bị ai ấn nút dừng. Thời gian chỉ kéo dài chưa đầy một nhịp chớp mắt, nhưng với Gavin thế là đủ.
Ngọn giáo vốn đang hạ thấp lập tức đâm xuyên cổ họng phần cổ mà chính nó phơi ra.
Gavin thuận thế nhấc cán giáo lên. Lực xung kích khủng khiếp do chiến mã đang phi nước đại kéo theo, xé toạc gần nửa cái cổ của nó.
Thân mình hơi nghiêng sang phải, ngọn giáo vốn đâm vào ngực hắn liền lướt sang bên trái. Tay trái Gavin thuận đà chộp lấy rồi giật mạnh. Chủ nhân cũ đã mất hết sức nắm, nên ngọn giáo dễ dàng rơi vào tay hắn.
Ngọn giáo vẽ một vòng cung giữa không trung, rồi bị Gavin ném thẳng đi, cắm phập vào ngực một tên người linh cẩu khác vừa bật lên.
Hắn quét ngang cán giáo. Mũi giáo quất trúng eo tên thứ ba, đánh vặn cả thân hình nó. Tên kia ngã lăn xuống đất, tru lên thảm thiết. Nửa người trên còn giãy giụa, nửa thân dưới đã hoàn toàn bất động. Hiển nhiên xương sống của nó đã bị đánh gãy.
Lối đánh nhảy chồm của người linh cẩu rất hiệu quả khi đối phó với bộ binh, nhất là dân quân hoặc người thường tụ thành đám. Chúng có thể nhảy thẳng vào giữa đội hình địch, làm mọi người rối loạn, sau đó mặc sức chém giết.
Nhưng gặp kỵ binh, cách đánh ấy lại chẳng khác nào tự dâng mình lên mâm. Một khi đã lơ lửng giữa không trung, chúng sẽ trở thành bia ngắm không thể tốt hơn.
Chỉ qua một lượt giao phong.
Bảy tên người linh cẩu, một chết, một bị thương, một bị đánh phế.
Những kẻ còn lại tru lên hai tiếng, không tên nào dám tiếp tục nhảy chồm nữa. Chúng lập tức phóng sượt qua bên cạnh Gavin, mặc cho hắn dẫn Anna thúc ngựa lao đi.
- Oai… oai… oai quá!
Lần đầu tiên chứng kiến cảnh chém giết như vậy, nữ mục sư trẻ nhìn đến ngây người. Đôi mắt to mở tròn, không chớp lấy một lần.
Mọi động tác của Gavin trôi chảy như nước, tàn khốc mà lại phảng phất một vẻ đẹp khó tả.
Cảm giác ấy khiến Anna dâng lên nỗi day dứt sâu sắc. Nàng là người phụng sự một vị thần nhân từ, sao lại có thể nảy sinh ý nghĩ tà ác đến thế?
Gavin hoàn toàn không định quay ngựa trở lại. Hắn chẳng hề giảm tốc, cứ thế lao thẳng về phía căn nhà gỗ nhỏ.