Chương 10: Cam lòng làm nền
Bắt chước theo đám đông là bản năng của phần lớn sinh vật, nhất là những loài sống bầy đàn. Con người như vậy, địa tinh cũng chẳng khác.
Chỉ cần tạo ra một cơn hoảng loạn đủ lớn, kẻ địch cũng sẽ bị cuốn vào kế hoạch của họ.
Mười hai kỵ binh chính quy cùng hai mươi dân binh mặc giáp nặng bám sát phía sau, chiến thuật lùa dê coi như đã thành công được quá nửa.
Hàng trăm tên địa tinh ào ào tràn về phía trận địa của bọn đại địa tinh vừa mới được tổ chức lại.
Tên gọi chỉ khác nhau một chữ, nhưng địa tinh và đại địa tinh hoàn toàn chẳng phải cùng một giống loài.
Khoảng cách giữa chúng lớn chẳng kém gì người lùn nửa thân và loài người. Không, phải nói là còn lớn hơn.
Địa tinh đực trưởng thành cao trung bình chưa tới chín mươi phân. Tay dài đầu to, lại thích khom lưng đi đứng, khiến chúng trông càng lùn tịt, cũng dễ đối phó hơn.
Đại địa tinh đực trưởng thành cao trung bình tới hai mét, con cái cũng cao ngót nghét một mét tám, một mét chín. Chúng là giống loài sinh ra để chinh chiến, từ trên xuống dưới đều tôn sùng sức vóc và bản lĩnh quân sự. Những cộng đồng do đại địa tinh nắm giữ chẳng bao giờ được gọi là bộ lạc. Nhóm nhỏ thì gọi là chiến đoàn, nhóm lớn gọi là quân đoàn. Từ bé đến lớn, chúng đều được dạy dỗ và rèn luyện theo nếp nhà binh.
Chúng không chinh chiến thì cũng đang trên đường chinh chiến mở mang bờ cõi.
Lối sống ấy vừa bắt nguồn từ tín ngưỡng thờ thần địa tinh, vừa do bản tính ham chinh phục và khống chế của chúng.
Quan trọng hơn cả, đại địa tinh là loài có trí khôn, trí tuệ chẳng kém con người bao nhiêu. Chúng có biên chế quân đội riêng, có thợ rèn riêng. Trang bị của chúng so với địa tinh thì khác nhau một trời một vực.
Dù chiến đoàn đại địa tinh bên ngoài lâu đài Nott chẳng mấy giàu có, ít nhất mỗi tên cũng có một bộ giáp da che thân và một món vũ khí tạm dùng được.
Khi Zalandar và Gavin dẫn quân đuổi đám địa tinh tan tác đến trước doanh trại đại địa tinh, chiến đoàn kia đã sớm dàn thành hàng ngũ chỉnh tề. Đứng đầu đội hình là ba tên địa tinh gấu, vóc dáng vạm vỡ, vẻ ngoài dữ tợn hơn hẳn đồng loại.
- Bắn tên!
Mệnh lệnh lạnh lùng vang lên giữa hàng ngũ đại địa tinh.
Vù! Vù! Vù!
Mưa tên chẳng kém gì trận địa bên thành Nott trút xuống từ phía đại địa tinh.
Gavin và Zalandar chẳng buồn để tâm, cứ cúi đầu thúc ngựa xông tới.
Khoảng cách còn hơn hai mươi mét, những mũi tên ấy chẳng gây được mấy nguy hiểm cho họ. Chưa tới một nửa có đầu sắt, phần lớn chỉ là gỗ cứng vót nhọn, căn bản không xuyên nổi giáp. Ngay cả tên bịt sắt cũng chẳng được chế tạo tử tế. Gavin trông thấy mấy mũi đập vào giáp phép của Zalandar rồi vỡ tan.
Nhưng với đám địa tinh tan tác chẳng khác nào trần trụi, mũi tên gỗ cũng đủ lấy mạng. Lại một loạt ngã rạp xuống. Số còn lại gắng gượng xông tới trước mặt đại địa tinh, cũng bị lưỡi đao bổ xuống chém đổ.
Đám địa tinh này sợ đại địa tinh hơn Gavin và Zalandar nhiều. Không ít tên định tản sang hai bên, nhưng đội kỵ binh đã chia làm hai cánh, lại lùa một phần quay về, tạo thành đợt xung kích thứ hai. Đám dân binh mặc giáp nặng chạy theo phía sau cũng sẽ đuổi một phần trở lại, tạo thành đợt xung kích thứ ba.
Ba đợt địa tinh tan tác ập tới như sóng nối sóng. Ngoài việc khiến đại địa tinh phí mất mấy loạt tên, chúng chẳng làm đội hình chiến đoàn xáo trộn bao nhiêu. Ít nhất, không một tên đại địa tinh nào chết vì hỗn loạn.
Gavin và Zalandar vốn chẳng trông mong đám địa tinh kia có thể phá tan đội hình đại địa tinh. Nếu chúng dễ đối phó đến thế, Zalandar đã sớm dẫn quân giẫm bẹp chúng rồi.
Đám địa tinh bị lùa tới đây chủ yếu để dò đường, đạp bẫy. Bẫy đặt bên ngoài doanh trại đại địa tinh bị chúng chạy toán loạn giẫm hỏng gần hết, không còn gây nguy hiểm cho quân Gavin.
Grào! Grào! Grào!
Ba tên địa tinh gấu đứng trước chiến đoàn đại địa tinh đã không nhịn nổi nữa. Chúng vung chùy gai khổng lồ, đập loạn xung quanh. Đám địa tinh tan tác bị đánh đến máu thịt tung tóe, kêu gào thảm thiết rồi lao về phía Zalandar và Gavin.
Chỉ huy chiến đoàn đại địa tinh không hề định ngăn cản.
Trí khôn kém cỏi của địa tinh gấu khiến chúng ở trong mắt đại địa tinh chẳng qua chỉ là đám bia đỡ đạn cao cấp, vĩnh viễn được đặt trước đội hình chứ không được nhập vào hàng ngũ.
- Giết một tên trước. Ta đánh chính diện, nàng yểm trợ!
Gavin khẽ thúc ngựa, vượt lên trước Zalandar, nhằm thẳng vào tên địa tinh gấu đi đầu.
Hắn làm vậy không phải vì ngông cuồng, tưởng rằng nhờ kỹ xảo từ kiếp trước mà bản thân mạnh hơn Zalandar.
Trái lại, hắn hiểu rõ thực lực hiện tại của mình. Hắn cam lòng làm chiếc lá xanh, tôn Zalandar lên làm đóa hoa.
So với người thường, chỗ lợi hại nhất của người có nghề là khả năng hòa nhịp với ma võng, từ đó tăng uy lực cho đòn đánh bằng ma lực. Nhưng sức mạnh ấy không thể phát ra tức khắc. Ma lực cần tụ lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Việc Gavin cần làm lúc này không phải là gây thương tích nặng cho tên địa tinh gấu, mà là tạo cho Zalandar một cơ hội ra tay hoàn hảo, để mỗi đòn hòa nhịp của nàng đều phát huy uy lực lớn nhất.
Nói theo cách chơi trò chơi, đánh trúng chỗ hiểm thì dễ gây đòn chí mạng hơn.
Gavin mượn đà ngựa, đâm một thương. Nhưng mũi thương không nhắm vào người tên địa tinh gấu, mà đâm thẳng vào chiếc chùy gai khổng lồ đang vung cao.
Hai luồng sức mạnh khủng khiếp va nhau giữa không trung.
Cây thương gãy lìa ngay sát mũi.
Gavin đã lường trước chuyện này. Vừa cảm thấy lực dội lại, hắn liền buông thương, tiện tay rút kiếm một tay, quay ngược cổ tay chém một nhát vào cánh tay tên địa tinh gấu lúc hai bên lướt qua. Chém xong, hắn chẳng buồn ngoái lại, cứ thế cúi đầu thúc ngựa xông tới.
Chiếc chùy gai khổng lồ trong tay tên địa tinh gấu khựng lại giữa không trung mấy giây.
Đúng lúc ấy, Zalandar vừa kịp giết tới. Việc nàng cần làm là đưa mũi thương vào cổ họng tên địa tinh gấu đang để lộ sơ hở.
Mũi thương đâm mạnh đến nỗi xuyên thủng cổ nó, đầu thương thò hẳn ra sau gáy.
Zalandar thuận thế buông thương, rút kiếm, không kìm được mà reo lên:
- Hay lắm!
Đây là lần đầu tiên Zalandar cảm nhận được sự ăn ý trơn tru đến vậy trong chiến đấu. Cảm giác sảng khoái lan khắp người, không lời nào tả xiết. Nàng chẳng những không thấy mệt, trái lại còn có cảm giác gân cốt vừa giãn ra, sức lực trong người như dùng mãi không cạn.
Khụ! Khụ! Khụ!
Tên địa tinh gấu bị thương xuyên cổ vẫn chưa chết ngay, mà rơi vào cơn điên cuồng trước lúc lìa đời.
Nó một tay nắm lấy cán thương, cố rút ra, một tay đuổi theo Zalandar, vung chùy gai loạn xạ.
Zalandar không đuổi kịp nó. Tên địa tinh gấu lảo đảo lao thẳng về phía đội hình đại địa tinh.
- Phóng lao!
Trong hàng ngũ đại địa tinh lại vang lên một tiếng quát.
Năm, sáu cây lao đồng loạt bay lên, nhắm vào tên địa tinh gấu bị thương.
Rõ ràng đại địa tinh thừa nhận sức chiến đấu của địa tinh gấu, nên quyết không để nó đến gần đội hình.
Gã khổng lồ dũng mãnh cuối cùng gục xuống, cách đội hình đại địa tinh ba mét.
Ở phía bên kia, Gavin và Zalandar chẳng bận tâm đến chuyện vừa rồi, lại thúc ngựa lao về phía tên địa tinh gấu thứ hai.