Chương 1: Bốn kiếp bốn đời
“Ta là ai?”
“Đây là đâu?”
“Ta đang làm gì?”
Gavin vừa mở mắt, vẻ mặt ngơ ngác, đầu óc trống rỗng. Cảnh vật trước mắt xa lạ vô cùng, nhưng đâu đó lại phảng phất nét thân quen.
Ngay sau đó, ký ức hai đời ùa về như nước lũ.
Trương Du, Gavin.
Hai cái tên quấn lấy nhau trong đầu hắn, rối như mớ bòng bong, khó lòng phân biệt.
Nói theo cách thời thượng, hắn là một kẻ xuyên không.
Hắn đã sống một cuộc đời bình thường suốt hai mươi lăm năm trên Trái Đất. Hiếm hoi lắm mới có lần sôi máu, muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân.
Chẳng những không cứu được người đẹp, hắn còn bị mấy đứa nhóc mới mười mấy tuổi đâm chết bằng dao.
Rồi hắn xuyên đến Faerûn, nhập vào thân xác Gavin.
Vừa chào đời đã rơi vào cảnh khốn cùng. Khi ấy, Gavin đã bị anh trai mình tính kế, bán làm nô lệ cho Hội Zhentarim.
Dựa vào lợi thế của một kẻ xuyên không, hắn trải qua muôn vàn gian khổ, trưởng thành thành một chiến sĩ huyền thoại. Đang lúc chuẩn bị thi thố tài năng, Tai Họa Pháp Thuật do thần linh tranh đấu gây ra lại giáng xuống.
Lưới ma thuật sụp đổ, xé toạc bầu trời, cày nát mặt đất, hủy diệt tất cả những gì Gavin quen thuộc và yêu quý.
Từ đó, Gavin quyết tâm đánh cược mọi thứ để ngăn chặn tai họa ấy.
Hắn không tiếc lập kế hoạch tái sinh, thuyết phục nữ thần Mặt Trăng Selûne, mượn bảo vật thần khí cấp cao Nước Mắt Selûne, định kích hoạt Cổng Sao Trăng. Hắn muốn dùng năng lực xuyên thời gian của cánh cổng để trở về đúng khoảnh khắc mình đặt chân đến thế giới này.
Không rõ năng lực xuyên thời gian ấy vượt quá giới hạn của Cổng Sao Trăng, hay lai lịch của hắn quá đặc biệt.
Cổng Sao Trăng nổ tung ngay tại chỗ, dòng thời gian hoàn toàn rối loạn.
Linh hồn và ý thức của hắn không được đưa vào thân thể trẻ tuổi của Gavin, mà quay về thời hắn còn là học sinh trung học cơ sở tên Trương Du. Để bảo vệ hắn, Nước Mắt Selûne phong ấn linh hồn quá mạnh mẽ, cùng phần lớn ký ức của hắn.
Dù ý thức chính chìm trong giấc ngủ, nó vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến tính cách. Sau khi sống lại, hắn luôn tin rằng thế gian này có phép thuật, có những sức mạnh thần kỳ. Năng lực chiến đấu tự học mà thành của hắn chính là bằng chứng.
Về sau, hắn còn mê mẩn năng lực tâm linh đến mức tự học điều khiển vật thể bằng ý nghĩ, rồi chấn động tinh thần. Kết quả, hắn đánh thức trước hạn linh hồn chiến sĩ huyền thoại đang say ngủ, khiến cơ thể không chịu nổi. Dù sao, thế giới ấy chẳng có chút ma lực nào giúp thân thể dung hợp với linh hồn.
Cuối cùng hắn cũng thành công. Hắn thi triển được một lần chấn động tinh thần, rồi tự đánh chết chính mình.
Nước Mắt Selûne quả không hổ là thần khí bậc cao của nữ thần Mặt Trăng. Sai lệch lớn đến vậy mà nó vẫn tự điều chỉnh, sửa lại mọi thứ, kéo linh hồn hắn trở về Faerûn, đưa hắn nhập lại vào thân xác Gavin.
Chỉ không biết năm nay là năm nào?
- Đội kỵ binh Nott, theo ta xuất kích!
Giọng nữ đầy khí phách vang vọng giữa trời. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến.
Gavin vội lật người bò dậy, nép bên đầu tường nhìn ra ngoài. Thứ hắn trông thấy là một bóng lưng oai phong, không thấy rõ mặt. Người kia vẫn đội giáp che mặt như trước; mái tóc đỏ rực chỉ buộc gọn bằng một dải lụa xanh, thắt thành hình cánh bướm.
Mười hai kỵ sĩ phía sau dàn thành mũi tên hộ vệ nàng, lao thẳng về phía ba cỗ máy bắn đá ở đằng xa.
Câu hỏi ban nãy của Gavin đã có lời giải.
Năm Rắn Lớn, ngày thứ tám của tuần thứ hai mùa đông.
Đó là cách tính của Faerûn. Đổi sang lịch Trái Đất, hôm nay là ngày 18 tháng Một năm 1359 theo lịch Thung Lũng.
Thời điểm này vừa tốt vừa xấu.
Tốt, vì so với lần xuyên không trước, hắn chưa bị bán làm nô lệ cho Hội Zhentarim.
Xấu, vì nếu được trở về trong bụng mẹ hoặc thuở còn ẵm ngửa thì thời gian của hắn đã dư dả hơn nhiều.
Trong lúc Gavin sắp xếp lại dòng thời gian, chiến cuộc ngoài thành bỗng đổi khác.
Hàng trăm sinh vật bé tẹo, chỉ cao bằng nửa người lớn, từ mặt đất bò dậy rồi nhốn nháo xông về phía cổng thành Nott.
Đám sinh vật mũi nhọn, mặt khỉ, sống mũi gồ, mắt đỏ ấy tên là yêu tinh, còn bị gọi là lũ ngốc nhỏ. Chúng là giống quái vật đông đảo nhất và phiền phức nhất ở Faerûn.
Chúng vừa ích kỷ vừa đen lòng, lại sinh sôi nảy nở nhanh chóng. Ổ của chúng có mặt khắp nơi.
Đây là mưu kế công khai của bộ lạc yêu tinh. Chúng tranh thủ lúc đội kỵ binh Nott xuất kích, định phá hủy khí giới công thành của chúng, để thừa cơ chiếm cổng.
Với bộ óc đần độn của đám yêu tinh, chúng chẳng thể nghĩ ra kế sách phức tạp như vậy. Đây hẳn là mưu tính của tên thủ lĩnh yêu tinh lớn đứng sau chúng.
Vừa chạy về phía cổng thành, Gavin vừa kiểm tra thương thế.
Ban nãy, một hòn đá bắn đến rơi xuống gần hắn. Mảnh đá văng ra đập thẳng vào người. Hắn đã dùng khiên gỗ đỡ được, nhưng vẫn bị chấn ngã, va đầu vào tường thành rồi ngất đi.
Ngoài chấn động nhẹ ở đầu, chỗ nặng nhất là cánh tay trái cầm khiên. Có lẽ xương tay đã gãy, chỉ hơi cử động cũng đau buốt. Chiếc khiên gỗ thì văng mất từ lâu, chẳng biết rơi ở đâu.
Hắn sờ bên hông. Đai chiến đấu vẫn căng phồng, ít nhất còn ba lọ thuốc trị thương nhẹ. Thế là hắn yên tâm hơn đôi chút.
Gavin rút ngay một lọ thuốc, ngửa cổ uống cạn. Thương thế lập tức đỡ đi quá nửa. Cơn đau nhói tận xương biến mất, chỉ còn những đợt ngứa ran. Thuốc trị thương ở Faerûn kỳ diệu là vậy. Chưa thể nói uống vào là khỏi hẳn, nhưng ít nhất cũng giúp người bị thương hồi phục phần lớn ngay tại chỗ.
Hắn tiện tay xé một dải vải dài, quấn chặt quanh chỗ xương gãy để cố định, rồi nhặt một chiếc khiên gỗ khác, buộc vào tay trái.
Một cây rìu chiến bị người ta vứt bỏ.
Một ngọn giáo nằm chỏng chơ.
Một con dao mổ lợn sắc bén.
Gavin tiện tay nhặt hết, gài lên người.
Đến khi chạy tới cổng thành, hắn đã đeo đủ thứ vũ khí, từ đầu đến chân.
Ở đó đã có một đội dân binh Nott dàn hàng chờ sẵn.
Người đứng đầu đội quân khiến ai trông thấy cũng phải thầm khen: thân hình thật vạm vỡ!
Gavin lúc này mười sáu tuổi, cao một mét bảy, đã thuộc hàng nổi bật trong đám đồng trang lứa. Thế mà đứng trước người kia, hắn chẳng khác nào một tên lùn. Đầu hắn chỉ vừa chạm đến ngực đối phương, muốn nhìn mặt còn phải ngửa cổ.
- Cậu Gavin, sao cậu lại xuống đây? Mau lên tường thành đi, lũ yêu tinh sắp tràn tới rồi!
Bộ giáp nặng trùm kín toàn thân càng khiến người kia trông bề thế như núi. Thế nhưng khi cất tiếng, cái cảm giác uy nghiêm ấy lại vỡ tan, như núi lớn bỗng đổ sập.
Bởi người ấy là phụ nữ, giọng nói cũng trong trẻo như chim hoàng oanh.
Chỉ nghe giọng thôi, người ta hẳn sẽ tưởng nàng là thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi.
Gavin đã quen với chuyện đó. Hắn biết không chỉ giọng nói, mà gương mặt nàng cũng thanh tú như thiếu nữ, thậm chí còn đẹp hơn phần lớn các cô gái khác, đường nét hoàn hảo đến lạ.
Dùng một từ trên mạng để tả nàng thì chẳng gì hợp hơn: Barbie lực sĩ.
- Đừng quên tôi cũng là một người trong đội dân binh Nott!
Gavin hùng hồn nói, bày ra dáng vẻ thiếu niên sục sôi nhiệt huyết như vừa được khích lệ.
Nhưng tay hắn vẫn cầm khiên, tay kia nắm giáo, đứng đúng tư thế đón đợt xung phong.
Mọi người xung quanh tự động nhường cho hắn một chỗ.
Chỉ vì hắn là người thừa kế đầu tiên của tòa thành này. Người sở hữu thành Nott hiện tại, Roang Nott, là anh cùng cha khác mẹ của hắn.
Nora, cô nàng Barbie lực sĩ kia, chẳng còn thì giờ để lo cho Gavin. Đám yêu tinh đã ở ngay trước mặt. Nàng siết chặt cây rìu khổng lồ, bày thế nghênh địch rồi cất giọng vang rền:
- Mọi người đừng sợ, chỉ là một lũ yêu tinh ngốc thôi. Cứ làm đúng như lúc tập luyện, liên tục đâm giáo là được!
Giữa những tiếng la hét hỗn loạn, đám người lùn da xanh tràn qua cổng thành đang mở rộng.
Yêu tinh vốn nổi tiếng nhát gan khi quân số không chiếm ưu thế. Chỉ cần dọa một chút, chúng sẽ quay đầu bỏ chạy.
Nhưng khi chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, chúng lại hung tợn vô cùng. Dù phải đối đầu kẻ cao gấp mấy lần, chúng cũng chẳng ngần ngại lao vào.
Lúc này chính là tình cảnh thứ hai.
Sau cánh cổng thành chỉ có hơn mười dân binh đứng chặn, trong khi đám yêu tinh đen kịt một mảng, tràn kín lối vào.
- Bắn tên!
Ba bốn mươi dân binh Nott trên đầu tường đứng dậy, bắn từng đợt tên xuống.
Đám yêu tinh chen chúc đen đặc ngoài cổng thành lập tức biến thành bia sống. Hơn chục tên ngã xuống ngay tức khắc.
Đám phía sau chẳng buồn để tâm, cứ giẫm lên đồng bọn ngã dưới đất mà tiếp tục tràn tới. Kể cả những tên chưa chết, bị bao nhiêu bàn chân to bè giẫm đạp như thế, e rằng cũng chẳng sống nổi.
- Giương khiên, đâm giáo!
Vừa nghe lệnh, dân binh Nott ở cổng thành lập tức làm theo, Gavin cũng vậy.
Hắn giờ không còn là chiến sĩ huyền thoại, cũng chẳng phải nhà vô địch võ thuật thế giới. Hắn chỉ là một dân binh Nott, cứ làm tròn phận sự của mình là được.
- Rút giáo, đâm tiếp!
Dân binh Nott nấp sau khiên, chẳng nhìn thấy kẻ địch trước mặt. Họ chỉ cần nghe lệnh, rút giáo về rồi lại đâm ra.
Khác với những dân binh bình thường, Gavin xoay nhẹ cán giáo trước khi rút về.
Chỉ là một động tác nhỏ, nhưng ẩn chứa không ít bí quyết.
Nó vừa giúp mũi giáo xé rộng vết thương trên người trúng đòn, vừa khiến hắn rút giáo ra dễ dàng hơn.
Đám yêu tinh tràn qua cổng bị dồn về phía trung tâm, nơi Nora đứng. Hai bên nàng đều chừa ra một khoảng rộng bằng chỗ đứng của hai người, nom chẳng khác nào một cánh cửa nhỏ.
Nhưng tới lúc đám yêu tinh xông đến gần, chúng mới biết mình lầm to.
Kẻ giết chóc đáng sợ nhất ở đây chính là Nora. Mỗi khi cây rìu khổng lồ trong tay nàng vung lên, ngay cả dân binh Nott bên cạnh cũng phải khiếp sợ.
Hai ba tên yêu tinh dính chùm lại cũng chẳng chịu nổi một nhát rìu.
Nàng còn nhanh nhẹn hơn hẳn những gì đám yêu tinh tưởng tượng. Mấy tên định nhân lúc hỗn loạn lẻn qua bên cạnh nàng đều bị nàng đá văng về. Chúng đâm sầm vào đồng bọn, ngã lăn ra đất, hồi lâu không bò dậy nổi.
Tên bị nàng đá như quả bóng còn tắt thở ngay tại chỗ.
Hàng trăm yêu tinh vẫn không tài nào phá được phòng tuyến do hơn mười dân binh dựng nên.
Trên đầu tường, các cung thủ dân binh tranh thủ từng giây, không ngừng bắn tên xuống, khiến số yêu tinh bị thương vong càng lúc càng nhiều.
Diệt sạch đợt yêu tinh này chỉ còn là chuyện sớm muộn.
U u u!
Tiếng sói tru vang lên từng hồi nối tiếp nhau.
Hai ba mươi con sói hoang lao ra khỏi hàng ngũ yêu tinh. Chúng vốn cúi rạp mình, lẫn vào giữa đám đông, dùng yêu tinh làm lá chắn. Đến khi áp sát phòng tuyến dân binh, chúng mới bất ngờ ra tay.
Nhờ sức bật kinh người, chúng nhảy vọt qua đầu dân binh, tấn công họ từ phía sau.
Yêu tinh vốn nổi tiếng giỏi thuần hóa sói. Đó là bản năng trời sinh của chúng.
Đủ mọi giống sói thường săn mồi theo đàn cùng yêu tinh. Một số con thậm chí còn trở thành thú cưỡi, lập thành đội kỵ binh sói yêu tinh.
Bị đánh úp từ phía sau, hàng ngũ dân binh vốn ngay ngắn lập tức rối loạn.
Người tiếp tục tấn công yêu tinh, kẻ quay lại đối phó với sói hoang.
Ngay khoảnh khắc nghe tiếng sói tru, Gavin đã dựng chéo ngọn giáo trong tay lên.
Vừa khéo có một con sói chọn đường nhảy qua đầu hắn.
Thế là nó tự dùng chính cú bật của mình, đâm bụng vào mũi giáo, ruột gan phơi ra ngoài.
Máu tanh hôi tóe khắp người Gavin. Hắn chẳng buồn để ý, ném ngọn giáo đi rồi rút kiếm bên hông, chém thẳng xuống mặt đất gần chân.
Thanh kiếm còn chưa chém hết, một cái đầu sói khổng lồ đã thò tới. Nó há cái miệng đỏ lòm, rõ ràng định cắn vào mắt cá chân Gavin, kéo hắn ngã xuống đất.
Nhưng hắn đã đoán trước động tác của nó. Con sói chỉ có thể chịu chung số phận với đồng bọn.
Gavin chém đứt nửa đầu nó. Con vật chết ngay tại chỗ.
Hắn lập tức bước xéo nửa bước, chân phải tung ra nhanh như chớp.
Một con sói vừa cắn vào mắt cá chân của một dân binh, còn chưa kịp kéo mạnh, đã tru lên thảm thiết rồi nhả ra. Nó nằm bẹp dưới đất, chẳng nhúc nhích nổi.
Cú đá ban nãy của Gavin không hề tùy tiện. Hắn nhắm đúng vào đốt sống lưng yếu nhất của loài sói, đá gãy lìa nó.