Nghe Thái Hòa nói hắn từ nhỏ đã thích Lâm Ngọc Hòa. Tạ Thư Hoài không biết nên phản bác hay là mặc nhận. Từ nhỏ hắn đã không thích tiếp xúc nhiều với nữ nhân. Bất kể là thân thích trong nhà, hay là nha hoàn trong phủ. Chỉ cần hắn liếc mắt lạnh lùng quét qua họ một cái. Tổng sẽ dẫn đến việc các cô nương khóc lóc chạy đến trước mặt trưởng bối mách lẻo. Người duy nhất không bị vẻ mặt lạnh lùng của hắn làm cho sợ khóc, cũng chỉ có Lâm Ngọc Hòa mà thôi. Nàng không những không khóc, mà còn thường xuyên làm mặt xấu với hắn. Trong lúc bí mật còn đặt cho hắn một biệt danh, gọi là Đá Thối. Tạ Thư Hoài tức giận không thôi, nghĩ đi nghĩ lại, cũng tặng lại một cái biệt danh "Man Man" cho Lâm Ngọc Hòa. Bảo Thái Hòa chuyển lời lại cho nàng. Lúc ấy, Lâm Ngọc Hòa còn chưa biết chữ ‘Man’ này, nghe Thái Hòa nói ra, còn tưởng hắn đang gọi nàng như gọi một con dê. Nàng chẳng nói hai lời, ngậm ngay lấy mu bàn tay của Thái Hòa một cái. Thái Hòa bình thường ở phủ không ai dám bắt nạt, lần này bị sỉ nhục, đã khóc rất lâu trước mặt Tạ Thư Hoài. Tạ Thư Hoài cũng không biết mình đã sai ở đâu, chỉ bảo Thái Hòa nhịn nhịn. Chỉ khi bị cha Phương thị ép buộc, nàng mới miễn cưỡng gọi hắn một tiếng, “Biểu ca ca.”
Lần đầu tiên hai người có tiếp xúc riêng tư, là khi Lâm Ngọc Hòa mười hai tuổi đến Tạ gia. Cũng là vài tháng trước khi cha Tạ Thư Hoài gặp chuyện. Nàng lén lút đi theo Tạ Thư Hoài đến căn phòng hắn ở. Lần này thái độ của nàng còn khá cung kính. Khẽ giọng hỏi: “Biểu ca ca, hôm qua muội thấy, huynh đang múa kiếm trong sân.” “Huynh có thể đi đ.á.n.h người giúp muội một người được không?” Nói xong, nàng móc hết số bạc trên người ra, “Muội không để huynh ra tay không công, số bạc này đều cho huynh.” Khi biết người mà nàng muốn Tạ Thư Hoài đ.á.n.h là cha nàng, Lâm Hữu Đường. Tạ Thư Hoài chỉ cho rằng nàng là hài đồng đang giận dỗi. Tại chỗ từ chối, vốn còn muốn kiên nhẫn khuyên giải, nói nàng làm như vậy là không đúng. Không ngờ, Lâm Ngọc Hòa bỗng nhiên áp sát bên cạnh Tạ Thư Hoài, nhón chân lên, thô lỗ túm lấy cổ áo của Tạ Thư Hoài. Chủ động hôn lên. Nụ hôn lại không phải ở má, mà là môi. Sau đó bá đạo tuyên bố: “Huynh hiện tại là người của ta rồi, phải nghe lời ta.”
Gà Mái Leo Núi
Lúc đó Tạ Thư Hoài đã mười bốn tuổi, sớm đã có ý thức về việc nam nữ thụ thụ bất thân, bình thường hắn còn không thích thị nữ vào phòng mình. Không ngờ Lâm Ngọc Hòa lại tung ra một đòn mãnh liệt như thế, đoạt đi nụ hôn đầu của hắn. Má Tạ Thư Hoài đỏ bừng, một lúc lâu không nói nên lời. Hắn cũng không giận dữ đẩy Lâm Ngọc Hòa ngã rồi mắng nàng không biết xấu hổ, mà lại làm theo ý trời, bảo Thái Hòa dẫn đám tiểu đồng trong nhà, lén lút đ.á.n.h úp Lâm Hữu Đường một trận. Đều là những kẻ có chút bản lĩnh, nghe nói đ.á.n.h đến mức Lâm Hữu Đường phải nằm trên giường cả mấy ngày. Từ đó về sau, bức họa chân dung nữ t.ử đầu tiên của Tạ Thư Hoài, vẽ chính là Lâm Ngọc Hòa. Nghĩ đến đây, Tạ Thư Hoài lấy ống đựng tranh giấu sau kệ cổ vật ra. Lau sạch lớp bụi phủ trên đó, từ từ rút cuộn tranh ra. Khuôn mặt non nớt cùng nụ cười rạng rỡ ấy, cứ như mới hôm qua.
Tạ Thư Hoài nhớ Lâm Ngọc Hòa lúc đó, da thịt hồng hào mềm mại, thường b.úi tóc hai vòng. Đặc biệt là đôi mắt đẹp nhất, tựa như hai hồ nước suối trong veo. Hắn vừa đến gần, đôi mắt ấy liền có thể phản chiếu rõ ràng bóng dáng của hắn. Nàng còn thích cười, cười lên khiến lòng người mềm nhũn không còn chút sức kháng cự nào. Khi đi đường thì tung tăng nhảy nhót, tươi sáng rạng ngời, không giống những cô nương nhà khác, lúc nào cũng chậm chạp như sợ giẫm c.h.ế.t con kiến. Sau này đến Hồng Diệp Thôn, nàng trông có vẻ hung dữ hơn. Chỉ cần Tạ Thư Hoài buồn bã rơi lệ, nàng cũng sẽ đỏ cả vành mắt đến bên cạnh hắn, mềm mại gọi hắn một tiếng, “Biểu ca ca, huynh đừng khóc nữa.” “Muội gả cho huynh là được.” Lúc này, Tạ Thư Hoài vừa nghĩ đến việc nàng chỉ để tâm đến danh lợi mà nàng nhận được từ mình, chứ không để tâm đến bản thân hắn. Tim Tạ Thư Hoài đau nhói, mãi sau cảm giác nghẹn ngào ấy mới dịu đi. Lập tức hắn lại cất cuộn tranh cất vào chỗ cũ. Âm thầm trách mình, đã đặt quá nhiều tâm tư vào Lâm Ngọc Hòa. Không thể vì một nữ t.ử, mà làm lỡ dở chuyện quan trọng của bản thân. Nếu không, làm sao có thể xứng đáng với cha c.h.ế.t không nhắm mắt, và Thái Hòa vẫn luôn tin tưởng mình.
Loại bỏ tạp niệm, dồn tinh lực vào việc học tập. Chăm chỉ viết lách, chép lại những sách lược tìm được vào sổ tay, tiện cho việc tham khảo sau này. Mãi đến khi trời tối, hắn đoán chừng Lý Vân La đã rời khỏi Hồng Diệp Thôn, mới nhúc nhích thân hình trở về nhà. Trước khi đi, hắn lại đặt một nắm bạc vụn cho Thái Hòa. Thái Hòa vội vàng từ chối, “Thiếu gia, giờ ngài còn có Thiếu phu nhân và tiểu thư phải nuôi, sao nô tài có thể nhận bạc của ngài được.” “Nô tài có thể tự dùng sức lao động để kiếm bạc.” Mấy năm nay, Thái Hòa vừa trông coi căn nhà này, vừa đi đến bến tàu kiếm chút tiền công lao động. Lúc Tạ Thư Hoài vừa rời khỏi nhà tổ, thường hay gửi bạc và đồ ăn cho Thái Hòa. Sau này người ta gần như đều quên lãng căn nhà này, Thái Hòa đành tự mình ra ngoài kiếm chút bạc. Tạ Thư Hoài cứng rắn nhét vào tay Thái Hòa, “Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, mua chút đồ ngon đi, có việc gì cứ đến tìm ta.” “Vâng, thiếu gia.”
Ngày rằm tháng Giêng, chuyện làm ăn đang tốt nhất. Việc buôn bán ngày thường sao sánh được với hôm nay. Sáng sớm, Lâm Ngọc Hòa bán xong điểm tâm ở Bạch Quả Hạng trở về, lại vội vàng hấp năm l.ồ.ng bánh trôi nước. Bánh trôi nước này là Ngô thị và Dương thị đã gói sẵn từ trước. Sáng sớm khi Lâm Ngọc Hòa rời đi, đã dặn dò rồi. Nhân bánh là do Lâm Ngọc Hòa làm sẵn từ trước, Dương thị vừa bế Tiểu Đoàn T.ử vừa gói cũng tiện. Sau khi dùng xong bữa trưa, nàng đẩy xe hàng ra bán bánh trôi nước. Còn chuẩn bị cả bột đậu nành để chấm nữa. Nàng chọn những nơi đông người để bán, hôm nay lại là Tết Nguyên Tiêu. Thông thường phải đến tối mới ăn bánh trôi nước. Nàng mang ra bán sớm, lại còn được hấp nóng, để trong l.ồ.ng hấp vẫn còn hơi ấm, cầm trên tay là có thể ăn được, tự nhiên rất dễ bán. Vẫn là ba văn tiền một cái. Có nhân mè đen, nhân khoai lang, và nhân đậu đỏ, tổng cộng ba loại hương vị. Lâm Ngọc Hòa bán hết toàn bộ bánh trôi nước trước khi trời tối.
Về đến nhà cũng mệt đến mức không muốn nhúc nhích nữa, ngoài việc ôm Tiểu Đoàn T.ử một lúc, nàng thậm chí còn không dùng bữa tối mà muốn nghỉ ngơi luôn. Ban đêm khi rửa chân, Dương thị thấy chân nàng có hơi sưng, lo lắng nói: “Lâm nương t.ử sao lại phải liều mạng như vậy? Nàng thông minh, trong đầu lại nhiều ý tưởng, dưỡng tốt thân thể rồi mới kiếm bạc chẳng phải tốt hơn sao.” Lâm Ngọc Hòa chỉ cười nhạt, cũng không giải thích thêm. Trong lòng thầm nghĩ, không được, nàng không muốn nhàn rỗi. Chỉ muốn dùng sự bận rộn để chữa lành trái tim tổn thương này, chỉ khi có thu hoạch, nàng mới có thể tự mình tìm lại được sự tự tin. Khiến bản thân vui vẻ lên, để có thể quên Tạ Thư Hoài nhanh hơn. Thực tế chứng minh quả thật có hiệu quả, nàng đã rất nhiều ngày không nghĩ đến Tạ Thư Hoài. Dương thị còn muốn khuyên thêm, Lâm Ngọc Hòa đã ngả người trên ghế mà ngủ thiếp đi. Dương thị sức lực lớn, giúp nàng lau khô chân, bế nàng lên giường.
Sáng sớm ngày hôm sau, chưa đến giờ gáy, do thói quen, Lâm Ngọc Hòa cũng tỉnh giấc. Hôn lên má trắng mềm mại của Tiểu Đoàn Tử, nàng mặc xong áo khoác ngoài dài rồi đứng dậy. Đi đến trước cửa phòng bếp, lúc đẩy cửa mới phát hiện cửa phòng bếp đã bị khóa. Nàng lại mò đến chỗ thường để chìa khóa ở kho phòng củi, nhìn một cái cũng thấy trống rỗng. Lúc này nàng mới phản ứng lại, đây là ca nàng cố ý không cho nàng vào phòng bếp. Không muốn nàng đi bán bánh điểm tâm nữa. Sợ làm kinh động đến mọi người trong nhà, nàng lại rón rén đi về phòng Tây.
Tự an ủi bản thân, hôm nay cứ nghỉ ngơi một ngày.
Nàng thầm nghĩ tối nay trước khi ngủ, nhất định phải lấy được chiếc chìa khóa kia.
Lần này nàng ngủ một giấc đến tận lúc Dương thị làm xong bữa sáng mới gọi dậy.
Trong một ngày nhàn rỗi, nàng rốt cuộc cũng có thời gian đếm xem mấy ngày qua mình đã kiếm được bao nhiêu bạc.
Không đếm thì không biết, đếm xong lại khiến chính mình giật mình.
Mấy ngày qua, trừ chi phí ra, ròng rã kiếm được một lạng bạc.
Nói cách khác, phương pháp của nàng là khả thi.
Cho dù có một ngày phải dọn ra khỏi nhà ca ca, nàng vẫn có thể tự nuôi sống được bốn người bọn họ.
Tin tức này khiến nàng vô cùng phấn khởi.
Thấy nàng kích động không thôi, Dương thị và Ngô thị ở bên cạnh đều hiện lên vẻ mặt đau lòng.
“Muội muội, gánh vác gia đình là chuyện của nam nhân, với dung mạo của muội…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Ngọc Hòa biết nàng ta định nói gì, trong đầu chợt nhớ tới di mẫu hay làm khó dễ của mình, vội vàng ngắt lời: “A tẩu, chúng ta không nói chuyện đó.”
“Nói chuyện vui đi.”
“Tiểu Đoàn T.ử nhà ta biết cười rồi.”
Ba đứa trẻ nghe vậy cũng tỏ ra hứng thú, vây quanh Tiểu Đoàn Tử, trêu chọc mãi mà nó vẫn không cười.
Lâm Ngọc Hòa hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, dỗ dành: “Đoàn Nhi, cười cho các tỷ tỷ xem nào.”
Nào ngờ, Tiểu Đoàn T.ử không cười thành tiếng, lại phụt ra một ngụm sữa.
Tiếp theo là ngụm sữa thứ hai.
Lâm Ngọc Hòa thoáng hoảng hốt, chẳng màng đến dòng sữa còn đọng dưới miệng nó.
Nàng nhẹ nhàng áp má mình vào má nó, đau lòng nói: “Đoàn Nhi, con làm sao vậy?”
Dương thị lại không hề hoảng loạn, bế Tiểu Đoàn T.ử qua.
Nàng làm theo phương pháp mà đại phu ở phủ nhà họ Tạ đã dạy, dựng thẳng nó dậy rồi vỗ nhẹ lưng.
Sau đó lại nâng nửa thân trên của nó lên cao hơn.
Chẳng bao lâu sau, quả nhiên Tiểu Đoàn T.ử không còn ọc sữa nữa.
Lâm Ngọc Hòa ôm nó ngồi lại gần bếp than, tiếp tục trêu chọc.
Có lẽ vì thân thể đã dễ chịu ấm áp hơn, khóe miệng nó đột nhiên cong lên, bật cười.
Mọi người đều trải qua một phen hú vía, thấy nó cười.
Cũng nhao nhao cười theo.
Trong lúc cả nhà đang cười nói rộn rã, chợt thấy Lâm Ngọc Bình dẫn theo một người lớn và một người nhỏ bước vào.
Tiếng cười đột ngột dừng lại.