Linh Dục đổi lấy một bộ quần áo cũ của nông gia, để lại một con lợn rừng vừa săn được trong núi làm vật trao đổi, rồi vội vã cùng Phu Chư chạy về Linh Tông.
Tin tức Linh Dục còn sống trở về lan đi như gió. Trường Sinh là người đầu tiên lao đến, nhìn thấy sư đệ gầy gò tàn tạ, đôi mắt y đỏ hoe: "Về là tốt rồi." Liên Hoa thì òa khóc, vừa đ.ấ.m vừa mắng cậu là đồ không lương tâm, dám bỏ nhà đi không một lời từ biệt.
Linh Dục thắt lòng lại. Khi cậu t.ử thủ ở U Sơn sắp bị Sát Vật vùi lấp, cậu không khóc. Khi bị "Phượng Lãng" hãm hại, cậu chỉ có phẫn nộ. Nhưng lúc này, sự quan tâm của những người thân thiết nhất lại khiến cậu không cầm được nước mắt. Cậu nghẹn ngào: "Ta không muốn rời đi, là ta bị người ta ám toán..."
"Kẻ nào gan lớn bằng trời dám ám toán ngươi?" Liên Hoa nghiến răng. "Nói cho sư huynh, ta sẽ lôi cổ nó về đây cho ngươi trút giận!"
Linh Dục vừa định thốt ra cái tên Tàng Địa Phượng Lãng thì bỗng khựng lại. Từ phía sau Trường Sinh, Phượng Lãng bước ra với vẻ mặt lo lắng tột độ, nắm lấy tay cậu: "Sư huynh, huynh cuối cùng cũng về rồi! Nếu huynh không về, đệ thật sự không biết phải làm sao..."
Linh Dục c.h.ế.t lặng, cảm giác ghê tởm dâng trào. Cậu hất mạnh tay Phượng Lãng, căm hận quát: "Đồ đầu sỏ gây tội, bớt giả bộ đi, cút xa ta ra!"
Mọi người sững sờ. Liên Hoa vội ôm lấy Linh Dục: "Dục nhi, sao tính tình ngươi vẫn gắt gỏng như vậy? Phượng Lãng mấy ngày nay đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ vì ngươi đó."
Phượng Lãng lùi lại, vẻ mặt mờ mịt, ấm ức như sắp khóc. Linh Dục cảm thấy một ngụm m.á.u nghẹn cứng ở cổ họng. Một vở kịch hoàn hảo không kẽ hở!
Thương Dung và Hi Hòa lo lắng đề nghị nên giấu Linh Dục đi một thời gian. Ba ngàn đệ t.ử trấn thủ U Sơn đều đã t.ử trận, chỉ có mình Linh Dục trở về lành lặn, chắc chắn sẽ bị các tông môn khác nghi ngờ và chỉ trích. Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, các tông chủ, trưởng lão của các gia tộc đã kéo đến đạp vỡ ngưỡng cửa Linh Tông để "đòi công đạo".
"Tại sao cháu ta c.h.ế.t không toàn thây, mà ngươi lại sống sót trở về?"
"Đạo Tổ nói ngươi đã c.h.ế.t, sao giờ ngươi lại xuất hiện? Đây có phải âm mưu của Linh Tông không?"
Linh Dục trở nên trầm mặc. Nhưng điều khiến cậu tuyệt vọng nhất chính là: Không một ai tin cậu.
"Sư tôn, con thề với trời, kẻ đẩy con xuống vực chính là Tàng Địa Phượng Lãng!"
Đạo Tổ chỉ thở dài, xoa đầu cậu: "Con nhớ lầm rồi, lúc đó Phượng Lãng đang ở cùng ta, không thể có mặt ở U Sơn được. Đừng vì ác cảm cá nhân mà vu oan cho sư đệ mình."
Cậu thất thần trở về sân viện, định chạm vào đóa hoa yêu thích thì ngay khi ngón tay vừa chạm tới, đóa hoa đã rực rỡ suốt mười năm bỗng chốc héo rũ, đen kịt. Linh Dục bàng hoàng nhận ra: Sát khí trong người cậu đã không còn giấu được nữa. Toàn bộ Linh Tông, cậu không còn ai để tin tưởng.
Trong lúc Linh Dục tự giam mình trong phòng, Cửu Giới liên tục xảy ra các vụ diệt môn kinh hoàng do Sát tu gây ra. "Thiên khóc" ở U Sơn lan rộng khắp Đông Bắc giới. Lòng người hoang mang, sự căm hận dành cho Sát tu đạt đến đỉnh điểm.
Đúng lúc này, Thánh nhân xuất quan. Sau vụ tế hiến Liên Hoa, mối quan hệ giữa hắn và Đạo Tổ đã có một vết rạn không thể hàn gắn, dù họ là anh em ruột. Hắn tìm gặp Đạo Tổ, ném ra một đòn chí mạng:
"Huynh trưởng, huynh còn định bao che cho Tàng Địa Phượng Lãng đến bao giờ?"
Đạo Tổ rệu rã, gương mặt như già đi hàng chục tuổi. Đêm qua, chính ngài đã tận mắt thấy Phượng Lãng hóa thành sát khí, tàn sát một ngôi làng vô tội trong lúc Trường Sinh đang ngủ say. Đạo Tổ đã ra tay, nhưng ngài bàng hoàng nhận ra đạo pháp của mình hoàn toàn vô dụng trước tên sát tu này. Ngài đã thất bại.
"Sao đệ lại biết chuyện này?" Đạo Tổ mệt mỏi hỏi.
"Không chỉ mình huynh nghi ngờ hắn đâu." Thánh nhân thản nhiên đáp.
"Vậy đêm qua đệ cũng ở đó? Sao đệ không cứu người?"
Thánh nhân cười lạnh: "Chỉ có Sát tu mới gi·ết được Sát tu, đạo lý này huynh và đệ đã học ở Mênh Mông đại lục rồi mà? Cứu người chỉ phí sức."
Hắn tiến lại gần, giọng thì thầm đầy hiểm độc: "Huynh trưởng, đám đồ đệ của huynh chẳng đứa nào khiến huynh bớt lo cả. Tàng Địa Phượng Lãng là một lẽ, còn Linh Dục... huynh không thấy nó hiện giờ biến thành cái dạng gì rồi sao? Chỉ có Sát tu mới trị được Sát tu. Đừng hồ đồ nữa, nếu không tiêu diệt chúng từ bây giờ, tương lai huynh có hối hận cũng đã muộn!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Yến Thiên Ngân (trong xác ong mật) run lên vì giận dữ. Cậu nhận ra Thánh nhân đang giăng một tấm lưới khổng lồ, không chỉ biến cậu thành bia đỡ đạn mà còn muốn mượn tay Đạo Tổ để tiêu diệt tất cả. Liệu Đạo Tổ có đủ tỉnh táo để nhận ra người em trai mình đã hoàn toàn bị sát khí nuốt chửng?
Sau khi Thánh nhân rời đi, Đạo Tổ ngồi bất động trong căn phòng vắng lặng hồi lâu. Ngài tự hỏi mình đã sai ở đâu? Ngài thu nhận những đồ đệ này, vốn muốn họ được sống hạnh phúc, bình dị tại Linh Tông, sau này thuận lợi phi thăng, trở thành những người có ích cho Cửu Giới. Bất kể xuất thân họ hèn kém hay cao quý, ngài đều đối xử công bằng như nhau.
Chẳng lẽ, lòng nhân từ đó lại là mầm mống cho tai họa?
Ngài nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh những dân làng vô tội bị biến thành Sát Vật đêm qua. Ngài cũng nghĩ đến Linh Dục, đứa nhỏ tội nghiệp bị biến thành bộ dạng không ra người không ra ngợm, khiến lòng ngài đau như bị đá đè. Ngài cảm thấy hối hận vì đã mang Tàng Địa Phượng Lãng về từ cõi Ma giới. Sát tu, có lẽ vĩnh viễn là Sát tu, dù ngài có dốc cạn tâm lực cũng không thể xoay chuyển.
Đạo Tổ triệu tập Trường Sinh và Phượng Lãng trở về. Ngài bí mật đưa Phượng Lãng vào một mật thất làm bằng vẫn thiết thiên ngoại, nơi có những chú phù phong ấn cổ xưa nhất.
"Quỳ xuống." Đạo Tổ lạnh lùng ra lệnh.
Phượng Lãng ngơ ngác rồi ngoan ngoãn quỳ xuống. Ngài đưa cho hắn một viên đan d.ư.ợ.c: "Ăn đi." Phượng Lãng vì quá tin tưởng sư tôn nên nuốt chửng mà không chút do dự.
Yến Thiên Ngân (đang đứng xem) thốt lên: "Đứa nhỏ ngốc, đó là đan d.ư.ợ.c bức cung. Nếu nói dối dù chỉ một lời, gân mạch sẽ đứt đoạn, đau đớn thấu tận tâm can."
Đạo Tổ bắt đầu hỏi về t.h.ả.m án diệt môn ở trấn Tây Kỳ. Phượng Lãng tròn mắt kinh ngạc, thề thốt rằng mình không hề làm chuyện đó, thậm chí còn hồn nhiên hỏi lại: "Sư tôn, lúc đó con đang ở cùng đại sư huynh mà, sao có thể đi xa vạn dặm để gi·ết người được? Có phải ai đó... như Linh Dục sư huynh chẳng hạn, đã nói xấu con với người không?"
Nhìn Phượng Lãng nói năng trôi chảy, không hề có dấu hiệu bị d.ư.ợ.c lực trừng phạt, Đạo Tổ sững sờ. Ngài thu hồi uy áp, thở phào nhẹ nhõm: "Không phải con là tốt rồi."
Ngài ôm lấy Phượng Lãng, đôi mắt đỏ hoe. Ngài không biết rằng, Phượng Lãng không nói dối, vì trong ký ức của hắn thực sự không có chuyện gi·ết người.
Yến Thiên Ngân rùng mình: "Hắn không nói dối vì ký ức của hắn đã bị tác động. Hắn bị kẻ khác khống chế tâm thần!"
Đạo Tổ đứng lại một mình trong mật thất âm u, lẩm bẩm: "Ta phải cứu nó thế nào đây? Ta thậm chí không tìm ra kẻ đứng sau khống chế tâm thần nó. Ta thật vô dụng..."
Yến Thiên Ngân vội giục Lận Huyền Chi chuyển cảnh giới đến biệt viện của Linh Dục. Trường Sinh sau khi nghe tin sư đệ suy sụp đã lập tức chạy đi tìm.
Cảnh tượng trước mắt khiến y bàng hoàng: Sân viện tiêu điều, hoa cỏ héo tàn, đất đai khô cằn như cát bụi. Những mầm cây mà Linh Dục từng coi như "con ruột" giờ chỉ còn là những cành khô gãy vụn.
Trường Sinh đứng trước cánh cửa khép c.h.ặ.t, cất tiếng gọi: "Dục nhi, ta về rồi đây."
Bên trong vang lên tiếng đổ vỡ loảng xoảng cùng giọng nói khản đặc, đầy hoảng loạn của Linh Dục: "Đừng vào! Đừng vào đây!"
Sau một hồi lâu, cánh cửa mới chậm rãi mở ra. Một thiếu niên gầy gò, mong manh trong bộ y phục rộng thùng thình hiện ra. Gương mặt cậu tái nhợt như quỷ, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười: "Sư huynh, huynh về rồi à?"
Trường Sinh thấy tim mình thắt lại. Y đưa tay định xoa đầu cậu, nhưng ngón tay bỗng khựng lại khi chạm phải một lọn tóc bạc trắng giữa mái đầu xanh. Sợi tóc bạc ấy như đ.â.m thấu vào mắt y, khiến lý trí y gần như sụp đổ.
"Chuyện gì thế này?" Trường Sinh run giọng. "Ta chỉ đi vài năm, sao đệ lại thành ra thế này? Ai đã bắt nạt đệ? Nói cho ta, ta sẽ g·iết hắn!"
Linh Dục hốt hoảng nhận ra mình đã để lộ tóc bạc – dấu hiệu của việc kiệt quệ tâm lực và bị sát khí bào mòn. Cậu vội vàng che tóc đi, lắp bắp: "Không... không có gì đâu, chắc do đệ lâu ngày không ra ngoài nên hơi ch.óng mặt. Sư huynh về đi, hôm khác hãy đến..."
Cậu vừa định quay người chạy trốn vào căn phòng tối tăm thì Trường Sinh đã vươn tay, từ phía sau ôm c.h.ặ.t lấy thân hình gầy yếu của cậu vào lòng.
Sức nóng từ l.ồ.ng n.g.ự.c Trường Sinh như muốn thiêu cháy lớp vỏ bọc lạnh lẽo của Linh Dục. Cậu đứng sững lại, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa trên gương mặt gầy gò.