- Sally, mau đưa con trốn đi!
John là một tay lập trình viên cũng ra gì. Ngay ngày đầu Raccoon City xảy ra biến cố, hắn đã lo liệu đường chạy: kiểm tra xe, đổ đầy xăng, tích trữ thức ăn. Đến khi cả nhà hàng xóm biến thành xác sống, túm tụm cào tường sau vườn, tính xông sang nhà hắn kiếm bữa ăn, John lập tức dẫn vợ con bỏ trốn.
Trên đường đi, hắn cũng nghe bài diễn thuyết của ông Bane. Nếu chỉ có một thân một mình, hẳn hắn đã vác khẩu súng săn cũ ông nội truyền lại, xông vào bắn cho thỏa tay. Nhưng người nghĩ như hắn đâu chỉ có một. Trên đường ra khỏi thành phố, xe cộ nối đuôi nhau thành hàng dài.
Chẳng ngờ trong đoàn xe lại xuất hiện mấy kẻ nhiễm bệnh. Để giữ mạng, mọi người lập tức tranh nhau tìm đường thoát. Hàng loạt vụ tai nạn do hoảng loạn khiến con đường ra khỏi thành phố tắc nghẽn hoàn toàn. Những người chết sống lại, khập khiễng bò ra khỏi những chiếc xe móp méo hoặc bốc cháy. Chân tay gãy lìa, chúng hoặc lê lết, hoặc tập tễnh lao về phía đám đông còn sống.
John nhìn con phố hỗn loạn, run lẩy bẩy ôm khẩu súng săn cũ, vừa che chở vợ con vừa tìm cách đưa họ vào một tòa nhà. Nhưng cảnh tượng trước mắt quá rối ren. Dù giương súng lên, hắn cũng chẳng biết nên bắn ai. Đúng lúc còn đang lưỡng lự, một xác sống cụt tay đã giúp hắn khỏi phải đắn đo.
Con xác sống chồm tới. Đầu óc John trống rỗng, hắn theo bản năng bóp cò. Hai bên chỉ cách nhau chưa đầy hai mét, vậy mà viên đạn lại bay sượt qua chỗ cách bên phải con quái vật ít nhất năm mét, chẳng biết văng đi đâu.
Không kịp nạp đạn, John đành xoay ngang khẩu súng, nhét vào cái miệng rộng ngoác đang rỉ máu đen của xác sống. Rồi hắn vật lộn, đẩy qua đẩy lại với nó.
Biết mình không thể thoát thân, John bảo vợ con mau chạy. Hai người vừa khóc vừa chạy được mấy bước lại quay về. Đám xác sống nhiễm bệnh đã vây tới, chặn kín cả đường trước lẫn đường sau.
- Lạy Chúa!
John không nhịn được, thầm cầu nguyện.
Ngay lúc hắn tưởng cả nhà sắp bị quái vật xé xác, một chiếc xe buýt kỳ quái bất ngờ lao vào phố. Trên lớp giáp lưới gắn bên ngoài xe dính đầy máu thịt. Còn trên nóc xe, một người đàn ông kỳ quái đang đứng.
Trần Mặc không rút súng lục ổ quay. Mười hai viên đạn chẳng thấm vào đâu khi phải cứu nhiều người đến thế. Hắn đổi sang khẩu HK91 do ông chủ tiệm súng tặng. Đây là bản dân dụng của súng trường tự động G3, cũng là khẩu có tầm bắn xa nhất, uy lực mạnh nhất trong tay hắn lúc này.
Trần Mặc hít sâu. Mắt hắn lóe ánh đỏ, Tử Thần Chi Nhãn mở ra. Nòng súng chĩa ngang, lần lượt lướt qua đầu từng con xác sống. Những dấu chữ thập đỏ hiện lên, khóa chặt mục tiêu.
Ngay sau đó là tiếng súng nổ liên hồi. Đầu từng con xác sống chậm chạp tiến tới lần lượt vỡ tung, máu thịt bắn tung tóe.
Bắn cạn một băng đạn, Trần Mặc nhét một nhúm thuốc lá nhai vào miệng, lấy lại sức lực mà Tử Thần Chi Nhãn đã tiêu hao, rồi thay băng, tiếp tục nổ súng.
Vỏ đạn đồng vàng văng khỏi cửa thoát vỏ, leng keng rơi trên nóc xe. Phó giám đốc đài truyền hình đứng phía sau Trần Mặc, tim như bị bàn tay siết chặt. Ông ta vội tháo chiếc máy quay đang cố định, đổi góc ghi hình.
Trong ống kính, Trần Mặc quỳ một gối trên nóc xe. Xe đang chạy, nhưng nòng súng trong tay hắn vẫn vững như đóng đinh. Lửa phụt khỏi đầu nòng, vỏ đạn rơi xuống. Từng động tác gọn ghẽ, không chút thừa thãi.
Xe buýt vừa dừng, mấy cảnh sát và dân thường có vũ trang, nay đã đổi sang dùng súng trường, lập tức xuống xe. Họ theo Jill tiến lên theo đội hình đánh phố, chậm rãi kiểm tra từng ngõ ngách. Hễ có người sống sót tiến lại gần, họ đều bảo người ấy nằm sấp xuống, không được nhúc nhích, để xác định quanh đó đã an toàn hay chưa.
Trần Mặc vẫn đứng trên nóc xe. Khẩu HK91 gắn chân chống được hắn kẹp dưới nách. Ánh mắt hắn sắc bén quét qua những tòa nhà gần đó, kiểm tra bên trong.
- An toàn!
Sau khi xác nhận toàn bộ xác sống đã bị tiêu diệt, Jill cùng mọi người bắt đầu kiểm tra những người sống sót. Ai không bị thương đều được đưa lên xe buýt, sắp xếp chỗ ngồi. Còn người bị cắn chỉ có thể được đưa vào những căn phòng trong các tòa nhà ven đường đã dọn sạch để cách ly. Trên cửa, người ta phun một chữ X màu đỏ làm dấu cảnh báo.
- Bane, xe hết chỗ rồi!
- Xem quanh đây còn xe nào chạy được không. Mượn tạm vài chiếc, đưa những người này về trước!
Xác nhận không ai bị bỏ lại, đoàn xe đông thêm tiếp tục lên đường. Trần Mặc vẫn quỳ một gối trên nóc xe, dọn sạch chướng ngại cho cả đoàn.
Đêm ấy, gần như khắp Raccoon City đều nghe thấy tiếng súng dồn dập mà nhịp nhàng. Trong những căn nhà tạm thời còn được xem là an toàn, không ít người tận mắt chứng kiến Trần Mặc chiến đấu. Nỗi tuyệt vọng trong lòng những người mắc kẹt dần nhen lên một đốm lửa. Thành phố này vẫn còn người chưa chịu bỏ rơi họ!
- Tay súng!
Những người được Trần Mặc cứu tự đặt cho hắn biệt danh ấy. Chẳng bao lâu, ai nấy đều gọi hắn như thế, còn cái tên Bane hắn dùng làm vỏ bọc thì bị mọi người quên bẵng.
Hệ thống cũng báo cho Trần Mặc biết hắn có thêm một danh hiệu, “Tay súng”, kèm theo lời ghi chú “hơi có tiếng”.
- Khỉ thật!
Trần Mặc cạn lời. Mọi người đã xem hắn như người chính trực, vậy sau này hắn còn làm kẻ xấu muốn hoành hành ngang ngược kiểu gì được?
Thái độ của Jill với hắn cũng đổi khác không ít, miễn là gã này đừng tiếp tục nhìn chằm chằm vào ngực cô. Jill đã nhận ra Trần Mặc chẳng có gan rủ cô đi uống cà phê thật, nhưng mượn cớ rủ cô đi để sàm sỡ thì lại đủ gan.
Ăn qua loa ít đậu hầm đóng hộp với thịt hộp xong, Jill hỏi:
- Tiếp theo chúng ta làm gì?
- Bổ sung đạn dược, tiếp tục cứu người. Cô ở lại đây, chọn những người dân từng phục vụ trong quân đội để tổ chức huấn luyện. Hiện giờ chúng ta có hàng trăm người khỏe mạnh, không dùng thì phí. Đây mới chỉ là ngày đầu tiên!
Nếu chỉ có xác sống, một mình hắn cũng đủ bắn sạch. Nhưng về sau, tập đoàn Umbrella còn thả thêm không ít vũ khí sinh học khác vào thành phố. Hầu hết nơi trú ẩn trong Raccoon City đều bị những thứ đó đánh sập. Một mình Trần Mặc thì không sợ, nhưng những người dân này ít nhất cũng phải biết tự bảo vệ mình.
- Rõ!
Jill gật đầu, khẽ chạm môi lên mặt Trần Mặc rồi nhanh chân rời đi. Cô đã học được không ít điều từ hắn. Con đường chống lại vũ khí sinh học còn dài, cần ý chí vững vàng và lòng kiên định.
Trần Mặc đưa tay sờ mặt, cũng chẳng quá bất ngờ. Ở quê nhà, có khối chị đại giàu có mê thân thể hắn, vậy mà hắn vẫn giữ mình như ngọc. Nhưng cảm giác này quả thật không tệ!
Ăn thêm chút thức ăn, Trần Mặc khoác súng trường lên vai, bước khỏi phòng, chuẩn bị ra ngoài tiếp tục dọn dẹp xác sống. Những người sống sót đang xếp hàng nhận cháo nóng bên ngoài lập tức đặt bát đũa xuống, vỗ tay hoan hô. Một bé gái còn đưa cho hắn con búp bê vải mà cô bé ôm chặt trong lòng.
- Cháu cứ giữ lấy. Nó sẽ bảo vệ cháu!
Trần Mặc xoa đầu cô bé rồi nhảy lên nóc xe. Người lái xe và tay nạp đạn luân phiên cũng đã vào vị trí.
- Xuất phát! Vì danh hiệu Tay súng!