Trần Mặc cũng chẳng khách khí. Từ trấn Trường Hồ hắn tuyển ra hơn một trăm thanh niên tinh nhuệ, phần đông đã nắm được khí, rồi đưa cả bọn lên pháo đài Hủy Diệt lơ lửng trên trời. Tại đây họ sẽ được huấn luyện thêm một bậc, đồng thời nhận vũ khí chế riêng cho từng người.
Tuy người không nhiều, nhưng đem sang thế giới Marvel làm một phe độc bá cũng là dư sức. Trần Mặc cũng không mơ bọn họ đánh gục được mấy ông trùm lớn có tên có tuổi kia, chỉ cần quét sạch lính quèn như bổ dưa chặt rau là đủ rồi.
Thế giới thập niên chín mươi nói không ra là hòa bình ổn định, nhưng dòng ngầm thì vẫn cứ cuộn trào. Để khớp với đại cục quốc tế, Trần Mặc lại sắp xếp cho Galahad cùng Peggy Carter, hai người phụ trách điều hành thực tế của tổ chức Defenders, thêm mấy điểm cương lĩnh cho tương lai.
Việc cấp bách trước mắt vẫn là cây công nghệ. Có sẵn chiếc phi thuyền khổng lồ của người Kree, đủ cho Defenders chép bài mấy chục, thậm chí cả trăm năm. Tuy nói chép bài người khác thì hơi mất mặt, nhưng một cây công nghệ đã thành thục ổn định mà chép thì cũng chẳng có vấn đề gì lớn. Dù sao thế giới này công nghệ đen nhiều vô kể, thêm một hai cái cũng chẳng ai kể tội.
Còn nhà khoa học thì lại càng khỏi lo. Gã khổng lồ đỏ sụp đổ chưa được mấy năm, gia sản để lại đã nuôi no không biết bao nhiêu kẻ, Trần Mặc cũng chẳng ngại nhảy vào chia một phần canh.
Thực tế là Defenders đang làm chuyện này rồi. Đám công chức khoa học ngày xưa tay cầm kinh phí hậu hĩnh, ăn uống không lo nghĩ, nay cũng phải đối mặt với cảnh túng thiếu mảnh bánh mì và hơi ấm lò sưởi. Vậy nên khi Defenders đưa ra điều kiện ưu đãi để mua giá hời, không ít người đã chọn ký một tờ hợp đồng bán mình cho quỷ dữ.
Sau khi thu gom được một nhóm nhà khoa học về năng lượng, hệ thống động lực và cơ khí, nhiệm vụ đầu tiên Trần Mặc giao cho bọn họ là nghiên cứu một loại chân tay giả công nghệ cao, thứ có thể bọc kín toàn thân người dùng, còn bắn được tia laser biu biu, nhưng thực chất là dùng để giúp những người khuyết tật sinh hoạt hằng ngày.
- Tôi định đặt tên loại chân tay giả này là Người Sắt!
- Trước hết chúng ta nghiên cứu Người Sắt một, rồi đến Người Sắt hai, cứ thế lần lượt cho tới Người Sắt năm mươi!
Lời hùng ngôn của hắn khiến cả đám chuyên gia nhìn nhau ngơ ngác. Có kẻ định mở miệng phản bác, nhưng nghĩ đến số lương Trần Mặc trả, họ đành khéo léo gợi ý rằng ý tưởng của hắn gặp không ít khó khăn thực tế.
- Quý vị ơi, tôi biết năng lượng vô hạn nghe như chuyện viển vông, nhưng thực ra chúng ta đã nắm nó trong tay rồi!
Trần Mặc nhặt viên đá toát thứ ánh xanh lên như đùa với viên kẹo, rồi giơ ra cho các nhà khoa học xem.
- Đây chính là vũ khí bí mật của chúng ta, tương lai nằm trong tay chúng ta!
Kẻ cầm đầu tổ chức diễn thuyết từ trên cao, đám thành viên cuồng nhiệt ngồi bên dưới, thêm một pháo đài bí mật lơ lửng ngoài vũ trụ, Trần Mặc đã gom đủ mọi yếu tố cần có của một trùm phản diện, chỉ thiếu nữ đặc vụ xinh đẹp lén lút xâm nhập thôi!
Nhưng nhân vật ấy thì đã có sẵn rồi. Sharon Carter vừa tốt nghiệp đại học, chuẩn bị vào làm cho cơ quan SSR, thì bị chính cô dì xếp vào Defenders. Một cô gái ngây thơ mới chân ướt chân ráo bước vào đời làm sao chịu nổi đòn liên hoàn của một tổ chức bí mật, một siêu mỹ nam, cùng những câu chuyện mạo hiểm ngoài hành tinh ly kỳ kích thích. Nàng lập tức reo hò phấn khởi, hứa sẽ âm thầm bảo vệ hòa bình thế giới, nhân tiện dội gáo nước lạnh lên đám tội phạm khả nghi nữa.
Thế là Trần Mặc liền kéo nàng vào căn phòng tối.
Gian phòng kín mít tối om, một chiếc bàn sắt, hai cái ghế, thêm ngọn đèn bàn chẳng soi được gì mà chỉ để tô không khí. Cảnh tượng này dễ khiến người ta liên tưởng đến những màn kịch căng thẳng trong phim, khơi dậy sự căng thần kinh. Đúng vậy, chính là thể loại điệp vụ!
- Sharon, tôi biết cô là một cô gái tốt. Cho nên tôi mới giao cho cô một nhiệm vụ quan trọng!
Trần Mặc nói giọng nghiêm túc, thái độ thành khẩn, khiến nàng thoáng lúng túng không biết tay chân để đâu, trong lòng như có con nai nhảy loạn.
- Khi Defenders mới thành lập, mục tiêu của chúng ta là dọn sạch tàn dư Hydra chưa bị tiêu diệt hết. Sau chiến tranh, chúng ta cũng đã nhắm đúng chỗ mà tiêu diệt không ít phần tử Hydra, nhưng vẫn còn một lũ ẩn nấp trong mọi ngóc ngách của nước Mỹ, không ngừng cắm rễ nảy mầm!
- Ý ông là ở đồi Quốc hội và Nhà Trắng ạ?
- Chỗ đó vốn đã là của bọn họ rồi. Tôi nói là Cục Chiến lược Phòng thủ Lãnh thổ và Hậu cần Hậu kỳ!
Trần Mặc đặt cả hai tay lên vai nàng, từ từ nghiêng người lại gần. Thân hình cao lớn, cùng hơi thở thoang thoảng hơi nóng, khiến Sharon đỏ bừng mặt, trong lòng không nhịn được mà nghĩ lung tung: lỡ hắn hôn tới thì sao?
Nhưng những chuyện trên chẳng hề xảy ra. Trần Mặc chỉ ghé sát lại, nhỏ giọng cẩn thận nói:
- Tôi định cử cô đi nằm vùng ở đó. Từ nay trở đi, thân phận của cô không còn là một đặc vụ vòng trong đầy vinh quang nữa, mà là một thanh lợi kiếm cắm ngay tim địch!
Cảm giác sứ mệnh mãnh liệt lập tức đè lên Sharon một gánh nặng, nhưng nàng vẫn chưa hiểu.
- Sao lại chọn tôi? Vì dì tôi chăng?
- Không, vì khí chất của cô!
- Cô là vua đặc vụ trời sinh!
Nếu là Sharon của mười mấy năm sau chắc chắn sẽ khinh bỉ câu này ra mặt, nhưng giờ nàng vẫn chỉ là đứa gà mờ chưa từng bị xã hội dạy dỗ, rất dễ bị cái bánh vẽ dỗ ngọt. Mà lời Trần Mặc nói thì cũng không hẳn là vẽ bánh.
Thế là Sharon Carter chưa ở Defenders được ba ngày đã xếp gọn hành lý, mang theo lời gửi gắm của Trần Mặc và kỳ vọng của người dì, gia nhập đội dự bị của CIA. Trong thời gian đó, nàng đạt thành tích xuất sắc đến mức thu hút cả sự chú ý của Nick Fury.
- Không tồi, không tồi, đội đặc vụ của chúng ta đang cần nhân tài thế này!
Nhìn lý lịch trắng tinh của nàng, Nick Fury gật đầu hài lòng, rồi đóng lên hồ sơ của cô con dấu đào tạo trọng điểm.
Ngoài ra, ở Seattle thuộc bờ đông, một công ty công nghệ mang tên Xưởng Hỏa Ngục cũng xuất hiện như sấm dật. Vừa ló mặt đã tung ra kế hoạch chân tay giả bằng thép nghe khoa trương, đủ sức kéo mọi con mắt nhìn về.
Một người phụ trách gốc Á của công ty tuyên bố rằng công ty làm vậy là để phúc lợi cho những người khuyết tật, giúp mọi người đều được hưởng cuộc sống tươi đẹp như người thường!
Công ty quảng bá không tiếc sức tiếc tiền, quảng cáo rải khắp nơi. Thế là Xưởng Hỏa Ngục, vốn chỉ mới làm được có một bản trình chiếu chuẩn bị đi lùa tiền đầu tư, bỗng chốc hóa thành tấm lòng trong sáng cuối cùng còn sót lại của nước Mỹ.
Những bản thiết kế ý tưởng mang tên Người Sắt cũng được không ít cơ quan coi là hướng phát triển công nghệ tương lai của nhân loại.
- Thật không dám tin hai mươi năm nữa chúng ta sẽ dùng thứ công nghệ này để làm gì!
Có báo chí bình luận như vậy trên mạng và trên báo giấy.
Còn tại một tòa trang viên xa hoa nào đó ở New York, một gã công tử bột lại chẳng thèm ngó ngàng. Hắn nhìn màn hình tivi đầy những bài tường thuật dài dòng, bắt chước tư thế kéo đàn accordion mà lớn tiếng phê bình:
- Đồ vật thô ráp, dã man, chẳng có chút mỹ cảm nào thế kia, ta Tony Stark đây thà bị đánh gãy chân, thà nhảy lầu tự tử, cũng không thèm đi thiết kế!