- Đồ khốn nhà ngươi!
Trần Mặc chẳng nói chẳng rằng, giáng ngay một cái tát vào mặt Ava'lac'h.
- Còn lải nhải nữa thì chúng tôi mặc kệ Bạch Sương. Các người tự đi cứu Aen Elle đi!
Ava'lac'h liếc bàn tay phải của Trần Mặc đang đặt trên bao súng, đành bất lực gật đầu. Với thực lực của lão, muốn bắt Ciri rồi bỏ trốn cũng không phải chuyện bất khả thi. Nhưng giờ Trần Mặc có thể không đuổi kịp lão, chẳng có nghĩa sau này cũng vậy. Tiềm lực của mỗi Sứ Đồ Thánh Quang cao đến đáng sợ. Đắc tội với một người như thế, cứ chờ rửa sạch cổ mà chịu chém đi!
Những thứ Ava'lac'h mang về từ thế giới Aen Elle không chỉ có thiết bị kiểm tra, mà còn có sách vở tài liệu dành cho Ciri. Dù sao huyết mạch cổ xưa cũng do chính lão tạo ra. Nói đến cách vận dụng sức mạnh thời không, Ava'lac'h ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm.
Nhưng dùng sức mạnh thời không để chống lại Bạch Sương thì lại là chuyện lão chưa biết gì. Sau khi quê hương bị Bạch Sương hủy diệt, người tinh linh vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện giành lại quê nhà. Họ chỉ lo cuốn gói mang theo tất cả những gì còn lại rồi chạy trốn.
Trần Mặc cuộn sổ ghi chép của Ava'lac'h lại, rồi đá lão trở về qua cánh cổng dịch chuyển. Sau đó, ba người lên đường quay về Kaer Morhen.
Trước khi đi, Ava'lac'h còn lưu luyến muốn để lại cho Trần Mặc một món đồ liên lạc, dặn rằng nếu đổi ý thì nhất định phải tìm lão.
Trần Mặc cầm huy hiệu truyền tin ma thuật ném thẳng xuống biển, cho rùa ăn.
Nhờ có dù lượn gắn động cơ, ba người gần như cùng lúc với đoàn đông người đến được tòa thành cổ của các thợ săn quỷ. Nơi đây từng là trường huấn luyện thợ săn quỷ, nhưng năm tháng trôi qua, lại thêm nhiều nguyên do khác, cuối cùng chỉ còn lác đác vài người ở lại. Tòa thành rộng lớn cũng đổ nát vì lâu ngày không được tu sửa.
Dẫu vậy, Vesemir, người thợ săn quỷ lớn tuổi nhất, vẫn cố hết sức thu xếp cho nơi này ấm cúng, dễ chịu. Bởi Ciri đã trở về nhà!
Đúng vậy, đây chính là nhà.
Một quãng tuổi thơ tươi đẹp, vui vẻ nhất của Ciri đã trôi qua ở nơi này. Vì thế, đây cũng là mái nhà thân thuộc nhất với nàng.
Tòa thành này sẽ không còn mãi mục nát nữa. Là người mới vừa đến, Trần Mặc chẳng khách sáo gì, dúi ngay cho lão Vesemir một đống vàng. Cộng thêm món quà cảm tạ lấy từ tay Emhyr, số tiền ấy đủ để sửa sang Kaer Morhen ba lượt, thậm chí còn có thể mở lại trường huấn luyện thợ săn quỷ.
Có điều, khi đại nghiệp thống nhất của Nilfgaard dần tiến triển, trường thợ săn quỷ có lẽ vẫn chẳng tuyển được học viên. Trước kia, cách tuyển người mới của họ vốn chẳng vẻ vang gì. Muốn trở thành thợ săn quỷ, người ta phải trải qua biến đổi gen. Trong quá trình ấy, phần lớn người thường sẽ chết, chỉ một số ít sống sót. Những ai sống qua được cũng mất khả năng sinh con. Bởi vậy, gia đình bình thường nào chịu để con mình làm thợ săn quỷ? Họ chỉ có thể đưa những đứa trẻ khỏi tay các gia đình nghèo đến mức không trả nổi tiền công.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Dẫu không tuyển được một ai, Vesemir vẫn sẽ tiếp tục duy trì trường. Dù sao cũng có tiền, coi như thú vui riêng của lão thợ săn quỷ già.
Nhờ khoản đầu tư này cùng biểu hiện khiến người ta khó quên trên chiến trường, Trần Mặc lập tức vượt qua Geralt, trở thành người có tiếng nói chỉ sau Vesemir ở Kaer Morhen. Mỗi khi Geralt muốn lên tiếng phản đối, Vesemir lại chìa tay phải ra, bảo hắn móc tiền.
- Không có tiền mà còn đòi làm đại ca à?
Geralt chỉ đành bất lực đi rót cho mình một ly rượu. Hắn vừa uống vừa mắng thợ săn quỷ đời nay đã sa đọa đến mức nào, miệng thì khăng khăng mình không làm nô lệ cho đồng tiền, tay lại ôm khư khư chai vang ngon mua từ Toussaint.
Trần Mặc vừa đẹp trai vừa lắm tiền, nhưng sống rất gần gũi, chẳng hề làm cao. Hắn có thể cởi trần xuống dòng sông lạnh buốt bắt cá tươi cùng các thợ săn quỷ, cũng có thể ngồi đánh cờ với Vesemir suốt cả ngày. Đến chuyện xây cất sửa sang, hắn cũng thạo chẳng kém ai. Lão thợ săn quỷ càng nhìn càng quý Trần Mặc. Nếu hai người không cách nhau quá nhiều tuổi, lão đã muốn kết nghĩa huynh đệ với hắn rồi!
Nhất là sau khi Trần Mặc chia cho Vesemir xì gà hảo hạng mình mang theo, cùng rượu mạnh nồng độ cao dùng để sát trùng, Vesemir uống say, suýt nữa gọi hắn là đại ca.
Kaer Morhen tuy rộng lớn, ban đêm vắng vẻ lạnh lẽo, nhưng cũng nhờ vậy mà mọi người có được chút riêng tư. Trong thành có quá nhiều phòng, ban ngày muốn nói chuyện với nhau còn phải cầm loa lên mà gọi. Thành thử ban đêm chẳng ai nghe thấy tiếng động kỳ quặc, cũng không cảm nhận được phòng bên cạnh rung lên.
Thế là một hôm, Trần Mặc cùng Ciri đi câu cá nửa đêm mới về. Hắn lấy cớ đi về phòng mình xa quá, không an toàn, rồi chui tọt vào phòng Ciri.
Sáng hôm sau, sợ Geralt cầm kiếm chém mình, Trần Mặc lại lẻn về phòng trước khi mọi người thức dậy. Cứ qua lại như thế, cả hai đều thấy phiền. Thế là hôm nay hắn chạy sang phòng nàng, ngày mai nàng lại chạy sang phòng hắn. Hai người thay phiên nhau như lính gác đổi ca, cho đến một tối, Trần Mặc ôm gối chạy khỏi phòng thì chạm mặt Geralt đang ôm con kỳ lân.
Nửa tiếng sau đó dài dằng dặc với cả Geralt lẫn Trần Mặc. Hai người nhìn nhau hồi lâu, chẳng ai nói tiếng nào. Cuối cùng, Ciri và Yennefer chờ mãi phát chán cũng bước ra khỏi phòng.
Bốn người đứng sững nhìn nhau giữa hành lang. Yennefer là người phản ứng trước tiên. Nàng ném một quả cầu tuyết trúng mặt Geralt, rồi vừa càu nhàu vừa lôi hắn về phòng.
- Khuya thế này rồi còn chưa ngủ à?
Trần Mặc còn đang ngẩn người cũng bị kéo vào phòng. Sau đó, hai người bắt đầu trò cắn qua cắn lại đầy kích thích, trẻ con không được xem.
Ciri chủ động quá mức cũng cho thấy trong lòng nàng thấp thoáng bất an. Nghiên cứu của Ava'lac'h nói rằng sức mạnh thời không có thể hoàn toàn ngăn chặn Bạch Sương, nhưng đó chỉ là giả thuyết. Bản thân Ciri cũng không nắm chắc. Nàng lo mình sẽ đi rồi không thể trở về, bởi vậy những ngày này làm gì nàng cũng chủ động hơn hẳn.
Trần Mặc chẳng nói lời an ủi nào. Lần này đối mặt với Bạch Sương, hắn cũng sẽ đi cùng nàng. Nếu thật sự không xoay chuyển được tình thế, hắn còn có thể nhờ hệ thống kéo cả hai trở về. Cùng lắm thì tạm gác chuyện này lại, đợi vài năm nữa có cách rồi quay lại giải quyết.
- Đừng lo. Cứu thế giới ấy mà, tôi là đàn anh lão luyện rồi!
Bầu trời lại hiện ra dị tượng. Ava'lac'h nghiêm nghị xuất hiện trước mặt mọi người. Ai nấy đều biết, thời khắc đã đến!
Trần Mặc mặc giáp chỉnh tề, chìa tay phải về phía Ciri. Nàng cũng trịnh trọng gật đầu. Hai người nắm tay nhau, cùng bước vào cánh cổng dịch chuyển.
Phía bên kia cánh cổng là thế giới băng tuyết mà Trần Mặc từng thấy. Giữa cánh đồng tuyết mênh mông sừng sững một tòa tháp cao. Trên đỉnh tháp còn le lói ánh sáng.
- Đi thôi, tôi ở bên em.
Cảm nhận được Trần Mặc đang đứng cạnh mình, Ciri an lòng hơn bao giờ hết, lập tức bước tới.