Khi cái bóng khổng lồ của thiên thần hiện ra trên bầu trời, hạm đội Anh lập tức hơi hốt loạn. Người sống bằng nghề biển vốn thuộc diện mê tín, cả cái quân chủng hải quân cũng không ngoại lệ. Trần Mặc nhớ bên kia eo biển, hải quân Đài Loan có tập tục không ăn cá nguyên con, bởi ăn cá nguyên con thì phải lật cá, cho nên lính hải quân của họ chỉ ăn cá chặt khúc.
Hải quân thế kỷ hai mươi mốt đã thế, huống chi hải quân Anh thời này. Dù sao giáo hội Anh cũng chỉ là tự lập môn hộ, ông chủ tin thì vẫn là cùng một vị.
Cảnh cơn bão thần thánh cuồng bạo nghiền nát hạm đội, không ít sĩ quan đã trông thấy rõ mồn một qua ống nhòm, nhưng họ vẫn cắn răng đàn áp thủy thủ bên dưới, trong lòng lẩm bẩm cầu Chúa phù hộ rồi ra lệnh cho chiến hạm tiếp tục tiến lên.
Bảo không sợ trong bụng thì không thể, nhưng quân kỷ hải quân nghiêm minh, phần lớn chức vị quan trọng đều do sĩ quan quý tộc nắm giữ, đầu óc họ chỉ nghĩ đến việc khiêu chiến truyền kỳ để lưu danh sử sách. Hạm đội theo đó mà triển khai đội hình nghênh chiến, khí thế hung hãn ập tới.
Rồi cái khí thế ấy dễ dàng bị Trần Mặc đâm thủng làm đôi như một tờ giấy trắng.
Chỉ một lượt đối mặt, hai mươi mấy chiếc chiến hạm cuối cùng của hạm đội Anh không sót chiếc nào, tất cả xuống biển làm mồi cho cá mập. Nhìn đám chiến hạm chìm gọn một lượt, mấy chiến hạm Anh còn lại lập tức thức tỉnh sớm mấy trăm năm cái gen rút lui nhanh như gió trên đại lục Âu châu về sau.
Các chiến hạm Anh ở ngoài rìa vừa căng hết buồm đón gió vừa điều khiển chuyển hướng, không chút lưu tình bỏ mặc đồng đội lại phía sau. Để chạy cho nhanh hơn một chút, chúng thậm chí ném hết mọi thứ linh tinh không cần thiết trên tàu xuống biển.
Một chiếc tàu bỏ trận mà chạy thì chưa đủ sức lôi kéo cả một hạm đội, nhưng khi mười mấy chiến hạm ngoài rìa cùng làm vậy thì hiệu quả đem lại mới đáng sợ.
Các chiến hạm hạng nhẹ bị Trần Mặc cắt thành hai mảng không chút do dự bắt đầu quay đầu, đường chạy của chúng như hai nửa mặt tròn trịa của quả đào, còn tàu Morigan chính là con dao găm vào trái đào ấy. Đám chiến hạm Anh hội tụ ở chóp đào, rồi bắt đầu đồng loạt rút về Cảng Hoàng Gia, nơi gần chúng nhất, mong tìm được chút che chở.
Chỉ là Trần Mặc đã hứa phải tiêu diệt toàn bộ, sao có thể để chúng chạy về?
Thế là một cuộc đua tốc độ trên biển Caribbean mở màn. Các tay đua là hơn năm mươi chiến hạm hạng nhẹ của Anh, đích đến là Cảng Hoàng Gia, còn trọng tài là tàu Morigan của Trần Mặc.
Cuộc đua này không có luật, hoặc nói luật duy nhất là đừng chạy chậm lại, vì chậm chỉ có một kết cục!
- Ta thích kiểu này!
Trần Mặc nhìn đám chiến hạm Anh lùm thành một đống, thản nhiên khiêng ghế xếp ra mũi tàu ngồi, vừa uống nước giải khát để đá lạnh vừa xem kịch, rồi dặn A Phúc hạ buồm xuống một chút, đừng đuổi sát quá.
Tuy nhiên dù tàu Morigan đã hạ buồm, dòng hải lưu vẫn đẩy con tàu tiến lên tốc độ cao. Trên đường truy kích, Trần Mặc nhìn thấy vô số đồ vật nổi lềnh bềnh trên mặt biển, thùng gỗ, thùng đạn, bao lương thảo, thậm chí cả thuyền cứu sinh của tàu.
Chiến hạm Anh tụt hậu cuối cùng nhìn tàu Morigan ngày một gần, nóng đến cháy lông mày. Đám thủy thủ thuốc đến đâu trộn đến đó, ném luôn cả súng trường lẫn quần áo xuống biển, nhưng vẫn chẳng có tác dụng.
Tàu Morigan đuổi tới nơi bắn ra hai loạt tề xạ vô tình, đánh trọng thương chiến hạm, thổi thêm mấy lỗ khổng lồ trên thân tàu, rồi không thèm để ý nữa. Nước biển tràn vào tự khắc hoàn thành nốt phần việc còn lại.
Dáng vẻ thảm của đồng đội khiến các chiến hạm phía trước đau xé lòng. Lúc này kẻ chúng cần chiến thắng không còn là chính mình, mà là đồng đội năm nào. Để tàu chạy nhanh hơn, lũ lái tàu lôi hết bản lĩnh cao nhất cả đời ra, cảm nhận dòng nước lướt qua đáy tàu, rồi hạ thủ tàn nhẫn lên chính tàu của bạn bè.
Đạn nho giai oanh trụy cột buồm, ném lựu đạn công kích bánh lái, thậm chí không tiếc dùng chiến thuật đâm ép, chỉ để khiến đồng đội chậm hơn mình.
Chuyện cứ như ngươi chạy đua với hổ, ngươi không cần chạy nhanh hơn hổ, chỉ cần nhanh hơn đồng bạn là được.
Thế là đám chiến hạm thậm chí chưa từng giao chiến với Trần Mặc lại tự đánh nhau hăng say, thậm chí có kẻ đánh đến hừng hực, gọn ghẽ chơi luôn trò nhảy boong. Khi đi ngang qua đám ấy, Trần Mặc còn không quên châm thêm ngọn lửa cho chúng: hắn phá thủng mấy lỗ thật to lên cả hai chiếc tàu.
Giữa sân khấu đầy bản chất xấu xa của nhân tính, cũng không thiếu những điểm sáng. Có một chiếc chiến hạm Anh thấy tàu Morigan đuổi tới, hạm trưởng lập tức ra lệnh tàu đánh ngang, muốn giành thời gian cho đồng đội chạy thoát. Nhưng nỗ lực của họ chẳng kéo dài được một giây, Trần Mặc trực tiếp đánh nát tàu chúng thành vụn, rồi tàn nhẫn nghiền ngang qua những thủy thủ đang giãy giụa.
Cũng không phải không có tàu muốn đầu hàng. Chúng giương cờ trắng, hạ buồm, ném hết vũ khí xuống biển. Với đám tàu này, Trần Mặc chỉ phá gãy cột buồm rồi không xử lý nữa. Song phần nhiều chiến hạm Anh vẫn muốn liều mạng một phen.
Cuộc truy đuổi kéo dài cả một buổi chiều. Trên tuyến đường từ đảo Hải Tặc đến Cảng Hoàng Gia, từng chiếc chiến hạm Anh bị đánh chìm, bị thương, đầu hàng nối nhau thành một đường dài. Lá cờ Thánh George cao cao tung bay nay trôi lờ đờ trên mặt nước, đám thủy thủ thất thần bám vào mảnh gỗ vỡ, nhìn thi thể đồng đội mà mặt mày tê dại.
Trần Mặc truy đuổi suốt hơn một trăm hải lý, từ vùng biển hoang vắng không người đuổi thẳng tới đường hàng hải thương mại đông đúc. Thế là vô số thuyền buôn tận mắt chứng kiến cảnh hạm đội Anh bị một chiếc tàu duy nhất đánh đuổi. Có thuyền buôn Anh không đành mắt định lên tiếp tay, rồi cũng chìm xuống biển cùng luôn.
Khi phía trước chỉ còn lại chiếc quân hạm Anh cuối cùng, tàu Morigan bỗng dừng lại.
- Đại nhân, chúng ta không đuổi nữa?
- Chúng thắng rồi. Cuộc đua này, coi như phần thưởng cho chúng vậy!
Trần Mặc nhìn chiếc tàu hộ tống chẳng còn lại gì, phẩy tay. Kẻ kia để chạy thoát đã ném hết mọi thứ có thể ném trên tàu, đại pháo, dây thừng, giờ con tàu chỉ còn lại đám thủy thủ trần như nhộng, đuổi tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa!
- Đi thôi, quay đầu về, chúng ta còn chính sự đấy!
Tàu Morigan đảo đầu trở về đảo Hải Tặc. Những quân hạm Anh đầu hàng gặp dọc đường Trần Mặc không thèm quản, cứ giao cho Norrington xử lý.
Khi Trần Mặc quay về đảo Hải Tặc thì phát hiện tàu Nỗ Lực của Beckett đã bị đám hải tặc kéo vào bến đảo từ lúc nào. Đám thủy thủ Anh trên tàu bị trói gô nằm rạp trên bãi cát, còn tên Nam tước Beckett điên dại thì bị trói như cái bánh chưng, treo lên trên bến, quằn quại điên cuồng như con sâu đo.
Khi Trần Mặc đặt chân lên tấm ván, mọi tên hải tặc trông thấy hắn đều lần lượt quỳ xuống.
- Bệ hạ, tôi muốn chuộc lại tội lỗi xưa nay của mình!
Vị vua hải tặc Pháp còn khóc không ra nước mắt. Khi Trần Mặc đi qua, kẻ ấy còn bước tới hôn lên dấu chân hắn vừa giẫm.
Còn Trần Mặc thì bước tới trước mặt Beckett.
- Ngươi thắng rồi!