Sự xuất hiện của tàu Người Hà Lan Bay khiến ngài Beckett mừng rỡ khôn xiết. Với lão, giữ vững lợi ích của Công ty Đông Ấn, chiếm lĩnh thị trường, mở rộng thuộc địa mới là việc cấp bách nhất. Bởi vậy, lão chẳng ngại hợp tác với bất kỳ ai, dù kẻ đó nom chẳng khác nào món ăn tối của mình.
Nhắc đến bữa tối, ngài Beckett lại nhớ món bạch tuộc viên mình từng ăn ở dinh Tổng đốc!
Còn Davy Jones tuy thấy ánh mắt Tổng đốc nhìn mình có vẻ kỳ quặc, vẫn thẳng thắn đưa ra điều kiện.
Beckett giúp gã giết Trần Mặc, đổi lại gã sẽ giúp Beckett đối phó với kẻ lão muốn trừ khử.
Chỉ tiếc là Davy Jones đã đánh giá thấp lòng tham của lão. Beckett vừa mở miệng đã đòi gã đưa cả Tây Ban Nha, Hà Lan, Pháp cùng một loạt những nước đang tranh giành thuộc địa với Anh lên trời. Davy Jones tức đến sôi máu, nhưng vẫn gật đầu nhận lời trước. Dù sao gã chỉ hứa sẽ làm, chứ đâu nói bao giờ mới bắt tay vào việc!
Khi nhắc đến Trần Mặc, Davy Jones cố tình nói nước đôi, không cho Beckett biết hắn lợi hại đến mức nào. Thậm chí, để lão sớm ra tay, gã còn tiết lộ rằng số vàng của Công ty Đông Ấn cũng đang ở trong tay Trần Mặc.
Beckett vốn còn định lải nhải thêm, nhưng nghe đến vàng thì lập tức cuống lên. Công ty Đông Ấn gây dựng bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên chịu thiệt hại nặng đến thế. Lão liền muốn điều hạm đội xuất phát ngay. Nhưng vùng biển Ca-ri-bê tuy nhìn trên bản đồ chẳng mấy rộng lớn, diện tích thực tế lại đủ cho hai triệu chiếc thuyền chen chúc, đến Davy Jones cũng không thể xác định chính xác vị trí của Trần Mặc.
Dẫu vậy, Davy Jones cam đoan chỉ cần Trần Mặc xuất hiện ngoài biển, gã sẽ lập tức báo cho Beckett. Thế là hai bên lập minh ước công thủ. Chỉ có điều, sau khi bắt tay, cả hai đều bất giác phủi tay mình.
Nhận ra đối phương cũng làm vậy, hai người cùng gượng cười.
- Tay ông ướt quá! x2
Trong phòng lúc họ gặp mặt, ngoài cận vệ thân tín của Beckett còn có vị chỉ huy hải quân Cảng Hoàng Gia mới được bổ nhiệm, chuẩn tướng Norrington. Ông tướng lặng lẽ đứng bên, ghi lại từng lời hai người trao đổi. Cuộc họp vừa tan, trong bữa ăn bên ngoài, ông lén đưa bản tin tình báo đã viết xong cho người hầu cận. Người này lại chuyển nó cho chủ quán rượu ở bến cảng, vốn là tai mắt của hội sát thủ.
Vì thế, hai người vừa gặp nhau tối hôm trước, đến trưa hôm sau, khi Trần Mặc đang ngồi uống cà phê pha tay tại cứ điểm sát thủ trên đảo Đại Inagua, tin tức đã được đặt lên bàn hắn.
- Làm tốt lắm!
Trần Mặc vỗ nhẹ vào mông Pauline để khen thưởng, rồi bảo nàng rằng mạng lưới tình báo mới là bước đầu tiên để bọn họ lớn mạnh. Muốn đánh bại các hiệp sĩ, họ còn phải gây dựng thế lực thật vững vàng. Tuyển người chẳng đáng là bao, phải biết bắt kịp thời thế mới được!
- Đây là lý do ngài bảo người thầy đi đăng ký công ty sao?
- Nếu không phải các cô thiếu người, tôi còn muốn lập quốc nữa kia!
Trần Mặc nói thật. Với cái trình độ gà mờ đánh nhau của mười ba thuộc địa Bắc Mỹ, để hội sát thủ thay thế họ chẳng khó hơn bẻ cành khô. Người đáng được gọi là cha đẻ nước Mỹ không phải Washington, mà phải là vua Pháp Louis XVI bị chặt đầu mới đúng!
- Nhưng làm vậy chẳng phải quá phô trương sao?
- Phô trương gì chứ? Bề ngoài các cô chỉ là một công ty bình thường, người trong hội sát thủ chỉ có những thành viên nòng cốt thôi. Còn chuyện bắt tay với quan phủ, các cô phải học hội Hiệp Sĩ cho tử tế vào! Cứ nhìn xem, chúng ta tùy tiện ghé một hòn đảo, những kẻ bị treo lên cột đèn có ai không phải Hiệp Sĩ?
Là một người thầy sát thủ biết lo xa, Trần Mặc đã vạch sẵn kế hoạch phát triển cho hội trong ba trăm năm tới. Mở rộng thế lực ở vùng Ca-ri-bê mới chỉ là bước đầu. Sau đó, hội sát thủ còn phải giúp Mexico giành độc lập, tranh cử tổng thống, thu phục những nhân vật lừng danh như Bolívar, rồi đầu tư vào thị trường châu Âu, bóp nghẹt kinh tế Anh, nâng đỡ liên minh Đức và Pháp.
Trần Mặc đã viết tất cả những kế hoạch ấy thành từng túi gấm, định bảo Altaïr chôn giấu. Sau này, cứ đến từng giai đoạn, các sát thủ đời sau lại đào lên mà làm theo.
Trần Mặc đoán mấy trăm năm nữa, thứ suốt ngày nghiên cứu máy móc với mô phỏng thực tế ảo có lẽ sẽ chẳng còn là Abstergo của hội Hiệp Sĩ, mà là công ty nào đó của hội sát thủ. Còn kẻ bị đưa lên máy khi ấy sẽ trở thành hậu duệ của Hiệp Sĩ.
Đến lúc ấy, Assassin’s Creed đổi thành Templar’s Creed chăng?
Dù sao Trần Mặc cũng chẳng ngại xem náo nhiệt. Hắn từng gặp những Hiệp Sĩ cao thượng, cũng từng thấy những sát thủ đê tiện. Đường đã mở sẵn, chỉ còn xem họ sẽ đi thế nào!
Dẫu đang nghỉ ngơi trên đảo Đại Inagua, Trần Mặc vẫn không lơi lỏng việc huấn luyện sát thủ. Thể lực, đánh giáp lá cà, hắn không cần dạy. Những sát thủ Pháp đời trước ai nấy đều là cao thủ gạt đòn phản kích. Trần Mặc chỉ tập trung vào ba thứ: bắn súng, bắn súng, vẫn là bắn súng!
Hắn không đòi hỏi họ phải giỏi như mình, nhưng trong vòng bảy bước thì ít nhất cũng phải bắn chuẩn và nhanh như hắn. Mấy hôm nay, hắn đã tự tay chế tạo không ít súng lục ổ quay dùng thuốc súng đen cho các sát thủ. Đó là mẫu Hải Quân 1851 mà tay súng cao bồi vẫn dùng. Tuy không bằng khẩu của gã kia, nhưng đem đối phó kẻ địch bình thường thì thừa sức, bắn cho chúng tan tác!
Đó cũng là lý do Davy Jones không tìm được Trần Mặc. Mấy hôm nay hắn chẳng ra biển, chỉ ở lì trên đảo như một kẻ nghiện ở nhà, chờ tin từ phía Barbossa.
Dẫu sao, việc tập hợp hải tặc cũng mất nhiều thời gian. Không phải ai cũng được như tàu Moringa, hễ ra khơi là muốn gió có gió, muốn mưa có mưa!
Nhưng lần này các vua hải tặc đến khá nhanh. Barbossa đã nhận được từ Trần Mặc một khoản vàng khổng lồ đối với lão, nhưng với Trần Mặc thì chỉ đáng một sợi lông trâu. Số vàng ấy cũng là do nhà tài trợ Công ty Đông Ấn cấp.
Barbossa giữ lại chín mươi lăm phần trăm, rồi nói với các vua hải tặc khác rằng lão sẽ lo ăn ở cùng phí đi đường cho họ. Ai đến sớm còn có quà bất ngờ. Thế là đủ khiến những người kia vội vã lên đường. Thu nhập của hải tặc thời nay vốn bấp bênh, có khi một chuyến ăn đủ nửa năm, có khi suốt ba năm chẳng kiếm được gì. Chỉ cần dự một cuộc họp mà đã có thù lao hậu hĩnh, đương nhiên ai nấy đều đổ xô tới.
Có điều, phải nói rõ một chuyện. Jack Sparrow lén moi từ năm phần trăm còn lại một bao đầy tiền vàng, rồi chạy đến quán rượu uống say bí tỉ. Nói cách khác, số vàng các vua hải tặc cuối cùng nhận được cũng chỉ là phần người ta ăn thừa!
Sau mấy tháng, những vị khách Trần Mặc mời cũng đã đến gần đủ. Barbossa vừa sai thuộc hạ tăng cường canh phòng, vừa đích thân đến mời Trần Mặc dự họp.
Thấy tàu Moringa xuất hiện ngoài khơi, Davy Jones đang chơi oẳn tù tì với cua dưới biển vui mừng trồi lên mặt nước.
Gã lập tức ra lệnh cho tàu Người Hà Lan Bay đổi hướng. Gã muốn đích thân xác nhận vị trí của Trần Mặc!
Nhưng khi thấy tàu Moringa tiến vào hòn đảo nhỏ quen thuộc kia, mặt Davy Jones trắng bệch. Gã sắp nổi trận lôi đình!