Thánh quang không phải thần thuật của Druid, không nhận biết được sinh mạng, nhưng nó vẫn ngửi được chỗ bất thường. Cũng như một kẻ ác tày trời, thánh quang không thèm ghét hắn làm gì, nhưng với những con người này thì khác.
Bọn chúng giống quả táo thối rữa, vừa lòi mặt ra đã khiến người ta khó chịu.
Trần Mặc dùng dao xẻ áo cha sứ, phát hiện trên ngực ông ta khắc đầy những ký hiệu kỳ quái, khắc bằng máu người, đã thâm đen lại.
- Cái chỗ này quái đản mẹ kiếp, lần sau chắc phải có ma cà rồng nhảy ra chứ?
Hắn khám thêm vài người khác, thấy đám tín đồ này na ná nhau, đàn ông đàn bà trên người ai cũng có dấu ấn. Lục ví tiền của bọn chúng, hắn lại phát hiện vài kẻ là quản lý cấp cao của tập đoàn này công ty nọ, thậm chí còn có một nữ tổng tài tóc nâu thân hình bốc lửa, đúng gu của hắn. Nhưng nửa sau bộ óc của ả đã bay mất rồi, Trần Mặc búng một phát cho nàng mở mắt luôn.
Nhét hết tiền mặt và thẻ tín dụng của cả bọn vào túi xong, Trần Mặc lại lên con xe máy nhỏ mà đi tiếp. Trên cái xe kéo phía sau nằm hai người phụ nữ bọc chăn, cảnh tượng kỳ dị thế nào thì nó kỳ dị đúng cỡ ấy.
Đi thêm hai mươi mấy cây số, hắn cuối cùng lại thấy nhà cửa. Phía chân trời xa xa có một thành phố, còn trước mặt hắn chưa đầy năm trăm mét là một nghĩa trang.
Theo kinh nghiệm hai lần trước, Trần Mặc đoán ở nghĩa trang này chắc lại phải đánh một trận, chưa chừng còn là trận đánh trùm. Nên hắn ngay lập tức chất túi lựu đạn lên bàn chân của con xe, chuẩn bị đến lúc nổ súng sẽ nhét cả bọ trái này vào mồm địch.
Tiếng phụt phụt của con xe cũng dấy chú ý của người giữ mộ. Một ông già mặc áo khoác xanh, quần yếm nâu, đầu đội mũ cao bồi, xách xẻng bước ra khỏi nhà, nhìn về phía Trần Mặc.
Và Trần Mặc cũng nhận ra ông ta!
- Thằng cha này không đúng!
Cả hai đồng thời nghĩ vậy. Trần Mặc ngửi thấy trên người ông lão nồng mùi lưu huỳnh, nhưng ông ta không gây cảm giác ghê tởm như đám tín đồ kia, ngược lại còn mang cái mùi đồng nghiệp.
Phía ông giữ mộ thì dồn mắt vào hai người phụ nữ sau xe máy. Thánh quang trên người hắn đã tố cáo thân phận, ông lão chỉ tò mò: người thờ thánh quang bây giờ chơi trò gì mà hoang đến thế?
- Coi bộ ta già thật rồi, không hiểu nổi kiểu chơi màu mè của các người nữa!
Vì đang cần Trần Mặc nên ông giữ mộ mở lời chào trước.
- Chơi?
Trần Mặc thấy ánh mắt ông ta mới ngẫm ra, sau đít mình còn kéo theo hai người. Hắn lắc đầu, đáp:
- Không, đây chỉ là người sống sót tôi cứu ra sau khi thịt mười mấy con không biết là thứ gì. Ông có điện thoại không, gọi hộ xe cấp cứu với cảnh sát cho họ được không?
- Mấy thứ đó ở đây không có, nhưng có sẵn một cái giường cho họ nghỉ. Ta còn vài hạt cà phê ngon với mấy lát bánh mì dư từ sáng, làm chút không?
- Vừa khé, tôi đây có cả xô gà rán!
Chắc chắn ông ta không mang ác ý, Trần Mặc lái xe vào nghĩa trang. Hai người mỗi người bồng một cô đặt lên giường, đóng cửa lại, rồi ngồi ngoài bếp lò mà tán chuyện.
- Ta là Carter Slade, một người giữ mộ.
- Silent, khách du lịch.
Tự giới thiệu xong coi như quen nhau. Ông giữ mộ rút ra cái ấm nhôm tuy cũ mà sạch sẽ lạ thường, bắt đầu pha cà phê; Trần Mặc cũng chia sẻ đống gà rán và khoai tây chiên mua ở quán fast food.
- Ừm, khoai tây này ngon thật!
Slade không khách khí gì. Thuở trai tráng chẳng khổ gì chưa nếm, giờ già rồi chỉ co ro trong nghĩa trang, ngày ngày cơm lạt canh nhạt; nay có đồ ngon thì ăn hết mình.
- Nói thẳng nhé, ông Slade, một kẻ như ông đáng lẽ không nên làm người giữ mộ nơi này!
Trần Mặc ngồi rất thả lỏng, nhưng tư thế ấy rút vũ khí ra đánh trong tích tắc cũng không thừa. Hắn nhấp một ngụm cà phê xay tay vị dài, rồi thong thả nói.
- Tình thế bắt buộc, chịu thôi. Năm xưa ta đắc tội với một kẻ mình động không nổi, đành ở đây. Còn cậu, đến thế giới này làm gì?
Trần Mặc nhướng mày. Ông ta không nói lục địa này, không nói thành phố này, mà nói "thế giới này", vậy thì vấn đề không nhỏ rồi!
- Tôi đi du lịch thôi!
- Thế thì cậu chọn nhầm chỗ rồi!
Slade thở dài, lắc đầu, như thể tiếc cho quyết định của hắn.
- Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi đã qua không ít thế giới, nhưng chỗ này loạn nhất!
Slade châm thêm cà phê cho hắn, rồi để ý cây quân đao kẹp ở thắt lưng Trần Mặc.
- Cho ta xem thử?
Trần Mặc đưa dao cho ông ta.
- Dao tốt. Xem ra cậu đã đụng độ bọn chúng rồi!
Slade dùng ngón tay nhặt một vệt dơ còn dính trên lưỡi dao, vò cho nó tan thành tro.
- Bọn chúng, ý ông là đám tà giáo đồ ấy à? Chúng định lấy người phụ nữ kia làm vật tế, nhưng không biết thờ ai. Cái đầu dê xấu ma xấu quỷ!
Trần Mặc chưa dứt câu, mặt Slade đã nghiêm hẳn.
- Đương nhiên biết. Chúng là tín đồ của địa ngục, thờ con quỷ từ địa ngục!
- Địa ngục, ý ông là lão Tà à? Lão ấy với lão Gia chẳng phải chung một mâm sao?
- Không phải lão ấy, mà là Mephisto!
- Mephisto?
Trần Mặc nghe cái tên bừng tỉnh. Hoá ra đây là chỗ của cái đầu lâu rực lửa, Linh Hồn Báo Thù, nên nơi nào cũng u ám quỷ khóc lang gào thế này!
Linh Hồn Báo Thù, kẻ nghe oai lắm mà số lại nhọ như chó. Theo nguyên lý, hắn là vong linh báo thù của thiên đàng, sai đến thanh toán tội lỗi nhân gian; nhưng trong phim hắn chỉ là công cụ đi thu hồi linh hồn tội lỗi cho con quỷ Mephisto. Thảm nhất là rõ ràng thuộc nhà Marvel, vậy mà trong vũ trụ điện ảnh Marvel chẳng thấy bóng hắn đâu, coi như bị xoá sạch khỏi tác phẩm!
Và ông lão trước mặt Trần Mặc cũng là một Linh Hồn Báo Thù, nhưng đã phản bội con quỷ từng ký khế ước với mình, trốn trong nghĩa trang này. Vì phản bội, năng lực hoá quỷ của ông bị tước, chỉ còn một cơ hội biến hình cuối cùng; xài xong sẽ thành một ông già thường chẳng có sức mạnh gì.
- Con quỷ ấy ngông thế, sao trên kia không cử người xuống dẹp? Lão Tà với lão Gia đều ngủ gật hết rồi à? Các người cũng không gọi điện báo cáo một tiếng?
Trần Mặc chỉ tay lên trời mà hỏi.
Ai ngờ Slade nghe xong nhăn mặt lạ lùng.
- Chẳng lẽ cậu không phải người bên trên phái xuống?
- Sao có thể, tôi đi du lịch mà…
Trần Mặc chưa nói hết câu chợt giật mình. Hắn đến đây là theo hệ thống, mà sau lưng hệ thống chắc chắn có đại lão. Vậy tức là, mẹ kiếp, mình đúng là người bên trên phái xuống sao?