Tối đến, nhà Hứa Linh Quân bỗng rộn ràng hẳn lên.
Những người hắn mời lần lượt kéo tới. Hồi dựng nhà, ai nấy đều góp sức. Bác Đổng còn cho cả cây đòn nóc. Kế toán Phùng Văn Bân, Hà Ngọc Trụ và mấy người khác cũng góp không ít rơm rạ, gỗ lợp mái.
Đừng thấy ngày thường những thứ ấy nằm không mà tưởng chẳng đáng giá. Chúng đều là tài sản cả!
Bởi vậy, bữa cơm này Hứa Linh Quân nhất định phải mời, đã mời thì phải làm cho tươm tất. Hắn có khoản đãi hơi hậu hĩnh một chút, cũng chẳng ai trách móc. Dựng nhà là việc lớn, nhà nào cất nhà mới mà chẳng mời khách ăn bữa cơm?
Một nồi đậu nành hầm giò heo đã được Hứa Linh Quân đặt lên bếp từ buổi chiều để thịt ngấm gia vị. Hắn dùng xì dầu tạo màu, thêm ít ớt, khiến lớp da đỏ au, thơm nức mũi.
Còn có một nồi lớn chim đồng hầm, tính ra chắc cũng tám, chín con. Dạo này thỉnh thoảng Hứa Linh Quân vẫn săn được chim sẻ với vài loại chim đồng. Mọi người đều biết chuyện ấy, nhất là bọn trẻ trong làng, chẳng thiếu đứa từng nướng chim sẻ ăn. Vì vậy, thấy hắn hầm chim, họ cũng chẳng lấy làm lạ.
Một đĩa trứng xào đầy ắp. Món này cũng bình thường, ở nông thôn muốn kiếm ít trứng vẫn làm được. Gà nhà Hứa Linh Quân chưa đẻ, nhưng nhờ tài chữa bệnh, nhiều người đã đem trứng đến trả lễ. Có điều, trứng hắn dùng đều là trứng gà rừng, không phải trứng gà nhà. Trứng tuy nhỏ, nhưng mùi vị hình như cũng chẳng khác mấy. Cùng lắm thì đập thêm vài quả, đằng nào hắn cũng không thiếu trứng gà rừng.
Món cuối cùng là nồi thập cẩm lớn, có đậu phụ, miến khô, cải thảo và thịt muối, tất cả hầm chung trong một nồi đất. Đậu phụ với miến khô đều là thứ hắn mua ở huyện hôm nay. Mọi người biết hắn lên huyện, thấy có mấy món ấy trên bàn cũng chẳng ngạc nhiên.
Cuối cùng là chậu canh rau chân vịt, cà chua nấu trứng. Canh vừa chín, hắn rắc thêm hành hoa, nhỏ vài giọt dầu mè. Món ăn vừa đẹp mắt vừa thơm ngon.
Bữa cơm này Hứa Linh Quân đã bỏ nhiều công sức. Bốn món mặn, một món canh, đúng tiêu chuẩn đãi khách của cán bộ. Ngay cả huyện tiếp khách, nhiều lắm cũng chỉ bày biện đến thế.
Hứa Linh Quân mời mọi người vào chỗ. Khách đông, hắn lấy thẳng ba chai rượu trắng rót cho mỗi người một chén.
Đừng hỏi chén đũa, bàn ghế ở đâu ra. Tất cả đều mượn từ nhà mấy người khách. Thời buổi này là vậy, muốn mời khách ăn bữa cơm, nhiều khi khách còn phải tự mang bát đũa đến.
Nói thế nghe hơi quá, nhưng trong nhà quả thật không có đủ từng ấy thứ. Mượn bàn ghế, mâm bát của hàng xóm là chuyện thường. Chứ nhà nào lại có sẵn của nả dày dặn đến thế?
- Chà, thịnh soạn quá! Bốn món một canh, bao nhiêu năm rồi tôi chưa được ăn nhiều món thế này.
Quách Biện Tử nhìn bốn đĩa thức ăn lớn, ba món thịt, thêm một món trứng xào, cười ha hả nói.
Bốn món một canh thế này tuyệt đối chẳng phải chuyện nhỏ. Thời buổi này, biết bao người chỉ mong có ngày được ăn một bữa tươm tất như vậy. Mãi về sau, người ta vẫn thường nói: “Đồ chẳng ra gì, cả đời cũng không ăn nổi bốn món.” Câu ấy phần lớn bắt nguồn từ thời này, ý nói có người suốt đời cũng chẳng được ăn bữa cơm đãi khách theo tiêu chuẩn cao như thế.
- Nhìn xem, tay nghề của Tú Chi khéo thật!
Bác Đổng nhìn mâm thức ăn, cứ ngỡ đều do Tú Chi nấu, liền khen nàng một câu.
- Bác Đổng, không phải cháu nấu đâu. Là Linh Quân làm đấy, cháu chẳng có tay nghề ấy.
Tú Chi không nhận công, chỉ cười nói.
- Đấy, biết ngay Linh Quân thương vợ mà. Tú Chi đang mang thai, ngửi mùi dầu khói không quen, cả buổi chiều đều là Linh Quân tất bật trong bếp.
Bà Ngưu Phượng Anh vội giải thích thêm.
Bảo sao ai trong làng có việc cũng muốn nhờ bà Ngưu Phượng Anh giúp đỡ. Đàn bà nông thôn mà không nấu cơm, để đàn ông làm thay, nghe ra chẳng xuôi tai. Lời đồn đến tai người ngoài, tiếng tăm Tú Chi sẽ không hay, người ta dễ cho rằng nàng lười biếng, không biết điều.
Bà Ngưu giải thích như vậy, vừa giúp Tú Chi tránh khỏi cảnh khó xử, vừa khiến Hứa Linh Quân được tiếng thương vợ. Hôm nay, người đến giúp hắn lo liệu cũng chính là bà Ngưu.
- Ha ha, tốt quá! Linh Quân sắp có con nối dõi rồi, chúc mừng nhé!
Phùng Lợi Quốc nghe vậy, lập tức chúc mừng.
- Nói vậy thì hôm nay Linh Quân phải uống thêm mấy chén. Đây là rượu mừng mà!
Quách Biện Tử cười nói.
- Đúng là song hỷ lâm môn, phải ăn mừng mới được. Linh Quân, cậu nâng một chén đi!
Kế toán Phùng Văn Bân cũng góp lời. Ông ta có học đôi chút, ăn nói ra dáng, vừa dùng thành ngữ lại vừa mời rượu.
Phùng Văn Bân không qua lại với Hứa Linh Quân nhiều, nhưng con trai ông ta, Phùng Lợi Dân, đã nhắc đến Hứa Linh Quân không biết bao lần.
Đừng tưởng người nông thôn ai cũng thật thà chất phác. Hễ có người là có chuyện đời. Giang hồ ngoài đời đâu chỉ có đâm chém, phần nhiều nằm ở cách đối nhân xử thế. Mà những chuyện ấy cũng đủ khiến người ta trở mặt, đấu đá chẳng kém gì chốn giang hồ.
Bởi thế Hứa Linh Quân mới đặc biệt biết ơn bác Đổng. Nếu không nhờ bác, liệu hắn có được vào tổ hai của đội sản xuất không? Nếu không có bác nâng đỡ, một người từng bị xếp vào thành phần hữu khuynh như hắn liệu có thể bình yên ăn thịt, cưới vợ?
Bác Đổng có uy thế như vậy, đâu chỉ vì là người lâu năm ở nông trường. Con trai bác đang làm cán bộ cấp tiểu đoàn ở Tây Bắc, chỉ vì quân ngũ bận rộn nên quanh năm chẳng về nhà.
Từ xưa đến nay vẫn vậy. Muốn sống cho yên ổn, không thì phải có chỗ dựa, không thì phải có bản lĩnh, biết cư xử.
Chuyện lại đi xa rồi, quay về bàn rượu thôi. Còn không khai tiệc, mọi người sắp thèm đến phát khóc mất.
- Bác Phùng, bác đừng nói thế. Hay là để bác Đổng nâng chén trước ạ?
Hứa Linh Quân nào dám là người nâng chén đầu tiên. Theo lệ, vẫn phải để bác Đổng mở lời.
- Phải đấy, để bác Đổng nâng chén trước đi.
Vương Phúc Hưng cũng phụ họa. Ông ngồi được vào chức đội trưởng, bác Đổng đã giúp đỡ không ít, bởi vậy ông rất kính trọng bác.
- Được, vậy lão già này xin nói đôi lời. Hôm nay thấy Linh Quân với Tú Chi cất được nhà, giờ lại sắp có con, tôi mừng lắm. Mong sau này hai đứa sống ngày càng khấm khá. Nào, cạn chén!
Bác Đổng chẳng cần nói lời lẽ cao xa, trong lòng nghĩ gì thì nói nấy. Thấy đứa hậu bối năm xưa suýt mất mạng nay đã lập gia đình, gây dựng được cuộc sống, bác thật lòng vui mừng.
- Hay lắm!
- Uống nào!
- Khà…!
Chén đầu tiên vừa cạn, người nâng chén thứ hai tất nhiên là đội trưởng.
- Được, tôi xin nói một câu. Trong đợt thi đua làm ăn lần này, Linh Quân đã đóng vai trò then chốt. Mong sau này cậu tiếp tục cố gắng!
Vương Phúc Hưng nói một câu nghe cũng khá kêu. Ông không nhắc đến chuyện gì to tát, chỉ dành cho Hứa Linh Quân lời khen thật cao, coi như công nhận công sức của hắn.
Được đánh giá như vậy, Hứa Linh Quân đã thấy mãn nguyện. Có đội bảy che chở, hắn, một người từng bị xếp vào thành phần hữu khuynh, mới có thể bình an qua mấy năm này.
- Chén thứ ba thì đến lượt Linh Quân nâng nhé!
Hứa Linh Quân đã nể mặt bác Đổng và Vương Phúc Hưng, hai người họ đương nhiên cũng sẽ nể mặt hắn.
- Đúng đấy, anh Hứa, anh nói vài câu đi!
- Phải đấy, mau nói đi, tôi thèm chết mất!
Lý Đại Bằng và Phùng Lợi Dân rốt cuộc vẫn còn trẻ. Họ chẳng để tâm ai là người nâng chén, chỉ mong uống nốt ba chén cho xong để còn ăn. Nhìn mâm thức ăn thơm ngon bắt mắt kia, hai người sắp thèm đến chảy nước miếng rồi.