Mấy hôm nay, chủ nhiệm Đổng ở ban quản lý nông trường trông phấn chấn hẳn lên.
Ông cảm thấy vùng thắt lưng ấm ran, toàn thân như được tiếp thêm sức lực, tinh thần cũng khỏe khoắn hơn trước.
Sở dĩ có thay đổi ấy là nhờ mấy ngày qua ông uống thuốc bắc điều dưỡng.
Ít lâu trước, Trương Mẫn lén lút mang thuốc dùng trong chín ngày đến tìm chị họ là Trương Hiểu Nghiên.
Số thuốc này vốn do Hứa Linh Quân kê cho Phùng Lợi Quốc, chuyên bồi bổ thận khí.
Tất cả có mười gói, vừa đủ dùng trong một đợt.
Hôm đó, Phùng Lợi Quốc đã sắc thử một gói.
Dược lực dĩ nhiên còn kém xa Tố Dương Đan, nhưng hiệu quả vẫn khá tốt.
Thế là Trương Mẫn bèn đem thuốc sang biếu chị họ và anh rể, coi như lấy lòng họ.
- Chị, em đã bảo lão Phùng uống thử một gói.
- Anh ấy nói hiệu quả tuy không bằng Tố Dương Đan, nhưng vẫn khá lắm.
- Chị cứ bảo anh rể uống thử xem. Nếu thật sự tốt, em sẽ tìm cách kiếm thêm.
Trương Mẫn chẳng bận tâm việc mình làm thế có phải nịnh nọt hay không.
Con trai cả nhà nàng đã mười lăm tuổi. Nàng đang tính, sang năm mới xem có thể nhờ anh rể họ đưa nó vào làm ở ban quản lý nông trường hay không.
Ở nông thôn thì có tương lai gì? Làm việc ở ban quản lý chẳng phải tốt hơn sao?
Sau này, nếu được như cậu Lý Đông Húc nhà họ Lý, kiếm một chân cán sự thì càng hay.
Nếu không được, làm nhân viên hậu cần cũng chẳng tệ.
- Thế thì tốt quá. Tối nay chị sẽ bảo anh rể uống thử.
- Nếu thấy hiệu quả, em tìm cách kiếm giúp anh ấy hai vị thuốc kia.
- Đến lúc đó, nhờ Hứa Linh Quân bào chế ít Tố Dương Đan cho anh ấy dùng thử.
Đã có ngay một trường hợp như Trương Mẫn, Trương Hiểu Nghiên còn nghi ngờ gì nữa.
- Em này, lần mang thai này em có cảm giác gì khác không?
- So với mấy lần trước có giống nhau không?
- Chị nói thế em mới để ý, hình như lần này đúng là hơi khác. Chị xem, liệu có phải một đứa con gái không?
Trương Mẫn đã sinh cho nhà lão Phùng ba thằng con trai, đứa nào cũng trọc lóc. Từ lâu nàng vẫn mong có một cô con gái.
Lần mang thai này quả nhiên có gì đó khác trước. Nàng không bị nôn nghén như những lần trước.
Nghĩ đến khả năng mình sắp sinh được một cô con gái ngoan ngoãn, mặt mày nàng lập tức rạng rỡ.
Ngay trong ngày hôm ấy, theo lời Trương Mẫn dặn, Trương Hiểu Nghiên sắc thuốc bằng cách đun ba bát nước, còn lại một bát rồi đưa cho Đổng Thụ Bình uống.
Lúc đầu, Đổng Thụ Bình chẳng mấy muốn uống.
Là đàn ông, ai muốn thừa nhận mình không còn khỏe mạnh?
Trước mặt người ngoài, ông vẫn có thể làm ra vẻ cứng cỏi, giữ nguyên uy nghiêm của chủ nhiệm Đổng ở ban quản lý nông trường.
Nhưng về đến nhà, vợ chồng với nhau, ai chẳng biết rõ chuyện của ai. Nhà họ hiện giờ chỉ có một đứa con trai.
Trong thời buổi này, một nhà chỉ có một đứa con là chuyện hiếm thấy. Trương Hiểu Nghiên đương nhiên vẫn muốn sinh thêm một đứa.
Chỉ có điều tuổi tác ngày một cao, mà sức lực của ông Đổng lại ngày càng sa sút.
Nay đã có hy vọng, Trương Hiểu Nghiên dĩ nhiên không muốn bỏ qua.
Trước lời nài nỉ hết lần này đến lần khác của vợ, Đổng Thụ Bình đành bịt mũi uống cạn bát thuốc.
Cảnh tượng ấy mà quay thành một đoạn phim ngắn thời hậu thế, ắt sẽ giống hệt câu: “Đại Lang, đến giờ uống thuốc rồi!”
Chẳng ngờ sang ngày hôm sau, lão Đổng đã cảm thấy vùng thắt lưng ấm áp.
Ngày thường tay chân ông luôn lạnh buốt, vậy mà hôm ấy cũng đỡ hơn trước.
Đến tối, ông lại chủ động nhắc tới chuyện uống thuốc.
Thậm chí ông còn bắt đầu hỏi vợ đủ thứ, nhất là những chuyện liên quan đến hiệu quả và cách dùng.
Nghe nói còn có loại Tố Dương Đan tốt hơn, ông càng mong ngóng.
Lão Đổng quyết định tìm dịp hỏi thăm xem hai vị thuốc kia là gì.
Với địa vị của ông, kiếm được hai vị thuốc ấy cũng không phải chuyện quá khó.
Sau khi gom đủ, tốt nhất vẫn nên đích thân tìm Hứa Linh Quân xem sao.
Dù sao thể trạng mỗi người mỗi khác, dùng thuốc phải đúng bệnh đúng người.
Chuyện này không thể xem nhẹ.
Chuyển cảnh đến nhà họ Lý ở Giang Du, Tứ Xuyên.
Cả nhà ngồi quây quanh bàn, sáu con mắt cùng nhìn chằm chằm vào hai phong thư đặt trên mặt bàn.
Hai phong thư ấy dĩ nhiên là do Tú Chi gửi về.
Vì thôn nhà họ nằm ở nơi hẻo lánh, việc nhận thư bị chậm mất một thời gian.
Hai lá thư được gửi cách nhau trước sau, nhưng đến lúc trao tận tay họ thì lại cùng lúc.
Vừa nhận được thư, Lý Đông Thăng đã dẫn hai con trai đến nhờ kế toán đội sản xuất đọc giúp.
Kế toán vừa xem xong đã suýt rớt cả cằm.
Khi nghe nói chỉ cần mang giấy xác nhận của đội sản xuất cùng mảnh giấy nhỏ này là có thể lĩnh được tám mươi đồng, hai tay Lý Đông Thăng run lên.
Tám mươi đồng đấy!
Có thể mua được bao nhiêu lương thực chứ?
Trong phong thư còn lại là phiếu mua một trăm cân lương thực thô, loại phiếu có thể sử dụng trên toàn quốc.
Kế toán đội sản xuất còn lén nói rằng ông ta sẵn lòng dùng một trăm mười cân bột ngô đổi lấy số phiếu ấy.
Cầm hai thứ đó trong tay, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Lý Đông Thăng là ông đã bán con gái mình.
Đây chẳng phải tiền bán thân của con bé hay sao?
Ông thậm chí còn tự tát mình hai cái ngay tại đó.
May mà hai người con trai đi cùng là Lý Kiến Quốc và Lý Kiến Quân kịp thời ngăn lại.
Chuyện năm xưa, tuy nhiều người biết rõ đầu đuôi, nhưng cũng không thể nói huỵch toẹt ra ngoài.
Gả con gái đến một nông trường chăn nuôi xa xôi, lại còn gả cho một kẻ ngốc, quả thực chẳng khác nào bán con.
Nhưng những lời như bán con trai bán con gái không thể tùy tiện nói ra. Nói thế là mắc sai lầm.
Phải biết, thời buổi này cũng đề cao chuyện tự do yêu đương.
May mà kế toán đội sản xuất không có ý xấu. Ông ta vội kể cho cả nhà nghe nội dung trong thư.
Thế là mới có cảnh cả gia đình ngồi quanh bàn, người này nhìn người kia, chẳng ai nói được câu nào.
Lý Kiến Quân lên tiếng:
- Cha, theo lời chị viết trong thư thì cuối cùng chị ấy không lấy Vương Tiểu Nhị mà chị họ đã nói phải không?
Lưu Thúy Hoa, mẹ của Tú Chi, lập tức vỗ một cái lên đầu cậu con trai thứ hai.
- Con nói năng kiểu gì thế? Chị con không lấy kẻ ngốc ấy chẳng phải chuyện tốt hay sao?
- Không phải đâu mẹ, con không có ý đó…
Lý Kiến Quân khom lưng, rụt cổ, lí nhí nói:
- Chỉ là… chỉ là con thấy tuổi của anh rể cũng hơi lớn.
- Ừ, tuổi tác đúng là lớn thật. Hơn chị con những mười lăm tuổi kia mà…
Con trai út nói không sai, Lưu Thúy Hoa thở dài.
Lý Kiến Quốc nhìn số phiếu lương thực và mảnh giấy có thể lĩnh tiền trên bàn, rồi nói:
- Mẹ, đàn ông lớn tuổi thì biết thương vợ. Mẹ xem, trong thư Tú Chi nói anh rể Hứa Linh Quân đối xử với em ấy rất tốt. Nếu không, anh ấy đâu cần gửi về từng này thứ.
Vợ anh ta là Lưu Mạn Lệ đang bế con, chẳng dám lên tiếng.
Là phụ nữ, nàng hiểu rõ cô em chồng đã phải hy sinh đến mức nào cho gia đình này.
Theo suy nghĩ của nàng, trong thư Tú Chi dĩ nhiên chỉ lựa những lời dễ nghe mà viết.
Thử nghĩ xem, tuy Tú Chi không phải lấy một kẻ ngốc, nhưng ở nơi xa lạ, chẳng quen biết ai, nàng có thể lấy được nhà tử tế đến đâu?
Bây giờ phải lấy một người đàn ông hơn mình mười lăm tuổi, cuộc sống liệu có thể tốt đẹp được bao nhiêu?
Nhưng gia đình thật sự đã sắp không cầm cự nổi nữa.
Có tám mươi đồng và một trăm cân phiếu lương thực thô này, những ngày sắp tới cuối cùng cũng có chút hy vọng.
Lý Đông Thăng phì phèo điếu thuốc lào.
Ngoài mặt, ông vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng đau đớn như rỉ máu.
Giờ ông chỉ có thể mong người con rể ấy thật sự tốt đẹp như những gì Tú Chi viết trong thư.
- Thôi được rồi, dù thế nào đi nữa, Tú Chi đã nói trong thư rằng con bé sống tốt là được.
- Chúng ta tính xem phải viết thư hồi âm cho nó thế nào. Lát nữa nhờ kế toán Lý viết giúp. Sáng mai, con cả đi cùng cha đem thư gửi đi.
- Tiện thể mang mảnh giấy này lĩnh tiền, mua ít lương thực về ăn.
- Còn nữa…
Lý Đông Thăng ngừng lại, ánh mắt nghiêm nghị nhìn hai con trai và con dâu.
- Chúng ta phải nhớ kỹ công lao của Tú Chi. Sau này nhà mình khá lên, phải giúp đỡ nó nhiều hơn. Các con nghe rõ chưa?
Ý của ông đã quá rõ ràng.
Tú Chi đã hy sinh vì cả gia đình, mọi người phải biết mang ơn. Sau này cuộc sống khấm khá, tuyệt đối không được quên người nhà đã chịu thiệt thòi vì mình.
Lý Kiến Quốc và Lưu Mạn Lệ vội đáp:
- Biết rồi, cha!
Lý Kiến Quân cũng gật đầu thật mạnh.
- Cha, con cũng biết rồi.
Tối hôm ấy, cả nhà mời kế toán Lý ở đội sản xuất đến viết thư giúp.
Đồng thời, một trăm cân phiếu lương thực thô dùng được trên toàn quốc cũng được giao cho kế toán Lý.
Đến tối mai, Lý Đông Thăng sẽ đưa thêm tiền, kế toán Lý sẽ mang một trăm mười cân bột ngô đến đổi.
Hai bên đều là người trong làng, lại còn là họ hàng cùng tộc.
Kế toán Lý không hề ăn chặn nhà họ Lý.
Số phiếu ấy được đổi theo giá ngoài chợ đen lúc bấy giờ.