- Thuốc này phải sắc cẩn thận đấy.
- Linh Quân dặn rồi, phải sắc ba bát nước còn một bát mới được.
- Không thì thuốc chẳng đủ công hiệu đâu.
Phùng Lợi Quốc dặn vợ là Trương Mẫn.
- Sao lần này lại thành thuốc nước rồi? Không phải thuốc viên à?
Trương Mẫn làm theo lời chồng, bỏ thuốc vào siêu đất, đong đúng ba bát nước đổ vào.
- Thứ này khác lần trước. Chẳng phải đã nói lần trước thiếu hai vị thuốc, tìm mãi không ra sao? Anh năn nỉ mãi, Linh Quân mới kiếm được thang thuốc này đấy. Nhưng anh ấy bảo thuốc nước này vừa phiền công sắc hơn, công hiệu lại còn kém Tố Dương Đan nữa.
Nói đến đó, Phùng Lợi Quốc thở dài, mặt mày tiu nghỉu.
- Ra là vậy.
Trương Mẫn ngó quanh, thấy bọn trẻ không có nhà, bèn hạ giọng kể với chồng:
- Này, hôm nay em thấy Tú Chi giặt quần áo. Sắc mặt nàng ấy… Anh thử nghĩ xem, Hứa Linh Quân đã ba mươi sáu tuổi rồi, chắc hẳn nhờ ăn mấy bài thuốc bí truyền ấy mà sức khỏe mới tốt đến vậy.
Hai vợ chồng sống với nhau ngần ấy năm, chuyện riêng tư cũng chẳng cần phải giữ ý như trước. Trương Mẫn kể lại điều mình vừa trông thấy, không cần vòng vo che đậy.
- Anh cũng nghĩ thế. Bảo sao lúc nãy anh thấy Hứa Linh Quân cạo râu mới được nửa chừng đã chạy đi cho ngựa ăn. Chắc là… hề hề…
Phùng Lợi Quốc đem cảnh vừa trông thấy Hứa Linh Quân ghép với lời vợ kể, càng tin chắc mình đoán đúng.
- Đồ ngốc, nhìn vợ chồng người ta đi, rồi nhìn lại anh xem!
- Anh thì sao? Em tưởng anh không muốn à? Chẳng qua anh vừa về, con cứ quấn lấy, chẳng cho anh gần em. Tối nay, đợi tối nay anh dỗ con ngủ sớm rồi… hề hề…
Nghĩ đến chuyện tối nay, Phùng Lợi Quốc cười khì mấy tiếng.
- Khỏi đợi tối, chuyện ấy anh cũng đừng mơ nữa. Em có thai rồi.
Thấy chồng sốt ruột như khỉ, Trương Mẫn buông một câu khiến hắn choáng váng. Buổi trưa bọn trẻ cứ quấn lấy bố, nàng chẳng có dịp nói. Giờ thì hay rồi, để nàng cũng làm chồng sốt ruột một phen, nếm thử nỗi khổ trong lòng nàng suốt hai năm qua.
- Cái gì?
- Suỵt, anh nói nhỏ thôi! Anh không muốn có con à?
- Không phải, sao anh lại không muốn chứ? Anh chỉ là… chuyện này… giờ phải làm sao đây? Thuốc cũng sắc rồi, trời ơi…
Phùng Lợi Quốc đứng chết trân, chẳng biết nên tính thế nào. Thuốc đã sắc, bỏ thì phí. Nhưng uống rồi, tối nay biết làm sao?
- Hừ, tối nay anh tự liệu đi!
- Đừng mà, em đừng đi! Mẹ bọn trẻ, tối nay em… ôi…
Nhà Quách Biện Tử cũng diễn ra cảnh tương tự, chỉ có điều hắn chẳng phải lo lắng gì. Quách Biện Tử còn muốn có thêm đứa thứ ba, lần này xin thuốc Hứa Linh Quân cũng vì chuyện ấy. Vậy mà Phùng Lợi Quốc lại nhanh chân hơn hắn một bước.
Nhưng tối nay hắn chịu khó thêm chút nữa, biết đâu lại có thêm một đứa.
Lý Đại Bằng lại mất ngủ. Trên núi, ngày nào hắn cũng gặp Tần Đại Như, nhưng lần nào cũng phải lén lút. Một ngày chỉ được gặp nàng chốc lát lúc ăn cơm.
Tối đầu tiên trở về, hắn đã trằn trọc không sao chợp mắt. Chẳng muốn nghe cha mẹ lải nhải chuyện cưới vợ, hắn đứng dậy, nói mình ra chuồng ngựa cho ngựa ăn rồi chuồn mất.
Đợi đến lúc thích hợp, hắn mới rón rén đến trước cửa nhà Tần Đại Như. Cũng coi như đã có kinh nghiệm, Lý Đại Bằng cẩn thận đi quanh nhà nàng hai vòng. Thấy xung quanh vắng người, hắn lấy đà nhảy qua tường, quen đường quen nẻo phóng một mạch đến dưới cửa sổ phòng Tần Đại Như.
Tối nay, Tiểu Tỏa quấn mẹ không rời. Cái miệng nhỏ cứ luôn miệng kể mình nhớ mẹ thế nào, những ngày qua đã làm những gì, còn khoe lúc mẹ vắng nhà, mình rất ngoan, ngày nào cũng nghe lời.
Tần Đại Như cười, hết lời khen con. Nàng hiểu rõ Tiểu Tỏa đang mong được mẹ khen.
Mãi rồi nàng mới dỗ được Tiểu Tỏa ngủ. Thậm chí đến tối, đứa bé còn đòi bú… Thôi, trẻ con mà, còn quấn mẹ như thế cũng phải.
Lý Đại Bằng hối hận muốn chết, chỉ muốn tự tát mình mấy cái. Sao hắn không đến sớm hơn?
Rèm cửa tối nay để hở một khe nhỏ. Vừa tới nơi, hắn đã trông thấy Tần Đại Như dỗ con ngủ xong, ngồi dậy sửa lại quần áo. Chỉ nhìn thoáng qua thôi, mắt Lý Đại Bằng đã mở to.
Đúng lúc ấy, nhà Hà Ngọc Trụ bên cạnh bỗng rộn lên. Hà Ngọc Trụ lên núi hơn hai mươi ngày, đương nhiên cũng nhớ vợ. Bây giờ con đã ngủ, hắn liền cùng vợ giãi bày nỗi nhớ. Nghe chừng hai người đang trò chuyện rất hăng.
Lý Đại Bằng đứng ngoài nhà, nhất thời lúng túng. Tần Đại Như trong phòng cũng chẳng khá hơn. Không biết Lâu Hiểu Nga cố ý hay vốn tính vậy, giọng nàng ta lớn đến mức giữa đêm thanh vắng nghe rõ mồn một.
Tần Đại Như chợt nhớ đến cảnh bên bờ suối hôm nay. Nghĩ lại những chuyện đám phụ nữ nói, nàng bỗng thấy trong lòng không yên.
Nàng nhớ những năm đầu mới cưới, nhớ đến chồng mình. Không biết có phải vì đã quá lâu hay không, mà dáng vẻ của hắn giờ cũng nhòa đi mất.
Tất cả những điều ấy đều lọt vào mắt Lý Đại Bằng. Hắn không ngờ Tần Đại Như còn có dáng vẻ như vậy. Đứng bên ngoài, hắn cũng cảm nhận được tâm trạng của nàng, đầu cứ vô thức nhích về phía cửa sổ.
- A…
Không biết bao lâu trôi qua, một tiếng rên bị kìm nén vọng ra. Tần Đại Như bất giác run lên.
Không đúng, không đúng…
Vừa mở mắt, Tần Đại Như chợt thấy bóng đầu người ngoài cửa sổ. Nàng bật mở mắt, định há miệng kêu lên, nhưng lập tức nín bặt.
Nàng vội sửa lại quần áo, đứng dậy kéo rèm cửa, định xem kẻ nào đang ở bên ngoài.
Lý Đại Bằng mải mê quá, đầu cứ chực ghé sát cửa sổ. Nếu không có cánh cửa ngăn lại, hắn còn muốn chui vào trong nhìn cho rõ.
Thấy Tần Đại Như chợt mở to mắt, Lý Đại Bằng biết ngay mình đã bị phát hiện. Hắn vội rụt tay về, quay người bỏ chạy.
Nhưng Tần Đại Như cũng nhanh không kém. Tay nàng đã nắm lấy rèm, kéo phắt sang một bên.
Lý Đại Bằng phóng vụt đi. Đầu óc hắn trống rỗng, chỉ biết cắm đầu chạy như vận động viên, thoăn thoắt nhảy qua tường rồi biến mất trong bóng đêm.
- Lý… Đại… Bằng?
Tần Đại Như lẩm bẩm. Dù Lý Đại Bằng chạy rất nhanh, lúc nhảy qua tường hắn vẫn để lộ nửa khuôn mặt. Trong thôn chẳng có bao nhiêu người, huống hồ gần đây hắn đã gặp nàng mấy lần. Tần Đại Như nhận ra hắn ngay.
Nàng không kêu lên, chỉ tái mặt. Không biết Lý Đại Bằng đã lén nhìn từ lúc nào, lại nhìn thấy được bao nhiêu.
Nàng chợt nhớ đến lời Phượng Phượng trêu mình trên núi mấy hôm trước. Chẳng lẽ Lý Đại Bằng thật sự thích nàng?
Tần Đại Như kéo rèm kín lại, thổi tắt đèn, nhưng mãi vẫn không ngủ được. Trong đầu nàng cứ lặp đi lặp lại những chuyện xảy ra suốt thời gian gần đây.