Đổng đại gia dẫn theo mấy cô bé ríu rít vào huyện thành.
Thấy cảnh phố xá náo nhiệt chung quanh, mấy cô bé lại thu mình đi nhiều.
Các nàng không còn réo gọi ầm ĩ nữa, chỉ chụm đầu thì thầm với nhau.
Bình thường, các nàng hiếm khi được vào thành. Mỗi lần đi một chuyến, chẳng khác nào dân quê lên chốn phồn hoa, vừa lạ lẫm vừa rụt rè.
Các nàng cũng chẳng hiểu vì sao, cứ hễ gặp người trong thành là lại cảm thấy mình thấp kém hơn người ta một bậc.
Đổng đại gia đánh xe đến quán trọ dành cho xe ngựa, trước hết cho ngựa ăn.
Thời buổi này là vậy. Ngựa còn quý hơn người, phải lo cho ngựa no đủ rồi mới tính đến chuyện chăm sóc bản thân.
Lúc ấy vẫn còn sớm, mới khoảng hơn mười giờ sáng.
Mấy người bàn bạc một hồi, rồi chia nhau đi riêng.
Tú Chi đi cùng hai chị em nhà họ Lý. Đổng đại gia dẫn Đổng Tiểu Yến và Hạnh Nhi thành một nhóm.
Dù sao Đổng Tiểu Yến và Hạnh Nhi cũng chưa thân với hai chị em họ Lý lắm. Chia ra đi dạo sẽ tiện hơn.
Hơn nữa, các nàng còn có một lý do khác.
Chuyện ấy tạm thời chưa nhắc đến. Nói ra thì chẳng khác nào bảo chị em với nhau mà vẫn chia bè chia cánh.
Đổng đại gia chịu đi cùng chuyến này là vì hắn còn có việc phải làm.
Hắn đã nhận lời mua hộ đồ đạc cho không ít gia đình trong đội sản xuất.
Sở dĩ hắn phải dẫn theo cô cháu gái Đổng Tiểu Yến và Hạnh Nhi cũng vì một nguyên do khác.
Hắn không biết chữ, lại chẳng thể nhớ nổi mỗi nhà nhờ mua những thứ lặt vặt gì.
Đổng đại gia đâu có tài như Quách Biện Tử, còn tự nghĩ ra một bộ chữ riêng để ghi nhớ.
Nếu không dẫn theo một người lanh lợi, mua thiếu món nào hay nhầm món nào thì về nhà cũng đủ phiền toái.
Nói đến chuyện ít học, Đổng đại gia từng gặp một phen dở khóc dở cười.
Lần trước, khi hắn đưa con ngựa xanh lớn đi chữa bệnh, hắn cầm nhầm tờ toa thuốc, đưa thẳng cho người ta một tờ phiếu thu tiền.
Than ôi, cả đời này Đổng đại gia ngưỡng mộ nhất chính là người có học.
Cũng vì thế mà hắn luôn thấy tiếc cho Hứa Linh Quân.
Hắn thường tìm cách giúp đỡ Hứa Linh Quân, xem như người lớn tuổi biết quý trọng nhân tài.
Thuở trẻ, Đổng đại gia không có điều kiện học hành, cả đời phải chịu thiệt vì dốt chữ.
Đến lúc về già, muốn làm việc gì cũng vướng víu. Chuyện ấy lâu dần thành nỗi canh cánh trong lòng hắn.
Tú Chi cùng hai chị em nhà họ Lý thong thả dạo quanh huyện thành.
Các nàng đi thẳng tới nơi náo nhiệt nhất, cửa hàng mậu dịch.
Lượn qua lượn lại hồi lâu, ngắm nghía đủ thứ hàng hóa bày la liệt. Không mua được thì nhìn cho đã mắt cũng tốt.
Tú Chi mua một quyển sổ và mấy cây bút chì. Nàng đã tính chuyện này từ trước.
Sau này, nàng định tập viết nhật ký.
Theo lời Hứa Linh Quân, nàng sẽ ghi lại những chuyện thú vị xảy ra trong cuộc sống.
Làm vậy vừa giúp nàng luyện đọc thêm chữ, vừa giữ được những kỷ niệm đẹp.
Dĩ nhiên, “kỷ niệm đẹp” không phải cách nói do nàng tự nghĩ ra.
Đó là lời Hứa Linh Quân nói với nàng. Tú Chi nghe thấy hay hay, bèn lén ghi nhớ.
Lý Huệ Phương và Lý Huệ Quyên thấy nàng mua những thứ “vô dụng” ấy thì ngạc nhiên lắm.
Trong mắt hai chị em, hễ thứ gì không liên quan đến chuyện cơm áo gạo tiền đều là đồ bỏ đi.
Điều khiến họ kinh ngạc hơn cả là Tú Chi lại có tiền, thậm chí còn có cả phiếu lương thực.
Hai bên cứ đi tới đi lui, chẳng mấy chốc đã quá trưa.
Bụng mấy người đồng loạt réo lên.
Tú Chi thấy hai chị em đã mất hết vẻ hào hứng ban nãy, bụng mình cũng đói cồn cào, bèn lên tiếng:
- Huệ Phương, Huệ Quyên, chúng ta đi ăn thôi!
Lý Huệ Phương hơi ngượng ngùng đáp:
- Chuyện này… bọn tôi ra ngoài gấp quá, không mang theo lương khô.
Sáng sớm nàng đã thấy đói. Ban đầu chỉ định ra văn phòng nông trường dạo một vòng, nào ngờ lại theo mọi người vào tận huyện thành, thành ra chẳng chuẩn bị thức ăn gì.
Lý Huệ Quyên cũng nói:
- Tú Chi, tôi cũng không mang lương khô.
Mẹ chồng nàng vốn là người đàn bà cay nghiệt, tính toán chi li đến từng miếng ăn.
Trong nhà, ăn một bữa cũng phải chia theo khẩu phần, tiết kiệm từng chút.
Ngoài chuyện suốt ngày giục nàng mau sinh con, bà ta chưa bao giờ cho nàng một sắc mặt tử tế.
Tú Chi nghe vậy cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều:
- Không sao, tôi mời hai người đến quán trọ xe ngựa ăn.
Hai chị em nhà họ Lý sửng sốt hỏi:
- Đến quán trọ xe ngựa ăn à?
- Tú Chi, cô nói thật đấy chứ?
Quán trọ xe ngựa chỉ bán được vài món đơn sơ, nhưng với hai chị em, như thế đã chẳng khác nào được vào quán ăn sang trọng.
Bởi vậy họ mới kinh ngạc đến thế.
Đây cũng là lý do lúc nãy Đổng Tiểu Yến và mấy người kia chia thành hai nhóm đi dạo.
Nhà nào thời buổi này cũng khó khăn, ai lo phần nấy.
Nếu Tú Chi không có cơm ăn, Đổng Tiểu Yến nhất định sẽ rủ nàng đi cùng.
Nhưng hai chị em họ Lý vốn thân với Tú Chi, lại cùng quê, cùng đến nông trường. Đã vậy thì bữa ăn này đành để Tú Chi tiếp đãi.
Không phải Đổng Tiểu Yến và những người kia lạnh nhạt. Đó chỉ là một quy tắc ngầm của thời buổi này.
Tú Chi vừa kéo hai người đi về phía quán trọ vừa nói:
- Thật mà, tôi nói đùa với hai người làm gì. Chúng ta cùng một làng, hơn nữa cũng là tôi rủ hai người vào thành dạo chơi. Đương nhiên phải để tôi mời chứ.
Hai chị em cứ ngơ ngơ ngác ngác đi theo nàng đến quán trọ xe ngựa.
Tú Chi gọi mấy chiếc bánh bột ngô, rồi xót của gọi thêm một chậu canh trứng.
Nếu chỉ có mình nàng, gọi bánh bột ngô là đủ. Sau đó xin quán một bát nước uống, thế là xong bữa.
Nhưng hôm nay có hai chị em họ Lý đi cùng. Đã là mời khách thì không thể quá sơ sài.
Mấy chiếc bánh bột ngô vàng ươm cùng một chậu canh trứng đầy được bưng lên bàn.
Đến lúc ấy, hai chị em mới sực hiểu Tú Chi thật sự muốn mời họ ăn cơm, lại còn là ăn ở huyện thành.
Nhìn những món ăn trước mắt, cả hai bỗng trở nên rụt rè, căng thẳng.
Đây là đi ăn hàng đấy. Ở quê, họ còn chưa từng được hưởng đãi ngộ thế này.
Lần trước theo Hứa Linh Quân tới đây, Tú Chi đã có kinh nghiệm.
Dù sao nàng cũng mới hai mươi tuổi.
Trong tay lại có quyền tự quyết chuyện tiền bạc trong nhà.
Nàng không cố ý khoe khoang, nhưng trước mặt những người thân thiết, đôi khi vẫn vô thức muốn cho họ biết cuộc sống của mình đã khá hơn.
Tú Chi cũng chẳng ngốc. Nàng chỉ khoe một chút trước mặt chị em đồng hương, chứ ở đội sản xuất số bảy thì nào dám làm vậy.
Hơn nữa, nàng vẫn biết chừng mực. Bánh gọi hôm nay là bánh bột ngô, thuộc loại lương thực thô. Nếu là bánh làm từ bột mì trắng thì nàng tiếc đứt ruột, không nỡ gọi.
Đãi chị em đồng hương bằng bữa cơm thế này, dù người trong đội sản xuất số bảy có biết cũng chẳng ai trách nàng.
Tú Chi rộng rãi múc canh cho hai người, mỗi người đưa một chiếc bánh.
Nàng lại lấy từ chiếc túi cũ đeo bên người ra một nắm ớt khô nhỏ, đặt lên bàn, ra hiệu bảo hai người mau ăn đi.
Lý Huệ Quyên cầm một quả ớt nhét vào miệng, nhai sống ngon lành:
- Ớt à? Tuyệt quá! Lâu lắm rồi tôi chưa được ăn ớt.
Với con gái Tứ Xuyên, ăn ớt sống vốn là chuyện thường ngày.
Lý Huệ Phương, với tư cách chị cả, vẫn hiểu chuyện hơn em gái đôi phần. Nàng hỏi:
- Tú Chi, cô vừa mua đồ, lại còn mời chúng tôi ăn cơm. Về nhà rồi có gặp rắc rối gì không?
Nàng không hề ghen tị. Dù sao cả ba đều cùng quê, nay lại phải sống nơi đất khách quê người, quan hệ giữa họ đương nhiên thân thiết hơn trước.
Nàng chỉ sợ Tú Chi cố tỏ ra hào phóng, đến lúc về nhà lại khó ăn nói với chồng.
Tú Chi vội đáp:
- Huệ Phương, không sao đâu.
Nàng ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Lão Hứa… à không, chồng tôi đối xử với tôi tốt lắm. Hắn lên núi cắt cỏ, trước khi đi đã để lại tiền và phiếu lương thực cho tôi.
Tú Chi nói câu ấy rất tự nhiên.
Ở quê nàng, đàn ông thường lo việc kiếm tiền nuôi gia đình.
Tất nhiên, phụ nữ đâu phải chỉ cần chăm chút dung nhan, như người đời sau vẫn hay nói.
Phụ nữ trong nhà phải chịu khó vun vén, lo liệu để cuộc sống tươm tất, chăm sóc người già trẻ nhỏ, hầu hạ chồng, để cả nhà có cơm ăn áo mặc.
Nhà Hứa Linh Quân chỉ có mình hắn, hiện giờ cũng chưa có con.
Vì thế, việc của nàng lúc này chỉ là chăm lo cho chồng thật tốt.
Dĩ nhiên Tú Chi cũng chẳng phải người chịu ngồi không. Nàng đang tính dựng thêm một căn nhà nhỏ, tiện thể xây lại tường bao quanh sân.
Lý Huệ Quyên nhìn Tú Chi, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ:
- Chị, chồng của Tú Chi tốt thật đấy. Chị xem, hắn còn mua ớt cho Tú Chi ăn nữa kìa.
Nghĩ đến bà mẹ chồng cay nghiệt và người chồng hèn nhát của mình, Lý Huệ Quyên chẳng khỏi buồn bã, tủi thân.
Mớ ớt này là lần trước Hứa Linh Quân vào thành mua cho Tú Chi. Biết nàng thích ăn cay, hắn đã mua hẳn một túi lớn.
Tú Chi nghe vậy, lại lấy thêm một ít ớt đặt lên bàn:
- Ăn đi. Thích thì cứ ăn nhiều vào, tôi còn đây mà.
Nàng còn chỉ vào mấy chiếc bánh:
- Bánh bột ngô để nguội sẽ cứng queo, ăn mất ngon đấy.
Thấy hai người ăn ngon lành, Lý Huệ Phương cũng thôi không nói nữa, cúi đầu ăn thật nhanh.
Nhà nàng đông người, hơn nữa nàng là mẹ kế nên vốn chẳng được mấy đứa trẻ trong nhà yêu quý.
Đặc biệt là con trai cả của chồng. Tuổi hắn cũng xấp xỉ nàng.
Mấy ngày nay, hai bên còn đang ầm ĩ chuyện chia nhà.
Chồng nàng tuy đối xử với nàng không tệ, nhưng tuổi tác cách nhau gần hai mươi năm. Nhất là sau khi lấy chồng, nàng mới hiểu cái chuyện ấy là thế nào…
Thôi, không nhắc nữa.
Nỗi khổ của người đàn ông bốn mươi tuổi phải ngâm câu kỷ tử uống, nếu hắn không khỏe thì nàng làm sao khỏe nổi?