- Thằng bé này, giờ này rồi sao vẫn chưa dậy?
Dì Tần tan ca trở về, thấy con trai còn nằm ngủ trên giường đất, bèn trách yêu.
Dì làm chân giữ dụng cụ cho đội sản xuất. Tan ca rồi, dì còn phải cất hết dụng cụ chung mới được về nhà. Chẳng phải người ta bắt nạt dì, mà là đội sản xuất muốn giúp đỡ dì. Mỗi ngày chịu khó làm thêm một lúc, dì có thể kiếm thêm hai điểm công. Chừng ấy đã bằng công của đám đàn ông ra ngoài chăn ngựa cả ngày.
Thấy con vẫn ngủ, dì Tần không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cho rằng buổi chiều cậu ngủ muộn nên giờ chưa tỉnh. Trẻ con đứa nào chẳng ham chơi, mệt thì tự khắc ngủ, vô lo vô nghĩ, nào có để ý giờ giấc.
Dì gánh hai thùng nước về. Nước gánh buổi sáng đã được dì dùng để giặt qua quần áo cho Tiểu Tỏa vào buổi trưa. Bình thường dì đều ra bờ sông giặt, nhưng giữa trưa thời gian gấp gáp, dì không kịp đi.
Dì nấu cháo ngô, hấp hai củ khoai lang. Nghĩ một lát, dì lại luộc thêm quả trứng. Trong sân dì nuôi hai con gà, nhưng trứng đẻ ra dì chẳng nỡ ăn, đều để dành cho con. Trứng còn lại thì mang đổi chút dầu, muối, nước tương, giấm.
- Tiểu Tỏa, Tiểu Tỏa, dậy ăn cơm nào.
Dì Tần khẽ lay con trai.
- Mẹ ơi, con lạnh quá…
Tiểu Tỏa mơ màng tỉnh giấc. Người cậu rã rời, chẳng còn chút sức lực, cả thân mình cứ run lên bần bật.
- Ôi, sao nóng thế này!
Nghe con nói, dì Tần vội sờ trán cậu. Trán Tiểu Tỏa nóng ran, rõ ràng là nhiễm lạnh rồi phát sốt.
- Chuyện này…
Dì Tần vội đứng dậy nấu nước gừng. Theo suy nghĩ của dì, uống nước gừng cho ấm người, chỉ cần toát mồ hôi là sẽ khỏi. Thời ấy, phần đông người ta đổ bệnh đều làm như vậy. Cứ cố chịu trước, đến khi không chịu nổi nữa mới tìm đến bệnh viện.
Nhất là ở nông thôn lúc này, đi bệnh viện chẳng thuận tiện. Hơn nữa, khám bệnh còn tốn tiền. Bệnh nhẹ thì ráng chịu vài hôm, có khi tự khỏi. Nói thật, mắc bệnh nặng cũng chẳng mấy ai có tiền chữa, đa phần đều cắn răng chịu đựng. Bí quá mới tìm đến bệnh viện.
Dì Tần cho Tiểu Tỏa uống nước gừng, rồi đưa quả trứng cho cậu ăn. Thấy con ủ rũ, dì xót xa vô cùng. Nghĩ đến người chồng đã khuất, dì ôm Tiểu Tỏa, lặng lẽ khóc một hồi. May mà con vẫn ăn được, lại ăn hết trứng. Dì nghĩ còn ăn được thì bệnh chưa đến nỗi nặng.
Tối đó, Lý Đại Bằng lại đi cho ngựa ăn rồi quét dọn chuồng. Tính ra hắn đã ba ngày liền cho ngựa ăn cữ ban đêm. Vì chuyện ấy, hắn được cha khen đã lớn khôn, biết siêng năng, còn bảo sẽ tìm vợ cho hắn.
Nghe cha nói muốn tìm vợ, trong đầu Lý Đại Bằng lập tức hiện lên bóng dáng dì Tần. Hắn lại nhớ đến cảnh lén nhìn dì lau người hôm qua. Trong lòng hắn dâng lên một nỗi thèm muốn, tựa như có đàn kiến đang gặm nhấm trái tim.
Thế là gã lại đi cho ngựa ăn.
Làm xong một lượt, đợi đến khi thấy giờ giấc đã vừa, hắn mới thong thả về nhà. Lần này, đi ngang cửa nhà dì Tần, hắn quanh quẩn tới lui hai lượt. Thấy chắc chắn không có ai, hắn liền thoắt người vượt tường vào sân.
Hắn rón rén bước tới, khom người nấp dưới cửa sổ nhà dì Tần. Lần thứ nhất còn lạ, lần thứ hai đã quen. Hôm nay, trong lòng hắn nôn nóng còn hơn sợ hãi. Xem ra Lý Đại Bằng đã có kinh nghiệm, từng động tác trong cảnh này hắn đã tập đi tập lại không biết bao nhiêu lần trong đầu.
Hắn từ từ ngẩng lên nhìn. Rèm cửa lại không kéo.
Dì Tần đang quay lưng về phía cửa sổ, ôm Tiểu Tỏa mà khóc. Ban nãy, uống nước gừng rồi ăn trứng xong, Tiểu Tỏa đã hạ sốt đôi chút. Nhưng giờ người cậu lại nóng hơn trước, đầu óc cũng lơ mơ.
Dì chẳng được học hành bao nhiêu, nhưng cũng biết sốt cao quá sẽ khiến người ta hỏng cả đầu óc. Đêm hôm thế này, trong nhà lại không có đàn ông, dì chẳng biết phải làm sao.
Dì muốn đưa con đến bệnh viện, nhưng nơi này cách huyện lỵ quá xa. Lại còn giữa đêm khuya, biết tính sao đây?
Lý Đại Bằng thoạt tiên giật mình. Không kéo rèm thì hắn nhìn vào trong quả thật dễ dàng, nhưng người trong nhà cũng nhìn ra ngoài rõ mồn một. Hắn là một gã trai trẻ, nếu bị bắt quả tang lén nhìn quả phụ, đừng nói danh tiếng dì Tần sẽ ra sao, chính hắn cũng mất sạch mặt mũi.
Hắn vừa khom xuống chưa được bao lâu thì nghe tiếng dì Tần khóc. Tim hắn thắt lại, không biết dì Tần gặp chuyện gì.
- Hu hu… biết làm sao đây? Nóng thế này… Hu hu…
- Biết làm sao bây giờ? Con ơi, mau khỏe lại đi…
Nghe đến đây, Lý Đại Bằng hiểu ngay nguyên do. Hắn cũng lo cho Tiểu Tỏa. Đến lúc này hắn vẫn chưa nhận ra mình đã bắt đầu lo cho dì Tần, thậm chí vì thương dì mà lo lây cả cho Tiểu Tỏa.
Nửa tiếng. Suốt nửa tiếng, dì Tần khóc trong nhà, còn hắn ngồi dưới cửa sổ nghe ngóng. Dĩ nhiên, hắn chỉ biết chuyện từ lúc tới đây, trước đó dì đã khóc bao lâu thì hắn không hay.
Không thể cứ ngồi chờ thế này. Nhỡ đứa nhỏ sốt đến hỏng người thì sao? Dì Tần chẳng phải sẽ…
Nghĩ tới đó, đầu óc Lý Đại Bằng quay nhanh. Hắn phải tìm cách giúp dì Tần.
À, có rồi.
Mắt Lý Đại Bằng sáng lên. Hắn lặng lẽ trèo tường ra ngoài. Đã hơn chín giờ, gần mười giờ đêm, phần lớn người trong thôn đều ngủ cả. Hắn ngó quanh, thấy không có ai, bèn làm ra vẻ đi ngang qua, cố tình bước thật mạnh.
Đến trước cửa nhà dì Tần, hắn lớn tiếng ho khan.
Hắn ho một hồi, đoán dì Tần chắc đã nghe thấy, rồi cố ý nói lớn:
- Khụ khụ, chà, cảm lạnh rồi, hình như còn sốt nữa. Không ổn, phải sang tìm Hứa Linh Quân xem sao. Cứ thế này, mai ta đến ngựa cũng chẳng chăn nổi.
Lý Đại Bằng cố ý nói thật to. Hắn chẳng còn bận tâm mấy nhà quanh đó có bị đánh thức hay không. Hắn chỉ mong dì Tần nghe thấy rồi nhờ Hứa Linh Quân khám cho Tiểu Tỏa. Nếu không được, Hứa Linh Quân cũng có thể giúp đưa hai mẹ con lên bệnh viện trong thành.
Đàn bà không có đàn ông bên cạnh đúng là không xong, hễ gặp chuyện lại cuống cả lên, chẳng biết xoay xở ra sao.
“Hứa Linh Quân ư? Phải rồi, anh ấy biết chút y thuật, trước kia còn từng bốc thuốc giúp người khác.”
Nghĩ vậy, dì Tần vội xỏ giày, lấy chăn quấn con rồi định sang chỗ Hứa Linh Quân. Dì là quả phụ, nửa đêm mời Hứa Linh Quân tới nhà mình thì không tiện. Chi bằng bế con sang nhà anh. Vài hôm trước anh vừa cưới vợ, giờ cũng chẳng còn điều gì phải kiêng dè. Hơn nữa, Lý Đại Bằng vừa bảo cũng định sang nhà họ, có thể làm chứng cho dì.
- Lý Đại Bằng, Lý Đại Bằng!
- Dì Tần, dì làm sao thế?
Lý Đại Bằng vừa xong màn diễn, cố ý không đi nhanh, chỉ mong giúp được dì Tần. Nghe dì gọi, hắn mới thở phào.
Dì Tần đang sốt ruột, chẳng kịp nghĩ ngợi gì. Dì xỏ giày, sửa soạn cho con cũng mất một lúc. Sao Lý Đại Bằng vẫn còn ở cách nhà dì không xa?
- Tiểu Tỏa nhà tôi bị bệnh. Vừa rồi tôi nghe cậu ho, còn nói sẽ sang tìm Hứa Linh Quân. Tôi cũng định đưa con sang nhờ anh ấy xem giúp.
Dì Tần theo thói quen giải thích thật to. Quả phụ sống trước cửa nhà thường lắm chuyện, câu ấy chẳng phải chỉ nói suông. Hễ có người đàn ông tỏ vẻ quan tâm đến dì một chút, lời ra tiếng vào sẽ lập tức nổi lên.
Thật ra nhiều chuyện vốn hết sức bình thường, trước kia chẳng ai để ý. Nhưng thời buổi này lại khác. Mấy người đàn bà có chồng cứ nhìn dì như canh trộm, còn thường xuyên xì xầm sau lưng. Bởi thế, dì Tần dần thành thói quen làm gì cũng nói cho rõ, nhất là khi tiếp xúc với đàn ông, tránh để người ta có cớ bàn tán.
Quả nhiên, những người hàng xóm quanh nhà dì Tần đều nghe thấy. Không ít người còn lén nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.