Mấy người nhìn Hứa Linh Quân loay hoay với ba cục bùn trước mặt, ai nấy đều tròn mắt ngơ ngác. Đây là món gà ăn mày trong truyền thuyết đó sao?
- Xong rồi, đặt xuống dưới than là được. Món này ngon nhất khi vùi trong lớp tro than sắp tàn, để om cho chín. Tiếc là chúng ta không đủ thời gian, đành làm tạm thế này vậy.
Hứa Linh Quân phủi tay, giọng có phần tiếc nuối.
Thấy Hàn Mai cứ nhìn mình chằm chằm, hắn nghĩ bụng cô bé đã góp công nhào bùn, bèn rộng rãi nói:
- Yên tâm đi, Tiểu Mai. Nhờ cô nhào bùn đấy, chờ chín tôi sẽ chia cho cô nhiều hơn.
- Á, khỏi cần, khỏi cần. Tôi uống canh cá, ăn thịt nướng là được rồi.
Hàn Mai xua tay.
- Có gì đâu mà khách sáo, ai cũng có phần.
Hứa Linh Quân cười ha hả.
Hàn Mai ngẩn người. Nàng đâu có khách sáo. Cục bùn kia ăn được thật sao?
Hứa Linh Quân nào hay nàng đang nghĩ gì. Hắn rất tự tin vào tài nấu nướng của mình. Rửa tay xong, hắn bắt đầu nấu canh cá. Dọc đường tới đây, hắn đã cố ý hái khá nhiều dược liệu và sơn hào để nêm cho ngọt nước.
Nồi canh sôi ùng ục, hương thơm lập tức lan ra. Mấy người chẳng còn lòng dạ làm việc khác, chỉ chăm chăm nhìn nồi canh, nuốt nước bọt.
Hứa Linh Quân mỉm cười, trở mấy con gà béo đang nướng bên đống lửa, rồi lấy gia vị phết lên mình chúng.
- Có ai thích ăn ngọt không? Nếu thích thì tôi phết thêm mật ong.
Hứa Linh Quân lấy chai mật ong ra, lắc lắc hỏi. Chai mật này là lần trước hắn cùng Diệp Phúc Sinh lên núi Kỳ Liên lấy được.
- Tôi!
- Tôi cũng muốn!
Hứa Linh Quân bật cười. Quả nhiên con gái thích ăn ngọt. Hắn lại hỏi Mã Vân Hải và mấy người kia. Bọn họ lập tức nói thích vị mặn. Mã Vân Hải còn dặn cho thêm gia vị, khẩu vị người Sơn Đông vốn đậm đà hơn.
- Nào, canh cá đây. Đưa cho Giai Tuyết trước, coi chừng nóng!
Hứa Linh Quân múc cho Trần Giai Tuyết nhỏ tuổi nhất một bát canh, rồi đưa nàng một con gà nướng vàng ruộm.
Cô bé cắn nhẹ một miếng. Mùi thịt thơm hòa quyện với vị ngọt của mật ong, ngon đến nỗi mắt nàng sáng lên.
- Chị Hàn Mai, ngon quá! Thịt nướng thơm lắm, chị mau nếm thử đi!
Trần Giai Tuyết giơ con gà trong tay lên, gọi Hàn Mai.
- Được, để chị nếm thử.
Hàn Mai cũng đã nhận phần thịt nướng. Nghe Giai Tuyết nói vậy, nàng cẩn thận xé một miếng nhỏ bỏ vào miệng. Nhai vài cái, mắt nàng bất giác nheo lại.
- Chị Hàn Mai, canh cá cũng ngon lắm. Chị không biết đâu, hồi trước lên núi cắt cỏ, người đội bảy chúng em cứ mong anh Hứa đánh cá cho ăn. Cứ đến Vịnh Trăng Khuyết là được uống canh cá. Lần nào chị Phượng Anh cũng…
Trần Giai Tuyết vừa ăn vừa kể chuyện những ngày trước lên núi. Vương Lỗi thỉnh thoảng góp thêm vài câu. Những tháng ngày ấy giờ đã thành hồi ức đẹp đẽ của họ kể từ khi đến nông trường.
Nay Hứa Linh Quân đã làm hiệu trưởng, Vịnh Trăng Khuyết cũng chẳng còn bao nhiêu cá. Năm ngoái, Quách Biện Tử và mấy người kia từ trên núi trở về, lại nhớ những ngày được uống canh cá. Họ bảo thiếu Hứa Linh Quân, cứ thấy như thiếu mất điều gì.
Năm tháng trôi qua nhanh quá. Hứa Linh Quân nhận ra mấy ông bạn già của mình ngày càng lắm bệnh vặt. Năm ngoái họ từ trên núi trở về, Phùng Lợi Quốc và Quách Biện Tử cảm ơn hắn mãi. Nếu không có rượu thuốc của hắn, chuyến lên núi suốt một tháng ấy hẳn sẽ khó chịu đựng hơn nhiều.
Mấy hôm trước, họ lại lên núi. Lần trước được lợi, lần này Phùng Lợi Quốc và Quách Biện Tử đương nhiên cũng không thể thiếu phần. Hứa Linh Quân chuẩn bị cho mỗi người một ít rượu thuốc. Đội trưởng Vương Phúc Hưng cũng có phần.
- Phúc Sinh, uống một ngụm không?
Nhớ đến rượu thuốc, Hứa Linh Quân cũng thấy thèm. Món ngon thế này sao thiếu rượu được? Hắn lấy túi rượu ra, chạm nhẹ vào Diệp Phúc Sinh bên cạnh.
Hắn nhận ra hôm nay Diệp Phúc Sinh có vẻ khác thường. Trước kia y vốn ít nói, nhưng ở cạnh người quen như hắn thì vẫn trò chuyện không ít. Hôm nay y cứ lơ đãng, chẳng biết đang nghĩ gì.
Diệp Phúc Sinh quả thật đang có tâm sự. Y không đáp, chỉ nhận túi rượu rồi tu một ngụm lớn.
- Ủa, rượu thuốc à? Đúng là đồ tốt.
Nói rồi, y đậy nắp lại, nhét túi rượu vào lòng.
- Này này, tôi chỉ bảo cậu uống một ngụm thôi, sao lấy cả đi thế? Chẳng phải tôi đã cho cậu không ít rồi sao?
Hứa Linh Quân dở khóc dở cười.
- Số rượu thuốc ấy tôi đem biếu bố vợ cũ rồi. Sức khỏe ông ấy không được tốt…
Diệp Phúc Sinh hạ giọng đáp.
Hứa Linh Quân sững ra. Diệp Phúc Sinh đúng là người nặng tình. Nghe ý y nói, bao năm nay y vẫn chăm lo cho gia đình bố vợ cũ. Chỉ không hiểu sao cái tính ấy của y mãi chẳng đổi.
- Cậu đấy, còn khách sáo với tôi làm gì. Hết thì cứ đến lấy, có gì đâu. Về rồi tôi làm thêm cho cậu.
- À phải, khi nào rảnh tôi sẽ xem bệnh cho bố vợ cũ của cậu. Rượu thuốc tuy cũng giúp được đôi chút, nhưng mỗi người mỗi khác, điều dưỡng cơ thể đâu đơn giản.
Hứa Linh Quân vừa nói vừa lấy thêm một túi rượu, mỉm cười.
- Hì hì, vậy làm phiền anh Hứa. Rượu này…
Diệp Phúc Sinh cười khì. Ban nãy y chỉ đùa thôi. Giờ thấy Hứa Linh Quân lại lấy thêm một túi, y bỗng lúng túng, túi rượu vừa cất trong lòng cũng chẳng biết nên lấy ra hay cứ để đấy.
- Cậu khách sáo với tôi làm gì. Đây là rượu thường, rượu thuốc đâu thể uống nhiều.
Hứa Linh Quân tu một ngụm, rồi đưa túi rượu trên tay cho Diệp Phúc Sinh.
- Anh Hứa, rượu thuốc mấy anh vừa nhắc là thứ gì vậy?
Mã Vân Hải vốn thính tai. Nhìn vẻ mặt Diệp Phúc Sinh, hắn đoán ngay rượu thuốc kia là đồ quý.
- Cậu còn trẻ, chưa lấy vợ, không uống được thứ này đâu.
Hứa Linh Quân bất đắc dĩ đáp. Hắn chẳng hiểu đám người mình quen là thế nào, cứ nghe thấy thứ gì hay ho là ai nấy đều như vậy.
- Đừng mà, cho tôi nếm thử một chút thôi!
Mã Vân Hải càng nghe càng tò mò. Vừa nghe đã biết là đồ tốt, người Sơn Đông lại vốn thích rượu, không nếm thử sao được?
- Được, cho cậu một ít.
Diệp Phúc Sinh đảo mắt. Nhớ lại cảnh mình say bí tỉ vì rượu thuốc trong rừng lần trước, y lập tức lấy túi rượu trong lòng đưa cho Mã Vân Hải.
Gã này đúng là hăng quá hóa dại, vừa cầm đã mở nắp tu ngay một ngụm. Thấy hắn uống dữ dội như vậy, Diệp Phúc Sinh vội giật lại.
- Ghê thật, cậu còn uống dữ hơn tôi. Cứ uống kiểu này, lát nữa chảy máu mũi cho xem!
Diệp Phúc Sinh đậy nắp lại, nhìn Mã Vân Hải như nhìn một gã ngốc. Y nào biết hồi trước mình cũng y hệt thế.
- Có gì đâu mà!
Mã Vân Hải chép miệng.
- Lát nữa cậu sẽ biết tay.
Hứa Linh Quân hừ một tiếng.
Lúc này, Vương Lỗi và mấy người kia cũng nhìn túi rượu chằm chằm. Nghe Hứa Linh Quân với Diệp Phúc Sinh nói huyền bí như vậy, bọn họ đương nhiên cũng muốn nếm thử.
- Thôi được rồi, ba người mỗi người chỉ được một ngụm. Uống quá thì rắc rối đấy.
Hứa Linh Quân đành đồng ý cho ba người nếm thử một lần, kẻo họ cứ hỏi mãi.
Nhất là Hàn Mai và Trần Giai Tuyết. Hai nàng nhìn hắn bằng đôi mắt tròn xoe, cứ như không cho nếm thì hắn bắt nạt họ vậy.
May mà cả ba đều ngoan ngoãn, mỗi người chỉ uống một ngụm. Chỉ có Vương Lỗi uống một ngụm lớn, còn Hàn Mai và Trần Giai Tuyết mỗi người nhấp một ngụm nhỏ.
- Được rồi, món gà ăn mày cũng chín gần tới rồi. Vừa đúng sáu người chúng ta, hai người chia một con.
Hứa Linh Quân thò tay vào đống tro, lấy ra ba cục bùn.
Không đợi hắn nói, Diệp Phúc Sinh đã đập vỡ một cục. Y vừa xuýt xoa vừa bóc lớp bùn bên ngoài, để lộ phần thịt gà óng ánh bên trong. Hương thơm đậm đà lập tức lan tỏa.
Đợi hơi nóng ban đầu tan bớt, Diệp Phúc Sinh xé một miếng thịt, chấm vào chén gia vị Hứa Linh Quân đã chuẩn bị rồi cho vào miệng. Y lộ vẻ khoan khoái.
Vương Lỗi và Mã Vân Hải thấy vậy, lập tức mỗi người ôm một cục bùn chạy sang bên cạnh đập, cứ như sợ người khác giành mất.
Không phải họ tham ăn. Bóc lớp bùn ấy cũng chẳng dễ dàng gì. Nhìn Diệp Phúc Sinh vừa bóc vừa xuýt xoa thì biết, nóng bỏng tay. Món này phải bóc lúc còn nóng, để nguội rồi thì nhổ lông gà khó lắm.
Thấy vậy, Trần Giai Tuyết tự nhiên bước đến bên Vương Lỗi, xem chừng hai người định cùng nhau làm.
Hàn Mai nhìn quanh, đành chuyển sang bên Mã Vân Hải. Nàng không thân với Diệp Phúc Sinh.
Hứa Linh Quân bật cười. Xem ra hai anh em mình lại tiếp tục bắt cặp rồi.