Mâm cơm có trứng xào, thịt muối xào, tương đậu, thêm vài đĩa rau sống chấm tương. Cuối cùng là những chiếc bánh bột nở áp chảo dày cộp.
Chẳng biết Tú Chi học món này của ai. Bánh bột nở dày thế mà không cần phết dầu, áp chảo cũng chẳng cháy, ăn vào dai ngon. Chấm cùng tương đậu và rau sống, nhất là hành lá, ngon hết sẩy.
- Chị dâu, ngon quá, bánh này phải ăn với hành chấm tương mới đúng điệu. Chuẩn vị quê tôi thật đấy!
Mã Vân Hải tay cầm bánh, tay cầm hành lá, ăn ngon lành. Sau cùng, hắn phết tương lên bánh, cuốn hành vào rồi cứ thế ngoạm một miếng.
Hai bên má phồng lên, dáng vẻ nhã nhặn ban nãy bay biến sạch, trông chẳng khác nào mấy ngày chưa được ăn.
Chỉ có điều hắn ngồi xếp bằng trên giường sưởi, thấy không được thoải mái cho lắm. Giá mà ngồi xổm ăn thì dễ chịu hơn nhiều.
Tú Chi cười tủm tỉm hỏi:
- Ngon thì ăn thêm đi. Nhìn cách ăn của cậu, chắc người Sơn Đông phải không?
- Vâng, chị dâu. Hì hì, tôi thích nhất món này. Chị từng ở Sơn Đông à? Tay nghề đúng là chuẩn vị quê nhà.
Mã Vân Hải vừa ăn vừa hỏi.
- Tôi có đến Sơn Đông bao giờ đâu. Món này tôi học của Nhã Bình, con dâu Đổng đại gia ấy. Cô ấy là người Sơn Đông.
Thấy Hứa Linh Quân ngơ ngác, Tú Chi bèn kể rõ đầu đuôi.
- Bảo sao dạo này em nấu nướng khác hẳn. Thì ra học của Nhã Bình!
Hứa Linh Quân lúc này mới hiểu ra. Dăm bữa trước, Trương Nhã Bình, tức con dâu Đổng đại gia, về nhà ở ít hôm. Công việc của nàng bận rộn, đứa trẻ lớn hơn một chút thì nàng đưa sang cho Đổng đại gia và Đổng đại nương trông giúp.
Hai ông bà chẳng hề thấy phiền, trái lại vui mừng khôn xiết. Xưa nay nhà chỉ có hai người hiu quạnh, giờ có đứa cháu bên cạnh, dĩ nhiên họ mừng lắm.
Trương Nhã Bình sợ đứa bé chưa quen nên ở lại thêm mấy ngày. Trong thời gian ấy, Tú Chi thường dẫn Thanh Thanh sang chơi với nàng, qua lại mấy lượt, Tú Chi cũng học được ít món.
- Đừng nhìn nữa. Người đồng hương của anh về đơn vị đi làm rồi. Người ta là quân nhân, chỉ về được mấy hôm thôi.
Thấy Mã Vân Hải nhìn mình, Hứa Linh Quân bèn giải thích.
Thời ấy, ở nơi đất khách mà gặp được đồng hương là chuyện khiến người ta mừng rỡ. Chẳng phải có câu, đồng hương gặp nhau, nước mắt rưng rưng đó sao?
- Vậy cũng tốt mà. Đồng hương của tôi dạy chị dâu nấu món quê nhà, coi như đãi tôi rồi. Ha ha!
Mã Vân Hải chỉ chiếc bánh và bó hành.
Trần Giai Tuyết ghé tai Hàn Mai, khẽ nói:
- Chị Hàn Mai, người này vui tính thật, cũng chẳng lên mặt cán bộ. Ban đầu em lo mãi.
Sáng nay, nghe đội trưởng bảo anh Hứa lên ban quản lý nông trường đón cán bộ khảo sát, cả bọn đã thấp thỏm suốt buổi, nhất là mấy giáo viên dạy thay. Dẫu sao cũng là người làm tạm, trong bụng khó tránh khỏi bất an.
Hàn Mai nghe tiếng cười sang sảng vọng từ gian ngoài, hiếm hoi gật đầu khen một câu:
- Ừ, xem ra người này cũng được.
Buổi chiều, Hứa Linh Quân giới thiệu Mã Vân Hải với những người khác ở Trường Tiểu học Số Một. Mã Vân Hải lập tức háo hức muốn theo Hứa Linh Quân vào lớp.
Vừa rồi hắn đã xem thời khóa biểu của trường. Thật bất ngờ, các môn học ở đây phong phú hơn cả nhiều trường tiểu học trong thành phố. Âm nhạc, mỹ thuật, khoa học tự nhiên đều có đủ.
Giữa cảnh trường lớp lúc này còn duy trì được việc dạy học đã là quý, giáo viên các môn phụ lại càng thiếu. Ngay cả trường trong thành phố cũng không dạy đủ các môn, vậy mà trường tiểu học ở đây lại chu toàn đến thế.
Nghĩ đến vị trí đặc biệt của nông trường quân nhân, Mã Vân Hải cũng hiểu ra. So với bên ngoài, nơi này gần như một chốn bình yên.
- Vân Hải, cậu cứ đi xem quanh trường. Muốn thì uống trà, đọc báo cũng được. Tôi còn một tiết nhạc, vừa hay Giai Tuyết đang rảnh, có thể giúp cậu chuẩn bị chỗ ở. Cậu cũng có thể qua đó xem thử.
Hứa Linh Quân nhìn giờ rồi nói.
- Hả? Tiết nhạc à? Anh Hứa, tôi theo anh vào dự giờ được không?
Nghe nói đến tiết nhạc, Mã Vân Hải lập tức hào hứng. So với các môn chính, hắn muốn nghe những môn phụ này hơn.
- Được chứ. Đợi tôi lấy đàn phong cầm rồi mình sang lớp ba.
Hứa Linh Quân nói xong, lấy cây đàn phong cầm trong tủ phía sau, rồi dẫn Mã Vân Hải đến lớp ba.
Thấy cây đàn, mắt Mã Vân Hải sáng lên. Hắn càng mong chờ tiết nhạc hơn. Cứ tưởng môn này chỉ có thầy trò cùng hát đôi ba bài, không ngờ còn có cả nhạc cụ.
- Đứng lên! Chào thầy ạ!
- Chào các em. Ngồi xuống đi.
Tiết học bắt đầu bằng những câu chào hỏi quen thuộc. Nhìn đám trẻ ngay ngắn đồng thanh, Mã Vân Hải thấy trong lòng rộn ràng. Đây chính là bục giảng cao ba thước mà hắn hằng tưởng tượng!
Nhưng xúc động thì xúc động, hắn biết đây là lớp của Hứa Linh Quân. Thế là hắn ngoan ngoãn như một cậu học trò, đi ra cuối lớp ngồi xuống hàng sau cùng.
Nói ra cũng lạ, hắn còn có bạn cùng bàn. Thấy cậu bé bên cạnh nghiêm trang, khuôn mặt nhỏ căng cứng, Mã Vân Hải suýt bật cười.
Học sinh trong lớp đã quen với chuyện có người đến dự giờ. Chỉ có lớp trưởng Vệ Mãn Thương ngồi cuối lớp là hơi bất đắc dĩ. Hễ có người đến nghe giảng, người ấy lại ngồi cạnh cậu, khiến cậu cứ lo làm mất mặt cả lớp. Lần nào cậu cũng phải ngồi thẳng lưng, chẳng dám lơ là.
- Được rồi, chúng ta bắt đầu học. Bài hát “Khúc ca thảo nguyên” thầy dặn các em chép lời lần trước, mọi người chép xong chưa?
Hứa Linh Quân hỏi trước một câu.
Là người sống trên thảo nguyên, hắn dạy học trò nhiều ca khúc nơi đây. Những bài hát phóng khoáng, hào sảng ấy rất hợp với khí chất của người chăn ngựa.
Tiết trước, hắn đã bảo các em chép lời bài hát này, lại đàn thử hai lượt. Hôm nay hắn định dạy cho cả lớp hát trọn bài.
- Chép xong rồi ạ!
Hứa Linh Quân vừa dứt lời, bọn trẻ đã kéo dài giọng đáp lại. Nghe có vẻ rề rà, nhưng quả thật đồng thanh.
Trẻ con thời ấy dường như đều vậy, thích các môn phụ hơn, nhất là môn nhạc.
Sau mỗi tiết nhạc, khắp ngõ ngách trong làng lại vang lên những giai điệu quen thuộc. Có khi bọn trẻ chỉ hát vài câu, có khi ngân nga một đoạn. Ngay cả người lớn cũng chẳng ngoại lệ, nghe trẻ con hát hay là vô thức hát theo đôi câu.
Nhất là những khúc ca thảo nguyên. Đang chăn gia súc mà cất giọng hát một bài thì sảng khoái biết bao. Dần dà, nó thành thói quen, chẳng khác nào lúc thúc ngựa phi nước đại phải hét vang “ô, ô”. Một ngày không gào lên đôi tiếng lại thấy thiếu thiếu.
- Tốt. Hôm nay thầy sẽ dạy các em bài “Khúc ca thảo nguyên”. Vẫn như lần trước, thầy hát một câu, các em hát theo một câu. Học xong từng đoạn, cả lớp sẽ cùng hát.
Hứa Linh Quân đeo cây đàn phong cầm lên vai.
- Vâng ạ!
Bọn trẻ lại kéo dài giọng đáp.
- Trên trời sao sáng lấp lánh, nhiều sao lắm, nhưng chẳng nhiều bằng đàn cừu của hợp tác xã chúng ta!
Đây là một khúc hát vui tươi, tiết tấu nhanh. Nói thật, bài này hợp với một cô gái chăn cừu xinh đẹp cất giọng hơn. Nhưng để bọn trẻ hát lên cũng rất hay.
Hứa Linh Quân vừa hát câu đầu, bên dưới đã có phần lộn xộn. May mà các em đã học nhạc khá lâu, cũng biết đôi chút kinh nghiệm. Chỉnh đi chỉnh lại mấy lượt, cuối cùng tiếng hát cũng dần ra dáng.
Chỉ có một chỗ lạc điệu: giữa những giọng trẻ con trong veo lại chen vào giọng đàn ông thô hào. Kẻ đó dĩ nhiên là cán bộ khảo sát Mã Vân Hải.
Mãi đến khi tan học, hắn vẫn hát hăng say. Theo Hứa Linh Quân bước ra ngoài, hắn còn ngân nga thêm mấy câu, rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi không khí vừa rồi.