Hứa Linh Quân gánh đôi thùng nước, vừa đi vừa nghêu ngao hát, tâm trạng vui như mở hội.
Trên đường, hắn thấy mấy đứa trẻ, trong đó có Tiểu Tỏa, đang chơi bên bờ sông. Hắn bèn chia cho mỗi đứa một viên kẹo. Bọn trẻ reo hò ầm ĩ, hắn cười rồi múc hai thùng nước mang về.
Hứa Linh Quân chẳng ngại cha mẹ chúng biết chuyện rồi nghĩ hắn khoe của. Dù sao hắn cũng vừa mới cưới vợ, ai nấy sẽ cho rằng kẹo ấy là đồ thừa trong ngày cưới. Biết hắn chia kẹo cho bọn trẻ, họ chỉ càng quý mến hắn.
Đổ nước vào chum xong, hắn chợt nhận ra có gì đó không ổn. Nghĩ mãi, hắn mới vỗ trán một cái.
Đúng là ngốc thật! Trong không gian chẳng phải có nước sẵn đó sao? Hắn đâu cần gánh nước về. Chỉ cần nghĩ một cái là nước đã có ngay rồi!
Thấy chum còn trống quá nửa, hắn bèn đổ đầy, hài lòng mỉm cười. Làm vậy cũng hay, khỏi khiến Tú Chi sinh nghi.
Hôm nay Hứa Linh Quân còn được nghỉ thêm một ngày, Tú Chi cũng chẳng vội nấu cơm. Cứ hơn mười giờ ăn một bữa, đến bốn, năm giờ chiều ăn thêm bữa nữa, vừa hay tiết kiệm được chút ít.
Nàng định cùng Hứa Linh Quân san phẳng sân, sửa sang lại nhà cửa. Chủ nhân cũ sống độc thân, ăn ở qua loa hết sức. Nhà cửa đã dột nát đến thế mà cũng chẳng chịu sửa sang. Đợi thêm ít hôm, trời đổ mưa thì mái nhà này chắc chắn dột, có khi còn sập xuống.
Hứa Linh Quân đương nhiên đồng ý. Chuyện kiếp trước hắn chết thế nào, đến giờ hắn vẫn nhớ như in. Căn nhà này chẳng khá hơn căn nhà ông nội hắn từng ở, nơi đã đổ sập là bao.
Hứa Linh Quân ra chuồng ngựa lấy một chiếc xe kéo nhỏ và con dao băm cỏ. Vốn dĩ hắn dùng xe ấy để dọn phân ngựa trong chuồng.
Tuy ba ngày nay được nghỉ, tối nào hắn cũng ghé chuồng ngựa. Ngoài quét dọn, hắn còn tranh thủ vào không gian cho gà con ăn, trồng trọt.
Gà con còn bé quá, hắn đã mua riêng một ít kê ở huyện thành. Hắn ngâm kê với nước rồi cho chúng ăn. Đợi gà lớn hơn một chút, chúng sẽ ăn được bột ngô và trấu.
Hứa Linh Quân dùng xe kéo vài chuyến đất vàng về đổ trong sân. Tú Chi bị thương, đi đứng vẫn còn hơi khó khăn. Ban đầu, Hứa Linh Quân bảo nàng ở nhà nghỉ ngơi, lát nữa chỉ cần nấu cho hắn chút cơm là được.
Nhưng Tú Chi vốn chẳng chịu ngồi yên, cứ chậm rãi nhổ cỏ trong sân. Nàng định khoanh một góc làm chuồng gà trước. Hôm qua nàng đã hẹn với Đổng Tiểu Yến, nhờ cô giúp kiếm vài con gà con.
Hộ khẩu của Tú Chi không thuộc đội bảy như Hứa Linh Quân, nên nàng cũng chẳng thể làm việc kiếm công điểm ở đó. Hộ khẩu của nàng tuy có thể chuyển về đội bảy như hắn, nhưng muốn kiếm công điểm thì khó lắm.
Nơi này có lệ riêng. Ở những nơi khác, chỉ cần đội sản xuất nhận người, người đó sẽ được sắp xếp công việc, kiếm công điểm rồi lĩnh lương thực theo số điểm mình làm ra. Nhưng vùng của họ do ban quản lý nông trường cai quản, chuyện kiếm công điểm phải do ban quản lý quyết định.
Bởi vậy, đàn ông trong đội đều muốn cưới con gái địa phương của nông trường. Chỉ cần thuộc nông trường, dù ở đội nào, khi gả sang đây cũng được sắp xếp việc làm và kiếm công điểm ngay.
Con gái từ nơi khác gả đến dĩ nhiên cũng có cơ hội, chỉ là thủ tục rắc rối hơn nhiều. Còn Tú Chi, vì Hứa Linh Quân mang tiếng “cánh hữu cũ”, nàng muốn kiếm công điểm càng khó.
Đó cũng là lý do hôm họ cưới, mỗi nhà trong đội đều góp năm hào làm quà mừng, còn cho thêm ít phiếu lương thực. Nói trắng ra, hôm ấy mọi người bàn với nhau, sợ cô gái trẻ bỏ đi nên mới nghĩ ra cách đó.
Đúng như Quách Biện Tử nói, muốn Tú Chi yên lòng ở lại thì phải để nàng có con. Còn chuyện kiếm công điểm, sau này hãy tính.
Ngưu Phượng Anh ngày trước theo Quách Biện Tử cũng chịu không ít khổ. Mãi hơn hai năm sau khi cưới, nàng mới kiếm được công điểm, cuộc sống từ đó mới khá lên.
Chở đất vàng xong, Hứa Linh Quân đẩy xe ra ngoài một vòng, lại chở về một xe rơm. Đây là rơm hắn lấy từ trong không gian. Đợt thu hoạch lúa trước, hắn đã cố ý để dành lại.
Rơm rạ tuy nhìn chẳng có gì đáng kể, nhưng trộn đất trát tường thì không thể thiếu. Bình thường muốn đổi một ít rơm cũng phải tốn công điểm, mà đâu phải lúc nào cũng đổi được.
Hứa Linh Quân đẩy xe ra sau nhà. Nhân lúc Tú Chi không để ý, hắn lại lấy thêm một ít trong không gian, chất ở đó.
Nhà hắn nằm ngoài rìa làng, cách nhà gần nhất cũng hơn mười mét. Hồi trước, căn nhà này được dựng lên để trông coi làng xóm. Khi ấy trên thảo nguyên có nhiều sói, nông trường mới thành lập, chưa đuổi chúng ra khỏi địa phận. Ngày nào cũng phải cắt người đi tuần, thay phiên trực đêm. Căn nhà nhỏ này được dựng để những người trực có chỗ nghỉ chân lúc nửa đêm.
Ở đầu kia của làng cũng từng có một căn nhà như vậy. Sau này, số sói trên thảo nguyên giảm dần, dân làng đông lên, khu nhà ở cũng được mở rộng.
Hứa Linh Quân ở lại đây, nhờ bác Đổng đứng ra dàn xếp, nên được xếp cho căn nhà này. Vì thế nhà hắn nằm tận rìa làng.
Căn nhà ở đầu kia từng có hai thanh niên trí thức ở. Sau đó, họ chịu hết nổi cuộc sống khổ cực, không muốn ở đội bảy nghèo nhất nên ngày nào cũng lên ban quản lý nông trường làm ầm ĩ. Bàn bạc xong, ban quản lý chuyển cả hai sang đội một. Đội bảy cũng chẳng muốn giữ họ, vừa hay đỡ tốn phần lương thực.
Đó cũng là lý do chủ nhân cũ luôn chăm chỉ làm lụng. Hắn đâu phải hạng “trí thức” được hưởng những đãi ngộ ấy.
Về sau, căn nhà ở rìa làng không còn ai ở, cũng chẳng ai sửa sang, cách đây một năm đã đổ sập. Cứ nhìn cách chủ nhân cũ sống, căn nhà này chắc cũng chẳng còn trụ được bao lâu.
- Ối, anh lấy rơm ở đâu thế?
Nãy giờ Tú Chi chỉ chăm chú san đất dưới cửa sổ, chẳng hề để ý Hứa Linh Quân đã chở về một xe rơm. Hắn vừa ôm một bó lớn từ sau nhà ra, định dùng dao băm thành khúc nhỏ, rồi trộn vào đất vàng để nhào thành vữa trát tường.
- Tôi chuẩn bị từ lâu rồi, vốn định sửa sang nhà cửa. Rơm vẫn để ở chuồng ngựa, hôm nay tôi chở về.
Hứa Linh Quân thuận miệng bịa ra một lý do.
Nhà nào trong đội cũng trữ sẵn ít rơm. Đến mùa thu, ban quản lý nông trường sẽ chia cho mỗi nhà một ít, coi như phúc lợi. Riêng Hứa Linh Quân thì chẳng có phần ấy. Nhưng cũng không ai soi mói chuyện này. Dân trong đội có trông thấy, họ cũng chỉ nghĩ hắn xin được rơm từ nhà người quen.
Hai người liền phối hợp, một người đưa rơm vào dao băm, người kia băm nhỏ. Chẳng mấy chốc, họ đã ăn ý với nhau. Đừng coi thường việc này, nếu phối hợp không khéo rất dễ làm người ta bị thương.
- Chị Tú Chi, chị Tú Chi, hai người đang làm gì thế?
Đổng Tiểu Yến xách một chiếc giỏ nhỏ đến nhà họ, trông thấy cảnh ấy liền hỏi.
- Tiểu Yến đến đấy à. Nhà cửa dột nát quá, bọn chị định sửa sang một chút.
Mấy hôm nay Tú Chi đã thân với Đổng Tiểu Yến hơn. Chuyện trò giữa phụ nữ với nhau, đương nhiên để nàng tiếp đãi.
Hứa Linh Quân mỉm cười chào cô, rồi tiếp tục làm việc.
- Tú Chi, chị xem này.
Đổng Tiểu Yến vén tấm vải phủ trên giỏ, cho Tú Chi nhìn vào trong.
- Ôi, gà con! Vào nhà mau!
Tú Chi vui vẻ kéo Đổng Tiểu Yến vào nhà.
Hứa Linh Quân mỉm cười. Vừa hay, không ai nhìn thấy thì hắn khỏi cần gánh nước.
Hắn trộn đất vàng với rơm, khoét một hõm ở giữa rồi đổ ít nước vào, bắt đầu dùng tay nhào cho đều.
Nếu là kiếp trước, với cơ thể tàn phế của mình, Hứa Linh Quân đã chẳng chịu nổi công việc này. Nhưng với hắn bây giờ thì chỉ là chuyện nhỏ, mồ hôi còn chưa kịp đổ.
Nhào xong vữa, Hứa Linh Quân bắt tay trát lại bức tường loang lổ, bị mưa xói mòn.
- Chị Tú Chi, em về đây nhé!
- Ở lại ăn cơm đi, chị đang định nấu đây!
- Thôi, hai người cứ làm việc đi, em còn có chuyện phải lo.
- Anh Hứa, em về nhé!
- Đi từ từ thôi, Tiểu Yến!