“Á…” Diệp Phúc Sinh bịt mũi, nhăn nhó uống hết chén thuốc. Vừa uống xong, gã đã nhăn mặt, thè lưỡi ra.
Hứa Linh Quân thấy vậy thì bật cười. Không ngờ một người cứng cỏi như gã mà cũng có lúc trẻ con đến thế.
- Nếm chút mật ong cho ngọt miệng.
Hứa Linh Quân cười, đưa hũ mật cho Diệp Phúc Sinh.
- Hì hì, đúng là đắng thật. À, anh Hứa nghỉ sớm đi, để tôi gác đêm là được.
Diệp Phúc Sinh nếm chút mật ong, ngượng ngùng nói. Nhưng vừa nói xong, gã đã thấy mũi mình là lạ. Đưa tay sờ thử, gã phát hiện máu mũi đang chảy.
Lý Ngưu vừa trông thấy dáng vẻ ấy liền trêu:
- Ha ha, tôi đã bảo cậu bớt uống rượu thuốc đi mà cậu có chịu nghe đâu. Thấy chưa, bổ quá rồi đấy!
Nào ngờ vừa dứt lời, Lý Ngưu cũng thấy mũi mình khó chịu. Hắn theo phản xạ đưa tay dụi, trên tay lập tức dính một vệt máu. Thế là hay rồi, chẳng ai còn cười ai được nữa.
Hứa Linh Quân đành lấy túi nước rót nước cho hai người. Hai gã thay nhau rửa mũi.
Tham quá thì phải chịu khổ. Đó chính là cái giá của lòng tham.
Cả hai ngẩng mặt nhìn lên trời một góc bốn mươi lăm độ. Họ chẳng phải ngắm sao, hơn nữa trong rừng núi này cũng chẳng thấy được sao trời. Chỉ là cả hai đang mong máu mũi mau ngừng chảy.
Mất mặt quá. May mà bên cạnh còn có người cùng cảnh ngộ, cả hai đồng thời nghĩ bụng.
Thấy hai người cuối cùng cũng yên, Hứa Linh Quân cười nhạt, lắc đầu. Hắn dùng xẻng xúc đất phủ lên chỗ nước lẫn máu khi nãy, rồi lấy gói bột đuổi côn trùng ra, rắc một ít để át mùi. Trong rừng, nhất là vào ban đêm, mùi tanh máu có thể dẫn đến tai họa.
Diệp Phúc Sinh lén liếc gói bột thuốc. Cử chỉ nhỏ ấy chẳng lọt khỏi mắt Hứa Linh Quân. Hắn bèn đưa luôn phần còn lại cho gã.
- Hì hì, anh Hứa nghỉ đi, để tôi gác đêm là được.
Diệp Phúc Sinh cúi đầu cảm nhận một lúc, rồi lại sờ mũi, lên tiếng.
Lý Ngưu cũng đã hồi phục như thường, cười gượng nói:
- Còn tôi nữa. Tôi cũng chưa buồn ngủ, để tôi với Phúc Sinh trò chuyện thêm lát nữa. Linh Quân cứ nghỉ trước đi!
Máu mũi cuối cùng cũng ngừng chảy. Rượu thuốc tuy tốt, nhưng cũng chẳng thể uống quá chén.
- Được, vậy tôi ngủ đây.
Hứa Linh Quân không nói thêm, nhìn hai cục đất bọc gà đang vùi trong tro, hài lòng trở về căn lều nhỏ ngủ.
- Anh Ngưu cứ ngủ đi, để tôi gác là được.
Diệp Phúc Sinh nói. Gã chẳng buồn ngủ chút nào, cũng chẳng thấy mệt mỏi như những lần lên núi trước. Tinh thần gã phấn chấn lạ thường.
- Làm anh cả sao có thể để đàn em gác đêm được? Đến lượt tôi, cậu đi ngủ đi!
Lý Ngưu uống rượu thuốc còn nhiều hơn Diệp Phúc Sinh, làm sao ngủ nổi.
- Anh Ngưu… Thôi, chúng ta ngồi trò chuyện vậy. Rượu thuốc của anh Hứa mạnh thật, uống xong người khoan khoái hẳn. Cảm giác thế nào nhỉ, cứ như cả người nhẹ đi một cân vậy.
Diệp Phúc Sinh không giả vờ nữa. Đã chẳng ai ngủ được thì có bạn trò chuyện cũng hay.
- Hì hì, đúng vậy. Rượu này chẳng tầm thường, chỉ không biết có dễ pha chế không thôi.
Lý Ngưu nếm được vị ngon, lại nảy ý định với thứ rượu ấy.
Thứ tốt đẹp, ai mà chẳng muốn có. Diệp Phúc Sinh cũng nghĩ như vậy. Một người từ nhỏ đã sống trong quân ngũ, một người lăn lộn nơi rừng núi, cả hai đều mang thương tích cũ trong người.
Dĩ nhiên, là anh em với nhau, họ nhất định không để Hứa Linh Quân chịu thiệt. Hai người đều có bản lĩnh, trong tay cũng chẳng thiếu đồ tốt. Đổi lấy ít rượu chắc không thành vấn đề.
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ, Hứa Linh Quân đã thức dậy. Đêm qua hắn không phải gác. Với tình trạng của hai người kia, chắc cũng chẳng cần đến hắn.
- Linh Quân dậy rồi à?
Lý Ngưu ngáp một cái rồi hỏi.
- Anh Ngưu, anh thức cả đêm đấy à?
Hứa Linh Quân hỏi.
- Hừm… Uống bổ quá nên không ngủ được. Nửa đêm về sáng, tôi đã bảo Phúc Sinh đi nghỉ rồi.
Lúc này Lý Ngưu mới thấy cơn buồn ngủ kéo đến. Xem ra thuốc đã hết tác dụng.
- Vậy cứ thế nhé. Trưa uống hai ngụm rượu thuốc, tối anh Ngưu nghỉ sớm. Lần này không được uống nhiều nữa đâu!
Hứa Linh Quân cười nói.
- Chuyện đó… hì hì… yên tâm, lần này tôi không uống quá chén nữa. À mà Linh Quân, gà đất hôm qua chín chưa? Ăn xong chúng ta đi sớm.
Lý Ngưu hơi ngượng, vội chuyển đề tài.
Hứa Linh Quân bới hai cục đất vùi trong tro từ hôm qua ra, tìm một hòn đá đập vỡ lớp đất bên ngoài. Hắn dùng tay gỡ nhẹ, lông gà liền bong ra theo lớp đất, để lộ phần thịt trắng nõn bên trong.
- Thơm quá! Đây là gà đất à?
Diệp Phúc Sinh nghe tiếng Hứa Linh Quân đập đất thì tỉnh giấc, vừa hay kịp ăn thịt.
- Tôi rắc thêm ít gia vị là xong. Hai người ăn lúc còn nóng đi, để tôi đập nốt con này.
Hứa Linh Quân vừa rắc gia vị vừa nói.
Đó là cách làm gà đất nguyên thủy nhất. Bùn không chỉ giúp giữ nhiệt mà còn khiến lông gà bong ra dễ dàng.
Ba người ăn xong, thu dọn hành trang rồi lên đường. Việc quan trọng nhất là dập lửa cho kỹ để tránh cháy rừng.
Đến trưa, Hứa Linh Quân cho hai người uống hai ngụm rượu thuốc, ăn thêm ít lương khô. Nhớ bài học hôm qua, lần này họ không dám uống quá nhiều.
Năm ngày sau, cuối cùng cả nhóm cũng đến một dãy núi nọ. Về sau, nơi đây nổi tiếng là vùng sản xuất ngọc Kỳ Liên. Còn bây giờ, thứ ấy chưa được người ta săn lùng. Nếu nhìn kỹ, không ít hòn đá trông chẳng có gì đặc biệt cũng ánh lên sắc ngọc.
Lý Ngưu và Diệp Phúc Sinh chẳng buồn để tâm đến đá đẽo. Điều họ quan tâm hơn cả là Hứa Linh Quân có tìm được dược liệu cần dùng thật nhanh hay không.
Thực ra trong năm ngày qua, Hứa Linh Quân đã thu hoạch được không ít, hái về nhiều dược liệu quý.
Ba vị thuốc nổi tiếng nhất vùng núi Kỳ Liên là Kỳ Truật, Kỳ Hoàng Tinh và Kỳ Bối Mẫu, hắn đã thu được khá nhiều. Ngoài ra còn có đảng sâm, phục linh và đủ loại dược liệu khác.
Phần lớn dược liệu đều được hắn cất vào không gian, nếu không chiếc giỏ thuốc nhỏ kia chẳng thể nào chứa hết.
- Linh Quân, thuốc cậu tìm chúng tôi chẳng biết phân biệt, sợ giúp không đúng lại làm vướng chân. Đến đây đành trông cậy vào cậu thôi. Cậu đi đâu, chúng tôi theo đó.
Lý Ngưu nhìn quanh. Suốt dọc đường, hắn thấy cỏ thuốc cây thuốc trông chẳng khác gì nhau, bảo hắn phân biệt thì đúng là chịu. Chi bằng cứ theo Hứa Linh Quân, dù sao nhiệm vụ của hắn cũng là bảo vệ hắn.
- Được, anh Ngưu. Tôi sẽ dựa vào đặc tính của dược liệu, dẫn chúng ta đi quanh núi tìm thử. Mong là sớm tìm được thuốc.
Hứa Linh Quân thầm vui trong bụng. Không biết thì tốt, chứ nếu hai người kia biết phân biệt thật, hắn sẽ khó lòng thử nghiệm ngọc trong không gian.
Cứ thế, cả nhóm đi quanh núi suốt buổi chiều. Dược liệu hái được dĩ nhiên không ít, nhưng phần lớn sự chú ý của Hứa Linh Quân lại dồn vào những viên ngọc đủ loại. Bất kể phẩm chất, màu sắc hay kích cỡ, hắn đều thu vào không gian.
Tối nay, khi cắm trại ngoài trời, hắn định tìm cơ hội vào không gian thử xem tác dụng của những viên ngọc này có giống số ngọc vốn có trong đó không.
- Sao vậy, Linh Quân? Cậu vẫn chưa tìm được hai vị thuốc kia à? Không sao, mai chúng ta tìm tiếp. Nhất định sẽ tìm ra.
Thấy Hứa Linh Quân có vẻ ủ rũ, Lý Ngưu lên tiếng an ủi.
Trong lòng Lý Ngưu còn sốt ruột hơn, nhưng sốt ruột cũng chẳng ích gì. Không tìm được thuốc đâu thể trách Hứa Linh Quân. Nghĩ xem, bệnh của ông Vương khó chữa đến thế, thuốc trị bệnh ấy mà dễ tìm thì mới là lạ.
Ngay từ đầu, ai cũng hiểu bệnh của ông Vương rất khó chữa. Hứa Linh Quân lại cố ý làm ra vẻ khó khăn, khiến họ càng tin rằng thuốc men khó kiếm. Bằng không, sao hắn phải mạo hiểm đến chốn hoang vu này tìm thuốc?
- Đúng đấy, anh Hứa. Mai chúng ta tìm kỹ hơn. Anh Ngưu bảo trước khi lên đường đã nhờ chiến hữu tìm giúp rồi, biết đâu bên họ đã có tin.
Diệp Phúc Sinh cũng vội vàng an ủi.
Sau mấy ngày ở bên nhau, Diệp Phúc Sinh và Lý Ngưu đã xem Hứa Linh Quân như anh em.
Trong mắt họ, Hứa Linh Quân lúc nào cũng điềm đạm, lạc quan, ra dáng người làm nên việc lớn.
Thế mà giờ đây mặt hắn đầy vẻ lo âu. Hai người đương nhiên tưởng hắn chưa tìm được thuốc, sợ hắn tự trách nên đều lên tiếng an ủi.